冰原归来的蒸汽牛车刚驶入岩谷隘口，淡蓝色的能量护盾便自动泛起涟漪，如同迎接归人般缓缓敞开一道缺口。车斗里，被厚实防寒布包裹的星际通讯器泛着微弱蓝光，与旁边堆叠的荒陨号设备碎片相映，瞬间点燃了等候族人的热情——三天前，冰河提前带回的“任务圆满完成”的消息，早已让整个岩谷沸腾。
林砚跳下牛车，靴底沾染的冰原积雪还未融化，拓就带着各营统领快步迎了上来。“族长，通讯器真能修好？”阿瘸子的目光死死黏在防寒布上，语气里满是急切，他早在出发前就对着荒陨号的图纸研究了不下百遍。
“硬件完好，只是能量核心亏电。”林砚拍了拍布包，声音里难掩疲惫却透着兴奋，“工巧营的能量转换器刚好能适配，不出三天就能激活。但今天有更重要的事——召集所有部落族长和营队统领，开联盟大会。”
半个时辰后，扩建过两次的议事室被挤得满满当当。十二位部落族长、七大营队统领围坐在环形石桌旁，石桌中央赫然摆放着三样关键物件：闪烁蓝光的星际通讯器、刻着“ExpLoRER-7”的金属碎片，以及一张标注着传送门位置的兽皮地图。
林砚站在主位前，目光扫过众人：“这次冰原之行，我们不仅取回了星际通讯器，更解读了荒陨号的完整日志。上面记载，传送门连接的‘异域战场’，并非只有危险，更有地球没有的稀有矿脉、可驯化的高产作物，甚至可能存在其他航天器的幸存者。”
他抬手按下星际通讯器的临时启动键，屏幕上投射出荒陨号拍摄的异域影像：参天古木的树干需十余人合抱，地面生长着结满红色果实的植物，远处山谷闪烁着水晶般的矿脉光泽。影像最后定格在一群身着奇特铠甲的人影上，虽模糊不清，却足以证明“万族存在”的传说并非虚言。
议事室里瞬间响起倒吸冷气的声音。沙陶摩挲着手中的陶土，眼神发亮：“那些水晶矿要是能用来制陶，烧出的器物说不定能储存能量！”青芷部落的芷兰则盯着红色果实，轻声自语：“要是能入药，说不定能解荒原的疑难杂症。”
但兴奋中也夹杂着担忧。石松皱着眉开口：“族长，异域的魔兽会不会比冰原的裂空翼龙还强？我们的星陨步枪能顶住吗？”这话戳中了不少人的心事，上次水纹蛟的强悍还历历在目，没人想拿族人的性命去冒险。
“这正是我要和大家商议的。”林砚将一张清单推到石桌中央，上面用炭笔写着详细的准备情况，“工巧营已造出两百把星陨步枪、十门简易能量炮，还有五十套合金铠甲；狩猎营探明了传送门周边的魔兽分布，水纹蛟的巢穴已空，推测迁徙到了峡谷深处；医安营备足了三个月的药品和急救设备；农耕队储存了足够半年食用的干粮和各类作物种子。”
他顿了顿，看向风离：“风离的能量探测器能实时监测异域的能量波动，一旦发现高阶魔兽，我们可以立刻撤回，传送门的关闭机制我们已经掌握。”
阿羽立刻站起身，拍着胸脯：“狩猎营愿当先锋！我带五十名精锐先踏入传送门，探查清楚地形再让大部队进入！”冰风也跟着表态：“冰原部落的卫士擅长耐寒格斗，异域若有恶劣环境，我们能打头阵！”
青叶却提出了不同意见：“族长，岩谷的根基刚稳，启蒙队的孩子还在学习，能量矿脉的开采也不能中断。不如分两批进入，第一批以探索为主，留下足够的人手守护领地。”
这个提议得到了拓的支持：“我同意。卫戍队留下一百人，配合后勤队守住隘口和工坊，万一有兽潮或其他部落挑衅，也能应对。”
议事室里的讨论渐渐分成两派：一派主张“全力探索，抢占先机”，以阿瘸子、阿羽为代表，认为异域资源事关联盟未来，不应犹豫；另一派坚持“稳扎稳打，分批进入”，以青叶、拓为首，担心过度投入会让岩谷陷入风险。
林砚没有立刻表态，而是让每个人都发了言。直到最后一位族长说完，他才拿起星际通讯器，屏幕上切换到黑匣子记录的荒原能量场数据：“大家看，荒原的能量场每半年就会出现一次剧烈波动，上次波动引发了暗影狼兽潮，下次可能更危险。而异域的能量场稳定，是长久发展的关键。但青叶说得对，岩谷不能没人守护。”
他抬手在地图上画了一条线，将队伍分成“探索队”和“留守队”：“探索队由我带队，共两百人，包括工巧营的三十名工匠、狩猎营的五十名精锐、卫戍队的八十名卫士、医安营的二十名医者，还有风离负责技术支持，携带一半武器和三个月的补给，主要任务是探查资源、标记危险，三个月后必须返回。”
