【破庙·棋子醒】
京郊破庙的烛火，在穿堂风里晃得人眼晕。
赵峥蜷缩在草堆里，指腹反复碾着半块毒粉包。包上还沾着昭庆寺放生桥的青苔，那股子腥气混着雪水的凉，直往肺管子里钻。
“吱呀——”
庙门被推开，陆清弦裹着一身寒气进来，腰间寒江剑撞在门框上，发出清越的嗡鸣。
赵峥猛地抬头，眼底血丝未褪：“你来杀我？”
“我来带你走。”陆清弦反手扣住房梁，玄铁剑垂在身侧，“柳先生说，你若反水，他能保你师门余孽一条生路。”
“师门？”赵峥惨笑，“我师父死的时候，柳先生在陪萧承煜喂鸟！我师兄替他挡刀，他连句悼词都没说！”
他踉跄着爬起来，毒粉包从指缝漏出，滚到陆清弦脚边。陆清弦弯腰拾起，指腹摩挲着包上的纹路——那是西域“蚀骨门”的标记，专炼无色无味的奇毒。
“你以为他真要救你？”陆清弦将毒粉包按在赵峥掌心，“他要的是你做刀，砍向镇北王，砍向所有挡他路的人。可你师兄的命，你家人的仇，就这么算了？”
赵峥的手剧烈颤抖，毒粉簌簌落在草堆里。他突然揪住陆清弦前襟，指甲几乎掐进对方皮肉：“你说！当年灭我满门的，是不是柳先生？是不是萧承煜？”
陆清弦望着他通红的眼眶，终于点头：“活碑上有他们的名字。冰窟里的铁鞭门旧部说，毒祸起于南，血债要南偿——当年南境的瘟疫，是他们用‘蚀骨散’伪装的，为的是削弱镇南军势力。”
赵峥松开手，踉跄后退，撞在供桌上的泥菩萨像上。像身裂开一道缝，露出里面塞着的半张旧纸——竟是萧承煜亲笔所书：“铁鞭门余孽若反，以‘牵机引’屠其满门。”
“他们连孩子都不放过……”赵峥喉间发出破碎的呜咽，“我小师妹才七岁，抱着我的腿喊师兄……”
陆清弦沉默片刻，从怀中取出个小瓷瓶：“这是解药，能解‘牵机引’的余毒。你若信我，跟我回襄阳。我们找齐证据，先扳倒萧承煜，再清算柳先生。”
赵峥盯着他手中的瓷瓶，又看了看供桌上那半张带血的旧纸。烛火在他脸上投下阴影，像道狰狞的疤。
“好。”他哑声道，“但我要亲手杀了萧承煜。”
【客栈·局中局】
襄阳悦来客栈的偏厅，沈清如正对着地图皱眉。
她将“活碑”拓片铺在桌上，指尖点过那些名字：“柳先生、萧承煜、镇南侯世子……当年灭铁鞭门，是他们联手做的。可铁鞭门还有支暗脉，专司传递密信，掌门临终前，把这脉的信物交给了我师父。”
陆清弦倒了杯热茶：“信物在哪？”
“在我这里。”沈清如解开颈间红绳，坠子是枚半枚青铜虎符，“师父说，持此符可号令铁鞭门隐脉。他们在南境有三处据点，藏着当年灭门的全部证据。”
话音未落，窗外忽有瓦片轻响。
两人同时起身，陆清弦横剑护在沈清如身前。一道黑影从屋顶跃下，落地无声——竟是柳先生的贴身侍女，手中提着那盏白灯笼。
“陆少侠，沈姑娘。”侍女笑意不达眼底，“我家先生请二位去一趟‘听雨楼’，有要事相商。”
“不去。”沈清如攥紧虎符，“柳先生害我铁鞭门满门，我没兴趣听他扯谎。”
侍女脸色骤变，白灯笼猛地炸开，数十根细如牛毛的银针射向二人！
陆清弦旋身将沈清如护在身后，寒江剑出鞘，剑气如虹，将银针尽数绞碎。侍女趁机掷出袖中软剑，直取沈清如咽喉！
