世安十三年，秋。
持续两年多的北疆战事，终于以苍狼部主力被击溃、首领远遁，烈风部等族重新遣使求和而告终。
铁壁关内外，虽满目疮痍，却也弥漫着劫后余生的喜悦与巨大的疲惫。
捷报以八百里加急的速度传回京城。
不久，皇帝的嘉奖圣旨抵达北疆大营，犒赏三军，并命太子路啸率领部分有功将士班师回朝，接受封赏。
胜利的喜悦冲淡了离别的愁绪，也暂时掩盖了某些深藏心底的情愫。
路啸和季凛之间，自那夜之后，便形成了一种心照不宣的默契。
他们依旧是配合无间的将领与部下，是战场上可以托付生死的袍泽，公事上依旧交流顺畅，甚至因为共同的经历而更加信任彼此。
但私下里，两人都小心翼翼地避开了任何可能触及那敏感界限的话题。
那份汹涌的情感被强行压下，深埋心底，只在偶尔不经意的眼神交汇中，才会泄露出一丝无法完全掩饰的波澜。
班师回朝的名单公布那日，阳光正好，映照着将士们喜悦的脸庞。
季凛的名字赫然在列，他被擢升为四品忠武将军，这是对他军功的肯定，也是他首次以功臣身份正式踏入京城权力中心。
然而，季凛在名单上反复看了几遍，眉头却渐渐蹙紧。
名单上有他，有众多立功的将领，却唯独没有——镇北王，他的父亲，季华铭。
“父王，”季凛找到正在校场边默默擦拭陪伴他多年战刀的父亲，语气带着不解和急切，“为何回京受赏的名单上没有您？此次大捷，您才是主帅，功勋最着！陛下这是何意？”
季华铭停下动作，抬起头。
两年的征战，在他脸上又添了几道风霜的刻痕，但那双眼睛依旧睿智而深邃，仿佛能洞穿世间万象。
他看着儿子因激动而微微发红的脸颊，那上面还带着未褪尽的少年意气，以及即将踏入更广阔天地的期待。
他微微一笑，笑容里带着些许不易察觉的复杂。
他放下战刀，站起身，走到季凛面前，如同寻常人家送子远行的父亲一般，伸手为季凛整理了一下本就笔挺的军装领口，动作缓慢而细致。
“凛儿，”他的声音平和，带着安抚的力量，“陛下自有陛下的考量。北疆初定，仍需大将坐镇，以防不测。为父留在这里，比回京领那些虚名更为重要。”
他顿了顿，目光投向远方京城的方向，眼神变得有些悠远，像是自言自语般，低声吟道：“深谷幽兰，不佩于襟，而刈兰之刃已在途……”
“父王，您说什么？”
季凛没有完全听清，或者说，他沉浸在胜利回朝的喜悦以及对京城的憧憬中，并未将父亲这略显突兀的话语真正放在心上。
他只是觉得，父亲或许是因为不能一同回京而有些感慨。
“没什么。”季华铭收回目光，拍了拍儿子坚实了许多的肩膀，脸上又恢复了往常的沉稳，“回京之后，谨言慎行，多看多听少说。京城不比北疆。”
“孩儿明白。”季凛郑重应下，他以为父亲说的是官场规矩，“定不负父王教诲，也不会坠了镇北王府的威名。”
季华铭看着儿子眼中闪烁的光芒，那是对未来的期盼，是对功勋的自豪，也是对他即将面对的复杂局面的一无所知。
他心中微叹，最终却只是点了点头：“去吧，收拾行装。太子殿下……还在等你。”
提到路啸，季凛的眼神几不可察地闪烁了一下，随即恢复平静：“是。”
他转身离去，步伐坚定，带着少年将军得胜还朝的昂扬。
阳光落在他年轻的背影上，镀上一层金色的光边，充满了希望。
季华铭站在原地，久久注视着儿子远去的方向，直到那身影消失在营帐之间。
他缓缓收回目光，重新拿起那柄陪伴他出生入死的战刀，指腹轻轻抚过冰冷的刀锋。
“深谷幽兰，不佩于襟，而刈兰之刃已在途……”他再次低声重复了一遍这句话，眉宇间笼罩上一层化不开的凝重。
秋风卷起地上的沙尘，掠过空旷的校场，带着北地特有的苍凉。
胜利的欢呼声似乎还在耳边回荡，但一股无形的寒意，却已悄然弥漫开来。
班师回朝的日子，终于到了。
旌旗招展，凯歌高奏。
路啸一身戎装，骑在骏马之上，于大军最前方。季凛紧随其侧。
临行前，路啸最后回头望了一眼那座巍峨的铁壁关，以及关墙上那个越来越小的、熟悉的身影。
而季凛心中带着对父亲的些许牵挂，更多的是对前路的期待。
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凯旋之师抵达京城。
那日的帝京，万人空巷。
从城门到皇宫的御道两旁，挤满了欢呼的百姓。
鲜花、彩绸如雨般抛向行进中的军队。
人们高喊着“太子千岁！”
“季家军威武！”，声浪几乎要掀翻天际。
