【第一节：荒径疗伤，血路续行】
鹰愁涧的浓雾还未散尽，三人已背着简单的行囊踏上北去的官道。陆清弦被雪娘子用树枝扎成的简易担架抬着，每颠簸一下，腿上的伤口便撕裂般疼痛，脸色苍白如纸。沈清如紧跟在旁，不时用布条擦拭他额角的冷汗，另一只手提着药囊，里面装着周不平给的活血膏、剩余的金银花，还有从渔寮顺来的几株野山参。
“弦哥，再忍忍。”雪娘子走在担架另一侧，后背的伤口虽包扎了，但每走一步仍牵扯着疼。她将断刀别在腰间，刀柄上缠着布条——那是她用撕下的衣襟裹的，防止刀柄磨破伤口。
走了约莫十里，见路边有片竹林，陆清弦坚持要歇脚：“再走下去，伤口感染就麻烦了。”雪娘子便寻了块平坦的青石板，将他放下。沈清如立刻取出金疮药，拆开腿上渗血的布条——伤口果然红肿发炎，边缘泛着紫黑色，是“蛇信子”余毒未清加上寒气入侵的迹象。
“得用针挑开脓血。”沈清如从药囊里摸出根细银针（江湖郎中常用的放血针），对着烛火烤了烤，“可能会疼，你忍着点。”陆清弦咬紧牙关点头，额上青筋暴起，却始终没哼一声。银针刺入肿胀处，挤出黑紫色的脓血，沈清如再用温水（用竹筒接的山泉）冲洗，撒上捣碎的独活和三七粉，最后敷上厚厚一层活血膏，用干净布条紧紧包扎。
雪娘子则蹲在竹林里，挖了几株车前草和蒲公英，捣烂后敷在自己后背的伤口上：“这草能消炎，比金疮药管用。”她动作麻利，仿佛受伤的不是自己。陆清弦看着她瘦削的背影，心中一暖：“雪妹，辛苦你了。”
“说什么傻话。”雪娘子头也不回，“等拿到‘莲心’，我请你喝最好的竹叶青。”她从行囊里摸出块杂粮饼，掰成三份，“吃点东西，有力气赶路。”
三人啃着饼，望着北方连绵的山脉——雁回关就在那云雾深处，传说中是“一夫当关，万夫莫开”的天险。陆清弦知道，此去凶险更甚，但“莲心”一日不夺回，江湖便一日不得安宁。
【第二节：驿站风波，神策追兵】
傍晚时分，三人来到“枫林驿”。驿站的幌子在风中摇晃，门楣上“平安客栈”四个字已褪色。雪娘子扮成村妇，沈清如挽着她的胳膊装作姐妹，陆清弦则裹着斗篷坐在轮椅上（雪娘子用树枝和木板临时做的），由沈清如推着进店。
店里客人不多，几个行商正围着火盆喝酒，掌柜的是个驼背老头，见他们进来，眼皮都没抬一下。雪娘子要了两间上房和些热水，掌柜的却斜着眼道：“客官，上房只剩一间了，还是通铺。”
“那就一间通铺。”雪娘子摸出块碎银放在柜上，“再送些热水和伤药来。”她特意加重了“伤药”二字，掌柜的眼神闪烁了一下，接过银子嘟囔着去了。
进了房间，沈清如立刻烧水给陆清弦擦身，雪娘子则检查门窗——窗户纸上有几个新戳的洞，显然是有人暗中监视。她低声道：“这驿站有问题，掌柜的眼神不对。”
话音刚落，楼下传来吵嚷声：“掌柜的，有没有见过三个通缉犯？一个瘸腿，一个背上有疤，还有一个使软剑的！”
三人脸色骤变——是神策军的追兵！雪娘子迅速吹灭蜡烛，拉着沈清如躲到门后，陆清弦则握紧藏在轮椅下的孤鸿剑。
“搜！”楼梯口传来脚步声，五六个神策军提着刀冲上楼，为首的正是曾在鬼见愁见过的“药检司”小头目。他踹开隔壁房门，见里面空无一人，骂了句“晦气”，目光扫向雪娘子他们的房间。
“咚咚咚！”敲门声响起，掌柜的在楼下喊：“客官，热水给您送来了！”
雪娘子透过门缝一看，掌柜的端着热水壶站在门口，神色慌张。她突然推开门，断刀抵在掌柜的脖子上：“说，他们有多少人？”
掌柜的吓得浑身发抖：“三、三个……都在楼下……”
雪娘子将断刀往前送了送：“带我们去。”掌柜的哆哆嗦嗦转身下楼，雪娘子拉着沈清如，陆清弦则拄着孤鸿剑站起来（腿伤未愈，只能勉强站立），三人悄悄跟在后面。
楼下大堂里，三个神策军正围着桌子喝酒，见掌柜的上来，不耐烦地挥挥手。雪娘子突然从柱子后跃出，断刀横扫，瞬间砍翻两人；沈清如软剑如电，刺穿第三人咽喉；陆清弦则掷出孤鸿剑，剑尖钉在试图拔刀的小头目脚前，吓得他瘫坐在地。
“说，谁派你们来的？”雪娘子踩住小头目的手腕，断刀架在他脖子上。
“是、是赵先生……”小头目哭丧着脸，“他说陆清弦三人往北去了，让我们在枫林驿堵截……”
“赵渊？”陆清弦皱眉，“他怎么知道我们的行踪？”
“不知道……”小头目摇头，“他只说‘莲心’在雁回关有变，让我们务必拦住你们……”
雪娘子补了一刀，结果了小头目，对陆清弦道：“看来赵渊早料到我们会去雁回关，故意派人阻截。”她从神策军身上搜出张地图，上面画着从枫林驿到雁回关的几条小路，其中一条被朱砂圈了出来，标注“捷径，多匪患”。
