【第一节：归舟验玉，血契辨真】
破浪舟轻捷如梭，载着众人离开扬州地界，驶入运河支流的一片芦苇荡暂歇。夜色深沉，唯闻桨橹拨水之声与远处蛙鸣。舱内灯火通明，气氛却凝重如铁。
“清如，玉佩。”陆清弦将锦盒递给沈清如。她小心翼翼地打开，取出那枚温润通透的“莲心”玉佩，置于舱板之上。玉佩雕工精湛，莲瓣层叠，脉络清晰，在灯下流转着柔和的光晕。
“赵渊说这是假的……”雪娘子靠坐在舱壁，后背伤口在颠簸中仍有隐痛，眼神却锐利如鹰。她盯着玉佩，“他敢这么诈唬，要么真有假货在手，要么……这玉佩本身有蹊跷？”
陆清弦点头：“雪山老人只说‘莲心’乃皇室秘宝，形制独特，却未提验看之法。如今之计，唯有冒险一试。”他想起雪山老人曾提及一句隐语：“莲开并蒂，血脉为凭。”
“血脉为凭？”沈清如秀眉微蹙，“莫非是……”
“滴血认亲之法，或许可行。”陆清弦沉吟道，“但此玉非凡物，未必认血亲。雪山老人与我陆家先祖有旧，或许……认的是陆家血脉。”他看向自己拇指上戴着的翡翠扳指——中空之处，藏着真正的陆家血脉信物，一枚刻有“陆”字的青铜小印。但他不敢轻易示人，那是最后的底牌。
“我来试试。”雪娘子突然开口，从怀中取出随身携带的匕首（断岳寨打造，小巧锋利）。她挽起袖子，露出白皙的手臂，毫不犹豫地在指尖划开一道小口。“我虽非陆家人，但与清弦共历生死，情同兄妹。若此玉有灵，或可感应这份情谊凝结之血。”她说得坦然，仿佛不是在自残，而是在做一件寻常事。
陆清弦还未及阻止，一滴殷红的血珠已从雪娘子指尖渗出，精准地滴落在“莲心”玉佩的莲心位置。
时间仿佛凝固。众人都屏住了呼吸。
那滴血珠并未滑落，反而像被玉佩吸收般，迅速渗入其中。玉佩表面的莲纹似乎微微亮了一下，随即恢复如常。但就在此时，异变陡生！
“呃啊！”雪娘子突然闷哼一声，身体剧烈颤抖起来，原本苍白的脸颊瞬间涨红，呼吸变得急促粗重。她按住胸口，眼中闪过一丝痛苦与茫然：“这……这是什么感觉？”
陆清弦大惊，一把扶住她：“雪儿！你怎么了？”
沈清如也凑近观察，只见雪娘子指尖的伤口处，血液竟呈现出一种诡异的淡金色，并且正沿着她的血脉向上蔓延，所过之处皮肤微微泛红，如同被无形的火焰灼烧。“不好！是毒！极阴狠的奇毒！”沈清如失声道，她迅速从发髻取下银簪，用簪尾沾了点清水，轻轻点在雪娘子眉心，试图引导药性。
陆清弦心念电转，猛地想起赵渊那句“你以为拿到了真的？”以及雪娘子方才的话——“情同兄妹”。他脑中灵光一闪，一个可怕的念头浮现：这“莲心”玉佩本身可能并无毒性，但它能激发或引动某种潜伏之物！雪娘子与他的“情谊”被玉佩误认为某种“契约”，从而触发了玉佩内部隐藏的防御机制——或者说，是下毒者预设的陷阱！
“清如，快！用你的蛇信针解药！”陆清弦急喝。他另一只手已按在剑柄上，警惕地扫视四周。难道赵渊的人还在附近？
沈清如脸色煞白，她带的蛇信针解药只有一份，且需内服。“来不及了！这毒发作太快！”她看着雪娘子痛苦挣扎的样子，急得眼泪在眼眶里打转。
就在这千钧一发之际，雪娘子猛地睁开眼，眼中痛苦之色褪去，取而代之的是一种奇异的清明。她深吸一口气，用尽力气抓住陆清弦的手，声音微弱却清晰：“清弦……别怕……这毒……不是致命的……它好像……在帮我梳理经脉？后背……伤口……不疼了……”
陆清弦一愣，顺着她的目光看去，只见雪娘子后背原本结痂的伤口处，竟有丝丝缕缕的淡金色气息透出，与她血液中蔓延的金色融为一体，不仅没有破坏愈合，反而像是在滋养修复！更让他震惊的是，他能清晰地感觉到，自己因腿伤残留的一丝滞涩感，竟也随着雪娘子气息的牵引，减轻了许多！
“这……这是怎么回事？”陆清弦彻底糊涂了。
雪娘子感受着体内前所未有的舒畅，又惊又喜：“这玉佩……它在‘认主’？或者说……在‘共鸣’？我的血……好像成了钥匙？”她尝试着调动体内气息，发现那股淡金色的力量温顺可控，竟隐约与她修炼的“寒梅劲”相合。
