三月初五，洛阳城外三十里。
鹅毛大雪裹着北风砸在青骓马背上，赵峥裹紧狐裘，望着前方被积雪覆盖的官道。陆清弦与沈清如共乘一匹白马，沈清如的寒江剑斜插在鞍旁，剑鞘凝着冰碴。
“前面有茶棚。”陆清弦抬手指向坡下，“烟柱没断，该是未被雪阻。”
三人下马时，茶棚里已坐了七八个带刀客商。为首的老者掀开毡帽，露出左脸狰狞刀疤——竟是原武林盟“追风刀”周通，当年因不满周正专权，愤而隐退。
“赵世子，陆少侠，沈姑娘。”周通起身抱拳，“我在这等了三日，就为送你们一句话：武林盟总坛换了新主，姓陈名魁，原是太后的表侄。”
【总坛·舌战群雄】
洛阳城西，武林盟总坛“松涛阁”。
朱漆大门紧闭，门楣上“侠义千秋”四个金字被雪映得刺眼。赵峥上前叩门，门内传来暴喝：“来者何人？敢闯盟禁！”
“玄甲营赵峥，寒江陆清弦，镇北沈清如！求见武林盟主！”
门开条缝，十数名持剑弟子涌出，为首者正是新任盟主陈魁。他上下打量三人，冷笑道：“勾结外敌、盗取九曜珠的逆贼，也配见我？”
“放肆！”陆清弦甩袖震开半尺，“我三人北上寒江，揭了周正勾结太后的阴谋，寻回九曜珠以证武林清白，尔等反倒污蔑？”
“巧舌如簧！”陈魁扬手，“拿下！”
数十名弟子挺剑扑来。赵峥玄铁剑出鞘，剑走龙蛇，瞬间挑飞三柄长剑；沈清如的寒江鞭如灵蛇出洞，缠住两人脚踝摔翻在地；陆清弦则守在二人身侧，寒江剑专挑对手关节穴位，招招制敌却不致命。
“停手！”人群中传来一声断喝。
原武林盟“铁胆书生”方正挤进来，须发皆张：“陈魁！你忘了当年入盟时发的誓？要护我中原武林周全！如今投靠太后，与当年周正何异？”
陈魁脸色发白：“方正，你已被逐出师门，有什么资格说话？”
“我虽被逐，却有当年盟主令为证！”方正从怀中掏出半块焦黑的令牌，“当年周正逼我作伪证，说我通敌，可这令牌……是老盟主亲赐的！”
【密信·二十年谜】
松涛阁后堂，炭火烧得正旺。
方正抖着手展开一封泛黄的信，信纸边缘焦痕斑驳：“这是我师父临终前给我的。他说二十年前，盟里出了叛徒，勾结西域邪派，盗走九曜珠……后来九曜珠被叶掌门寻回，那叛徒却反咬一口，说叶掌门监守自盗。”
陆清弦接过信，指尖停在末尾小字：“‘叛徒姓柳，名承渊，现任太傅’。”
赵峥猛地站起：“太傅柳承渊？他是太后最信任的人！”
“不止如此。”方正从梁上取下个铁盒，打开后是半枚虎符与一封密信，“这是我师父冒死从柳承渊书房偷的。他说柳承渊勾结西域邪派，用九曜珠炼‘蚀骨毒功’，想借太后之手掌控武林……”
窗外突然传来瓦片碎裂声。
“走！”陆清弦一把推开方正，三人疾掠而出。
院中，十余名黑衣人持刀而立，为首者蒙着面，只露一双阴鸷的眼睛：“奉太后令，取九曜珠，杀叛逆！”
【激战·侠骨不屈】
雪夜里的松涛阁，刀剑相击声惊飞寒鸦。
赵峥玄铁剑挽了个剑花，逼退当先两人：“清如，引他们进梅林！”
沈清如鞭梢一抖，缠住一名黑衣人掷向同伴：“明白！”
陆清弦则直扑蒙面人：“你可是柳承渊的死士？”
蒙面人闷哼一声：“知道太多，留不得！”双刀如电劈下。
陆清弦寒江剑横挡，只觉虎口发麻——对方内力竟带着西域“毒砂掌”的阴毒。他心下暗惊，想起叶孤鸿手札里提过：“西域邪功，需以活人血祭练，中者三月溃烂而亡。”
“小心！”沈清如的鞭子破空而来，卷住蒙面人右腕。赵峥趁机跃起，玄铁剑刺向其咽喉！
蒙面人头一偏，刀锋划破赵峥左肩。鲜血溅在雪地上，格外刺目。
“走！”陆清弦拽起沈清如，“去寒江剑派！那里有叶孤鸿留下的解药！”
【尾声·星火不灭】
黎明前，三人躲进城郊破庙。
沈清如为赵峥裹伤，见他肩头乌青一片，声音发颤：“那毒……会不会有碍？”
“不妨事。”赵峥扯出个笑，“叶孤鸿的手札里说过，寒江剑派的‘清露丸’能解百毒。”
陆清弦盯着篝火，沉声道：“柳承渊勾结西域邪派，太后为他提供武林资源……我们要尽快找到九曜珠，毁了这邪功根基。”
沈清如将寒江剑放在膝头，轻声道：“祖父说过，寒江剑派的使命，是守护中原武林。如今，该我们扛起来了。”
庙外传来雄鸡打鸣。雪停了，东方泛起鱼肚白。
三人望着庙门外的茫茫雪野，仿佛看见无数江湖儿女的身影——有周通、方正这样的旧部，有镇北王府的玄甲营，有散在四方的武林同道……
星火虽弱，终可燎原。