【归途·风雨欲来】
自青云峰一别，陆清弦与沈清如一路北上，晓行夜宿，不敢稍有懈怠。数日奔波，当熟悉的巍峨城墙遥遥在望时，两人心中皆是百感交集。
京城，这个他们曾以为熟悉无比的地方，此刻却仿佛笼罩在一层看不透的迷雾之中。
“弦哥，你看。”沈清如勒住马缰，指着城门口。
以往繁华喧闹的入城要道，此刻竟显得有些冷清。盘查的官兵比往日多了数倍，个个面色凝重，刀剑出鞘，眼神锐利如鹰。城门附近，三步一岗，五步一哨，气氛肃杀，不复往日的平和。
“戒备森严了许多。”陆清弦观察着，眉头微蹙，“看来京城的局势，比我想象的还要紧张。”
他们交换了一个眼神，收敛起所有外露的锋芒，混在入城的百姓中，低调地进入了这座风雨欲来的帝都。
城内同样气氛诡异。街头巷尾，人们的交谈声压得很低，脸上带着或多或少的惶恐与不安。茶馆酒肆里，往日里高谈阔论的江湖客们销声匿迹，取而代之的是一些消息灵通的商贩在私下议论着什么。
“听说了吗？宫里头的皇上，身子骨又不大好了。”
“何止是不好，太医院的人都快被折腾疯了，说是回天乏术啊！”
“那赵相爷……最近动作频频，好像在准备什么大事。”
零碎的言语，拼凑出一个令人不安的图景。皇帝病危，权臣赵渊一手遮天，整个京城，就像一艘在暴风雨中失去动力的大船，随时可能倾覆。
陆清弦与沈清如对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。他们此行的目的，本是为了查探莲教与影卫，但现在看来，更大的风暴，正在京城中心酝酿。
【闻香·楼中听风】
想要在最短时间内了解京城的真实局势，有一个地方是绝佳的去处——闻香楼。
闻香楼并非妓院，而是京城最负盛名的情报集散地。楼主红袖，人称“百晓生”，此人八面玲珑，消息灵通，上至朝堂秘闻，下至市井琐事，无所不知。只要出得起价钱，总能从她那里买到想要的情报。
二人来到闻香楼时，小二早已恭敬地将他们引至二楼雅间。
“陆公子，沈姑娘，好久不见。”一个慵懒而妩媚的声音从屏风后传来。身着绯色长裙的红袖款款走出，她妆容精致，眼神却如一汪深潭，看不透深浅。
“红袖姐。”陆清弦拱手行礼。
红袖上下打量了他们一番，眼中闪过一丝讶异：“看二位的模样，这一趟可没少遭罪。青云峰一行，可还顺利？”
陆清弦心中一凛。他们去青云峰一事，并未外传，红袖是如何得知的？
红袖仿佛看穿了他的心思，轻笑道：“这京城里，就没有我不知道的事。何况，能惊动万毒门那位鬼面人亲自出手的，除了青云峰那位老祖宗的关门弟子，还能有谁呢？”
她这是在敲打他们，也是在展示自己的情报能力。
陆清弦不再隐瞒，沉声道：“红袖姐，我此次前来，想了解一下京城的近况。尤其是……皇宫和赵渊那边。”
红袖坐下，为二人斟上香茗，徐徐道来：“皇宫那边，老皇帝确实是油尽灯枯了。太医院下了好几次病危通知，宫里都已经开始准备后事了，只是对外封锁了消息。”
“而赵渊，”她话锋一转，眼中闪过一丝冷意，“表面上在为国事操劳，安抚民心，暗地里，他却在疯狂地调动京畿卫，清洗异己。凡是与他政见不合，或者可能威胁到他地位的人，都已经被他悄悄处理掉了。如今的京城，他说的算。”
陆清弦的心一点点沉下去。赵渊的野心，比他想象的还要大。皇帝一死，他便可顺理成章地篡位。
“那莲教和影卫呢？”沈清如插话道。
