绝壁之巅，狂风如同无数看不见的冰冷手掌，撕扯着幸存者们残破的衣甲和仅存的意志。
出发时两百名雄壮精锐的黑袍骑士，如今仅剩七人。
他们像被风暴摧残后的枯木，勉强站立在这片荒凉空寂的悬崖上，人人带伤，铠甲上布满刀劈斧凿和猛兽利爪的痕迹，血污与泥泞早已浸透原本威风凛凛的战袍。
疲惫深入骨髓，绝望如同眼前翻涌的云海，无声地弥漫。
雷蒙德拄着卷刃的长剑，一条胳膊无力地垂着，他用剩下的那只手，再次比对着那张边缘已被磨毛的古老羊皮地图，声音干涩得如同砂纸摩擦：“团长…坐标没错。地图标注的核心…就是这里。可是…”
他的话语消失在呼啸的风中，剩下的只有一片死寂的空旷。
眼前，除了嶙峋的怪石、肆虐的狂风和深不见底、云雾缭绕的深渊，空无一物。
没有传说中的神殿，没有堆积如山的珍宝，没有龙影，更没有星辉。
只有一片虚无，像一个巨大的、冰冷的嘲讽，嘲笑着他们一路付出的鲜血与生命。
季凛站在悬崖的最边缘，狂风将他散落的黑发吹得狂舞。
他那张总是带着慵懒傲慢的俊美面庞此刻紧绷着，眼底深处燃烧着一种近乎疯狂的执拗。
他死死盯着地图上那个龙与星辰交织的图案，又猛地抬头看向空荡荡的四周，目光锐利得几乎要撕裂这片虚空。
“不可能！”他的声音压得很低，却比狂风更刺骨，蕴含着风暴来临前的可怕平静，“‘龙翼遮蔽之地，星辉永耀之墟’…就是这里！所有的牺牲，所有的路程，都必须在这里得到答案！”
他攥着地图的手指因过度用力而骨节发白，那是一种被至高存在戏弄后产生的、极其危险的怒意。
就在这时，一种不祥的、密集的振翅声穿透了风的呼啸。
天空骤然暗了下来。
一名骑士艰难地抬头，瞳孔骤然收缩，嘶声力竭地喊道：“鹰！是裂风秃鹫！成群！”
只见远处的天际，黑压压的一片巨鸟正以惊人的速度逼近！
它们的体型庞大，翼展如篷，秃鹫般的光裸颈脖下是锐利如铁钩的巨喙，爪子如同扭曲的黑色钢叉——正是枯骨之林乃至周边山脉中最令人恐惧的清道夫，它们嗅到了濒死的气息。
“圆阵！快！”雷蒙德声嘶力竭地命令。
残存的七人本能地背靠背收缩，举起残破的盾牌，组成一个渺小却顽抗的防御圈。
但他们太疲惫了，人数太少了，而敌人来自天空。
裂风秃鹫的俯冲带着死亡的尖啸！
它们如同黑色的陨石砸落，利爪狠狠抓挠盾牌，发出刺耳的刮擦声，力量之大，几乎将持盾者震倒。
更有秃鹫狡猾地掠过，用翅膀猛扇，试图将人推下悬崖！
一名骑士的盾牌被一只巨鹫的猛击彻底打碎，他踉跄着暴露出来，下一秒，另一只秃鹫的利爪便洞穿了他的肩胛骨，将他拖倒在地，惨叫声瞬间被猛禽的嘶鸣和风声淹没。
彻底的混乱。
在这绝顶之上，无处可退，无处可躲！
季凛面容扭曲，暴怒取代了所有情绪。
他手中的长剑化作夺命的寒光，精准地劈砍，一只俯冲而下的秃鹫被从中斩开，腥臭的内脏和羽毛漫天飞洒。
但他的勇武无法覆盖所有人。
更多的秃鹫围着他盘旋，寻找机会。
一只体型远超同类的、头顶有着苍白冠羽的秃鹫王，发出一声穿透云霄的尖厉唳叫，它没有直接攻击，而是以一个诡异的角度，高速掠过季凛的侧后方，巨大的翅膀猛地扇起一阵混乱的狂风！
季凛刚格开正面一击，被这突如其来的侧翼狂风扰乱了重心，脚下猛地一滑——他正站在悬崖边缘，那里布满被秃鹫利爪和先前战斗弄松的碎石！
“团长！”雷蒙德看到了这惊心动魄的一幕，嘶吼着想要冲过来，却被两只秃鹫死死缠住。
季凛脸上的暴戾瞬间凝固，化为一丝极致的错愕。
他试图找回平衡，手臂挥舞，但湿滑的岩石和倾斜的重心背叛了他。
他的指尖擦过冰冷的岩石，却什么也没抓住。
整个世界仿佛瞬间寂静了。
他向后一仰，黑色的身影脱离了悬崖的边缘，直直地、无可挽回地坠向那片翻涌不休、深不见底的云海之中。
“不——！！！”
雷蒙德绝望的咆哮被狂风和秃鹫的欢呼般的唳叫彻底吞没。
首领陨落，最后的士气彻底崩溃。
剩余的几名骑士面对着无穷无尽的凶猛飞禽和绝境，眼中只剩下彻底的灰暗。
裂风秃鹫们盘旋着，俯冲着，开始享用它们迟来的、也是最后的盛宴。
而向下疾坠的季凛，感受着冰冷的气流如刀般刮过脸颊，失重感紧紧攫住五脏六腑。
在急速下坠的短暂瞬间，他眼中最后闪过的，不是对死亡的恐惧，而是一种被命运无情嘲弄、功亏一篑的极致愤怒，以及一丝…冰冷到极点的、不甘的扭曲。
他的身影，迅速被乳白色的浓雾吞噬，消失得无影无踪。
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季凛的审视如同实质的刀锋，刮过索恩的脸庞，尤其是那道狰狞的伤疤，试图从中剖出谎言或阴谋的痕迹。
