汴京的暮春总带着几分倦意。
陆清弦倚在听雨楼二楼窗前，看沈清如在楼下药圃里侍弄新种的艾草。她发间别着朵淡紫鸢尾，是昨日他从西市买的——自漠南归来，这姑娘总爱往他怀里塞些花花草草，说是“疗伤要紧，养性也重要”。
“陆大哥！”小方子从楼下跑上来，额头沾着汗，“城门口茶棚的陈老七捎信来，说有个穿灰布衫的老头蹲在他摊前，硬塞了封信给您。”
陆清弦眉峰微动。陈老七是江湖上有名的“顺风耳”，专替人传密信，只认银钱不认人。他接过信，封皮上没有落款，只画了只衔着寒鸦的墨竹——这是李元吉当年在武当学艺时，和师兄弟们约定的暗记。
信纸浸过松烟墨，字迹潦草却力透纸背：“九幽堂余孽未清，阁主疯癫前曾言‘寒潭底，星图现’。今有黑衣人夜探太医院，盗走《千金方》残卷，恐与当年‘活人试药案’有关。速来城南破庙一叙。”
末尾还有一行小字：“莫带清如。”
【城南·破庙夜话】
月上柳梢时，陆清弦独自到了城南破庙。
庙中香案积灰尺厚，供桌旁坐着个灰袍老者，背对着门，手里捏着串铁菩提。听见脚步声，他缓缓转身——竟是李元吉的大师兄，“铁臂罗汉”周鹤年。
“坐。”周鹤年指了指供桌下的酒坛，“十年没见，你倒比从前沉得住气。”
陆清弦捡块干净蒲团坐下，开门见山：“寒潭底星图，活人试药案？”
周鹤年灌了口酒，喉结滚动：“当年我师父在太医院当值，亲眼见过御医们往死囚身上试新药。后来有个老御医用死人骨头雕了幅星图，说要献给当今太后，换全族平安。再后来……那老御医就投井了。”
“星图？”陆清弦想起苏砚疯癫时的胡话，“莫非是藏宝图？”
“比宝藏更危险。”周鹤年拍案，“九幽堂当年就是靠这星图找到的漠北秘窟，炼出了‘牵机毒’——左贤王用的弯刀淬的就是这毒！如今他们盗《千金方》，是要找解法。”
窗外忽然掠过一阵风。陆清弦指尖轻叩桌面，三枚铜钱“叮”地落在地上。
“有人偷听。”他低声道。
周鹤年冷笑：“来得好！我在这破庙布了‘听风阵’，能锁三丈内的呼吸声。”话音未落，庙门“哐当”被踹开，三个蒙面黑衣人持刀闯进来，刀光映得供桌上的烛火忽明忽暗。
【破庙·刀光剑影】
为首的黑衣人嗓音沙哑：“交出星图下落，留你全尸！”
陆清弦长剑出鞘，镇北剑法起手式“寒梅破雪”。黑衣人挥刀格挡，刀背竟带着金铁交鸣之声——是精钢打造的“九环刀”。
第二人从左侧扑来，刀走偏锋，直削陆清弦腰肋。陆清弦旋身避过，剑尖点向他手腕“曲池穴”，那人吃痛抽刀，却被第三人的刀背砸中后颈，栽倒在地。
“三人配合得倒默契。”陆清弦扫了眼地上昏迷的两人，“你们是九幽堂‘鬼面刀’的余孽？”
最后那个黑衣人突然扯下面巾，露出张刀疤纵横的脸：“陆清弦，你杀我师兄陈魁，今日便用你的血祭他！”
陆清弦瞳孔微缩。陈魁是漠南战役中左贤王的副将，被他刺落马下后本该毙命，不想竟是九幽堂的人。
“废话少说。”他横剑当胸，“你们师父是谁？”
刀疤脸狞笑：“等你死了，自然知道！”话音未落，三人竟同时甩出腰间飞爪，勾住房梁上的铁链，借力腾空而起，刀光如暴雨般罩下。
陆清弦足尖点地，在供桌间穿梭。镇北剑法“乱云十八式”展开，剑影织成密网，逼得黑衣人步步后退。刀疤脸见势不妙，从怀中摸出个黑色瓷瓶，拔开塞子：“去死吧！”
一股腥臭黑雾腾起。周鹤年早有防备，甩出铁菩提打翻瓷瓶，黑雾散在半空，却仍沾了陆清弦半片衣角。
“牵机毒粉！”周鹤年脸色发白，“快退！”
陆清弦拽着他冲出庙门，身后传来刀疤脸的狂笑：“星图是我们的！你们挡不住九幽堂！”
【药圃·月下定策】
回到听雨楼时，天已大亮。
沈清如守在门口，见他衣角染黑，立刻拽着他进后院：“又受伤了？我熬了甘草解毒汤！”
陆清弦任她拉着，望着院中晾晒的药草：“不是毒，是牵机粉。九幽堂没死心，他们在找寒潭底的星图，可能和活人试药案有关。”
沈清如擦净他脸上的血渍，忽然道：“你说……苏砚当年在漠北秘窟见过这星图？”
陆清弦一怔。苏砚被抓前，曾在牢里反复念叨“星图、寒潭、试药”，当时只当是他疯了。
“我去查。”沈清如将解毒汤塞进他手里，“太医院的卷宗我熟，当年‘活人试药案’的旧档还在。你找周将军调漠北秘窟的地图，我们分头查。”
陆清弦望着她眼里的坚定，忽然笑了：“好。但说好，不许单独行动。”
沈清如白他一眼，转身回屋翻箱倒柜。晨光透过窗纸洒在她背上，将影子拉得很长——像极了漠南雪地里，她为他挡刀的模样。
【尾声·暗潮又起】
是夜，汴京城外的乱葬岗。
刀疤脸跪在一具枯骨前，骨头上刻着半幅星图。远处传来马蹄声，一个蒙着黑纱的女子走来，声音像淬了毒：“找到星图全本了吗？”
刀疤脸抬头：“只找到半幅，余下的在……”
女子抬手，袖中飞出三枚透骨钉。刀疤脸瞪大眼睛，喉间发出闷哼，缓缓倒在血泊里。
黑纱女子俯身拾起星图残页，嘴角勾起冷笑：“陆清弦，你以为毁了苏砚，就能断了九幽堂的根？天真。”