小艇冲上沙滩时，季凛第一个跳下来，细软的白沙立刻没过他的靴面。
这里的沙子异常洁白，几乎像雪一样纯净，在阳光下闪闪发亮。
“这不对劲，”阿克蹲下身抓起一把沙子，“我从没见过这么白的沙滩。”
季凛也俯身检查，发现这些“沙子”其实是由无数微小的白色颗粒组成，触感比普通沙子更加细腻光滑。
他捏起几粒放在掌心仔细观察。
“这不是普通的沙子，”他突然意识到，“这是珊瑚和贝壳的碎片，被磨得极其精细。”
季凛抬头望向远处的海面，“需要特殊的洋流和数百年的时间才能形成这样的沙滩。”
阿克吹了声口哨：“所以我们可能是踏上这片沙滩的第一批人类？”
探险队员们兴奋地低声交谈起来。
季凛站起身，拍掉手上的“沙粒”，突然注意到沙滩上有几道奇怪的痕迹——像是某种大型生物从海中爬出，又返回水里的拖痕。
痕迹很新，可能就在几小时前。
他的心跳加快了——会是斯年吗？
人鱼王子是否趁夜来过这里？
“季凛！过来看这个！”阿克的喊声打断了他的思绪。
沙滩尽头是茂密的热带丛林，就在丛林边缘，阿克发现了一块半埋在沙中的石碑。
石碑约一人高，表面覆盖着藤蔓和苔藓。
季凛小心地清理掉表面的植被，露出下面刻满陌生文字的碑面。
“这不是我所知的任何语言，”随行的学者托德推了推眼镜，“字母形状像古海语，但结构完全不同。”
就在众人研究石碑时，队员德西亚突然惊呼一声：“这里有东西！”
他从石碑基座下的沙土中挖出一个防水的铜筒。
阿克迫不及待地打开铜筒，从中取出一张泛黄的羊皮纸。
当他把纸展开时，所有人都屏住了呼吸——那是一张精细的岛屿地图，中央有一个用红墨水圈出的地点，旁边画着一个醒目的宝箱标记。
“宝藏！”德西亚激动地喊道，黝黑的脸上绽放出笑容。
阿克的眼睛亮了起来：“看地图比例，红圈位置应该在岛中央的山脚下。”
他转向季凛，“我们得去看看！”
季凛皱眉审视着地图，某种直觉告诉他事情没那么简单。
但当他看到阿克兴奋的表情，又不忍心泼冷水：“好吧，但保持警惕，这岛上可能有不为人知的危险。”
探险队沿着一条干涸的河床向内陆进发。
茂密的热带植物逐渐让路给高大的乔木，空气中弥漫着奇异的花香。
季凛注意到这里的植物种类非常特别，有些叶子上甚至闪烁着金属般的光泽。
“看这些树，”托德学者指着一棵树干呈螺旋状生长的奇特树木，“这种生长方式在植物学上极为罕见。”
阿克却对植物毫无兴趣，他走在队伍最前面，时不时对照那张藏宝图：“应该快到了，地图显示就在前面那片空地。”
穿过最后一片灌木丛，眼前豁然开朗——一个直径约两百米的圆形湖泊出现在众人面前。
湖水清澈见底，在阳光下呈现出碧蓝色，周围是光滑的白色岩石，形成完美的圆形边界。
“这就是红圈标记的地方？”德西亚失望地环顾四周，“除了水什么都没有啊。”
阿克皱起眉头，反复对照地图：“没错，就是这里。但宝箱在哪？”
队员们四散开来，在湖边寻找可能的线索。
季凛却站在湖边，感到一种奇怪的熟悉感。
这湖的形状太完美了，简直像是人工开凿的。
更奇怪的是，湖面平静如镜，没有一丝波纹，也没有任何水生植物的迹象。
“也许只是个恶作剧，”托德学者叹气，“可能几百年前的水手故意留下假地图捉弄后人。”
阿克不甘心地踢了块石头进湖里：“白跑一趟！”
就在这时，德西亚蹲在湖边，用水囊舀水：“至少水是干净的，可以补充我们的——”
他的声音戛然而止，水囊从手中滑落。
“怎么了？”季凛快步走过去。
德西亚颤抖着手指向湖中：“我刚才……看到了金光……”
阿克立刻来了精神：“哪里？”
德西亚俯身将手伸入湖水中搅动。
随着水波荡漾，湖底突然闪烁起无数金光。
他捞起一把湖底的沙石，所有人都惊呆了——他掌心中除了普通的沙粒，还有几颗金豆子和一颗小小的红宝石！
“这……这不可能！”托德学者结巴起来。
阿克二话不说跳进浅水区，弯腰摸索湖底。
当他直起身时，手中抓着一把混杂着金粒和宝石的湖沙：“老天！整个湖底都是财宝！”
探险队瞬间沸腾了。
队员们纷纷脱下靴子踏入浅水区，从湖底捞起一把把混着金银珠宝的沙石。
欢呼声在湖面上空回荡。
只有季凛站在岸边，眉头紧锁。
他注意到一个奇怪的现象——每当有人从湖底捞起财宝，湖水就会轻微地波动，仿佛在呼吸。