“走这条路。”陆清弦指着朱砂线，“神策军以为我们会走大路，我们偏走小路，甩开他们。”
【第三节：夜宿破庙，旧敌新讯】
三人连夜离开枫林驿，沿着朱砂线的小路前行。小路崎岖难行，两侧是茂密的松林，偶尔传来几声夜枭的叫声，显得格外阴森。走了约莫两个时辰，见前方有座破庙，庙门半塌，匾额上“青松观”三字依稀可辨。
“今晚就在这儿歇脚吧。”雪娘子放下担架，累得直喘气。她用断刀砍了些松枝铺在地上，沈清如则生起火堆，驱散庙里的寒气。
陆清弦靠在供桌上，喝了口沈清如熬的草药汤（金银花、甘草、陈皮），精神稍振：“雪妹，你看这地图，那条‘捷径’是不是太绕了？赵渊会不会在小路上设埋伏？”
“有可能。”雪娘子将地图铺在膝盖上，“但这条路直通雁回关后山，若能避开正面关卡，或许能打个措手不及。”她顿了顿，又道，“不过……我总觉得哪里不对劲。”
沈清如添了根柴，火光映着她的脸：“你是说，赵渊故意让我们知道‘捷径’？”
“没错！”陆清弦突然坐直身子，“他若在‘捷径’上设伏，我们走大路反而安全。他圈出这条小路，是想引我们去一个看似近路、实则凶险的地方——比如……有北莽埋伏的地方！”
三人恍然大悟。雪娘子立刻将地图翻过来，借着火光细看，果然在“捷径”的尽头发现个极小的标记：一个狼头图案，与之前北莽武士的狼头护腕一模一样！
“北莽人已经在那儿等着了！”沈清如惊呼。
“那怎么办？”雪娘子看向陆清弦，“大路肯定也有神策军，硬闯不行。”
陆清弦思索片刻，指着地图上的另一条支流：“我们从这儿渡河，沿河北上，虽然慢些，但能绕过埋伏。”他拄着孤鸿剑站起来，“雪妹，你水性好，先去探探河的深浅；清如，你留在这儿照顾我；我去庙后砍些竹子，做个木筏。”
雪娘子点头，抄起断刀便往后山走去。沈清如则取出金疮药，重新给陆清弦包扎腿伤：“弦哥，你别太勉强……”
“没事。”陆清弦笑了笑，“这点伤，还难不倒我。”
庙外，松涛阵阵，掩盖了雪娘子轻微的脚步声。她沿着山径往下，果然听到潺潺的水声——一条不算宽阔的河流横在前方，水面平静，看不出深浅。她捡起块石头扔进水里，“扑通”一声，溅起的水花不大，看来水不深。
正欲返回，忽听河对岸传来“沙沙”的声响。雪娘子立刻伏低身子，躲在一块岩石后，只见两个北莽武士扛着弯刀，沿着河岸巡逻。他们穿着皮甲，腰间挂着水囊，显然是要在此处设卡。
“看来赵渊的埋伏不止一处。”雪娘子心中暗道，悄悄退回庙里，将情况告知陆清弦。
“看来只能硬闯了。”陆清弦握紧孤鸿剑，“不过……我们可以引开他们。”他对雪娘子道，“你带清如沿河北上，我一个人去引开北莽人，你们趁机渡河。”
“不行！”雪娘子断然拒绝，“你腿伤未愈，怎么引开他们？”
“相信我。”陆清弦看着她，目光坚定，“我自有办法。”
【第四节：引敌渡河，残影突围】
子时三刻，陆清弦独自一人来到河边。他脱下外袍，只穿贴身短打，将孤鸿剑藏在袖中，故意弄出些声响，朝着北莽巡逻队的营地走去。
“什么人？！”一个北莽武士发现了他，举着弯刀喝道。
陆清弦不答，转身就跑，故意往河岸边跑。两个北莽武士立刻追了上来，边追边喊：“抓住他！别让他跑了！”
陆清弦跑到河边，突然纵身跳入水中——他记得雪娘子说过，此处水不深。果然，河水刚没过膝盖，他深一脚浅一脚地往河对岸走，北莽武士追到河边，见他下水，犹豫了一下，其中一个道：“他腿有伤，跑不远，我们绕到上游截他！”
两人沿着河岸往上跑，陆清弦趁机加快脚步，游到对岸，藏在芦苇丛里。不一会儿，两个北莽武士果然从上游追来，他们没发现陆清弦，径直跑向河的下游。
陆清弦悄悄跟上，待他们跑远，立刻上岸，朝着破庙的方向跑去。雪娘子和沈清如早已收拾好行囊，见他回来，雪娘子松了口气：“得手了？”
“嗯。”陆清弦点点头，“他们往下游追去了，我们快渡河！”
三人沿着河岸往下，找到一处水流较缓的地方，雪娘子率先下水，沈清如扶着陆清弦跟在后面。河水冰冷刺骨，陆清弦的腿伤被冻得发麻，但他咬牙坚持着，终于和两人一起渡过河。
对岸是一片开阔的草地，远处可见雁回关的轮廓——关隘高耸，城墙在月光下泛着冷光。雪娘子指着关隘后的一座山峰：“那就是‘鹰嘴崖’，赵渊说‘莲心’在雁回关有变，会不会在那儿？”
陆清弦望着鹰嘴崖，眉头紧锁：“不管怎样，先到雁回关再说。”他拄着孤鸿剑，一瘸一拐地走在前面，“走，我们连夜上山，抢在他们前面！”
月光下，三人的身影被拉得很长，渐渐消失在通往鹰嘴崖的山径上。身后，河水依旧流淌，仿佛在诉说着一个更大的阴谋，正等待着他们去揭开……