“留守队由拓统领，负责领地防御、资源开采和日常运转。阿瘸子留下十名工匠维护设备，青叶留下一半医者保障族人健康，农耕队继续推进新农田开垦。若探索队逾期未归，或遭遇紧急情况发出信号，留守队再考虑是否增援。”
这个方案兼顾了探索与稳妥，立刻得到了众人的认可。石松主动请缨：“石砾部落擅长挖掘，我带二十名族人加入探索队，要是遇到矿脉或洞穴，我们能快速开辟通道！”沙棉也说道：“棉木部落带十套新织的防寒棉甲，异域的气候说不定很冷。”
细节很快敲定：探索队三天后出发，出发前由狩猎营再次清理传送门通道，工巧营给能量炮加装移动支架，医安营将药品分装成便携急救包。留守队则在隘口加设三道防线，能量护盾调整为“全天警戒模式”，一旦有异常立刻启动。
散会后，族人们立刻投入到准备中。工坊里，工匠们连夜给能量炮校准射程，火星溅落在合金零件上，映亮了一张张专注的脸；广场上，狩猎营的卫士正在进行最后的战术演练，星陨步枪的枪声此起彼伏，却比往常更有节奏；医馆里，医者们将草药丸装入兽皮袋，每一袋都标注着用法用量；农田里，农耕队的族人加快了收割进度，确保探索队出发前能将新粮入库。
出发前一夜，林砚独自来到秘宝室。黑匣子和星际通讯器并排放在石台上，前者的蓝光已经黯淡——里面的能量都用来解读数据了，后者则在能量转换器的加持下，屏幕上跳动着“信号搜索中”的字样。
拓推门走进来，手里拿着一面新做的旗帜，旗面是棉木部落织的白布，上面用矿物颜料画着岩谷的标志：一柄交叉的星陨步枪和一株生长的青藤。“这面旗带去异域，让那边的人知道，我们岩谷联盟来了。”
林砚接过旗帜，布料厚实，颜料在灯光下泛着光泽。他想起一年前刚整合部落时的混乱，想起第一次造出星陨步枪时的激动，想起冰原上与裂空翼龙的死战——岩谷联盟正是在一次次挑战中成长起来的。
“留守的事，就拜托你了。”林砚拍了拍拓的肩膀。
“放心。”拓咧嘴一笑，“等你们回来，我保证工坊的蒸汽犁能犁遍所有新农田，学堂的孩子都能认出星际通讯器的按钮！”
第三天清晨，天还未亮，广场上就已站满了人。探索队的两百名队员身着合金铠甲，背着星陨步枪，腰间别着急救包，整齐地列成四队。蒸汽牛车上装载着能量炮、干粮和种子，车辕上插着那面崭新的联盟旗帜。
青叶带着医安营的族人送来最后一批药膏，眼眶微红却语气坚定：“遇到伤口化脓就用这个，每天换一次，别硬扛。”阿瘸子则拉着林砚，塞给他一本厚厚的图纸：“这是能量炮的维修图，万一坏了，让工匠照着修，肯定管用。”
林砚一一应下，转身跳上领头的蒸汽牛车，举起联盟旗帜：“出发！”
号角再次吹响，比上次出征冰原时更加嘹亮。探索队缓缓驶出隘口，留守的族人挥舞着手臂，孩子们追着牛车跑了很远，直到被大人拉住。拓站在隘口的了望塔上，看着队伍的身影消失在枯木林深处，握紧了手中的护盾控制令牌。
蒸汽牛车沿着熟悉的路线前行，穿过枯木林，走进迷雾峡谷。通道里的碎石早已被清理干净，石壁上每隔一段就有工巧营安装的能量灯，蓝光照亮了前行的路。当队伍抵达地下溶洞时，传送门正泛着柔和的光芒，水潭里的水清澈见底，再也没有水纹蛟的踪迹。
林砚跳下车，走到传送门前，伸手触碰那层流动的蓝光，指尖传来温暖的触感。风离拿着能量探测器走上前，屏幕上显示“能量稳定，无异常波动”。
阿羽带领十名精锐卫士率先踏入传送门，片刻后传来喊声：“族长，里面安全！能看到大片森林！”
林砚深吸一口气，转身看向身后的队员们，每个人的脸上都写着紧张与期待。他举起联盟旗帜，率先跨过了传送门的蓝光——脚下的触感从潮湿的岩石变成了松软的泥土，鼻尖萦绕着草木的清香，眼前是一片从未见过的茂密森林，阳光透过枝叶洒下，形成斑驳的光影。
队员们紧随其后，当最后一人踏入传送门后，林砚回头望了一眼那道泛着蓝光的拱门——这不仅是连接两个世界的通道，更是岩谷联盟走向更广阔未来的起点。
他举起旗帜，朝着森林深处走去，身后的蒸汽牛车碾过草丛，留下深深的车辙。