而且那些财宝看起来太新了，没有长期浸泡应有的氧化痕迹。
“阿克，”他喊道，“我觉得这事有蹊跷。”
阿克正忙着往口袋里装金粒，头也不抬：“什么蹊跷？我们发财了，兄弟！”
就在这时，德西亚突然发出一声惊叫。
他刚才试图游到更深的地方，却在湖中央突然下沉，像是被什么拉住了。
“救命！有东西在拽我！”他惊恐地挣扎着。
季凛毫不犹豫地跳入水中，向德西亚游去。
当他接近湖中心时，突然感到一股强大的拉力从下方传来。
他奋力抓住德西亚的手，却被一起拖向深处。
“季凛！回来！”阿克的呼喊从身后传来，但已经太迟了。
湖水灌入季凛的耳朵，模糊了所有声音。
他拼命划水，向挣扎的德西亚游去。
阳光穿透水面，在湖底投射出摇曳的光斑，照亮了令人毛骨悚然的景象——数条半透明的触手缠绕着德西亚的腿，将他拖向深渊。
季凛抓住德西亚的手腕，却被一股可怕的拉力带着一起下沉。
他扭头看见其他几名队员也陷入了同样的困境，如同落入蛛网的飞虫般无力挣扎。
“救...命...”德西亚的嘴里冒出一串气泡，脸色已经发青。
季凛胸前的海螺突然发出耀眼的蓝光，照亮了幽暗的湖水。
在那一瞬间，他看清了湖底的全貌——那里根本不是什么铺满财宝的沙地，而是由无数白骨堆积而成的坟场！
那些所谓的金粒和宝石，不过是附着在骨头上闪烁的磷光。
触手的主人也现出了真容：一个巨大的、水母般的生物悬浮在湖心深处，伞状躯体上布满发光的斑点，数十条触手从底部延伸出来，每条触手上都生满了倒刺。
“幻水母...”这个名词突然闪现在季凛脑海中，他记起曾在某本古籍上读到过，这种生物能用幻象引诱猎物，再慢慢消化。
海螺的光芒似乎激怒了怪物，更多的触手向他们袭来。
季凛感到小腿一阵剧痛，低头看见一条触手缠了上来，倒刺扎进皮肉，鲜血如烟般在水中扩散。
水面上，阿克站在齐腰深的水中，眼睁睁看着湖心泛起不祥的血色。
先是丝丝缕缕，很快便如泼墨般扩散开来。
五名队员已经不见踪影，只剩下挣扎的水花和漂浮的装备。
“季凛！”阿克拔出腰间的手枪，向血水中央冲去。
就在这时，湖面突然炸开一道水柱。
一个身影被抛了出来，重重摔在浅水区——是德西亚，他脸色惨白，右腿血肉模糊，但还活着。
紧接着又是几声水响，其余队员也陆续被抛出水面，有的还能挣扎着爬向岸边，有的则一动不动地漂浮着。
但季凛没有出现。
阿克的心脏几乎停跳。
他正要再次冲向湖心，突然听到身后传来一阵慌乱的脚步声和什么东西被绊倒的声音。
“哎哟！”
阿克猛地转身，看到一个银发男子不知何时出现在沙滩上，此刻正狼狈地从地上爬起来，拍打着沾满沙子的裤子。
男子身材修长，穿着简单的亚麻衬衫和长裤，赤着双脚。
最引人注目的是他那头银白色的短发，在夕阳下如同流动的金属。
“你、你好！”银发男子——斯年朝阿克挥手，脸上挂着过于灿烂的笑容，声音因为紧张而提高了一个八度，“我是来帮忙的！”
阿克警惕地握紧手枪：“你是谁？怎么会在这里？”
斯年的笑容僵在脸上，手指不自觉地绞在一起：“我、我是...呃...原住民！对，岛上的原住民！”
他用力点头，好像这样能增加说服力，“我们部落世世代代生活在这里！”
阿克狐疑地打量着这个“原住民”——白皙得几乎透明的皮肤，明显从未受过日晒；精致得不似凡人的五官；
还有那双过于明亮的蓝眼睛，怎么看都不像是生活在热带岛屿上的土着。
“让、让我帮忙吧！”斯年不等阿克回应，已经小跑着来到湖边。
他蹲下身，动作有些笨拙，差点又滑倒，“我、我们部落知道怎么对付湖里的怪物！”
阿克还没来得及阻止，斯年已经将双手浸入水中，闭上眼睛低声哼起一首奇怪的歌谣。
他的声音轻柔悦耳，却带着某种非人的韵律，让阿克想起传说中海妖的歌声。
湖面开始泛起奇异的波纹，以斯年的双手为中心向外扩散。
阿克惊讶地看到，湖水逐渐变得清澈，血水被某种力量推向湖心。
“你在干什么？”阿克质问道，手按在腰间的手枪上。
斯年吓得一哆嗦，睁开眼睛时满是慌乱：“没、没什么！就是……呃……部落的传统净化仪式！对，净化仪式！”
他结结巴巴地解释，耳朵尖都红了。
就在这时，湖中央炸开巨大的水花。
一个身影被抛向空中，然后重重落在靠近岸边的浅水区。
“季凛！”阿克顾不上这个奇怪的“原住民”，冲向自己的朋友。