【第一节：路口对峙，雁翎映日】
野猪林的小径在此处骤然收窄，两侧古木参天，枝桠交错如网，仅容两人并肩而行。陆清弦背靠一棵百年老樟，孤鸿剑斜指地面，剑身映着残阳，泛着冷冽的青光。他右腿微跛，每走一步都能感觉到旧伤处传来的刺痛，却仍站得笔直，目光如鹰隼般盯着前方尘烟。
马蹄声渐近，五十骑东厂番子勒住缰绳，排成扇形堵住路口。为首之人约莫四十岁，面容黝黑，颌下蓄着短须，身着玄色劲装，腰间挂着一柄雁翎刀——刀身狭长如柳叶，刀背带锯齿，正是东厂百户“马三刀”的招牌兵器。此人据说曾一刀斩下三名江洋大盗的头颅，刀法狠辣，在江南道上颇有凶名。
“陆清弦，你已无路可逃。”马三刀的声音沙哑如砂纸磨铁，他抬手按在刀柄上，“交出‘莲心’玉佩，自废武功，东厂或可留你全尸。”
陆清弦冷笑：“马百户，你东厂的手段，扬州烟雨楼还不够瞧？今日我便让你见识见识，什么叫‘孤鸿泣血’。”他拇指轻弹剑柄，“孤鸿”二字在鞘中发出清越的嗡鸣，似在回应主人的战意。
马三刀脸色一沉，挥手喝道：“弓箭手准备！先射断他的腿！”
两侧树杈上，十余名东厂弓手张弓搭箭，箭镞在夕阳下闪着幽蓝的光——又是淬了毒的“牵机引”！陆清弦瞳孔骤缩，却无半分慌乱。他记得渡厄大师说过，骑兵冲锋时，弓手必先发箭扰乱阵型，此刻正是破局的关键。
“来的好！”他突然大喝一声，孤鸿剑猛地掷出！剑身如流星赶月，直取马三刀面门——这是“孤鸿三式”中的“惊鸿一瞥”，剑走偏锋，攻敌不备！
马三刀反应极快，侧身避过，雁翎刀顺势横削，将飞来的孤鸿剑磕向一侧树干。“铛！”剑身深深嵌入树中，剑柄兀自颤动。陆清弦趁机矮身，从马腹下滚过，顺手抄起地上一根手臂粗的枯枝，迎着冲来的骑兵抡去！
【第二节：枯枝退骑，剑挑连环】
“砰！”枯枝砸在为首骑兵的马头上，战马吃痛长嘶，人立而起，将背上的番子甩落在地。陆清弦得势不饶人，枯枝横扫，又扫倒两人。剩余骑兵连忙勒马，却被狭窄的小径困住，一时无法展开队形。
“蠢货！下马步战！”马三刀怒吼，他从马背上翻身而下，雁翎刀拖在地上，刀尖划出一道火星，“围住他！别让他跑了！”
十余名番子纷纷下马，挥舞朴刀、短棍，从三面逼近陆清弦。陆清弦将枯枝插在地上，空手迎敌——他腿伤未愈，若被战马冲撞，必死无疑，此刻只能依托地形，以巧取胜。
一名番子挺朴刀直劈他面门，陆清弦侧身让过，左手抓住刀背，右手成爪扣向其手腕——“鹰爪手”是他跟青姑学的防身技，虽不登大雅之堂，却胜在实用。番子手腕剧痛，朴刀脱手，陆清弦顺势夺刀，反手劈向另一名番子的脖颈！
“噗嗤！”血光迸溅，番子捂着脖子倒地。陆清弦刚要抽刀，第三名番子已从侧面用短棍砸来。他只得弃刀，脚尖点地跃起，避开棍风，同时右腿扫向对方脚踝——“咔嚓！”骨骼断裂声清晰可闻，番子惨叫着栽倒。
马三刀见状，雁翎刀一振，刀背锯齿刮过地面，卷起一片尘土：“一起上！别给他喘息的机会！”
番子们一拥而上，刀光棍影将陆清弦笼罩。他虽身手敏捷，却架不住人多势众，右肩被朴刀划开一道血口，左腿也被短棍扫中，旧伤复发，疼得他额头渗出冷汗。危急关头，他瞥见嵌在树中的孤鸿剑——剑柄仍在颤动，似在召唤主人。
“借剑一用！”陆清弦突然发力，将插在树中的孤鸿剑拔出，剑身带起一串血珠。他旋身挥剑，剑光如匹练，正是“孤鸿掠影”的变招“残雪扫梅”——剑刃贴着地面横扫，将三名番子的脚踝尽数割断！
“啊——！”惨叫声中，番子们纷纷倒地。马三刀脸色铁青，雁翎刀一抖，刀身嗡鸣：“陆清弦，你找死！”
【第三节：刀剑争锋，血染征袍】
马三刀的刀法果然狠辣。他不与陆清弦缠斗，雁翎刀专攻下盘——他知道陆清弦腿有旧伤，只需逼他移动，便能消耗其体力。第一刀劈向陆清弦右腿，第二刀削向脚踝，第三刀直刺膝盖，招招不离要害。