“影卫，”红袖摇了摇头，“自从影王失踪后，影卫群龙无首，已经不成气候。大部分被赵渊收编，成了他暗中的爪牙。至于莲教……”她顿了顿，压低了声音，“莲教最近很活跃，似乎在与赵渊的人接触。我得到消息，他们可能在策划一场针对皇城的……‘净化’仪式。”
“净化仪式？”陆清弦捕捉到了这个关键词。
“是啊，”红袖的眼神变得神秘，“莲教的人四处散播谣言，说当今圣上得的是‘业障之症’，唯有以一场至纯至净的‘莲华祭’，方能祛除业障，延续国祚。而主持这场祭礼的，将是他们新任教主。”
陆清弦瞬间明白了。莲教是想利用皇帝病危的机会，浑水摸鱼，在京城制造混乱，甚至可能行刺新君，或者扶持一个傀儡。
而他们手中的“莲心”，或许就是莲教这场阴谋的关键所在！
“红袖姐，多谢。”陆清弦起身告辞。
“陆公子，”红袖看着他的背影，轻声提醒道，“你身上的煞气，和那柄剑的杀意，可都藏不住。赵渊的眼线遍布全城，你们还是尽快找到落脚点，从长计议的好。另外……”她意味深长地补充了一句，“万毒门的人，也来了京城。他们似乎……也在找你们。”
【定计·潜龙在渊】
离开闻香楼，陆清弦与沈清如对当前局势有了清晰的判断。
“赵渊要篡位，莲教要捣乱，万毒门在追杀我们。”沈清如总结道，语气中带着一丝忧虑，“我们就好像回到了当初在武安城的时候，四面楚歌。”
“不，”陆清弦摇了摇头，眼中闪烁着坚定的光芒，“这次不一样。我们现在知道了敌人的底牌，也有了最重要的筹码——‘莲心’。”
他握紧了拳头：“赵渊以为他能掌控一切，但他不知道，他正在引火烧身。莲教想利用‘莲心’进行他们的仪式，而我们要做的，就是阻止他们。”
“怎么阻止？”沈清如问。
“莲教的教主是谁？他们的祭礼在哪里举行？我们需要一个突破口。”陆清弦沉吟道，“而且，师父留下的‘莲心’，究竟要如何使用，才能发挥最大的作用，甚至……反过来影响这场祭礼？”
一个个问题摆在面前，但他们没有时间去慢慢思考。
回到暂住的客栈，陆清弦立刻盘膝坐下，将“莲心”置于掌心，闭上眼睛，尝试着用自己的内力与它沟通。
起初，莲心冰冷依旧，毫无反应。但当陆清弦将《镇北剑谱》的感悟，以及师父琴音中那份守护的意志融入其中时，奇迹发生了。
那颗冰冷的莲心，竟微微颤动起来，一丝极其微弱的暖流，从莲心传来，顺着他的经脉，缓缓汇入他丹田气海。
这股力量，不霸道，却无比精纯，与他自身的内力完美融合，仿佛原本缺失的一部分，终于被补全了。
“这是……”陆清弦猛然睁开眼，眼中爆发出惊人的神采。
他感觉自己对镇北剑法的理解，又上了一个台阶。之前只能勉强施展出“开天式”，如今，他已经隐隐触摸到了更高层次的剑意。
“弦哥，你没事吧？”沈清如关切地问。
“我没事。”陆清弦站起身，眼中闪烁着前所未有的自信与战意，“我们找到了破局的契机。现在，我们需要一个身份，一个能让我们接近权力中心，甚至……接近莲教教主的身份。”
他看着沈清如，嘴角勾起一抹自信的微笑。
“清如，还记得我们当初是怎么混入武安城的吗？”
沈清如先是一愣，随即明白了他的意思，也笑了起来。
“你想……故技重施？”
“不。”陆清弦的目光望向皇城的方向，声音低沉而有力，“这一次，我们不做棋子，要做执棋人。潜龙在渊，只待时机。”
一场新的风暴，即将在紫禁之巅，正式拉开帷幕。