自那个河边午后之后，路啸仿佛脱胎换骨。
他不再将对练视为苦役，而是当成一次次宝贵的淬炼。
每一次被季凛击倒，他不再像最初那样只感到屈辱和挫败，而是迅速爬起，脑中飞快复盘刚才的失误，眼神灼灼，带着一种近乎贪婪的专注，去学习、去模仿、去试图破解季凛那简洁致命的招式。
季凛依旧沉默寡言，训练时下手依旧毫不留情。
但他敏锐地察觉到了路啸的变化。
这个来自京城的太子，眼中那股浮躁和隐忍的怨气渐渐被一种沉静的光芒所取代。
他的基础本就扎实，如今心性蜕变，进步之快，连季凛都暗自心惊。
路啸开始懂得观察，不仅仅是观察季凛的招式，更观察军营里的一切。
他观察老兵们如何保养兵器，如何在恶劣天气下保持体力，甚至观察季凛如何排兵布阵，如何下达军令。
他不再将自己隔绝于士兵之外，尽管依旧话不多，但偶尔会主动请教一些看似不起眼的战场细节。
起初士兵们还带着疏离和试探，但见他态度诚恳，眼神清正，那份属于太子的骄矜之气日渐褪去，取而代之的是一种沉稳的韧劲，一些偏见也便在不知不觉中慢慢消融。
两个月后的全军比武，成了路啸最好的试金石。
校场上旌旗招展，人头攒动。
从马术、箭术到近身搏击，路啸一路过关斩将，竟势如破竹地杀入了最终的对决。
而他的最后一个对手，毫无悬念，是季凛。
当两人站在校场中央时，围观将士的呐喊声几乎要掀翻天空。
一方是军中神话般存在的少将军，另一方是进步神速、身份特殊的太子殿下。
这场对决，充满了难以言说的张力。
鼓声擂响！
没有多余的试探，路啸率先发动攻击。
他的剑法依旧带着宫廷剑术的底子，却已然融入了这两个月生死搏杀间磨砺出的狠辣与果决，少了几分花哨，多了十分实用。
更让季凛目光微凝的是，路啸的招式间，竟隐隐有了几分他自己的影子——那种摒弃一切冗余、只为克敌制胜的凌厉。
“铛！铛！铛！”
铁剑交击，火星四溅。
两道身影在校场上快速移动、交错，攻防转换快得让人眼花缭乱。
路啸不再像最初那样只能被动防守，他的反击愈发犀利，好几次都逼得季凛不得不变招应对。
汗水浸湿了两人的头发，顺着下颌线滴落尘土。
季凛能感觉到，路啸的力气或许仍不及他，但对时机的把握、对距离的判断，已然有了高手的风范。
尤其是一记声东击西的斜劈接贴身短打，险些让季凛失了先机，引得场下一片惊呼。
最终，还是季凛凭借更为老辣的经验和更胜一筹的力量，在超过百招之后，抓住路啸一个微小的破绽，剑尖如毒蛇出洞，点在了路啸的咽喉前半寸处。
胜负已分。
全场爆发出雷鸣般的喝彩，更多的是为这场精彩绝伦的对决。
季凛收剑，气息也略有急促，他看着眼前虽然落败却眼神明亮、毫无颓色的路啸，
沉默了片刻，难得地主动开口，声音依旧平淡，却少了几分往日的冰冷：“你进步倒是挺快。”
路啸抬手抹去额角的汗水，胸膛因激烈的呼吸而起伏，他望着季凛，嘴角勾起一抹极淡却真实的笑意：“少将军教得好。”
这一刻，两人目光交汇，空气中似乎有什么东西悄然流动。
不再是单纯的训练官与新兵，也不再是充满对抗的太子与将军。
一种基于实力认可的特殊联系，在一次次交锋和这简短的对答中，悄然建立。
路啸，最终夺得了全军比武的第二名。
这个成绩，含金量十足，再无人敢背后称他“花瓶太子”。
然而，战争的阴影，从不因个人的成长而放缓脚步。