路啸一身银甲，骑在高头大马之上，面容沉静，偶尔向道旁百姓挥手致意，尽显储君气度。
而紧随其后的季凛，玄甲黑骑，身姿挺拔，冷峻的眉眼在阳光下更显锋芒，引得无数大姑娘小媳妇掩口惊呼，目光追随着这位年少成名、战功赫赫的少将军。
季凛骑在马上，感受着这与北疆截然不同的喧嚣与繁华，心中百感交集。
这里是帝国的中心，是他父亲一生戎马、却极少踏足的地方。
百姓的欢呼是真诚的，但他也敏锐地察觉到，在那些欢呼声背后，有更多复杂的目光——来自官员、世家、以及那些隐藏在帘幕之后的审视。
盛大的凯旋仪式在皇宫正殿举行。
金銮殿上，皇帝路临渊高踞龙椅，接受太子及有功将士的朝拜。
他看起来心情颇佳，对太子的表现不吝赞赏，称其“历练有成，堪为储贰”，赏赐丰厚。
随后，封赏的重点落在了季凛身上。
“镇北王世子季凛，年少忠勇，临阵果决，战功卓着，扬我国威！”
内侍尖细的声音回荡在大殿之中，“特擢升为忠武将军，领兵部郎中职，赐世子府邸一座，黄金千两，锦缎百匹，玉璧一双……”
一连串的封赏念出，殿内响起一片细微的吸气声。
忠武将军是正四品武散官，是对军功的肯定，这在意料之中。
但“领兵部郎中职”，这可是实打实的从五品上京官，有具体职司，掌武官选拔、地图、车马、甲械等务，是真正的实权职位，通常非科举出身或久历官场者不能担任。
更不用说还有御赐的世子府，这分明是希望季凛长留京城。
季凛跪在殿中，心中亦是愕然。
他本以为受赏之后，便可返回北疆，继续在父亲麾下效力。
这兵部郎中的官职，完全出乎他的预料。
他下意识地抬眼，想看向御座上的皇帝，却又迅速垂下目光，压下心中的波澜，依礼叩首，声音沉稳：“臣，季凛，谢陛下隆恩！”
繁琐的仪式终于结束。
退朝时，百官鱼贯而出。
季凛心中记挂着北疆，记挂着父亲，正思索着该如何寻机向陛下陈情，请求返回边关。
一名内侍却悄无声息地来到他身边，低声道：“世子殿下，陛下在御书房召见。”
该来的，终究来了。
季凛心中一凛，整理了一下衣冠，随着内侍前往御书房。
御书房内不似金銮殿那般威严迫人，却更显深沉。
皇帝路临渊已换下朝服，穿着一身常服，正站在窗前，看着窗外一株开得正盛的金桂。
听到通报，他转过身，脸上带着温和的笑意，仿佛只是一位欣赏晚辈的长者。
“季爱卿，不必多礼，坐。”皇帝指了指旁边的锦凳。
“谢陛下。”季凛依言坐下，姿态恭敬。
“今日见你受赏，朕心甚慰。”
皇帝缓缓开口，语气平和，“你父亲为朕镇守北疆多年，劳苦功高。如今你年少有为，青出于蓝，更是我大启之福。看到你们这些年轻人成长起来，朕，也就放心了。”
“陛下谬赞，臣愧不敢当。保家卫国，乃臣子本分。”季凛谨慎地回答。
皇帝点了点头，似是不经意般说道：“朕知道，你心系北疆，挂念你父亲。为人子者，有此孝心，甚好。”
季凛心中一动，正想顺势提出返回北疆的请求，皇帝却话锋一转：“不过，如今北疆已定，短期内当无大战。反倒是这京城兵部，近年来老成渐去，急需像你这般既有实战经验，又年轻有为的干才去整顿事务。兵部郎中一职，关系军国要务，非猛将良才不能胜任。朕思来想去，你是最合适的人选。”
他走到书案前，拿起一份奏折，又放下，看着季凛，目光深邃：“让你留在京城，或许有些屈才。但朝廷用人，当以全局为重。朕希望你能在兵部历练一番，将来方能更好地为你父亲分忧，为朝廷效力。你看……先留任三个月，如何？待兵部事务熟悉，北疆若真有需要，朕再派你回去，也不迟。”
皇帝的语气温和，甚至带着商量的口吻，但字里行间透出的意思，却是不容置疑。
圣意如此清晰，季凛若再坚持返回北疆，便有不顾大局、忤逆君上之嫌。
季凛的心沉了下去。
他站起身，重新跪倒在地，声音平静无波，听不出任何情绪：“陛下深谋远虑，用心良苦。臣，谨遵圣意。定当竭尽全力，熟悉部务，不负陛下信任。”
“好，好！”皇帝脸上露出满意的笑容，亲自上前扶起季凛，“有爱卿此言，朕心甚安。起来吧，你的世子府朕已命人收拾妥当，一应物什俱全。若有任何需要，尽管向朕开口。”
“谢陛下。”季凛再次谢恩，低垂的眼眸中，却是一片冰冷的清明。
当他退出御书房，走在长长的宫道上，午后的阳光透过雕花的窗棂，在地上投下明明暗暗的光影。
京城九月的风，带着桂花的甜香和帝都特有的繁华气息，吹拂在他身上，却让他感到一种比北疆寒风更刺骨的凉意。