沈清如侧身避开，反手抽出腰间短刃，与侍女缠斗一处。那侍女武功极高，招式狠辣，显是柳先生亲传。
陆清弦解决完外围潜入的黑衣人，转头看向战局——沈清如的短刃划破了侍女左肩，露出里面绣着梅花的里衣。
“铁鞭门死士的标记！”沈清如低喝一声，短刃挑开侍女面巾。那张脸，竟与冰窟里濒死的汉子有七分相似！
“你们……”侍女眼中闪过惊恐，“你们杀了大师兄……”
她突然咬舌自尽，血溅在虎符上。
沈清如捡起虎符，指尖沾了血，缓缓擦去上面的灰尘。虎符内侧，刻着一行小字：“见符如见掌门，铁鞭门隐脉听令。”
“原来她是铁鞭门暗脉的人。”陆清弦皱眉，“柳先生连自己人都杀？”
“不。”沈清如将虎符收进怀中，“她是来试探的。柳先生怕我们知道隐脉的存在，所以派死士来灭口。”
窗外传来马蹄声，似有大批人马逼近。
陆清弦拉起沈清如：“走！去铁鞭门隐脉据点，趁柳先生还没动手，把证据带回来！”
【夜路·同路人】
同一时间，京郊破庙外，赵峥骑着快马疾驰。
他怀里揣着陆清弦给的解药，还有从破庙泥像里取出的半张旧纸。雪已经停了，月光照在雪地上，像铺了层碎银。
前方官道旁，立着个卖热粥的草棚。赵峥勒住马，掀开帘子要了碗粥。粥棚里有个穿青布短打的汉子，正低头喝粥，抬头时，赵峥险些栽下马来——那是他师兄，三年前就该死在柳先生刀下的人！
“师兄？”赵峥声音发颤。
那汉子浑身剧震，粥碗“啪”地摔在地上。他盯着赵峥腰间的铁鞭门令牌，突然跪下来，泪如雨下：“小峥……我还以为你死了！”
原来，当年柳先生并未杀尽铁鞭门，只是散了余孽。师兄躲在京城，隐姓埋名做了杂役，只为有朝一日能替门中报仇。
“柳先生要我毒杀镇北王。”赵峥将毒粉包拍在桌上，“这是他的阴谋，我们不能再做棋子！”
师兄抹了把泪：“我早看出不对劲。柳先生说镇北王是灭门仇人，可镇北王当年明明派了人来救我们！”
两人正说着，草棚外传来马蹄声。
十几个黑衣人冲进来，为首的正是柳先生的侍女，手中提着染血的软剑：“好大的胆子，敢背叛先生！”
赵峥抄起板凳砸过去，师兄抽出藏在灶台下的柴刀，与黑衣人缠斗。赵峥边打边退，拽着师兄往外跑，却被侍女截住去路。
“小峥，跑！”师兄一把将他推开，自己迎向软剑。
“师兄！”
剑锋入肉的声音，混着雪夜的风，刺得赵峥耳膜生疼。他看见师兄倒在血泊里，手里还攥着半块烧焦的令牌——那是铁鞭门掌门的信物。
“杀……杀柳承煜……”师兄说完最后一个字，气绝身亡。
赵峥红着眼眶，从怀里摸出解药，撒在师兄伤口上。解药遇血即化，却终究晚了一步。
他抬起头，望着漫天鹅毛大雪，将师兄的尸体背在背上，一步步走向黑暗。
“柳先生，萧承煜……”他低声呢喃，声音里带着破釜沉舟的决绝，“今日之仇，来日必报。”
雪还在下。
襄阳城的灯火，在三十里外明明灭灭。
陆清弦与沈清如策马奔行，身后是柳先生追杀的杀机；赵峥背着师兄的尸体，在官道上独行，怀中揣着铁鞭门最后的希望。
三条路，终将在某个血色黎明，交汇成一把刺向阴谋的利刃。