紧急军情接踵而至——北方的苍狼部联合了烈风部等多个部落，集结了数万骑兵，如同草原上骤然掀起的黑色风暴，正朝着他们驻守的“铁壁关”汹涌扑来！
大战，一触即发。
军营的气氛瞬间绷紧到了极致。
号角长鸣，战鼓雷动，空气中弥漫着硝烟和钢铁的味道。
士兵们奔跑着传递命令，检查兵器铠甲，每个人的脸上都写满了凝重。
路啸被编入了季凛直接指挥的前锋营。
当他穿上那套为他特制的、比普通士兵精良些的玄色铠甲时，手指因激动和紧张而微微颤抖。
他知道，书本上的兵法、校场上的演练，在真正的尸山血海面前，都将接受最残酷的检验。
季凛在战前巡视，走到路啸面前时停下脚步。
他什么也没说，只是伸出手，用力帮路啸正了正肩甲的一个卡扣，动作干脆利落。
然后，他的目光深深看了路啸一眼，那眼神复杂难辨，有关切，有嘱托，更有一种属于将领的决绝。
“跟紧我。”他最终只说了这三个字，声音低沉，却重若千钧。
路啸重重点头，握紧了手中的长剑，剑柄上还残留着校场比武时留下的汗渍。
他望向关外那片尘土飞扬、杀声隐隐的方向，深吸了一口带着铁锈和尘土味道的空气。
他的第一次实战，即将在这苍凉而壮阔的北疆疆场，拉开血色的序幕。
而他和季凛的命运，也将在这场风暴中，迎来未知的洗礼。
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铁壁关外，广袤的戈壁滩此刻成了两军对垒的巨大棋盘。
黑压压的北境联军如同席卷而来的乌云，苍狼部的狼头旗和烈风部的鹰旗在风中狂舞，数万骑兵沉默伫立，只有战马偶尔打响鼻的声音和铠甲兵刃摩擦的细碎声响，汇聚成一股令人窒息的肃杀之气。
关墙上，大启王朝的玄鸟旗同样迎风招展。
镇北王季华铭身披重甲，立于墙头，花白的须发在风中飞扬，威严的目光扫过城下浩荡的敌军。
他试图做最后的努力，沉浑的声音借助内力传遍战场：
“苍狼、烈风各部首领！我大启与尔等素有互市之约，何故兴此不义之兵，徒增杀孽？若能退去，本王可奏明陛下，重启边贸，以安民生！”
回应他的，是一支从敌军阵中疾射而出的冷箭！
箭簇撕裂空气，发出凄厉的尖啸，精准无比地擦着季华铭的脸颊飞过，“铎”的一声深深钉入他身后的旗杆，箭尾兀自剧烈颤动！
这一箭，既是回答，也是挑衅！
季华铭面色铁青，缓缓抬手，抹去脸颊上被箭风划出的一道细微血痕。
他不再多言，眼中最后一丝缓和彻底消失，取而代之的是纵横沙场数十载积累的凛冽杀意。
沉重的关门缓缓开启。
季凛一马当先，玄甲黑骑，如同离弦之箭，率先冲出关外。
他身后，前锋营的精锐骑兵如洪流般倾泻而出。
路啸紧握缰绳，策马紧随在季凛侧后方，这是他第一次真正面对如此规模的战场，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破喉咙，但他的手很稳，目光死死锁在前方那个一往无前的背影上。
没有更多的言语，两股洪流在震天的喊杀声中轰然对撞！
刹那间，整个世界仿佛失去了声音，只剩下兵刃砍入骨骼的闷响、战马嘶鸣、垂死者的哀嚎和鲜血喷溅的嘶嘶声。
空气中瞬间弥漫开浓重得化不开的血腥味，刺鼻欲呕。
路啸挥剑格开一名苍狼部骑兵劈来的弯刀，手腕一麻，险些脱手。
对方的力气大得惊人，眼神凶狠如狼。
生死关头，路啸脑中一片空白，平日所学的招式本能般使出，侧身、突刺！
剑尖精准地穿过对方皮甲的缝隙，没入胸膛。
