洛阳，南宫，一间位于深宫、戒备极其森严的偏殿内。此地不挂匾额，不见宫人，唯有身着玄甲、眼神锐利的羽林卫五步一岗，十步一哨，无声地宣示着此处的非同寻常。殿内只点着几盏青铜油灯，光线昏黄，将人的影子拉长，扭曲地投在墙壁上，更添几分隐秘与压抑。
刘宏未着龙袍，仅是一身玄色常服，坐在一张铺着地图的紫檀木案后。他的面前，躬身站立着两人。一人是尚书仆射荀彧，面色沉静，目光中带着思索；另一人，则是一位年约四旬，面容普通，甚至有些不起眼，丢入人海便再难寻见的文官，但他那双看似平静的眼眸深处，却偶尔闪过一丝令人心悸的、如同深渊般幽暗的光芒。此人便是由荀彧举荐，近来渐受刘宏重视的谋士，暂居黄门侍郎之职的贾诩，贾文和。
“青州疫情，曹操处置得如何？”刘宏的声音在寂静的殿内响起，打破了沉默。
荀彧上前一步，禀报道：“回陛下，曹都尉行动迅速，已按北疆旧例在漯阴县设立防疫营，太医署医官也已介入。疫情初步得到控制，但药材消耗巨大，民心仍有浮动。太平道余孽借机散布谣言，虽被曹都尉强力弹压，但其影响，恐非一日可除。”
刘宏点了点头，手指无意识地在案几上的青州区域敲击着，目光却转向了贾诩：“文和，你前日所献之策，朕思之，觉得可行。如今北疆新定，青州生疫，国库虽丰，然新政初行，百废待兴，朕亦需时间整饬内部，消化战果。那张角，经王朔之事及朝廷多方打压，想必也是惊弓之鸟，内部不稳。此时，确需一个‘缓兵之计’。”
贾诩微微躬身，语气平淡无波，仿佛在说一件与己无关的小事：“陛下圣断。张角此人，志大才疏，虽有些许蛊惑之能，却无真正帝王胸襟。其势大时，或可一鼓作气；其势挫时，必生犹豫彷徨。朝廷此时若摆出招安姿态，许以高官厚禄，其心必乱。”
他稍稍抬起眼皮，那深渊般的目光与刘宏对视：“此举，一可试探其真实态度与内部状况。若其断然拒绝，甚至斩杀使者，则说明其反意坚决，内部掌控力尚强，我等需加紧备战。若其犹豫，或提出非分要求，则说明其内部已有分歧，或可为我所乘。二则，无论其态度如何，这招安往来，谈判扯皮，至少可为我方争取一到两月的时间。有此时间，青州疫情可进一步控制，北军可得休整，新政可更深渗透，而太平道内部，在‘招安’诱惑与‘背叛’猜疑之下，只会更加混乱。”
“虚与委蛇，拖延时日…”刘宏眼中精光闪动，“此计甚毒，亦甚妙。只是，这使者人选，关系重大。需机敏善辩，能察言观色，更需…有胆有识，不惧生死。”他目光扫过荀彧和贾诩，“二卿以为，何人可往？”
荀彧沉吟道：“此事凶险，张角性情难测，使者确有性命之忧。需一智勇双全，且对陛下绝对忠诚之人。”
贾诩却淡淡道：“陛下，诩以为，使者不必过于聪慧机变，反而需一沉稳持重，甚至略显‘迂腐’之人。”
“哦？”刘宏挑眉。
贾诩解释道：“聪慧机变之徒，易引起张角疑心，以为朝廷欲行欺诈。而一沉稳乃至略显迂腐之臣，所言所行，皆合乎法度礼制，反更能取信于张角，让其觉得朝廷招安，确有‘诚意’。况且，此类臣子，往往将名节看得比性命更重，即便事有不谐，亦不会堕了朝廷颜面。”
刘宏略一思索，便明白了贾诩的深意，这不仅是选使者，更是在为这场“戏”设定一个可信的角色。他看向荀彧：“文若，朝中可有此等人物？”
荀彧思索片刻，眼中一亮：“有一人，或可胜任。议郎，种劭。”
“种劭…”刘宏对这个名字有些印象，乃是名臣种暠之后，家学渊源，为人方正，甚至有些古板，在朝中以敢于直谏、恪守礼法着称，算是个清流人物。“好，便是他了。”
计议已定，刘宏当即口述，由荀彧执笔，草拟了一份招安诏书。诏书中，并未严厉指责张角，反而称其“聚众讲道，本为善举”，只是“误入歧途，受奸人裹挟”，如今朝廷“念及生灵涂炭，特开天恩”，只要张角“幡然醒悟，束身来归”，便可赦免其罪，并册封为“镇国真人”，授予光禄大夫散职，其弟张宝、张梁亦可为校尉，其麾下骨干，亦可量才录用。
这份诏书，条件开得可谓“优厚”，将一个叛乱头子洗白为“误入歧途”，并给予高官厚禄，足以显示“诚意”。