沈清如也察觉到异常，她重新检查雪娘子指尖，发现那诡异的淡金色已经完全融入血肉，不留痕迹，仿佛从未出现过。她长舒一口气：“万幸！看来这毒非但没有害处，反倒是……一种奇特的机缘？但这其中的关窍，实在匪夷所思。”
陆清弦看着雪娘子身上散发出的淡淡金辉，又看看地上那枚看似平平无奇的玉佩，心中巨浪翻涌。他终于明白雪山老人话语的深意——“莲心”并非凡物，它是活的！它需要特定的“钥匙”（雪娘子的血？或是某种特殊体质？）才能开启其真正的作用。赵渊手中的，恐怕真的是一枚高仿的赝品，用来钓鱼的饵！
“莲心”的真伪之争，在这一滴血的意外之下，尘埃落定。但新的谜团，也随之浮出水面。
【第二节：审赵渊，蛛丝马迹】
雪娘子体内的异象来得快去得也快，除了气息更加顺畅、伤痛缓解外，并无其他不适。她很快恢复了常态，只是看向陆清弦的眼神多了几分复杂难明的意味。
“看来这玉佩，算是初步验明了。”陆清弦收起玉佩，重新用蜡封好，放入扳指夹层。他转向被捆缚在舱角的赵渊。
赵渊此刻已悠悠醒转，手脚被牛筋索捆得结实，口中塞着布团，只能发出“呜呜”的声音。他被周不平的两个铁掌帮弟子押在角落，神情萎靡，哪还有半分官差威严。
陆清弦蹲下身，拔掉他口中的布团：“赵大人，睡醒了？现在可以好好说话了。你的同伙翻江龙已经喂了鱼虾，你猜，下一个轮到谁？”
赵渊眼神惊恐，拼命摇头，嘴里发出含糊的求饶声。
“省省力气吧。”陆清弦声音冰冷，“我问，你答。答得好，或许还能留你一条全尸，送回京城领赏。答得不好……”他瞥了一眼旁边磨着短斧的阿牛，“你知道铁掌帮的手段。”
赵渊浑身一颤。
“第一个问题，”陆清弦竖起一根手指，“‘莲心’玉佩，你是从何处得来？真正的玉佩在谁手里？你那个所谓的‘主人’，又是何方神圣？”
赵渊眼神闪烁，犹豫片刻，似乎在权衡利弊。他知道反抗无用，拖延只会吃苦头。他嘶哑着开口：“我说……我说！玉佩……是……是王总管给我的……让我务必拿到‘莲心’，交给……交给宫里的李公公……”
“王总管？哪个王总管？”陆清弦追问。
“吏部……吏部侍郎王崇焕！”赵渊吐出这个名字，仿佛用尽了全身力气，“他是……是李公公在朝中的眼线……”
吏部侍郎王崇焕！陆清弦心中一动，此人他在京城略有耳闻，是位油滑圆融的中年官员，没想到竟也牵扯其中。
“李公公是谁？什么身份？”沈清如忍不住问道。
“是……是东厂的一位……一位档头，姓李，大家都叫他李阎王……”赵渊的声音带着恐惧，“他……他权势很大，连……连内阁首辅都让他三分……这次……这次行动，就是他亲自策划的！”
东厂档头！陆清弦眼神一凝。这已不仅仅是江湖恩怨，而是牵涉到了朝廷最神秘的特务机构！难怪赵渊如此有恃无恐，竟敢动用神策军！
“第二个问题，”陆清弦继续，“你们如何知道我们会去烟雨楼？是谁泄露的消息？”
赵渊苦笑：“我……我也是被人出卖的……那天在‘顺风号’酒楼，有个跑堂的……偷偷塞给我一张纸条，说……说你们要去烟雨楼赴诗会……我……我以为是条大鱼……”
“跑堂的？”沈清如立刻联想到烟雨楼那个引路的跑堂，“是烟雨楼的人？”
“我不知道……”赵渊摇头，“那人脸生的很，戴着斗笠，看不清模样……纸条是用左手写的，字迹潦草……”
线索到这里又断了。陆清弦眉头紧锁。对方行事极为谨慎，层层设防，环环相扣。
“第三个问题，”陆清弦盯着赵渊的眼睛，“你们在烟雨楼的地砖暗格里藏‘漕运司暗桩令’，想做什么？是想嫁祸给漕帮吗？”
赵渊眼中闪过一丝惊讶，似乎没想到陆清弦连这个都发现了。他沉默片刻，低声道：“是……是李阎王的意思……他想借我们的手，挑起漕帮和江湖人的冲突……最好……最好能让漕帮元气大伤……这样……他就能趁机安插人手，接管漕运这块肥肉……”
原来如此！陆清弦恍然大悟。赵渊一伙的目标从来不止是“莲心”玉佩，他们还企图搅乱漕运，浑水摸鱼！烟雨楼布局，既是抓捕他们，也是为了制造混乱现场，为后续的栽赃嫁祸做准备。
审讯至此，基本摸清了对方的动机和部分计划。但核心人物——东厂档头李阎王，以及幕后主使的真实目的，依旧笼罩在迷雾之中。