温热的鲜血喷了他一脸，那骑兵不敢置信地瞪大眼睛，栽下马去。
路啸的手在抖，胃里一阵翻江倒海。
但他没有时间呕吐或恐惧，另一把弯刀已从侧面袭来。
他狼狈地俯身躲过，顺势一剑削向马腿。
战马悲鸣倒地，将背上的骑兵甩出。
战场如同一个巨大的绞肉机，无情地吞噬着生命。
路啸机械地挥剑、格挡、闪避，身上很快沾满了不知是自己还是敌人的血迹。他咬紧牙关，强迫自己冷静，努力将校场所学应用于这血腥的实战。
他的目光始终分出一缕，紧紧追随着不远处那个在敌阵中左冲右突、所向披靡的玄色身影。
季凛就像一柄烧红的尖刀，狠狠切入敌阵。
他时而率小队冲锋，撕裂敌人的阵型；时而救援被围困的部下，剑光过处，敌军非死即伤。
但敌人实在太多了。
苍狼部和烈风部的骑兵极其悍勇，他们利用机动性，不断试图分割、包围启军。
混战中，路啸眼睁睁看着几个熟悉的士兵被数倍于己的敌人淹没，发出最后的惨叫。
“结阵！不要散开！”季凛的吼声在混乱的战场上依旧清晰，他试图稳住阵脚。
就在这时，一队格外精锐的苍狼骑兵，似乎认出了季凛的身份，如同嗅到血腥味的狼群，嚎叫着从侧翼猛扑过来，为首的正是苍狼部有名的勇士巴图鲁，手持一柄巨大的狼牙棒，直取季凛！
“少将军小心！”路啸瞳孔骤缩，想也不想，猛地一夹马腹，不顾一切地朝着那个方向冲去。
他撞开两名试图阻拦的敌兵，几乎是同时与巴图鲁的狼牙棒擦身而过，沉重的劲风刮得他脸颊生疼。
季凛显然也察觉到了危险，但他正被另外几名敌将缠住，一时难以脱身。
路啸的到来，恰好为他挡住了这致命的一击。
“铛！”
路啸双手持剑，硬接了巴图鲁一棒，虎口瞬间崩裂，鲜血淋漓，整个人连人带马被震得后退数步，胸中气血翻涌。
巴图鲁力大无穷，眼中露出残忍的光芒，再次举起狼牙棒。
“你的对手是我！”季凛一声冷喝，终于解决了身边的敌人，剑光如虹，直刺巴图鲁肋下，逼得他不得不回防。
路啸趁机缓过气，与季凛背对背，面对围拢上来的敌人。
“没事吧？”季凛的声音带着急促的喘息，快速问道。
“死不了！”路啸吐掉嘴里的血沫，咧嘴一笑，眼神却异常明亮。
两人背靠着背，剑光交织成一片死亡区域，竟暂时抵挡住了潮水般的进攻。
季凛主攻，路啸策应，配合竟出乎意料地默契。
路啸甚至下意识地用出了不久前刚从季凛那里学来的一记险招，替季凛格开了一次偷袭。
战斗不知持续了多久，夕阳将天空染成一片凄厉的血红。
战场上尸横遍野，断戟残旗随处可见。
终于，在镇北王指挥的中军主力投入战场后，北境联军的攻势被遏制，开始出现溃败的迹象。
鸣金收兵。
当启军拖着疲惫的身躯、带着满身血污退回铁壁关时，所有人都如同虚脱了一般。
路啸几乎是靠着意志力才没有从马背上栽下去。
他身上的铠甲多处破损，受了些皮外伤，但都不致命。
他第一时间在人群中寻找那个玄色身影。
季凛正在清点伤亡，安排防务，他的甲胄上满是刀剑划痕和凝固的血迹，脸上也带着血污，但身姿依旧挺拔。
似乎感受到路啸的目光，他转过头，隔着喧嚣的人群，两人的视线在空中相遇。
路啸心中一松，一股难以言喻的暖流夹杂着巨大的疲惫席卷全身。
他靠在冰凉的关墙上，望着天边如血的残阳，第一次如此真切地感受到战争的残酷，也第一次体会到，与那个人并肩作战、生死相托的重量。
他的少年意气，在这场血火中，被淬炼出了第一丝钢铁的冷光。