陆清弦咬紧牙关，孤鸿剑施展出“孤鸿三式”中的“穿云”：剑尖如电，直刺马三刀咽喉。马三刀侧身避过，雁翎刀顺势下压，刀背锯齿卡住剑身——“咔嚓！”孤鸿剑的剑刃竟被锯齿崩出缺口！
“好刀！”马三刀狞笑，“可惜碰上了我的‘锯齿刀’！”他手腕一翻，雁翎刀顺着剑身滑向陆清弦手腕，“这一刀，让你再也握不住剑！”
陆清弦只觉手腕一麻，孤鸿剑险些脱手。他猛地撤步，左手从怀中摸出三枚蛇信针（沈清如给的解药还剩几枚，针尖淬了麻药），甩手射向马三刀双眼！
马三刀挥刀格挡，“叮叮”两声，两枚蛇信针被弹开，第三枚却擦着他脸颊飞过，在他颧骨上划出一道血痕。他吃痛怒吼，雁翎刀狂风暴雨般劈来，刀风刮得陆清弦脸颊生疼。
“孤鸿回雪！”陆清弦不退反进，孤鸿剑剑脊朝上，剑尖画弧，如雪花飘落般格挡马三刀的刀势。每一剑都精准地撞在雁翎刀的薄弱处，火星四溅中，两人的距离越拉越近。
五十合过后，马三刀额头渗出细密的汗珠。他发现陆清弦的剑法看似灵动，实则每一招都留有余力，专等他露出破绽。而自己的锯齿刀虽狠，却因刀身过重，久战之下已有些许滞涩。
“最后一招！”陆清弦突然大喝，孤鸿剑剑尖突然下垂，做出力竭的假象。马三刀大喜，雁翎刀高高举起，欲以泰山压顶之势劈下——这正是他最擅长的“力劈华山”！
就在刀锋即将落下的刹那，陆清弦突然拧腰转身，孤鸿剑自下而上撩起，剑刃如毒蛇吐信，直取马三刀握刀的手腕！这一招正是“孤鸿三式”的杀招“掠水”，剑走偏锋，出其不意！
“噗嗤！”剑刃入肉，马三刀惨叫一声，雁翎刀脱手飞出。他捂着手腕后退，眼中满是难以置信：“你……你竟敢……”
陆清弦没有给他说话的机会，孤鸿剑顺势前送，剑尖从马三刀心口穿出，带出一串血花。这位东厂百户的脸上还凝固着惊愕，身体已缓缓倒下，鲜血染红了他脚下的泥土。
【第四节：突围追敌，血书托付】
剩余番子见马三刀被杀，顿时作鸟兽散。陆清弦顾不上追击，他右肩、左腿的伤口血流不止，眼前阵阵发黑。他拔出孤鸿剑，割下马三刀的衣襟，简单包扎伤口，然后朝着沈清如离去的方向狂奔。
野猪林的暮色渐浓，林中野兽的嚎叫声此起彼伏。陆清弦不知跑了多久，直到双腿麻木，才在一棵大树下停下喘息。他从怀中摸出沈清如留下的半块碎布（沾着“东”字标记），用血在布上写下几个字：“清如，速往桃花渡，携玉佩入京。清弦断后，勿念。”
他将碎布系在一只信鸽腿上（从马三刀尸体上搜到的），放飞出去。信鸽扑棱着翅膀，消失在夜色中。陆清弦望着信鸽远去的方向，心中稍安——只要沈清如收到消息，便能带着玉佩安全北上。
他刚要继续赶路，忽听林中传来一阵熟悉的锡杖声——“铛！铛！铛！”声音沉稳有力，正是渡厄大师的伏魔杖法！
陆清弦心中一喜，循声奔去。转过一个山坳，只见渡厄大师正与十余名东厂番子激战。老和尚的僧袍已被鲜血染红，九环锡杖却依旧挥舞如飞，每一杖都能放倒一名番子。
“大师！”陆清弦大喊一声，孤鸿剑加入战团。两人背靠背而立，锡杖与长剑配合默契，不多时便将番子尽数击退。
渡厄大师拄着锡杖，喘息道：“陆施主，你伤势如何？”
陆清弦摇了摇头，指了指前方：“桃花渡就在前面，我们得赶紧追上清如他们。”
渡厄大师点了点头，从怀中取出一个小瓷瓶，倒出两粒红色药丸：“这是少林‘大还丹’，可暂止血止痛。服下它，我们连夜赶路。”
陆清弦接过药丸吞下，只觉一股暖流涌遍全身，伤口的疼痛顿时减轻不少。他看向渡厄大师，眼中充满感激：“大师，多亏您引开骑兵，否则我……”
“阿弥陀佛。”渡厄大师合十行礼，“护送‘莲心’入京，是贫僧与你的共同使命。走吧，天亮前若能赶到桃花渡，便可乘船北上，脱离东厂追杀。”
两人相互扶持，沿着猎户小径向桃花渡疾行。林风呼啸，吹动着他们的衣袂，也吹散了空气中的血腥味。陆清弦握紧孤鸿剑，心中只有一个念头：无论前路多么艰险，也要将“莲心”玉佩送到京城，揭开东厂的阴谋！