“把他看好了。”陆清弦站起身，对周不平吩咐道，“此人不能留活口太久，但也别弄死了。找个地方关起来，路上再想想怎么处置。”
周不平点点头，对两个弟子使了个眼色。两人立刻将赵渊拖了下去。
【第三节：夜泊荒村，杀机再现】
破浪舟继续向北航行，目的地是断岳寨。有了“莲心”玉佩和赵渊的口供，陆清弦心中稍定，但警惕丝毫未减。东厂的阴影如同达摩克利斯之剑，悬在头顶。
夜深时分，舟船在一处偏僻的河湾靠岸。此地前不着村后不着店，只有一片稀疏的树林和几间废弃的茅屋。周不平建议在此短暂休整，补充些淡水，同时派人上岸警戒。
陆清弦等人进入一间还算完整的茅屋休息。雪娘子服了沈清如给的调理气血的药丸，精神恢复了不少，主动提出和沈清如一起警戒。陆清弦则借着灯光，仔细研究着从烟雨楼地砖暗格里找到的那半截“漕运司暗桩令”——令牌材质是精铁，上面刻着模糊的漕运司徽记和半个“令”字，入手冰凉沉重。
“这令牌……像是真的，但又像是仿造的。”陆清弦摩挲着令牌，“赵渊说他们想用它嫁祸漕帮，看来这令牌本身就是一个陷阱。”
沈清如凑过来看了一眼：“确实蹊跷。漕运司的令牌，怎么会流落到江湖匪类手中？而且只藏了半截？”
“或许是故意为之，只为留下指向漕帮的线索。”陆清弦将令牌收入怀中，“此事回去后，必须尽快告知师父和漕帮的刘舵主。”
就在这时，负责外围警戒的铁掌帮弟子阿牛跌跌撞撞地跑了进来，脸色惨白，声音发颤：“陆……陆公子！不好了！外面……外面有埋伏！好多……好多黑衣人！像是从水里冒出来的！”
“什么？！”陆清弦猛地站起，抓起孤鸿剑。
几乎在同一时间，茅屋外传来密集的脚步声和兵器出鞘的摩擦声！紧接着，数支淬着蓝光的弩箭破窗而入，直射屋内！
“小心！”陆清弦大吼一声，长剑舞出一片光幕，“叮叮当当”将弩箭尽数磕飞。与此同时，茅屋的木门被人从外面一脚踹开，三个身穿紧身黑衣、面蒙黑巾的杀手如同鬼魅般冲了进来，手中短兵闪烁着幽蓝的寒光，显然淬了剧毒！
“东厂番子！”沈清如失声叫道，她认得这种装束和杀人手法。
为首的黑衣人面罩下传出沙哑的声音，不带任何感情：“奉李公公之命，取‘莲心’玉佩，诛杀叛逆！一个不留！”
话音未落，三人已同时发动攻击！他们的动作快如闪电，配合默契，一人攻上盘，一人攻下盘，一人直取陆清弦怀中玉佩！
陆清弦临危不乱，孤鸿剑施展出“孤鸿掠影”的变招“惊鸿回雪”，剑光缭绕，身形飘忽不定，险之又险地避开三人的围攻，同时一脚踢在一名杀手的小腿胫骨上，骨骼碎裂声清晰可闻！
然而，另外两名杀手攻势不减。一人手中短刃划出刁钻的角度，直刺陆清弦肋下；另一人则从怀中甩出三枚亮闪闪的飞镖，封死了他所有退路！
“清弦！”雪娘子娇喝一声，不顾自身安危，从侧面扑了过来，手中紧握的断刀（已重新打磨锋利）奋力格挡向刺向陆清弦肋下的短刃！
“噗嗤！”
利刃入肉的声音响起！雪娘子闷哼一声，肩头被短刃划开一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间染红了衣衫！但她这一挡，为陆清弦争取到了瞬息之机！
陆清弦目眦欲裂，狂吼一声，孤鸿剑爆发出前所未有的气势，剑脊狠狠拍在持飞镖杀手的胸口！那人如遭雷击，倒飞出去，撞塌了半边土墙！
沈清如的软剑也动了！她一直隐在陆清弦身后，此刻抓住机会，剑走轻灵，如毒蛇吐信，悄无声息地缠上了另一名杀手的脖颈！杀手反应极快，回刀欲斩，但沈清如手腕一抖，软剑顺势滑入其臂弯麻筋处，杀手整条手臂顿时酸麻无力，短刃“当啷”落地。
陆清弦解决掉被震飞的杀手，转身一剑削向沈清如缠住的杀手咽喉！杀手躲闪不及，眼看就要毙命！
“住手！”一声苍老的厉喝突然从屋外传来！
众人骇然回头，只见茅屋门口不知何时站着一个身穿灰色僧袍、手持九环锡杖的老和尚！他须发皆张，双目如电，一股渊渟岳峙的气势压得人喘不过气来。
老和尚的目光扫过屋内，最后落在陆清弦身上，语气复杂：“阿弥陀佛。陆施主，手下留情。此二人，老衲要带走！”