矿石洞穴内寂静无声，只有那些星点微光在幽蓝的壁面上无声闪烁。
索恩对他的怀疑似乎并不在意。
他没有辩解，只是沉默地起身，走到一旁的石壁凹槽处。
那里放着几个粗糙的石碗和一个陶罐。
他倒出一些深褐色的、散发着苦涩清香的药汁，然后端回床边。
“你伤得很重，”索恩的声音依旧平稳，带着一种奇异的、能安抚人心的力量，与他野性的外表形成微妙反差，“需要喝药。”
季凛抿紧嘴唇，目光锐利地盯着那碗药汁，身体下意识地后倾，抗拒意味明显。
他从不轻易信任，更遑论在此等诡异境地，面对一个来历不明的陌生人。
索恩看着他戒备的姿态，那道伤疤下的眼睛似乎掠过一丝极淡的了然。
他没有坚持递过去，而是顿了顿，然后做了一件完全出乎季凛意料的事情——他将石碗凑到自己唇边，当着季凛的面，坦然喝下了一小口。
喉结滚动，咽下。
他将碗再次递向季凛，碗沿上还残留着他方才饮用过的痕迹。
他的眼神坦荡而真诚，甚至带着一丝笨拙的善意，仿佛在说：看，没毒。
“我不会伤害你的，”索恩的声音低沉，却比刚才更柔和了几分，“这是能让你恢复的药。我用崖底的草药熬的，对骨头和内伤有好处。”
对方眼神里的真诚不像伪装，那口自饮的药更是打消了他最大的疑虑——尽管内心深处属于统治者的多疑并未完全散去。
他沉默片刻，剧烈的疼痛仍在体内叫嚣。
最终，求生的本能和理智暂时压过了骄傲。
他艰难地抬起一只相对完好的手臂，接过了石碗。
指尖不可避免地触碰到索恩的手指，对方的体温似乎比常人要高一些，温暖甚至有些灼人。
药汁入口极苦，带着一股浓重的土腥味和草木清气，呛得季凛几乎要吐出来。
但他忍住了，皱着眉，屏住呼吸，将碗里剩余的深褐色液体一饮而尽。
一股暖流随之从胃部升起，缓慢地向四肢百骸扩散，似乎真的稍稍缓解了那蚀骨的疼痛。
索恩见他喝完，似乎松了口气，那道伤疤都显得柔和了些。
他接过空碗，放回原处，然后又细心地将季凛身后垫着的兽皮整理了一下，让他靠得更舒服些。
他的动作并不熟练，甚至有些生硬，但那份小心和专注却显而易见。
“你…”季凛靠在冰冷的矿石床头上，喘了口气，终于再次开口，声音依旧沙哑，却少了些尖锐，“是你救了我？”
索恩点了点头，坐回床边的石墩上：“我在崖底发现的你。你从很高的地方落下来，挂在了很厚的藤蔓和云雾树的树冠上，减慢了速度，不然…”
他顿了顿，没有说下去，但意思很明显——不然早已粉身碎骨。
崖底…藤蔓…树冠…
季凛的心缓缓沉落。
他果然是从那该死的绝壁上掉下来了。
那么高的高度，能活下来简直是奇迹。
“我的…同伴呢？”他抱着最后一丝希望问道，尽管心中已有了答案。
索恩摇了摇头，眼神里流露出一丝真实的惋惜和沉重：“我只找到了你。那里很危险，裂风秃鹫的巢穴就在附近，还有…其他东西。我没办法仔细搜寻。”
尽管早有预料，但亲耳听到全军覆没的消息，一股冰冷的死寂还是瞬间攫住了季凛的心脏。
奥古斯特、雷蒙德…那些跟随他征战四方、对他绝对忠诚的黑袍骑士…
全都葬身在了那座空无一物的悬崖之上，成了怪鸟的食物。
强烈的愤怒和不甘再次涌上，几乎冲垮刚刚因药力而舒缓的神经。
他猛地攥紧了拳，骨节因用力而发白，牵扯到伤处，痛得他眼前发黑，一阵剧烈咳嗽。
一只温暖而有力的手立刻扶住了他的肩膀，稳定了他因咳嗽而颤抖的身体。索恩的声音带着关切：“别激动。你的伤需要静养。”
那手掌的温度透过单薄的里衣传来，异常清晰，甚至有些烫人。
季凛猛地一震，几乎是下意识地想要挥开这陌生的触碰。
属于上位者的本能让他厌恶这种未经允许的接近。
但他最终没有动。
一方面是因为实在剧痛无力，另一方面……
索恩的动作里没有任何谄媚或畏惧，只是一种纯粹的、想要帮助的意图，自然得让他一时不知该如何反应。
他缓缓松开紧握的拳，强迫自己压下翻腾的情绪，深吸了几口气，压下咳嗽。
现在不是愤怒的时候。活下去，
弄明白这里到底是什么地方，才是首要任务。
他重新看向索恩，目光复杂。
这个脸上带着可怕伤疤、住在诡异矿石洞穴里的男人，救了他的命，给他疗伤，眼神却干净得像从未被世俗污染过。
“这里…到底是什么地方？”季凛终于问出了最关键的问题，声音低沉，“我是说，这片地区。你一直住在这里？”
索恩看着他，那双带着伤疤的眼睛在幽蓝的微光下显得格外深邃。
他沉默了片刻，似乎在斟酌词语，然后才缓缓开口，声音平稳地叙述着一个事实：
“这里，是龙息之地。”