翌日朝会，刘宏便当着文武百官的面，宣布了招安之议。果然，以种劭为代表的一部分清流官员大为赞同，认为此乃“仁德之举，可免刀兵，活万民”。而如卢植等深知张角野心的将领则面露忧色，但在刘宏的坚持和荀彧、贾诩（未公开表态）的暗中推动下，诏书最终还是得以通过。
种劭被任命为正使，带着诏书和象征性的赏赐，在一队仪仗的护卫下，离开洛阳，前往危机四伏的钜鹿。朝堂之上，似乎弥漫起一股期待“和平”解决的气氛。
……
十余日后，钜鹿，太平道总坛，地下天公殿。
气氛比以往更加凝重，甚至带着一丝诡异的躁动。招安诏书的内容，早已通过秘密渠道，先于使者传回了总坛，在高层中引发了巨大的波澜。
张角依旧高踞主位，但脸色明显比之前更加憔悴，眼窝深陷，只是强打着精神。张宝站在他左侧，眉头紧锁，手中捏着那份抄录的诏书副本，指节发白。张梁则在他右侧，豹眼圆睁，胸膛剧烈起伏，如同压抑着怒火的公牛。
“大哥！还等什么？！”张梁终于忍不住，低吼道，“那狗皇帝分明是缓兵之计！什么狗屁‘镇国真人’，光禄大夫？这是把我们当叫花子打发吗？还想把我们兄弟拆散？这是分化之计！绝不能答应！”
张宝却相对冷静，他晃了晃手中的诏书，低声道：“三弟，稍安勿躁。朝廷此举，确实可能是计。但…这也说明，朝廷如今亦有难处，北疆要守，青州生疫，内部新政推行受阻…他们也需要时间。这…或许也是我们的机会。”
“机会？什么机会？投降的机会吗？”张梁怒视张宝。
“是加紧准备的机会！”张宝语气加重，“朝廷想拖延，我们何尝不需要时间？各地方帅，因前番清洗和王朔失踪（他们尚不知王朔已叛变）之事，人心惶惶，需要安抚整顿！兵器粮草，尚需囤积！若能借此假意周旋，拖上一两月，待我准备充分，再突然发难，岂不更好？”
张角紧闭双目，手指用力掐着眉心，内心在天人交战。他何尝不知这是计？但张宝的话也有道理。自王朔事件后，他总觉得有一双无形的眼睛在暗处盯着他，内部清洗导致的力量损耗，朝廷新政对民心的争夺，都让他感到前所未有的压力。若能争取到时间……而且，那“镇国真人”的名号，内心深处那一丝对官方认可的隐秘渴望，也在微微动摇着他。
“大哥！绝不能上当啊！”张梁急道，“我们起事，靠的是一股气！一旦接了这诏书，哪怕只是假意，这股气就泄了！底下信徒会怎么想？他们会觉得我们怕了！动摇的是我们的根基！”
就在这时，有教徒入内禀报：“天公将军，朝廷使者种劭，已至钜鹿城外，请求入城宣旨。”
所有人的目光都集中到了张角身上。
张角缓缓睁开眼，眼中血丝密布，他看了看焦急的张梁，又看了看隐含期待的张宝，最终，一个念头占据了上风：无论如何，先看看朝廷的底牌，争取时间！
“请…使者入城。”他声音沙哑地吩咐，随即对张梁严厉道，“三弟，收敛你的脾气！没有我的命令，绝不可对使者无礼！一切，我自有主张！”
张梁愤愤不平地哼了一声，扭过头去。
不久，种劭被引入了这地下天公殿。他身着朝服，手持节杖，虽然身处龙潭虎穴，面对周围太平道高层不善的目光，却依旧保持着朝廷使节的威严与气度，举止合乎礼仪，甚至显得有些刻板。
他当众宣读了刘宏的诏书，声音洪亮，一字不差。
宣读完毕，殿内一片死寂。
种劭按照贾诩事先的“指点”，并未急切催促，只是平静地看着张角，等待回应。
张角深吸一口气，脸上挤出一丝略显僵硬的笑容，起身拱手道：“天使远来辛苦。陛下天恩，浩荡无边，角，感激涕零。”他话语客气，却绝口不提接旨谢恩。
“只是，”他话锋一转，面露“难色”，“角本山野之人，粗鄙无识，偶得南华老仙指点，传授《太平要术》，只为救世济民，岂敢妄求富贵？且麾下信徒数十万，皆乃赤诚追随之人，角若独自受朝廷爵禄，弃他们于不顾，岂非不仁不义？恐寒了天下信众之心啊。”
他开始讨价还价，试图试探朝廷的底线，也为拖延时间寻找借口。
种劭按照既定策略，沉声道：“张先生过虑了。陛下仁德，岂会只封先生一人？诏书中已言明，先生麾下骨干，皆可量才录用。至于数十万信众，朝廷自有安置之法，或归乡务农，或纳入屯田，必使其各得其所，岂不比跟随先生担着叛逆之名，朝不保夕要好？”
双方就此展开了一场看似诚恳，实则各怀鬼胎的拉锯战。张角以需要时间“说服教众”、“商议细节”为由，将种劭安置在驿馆，以礼相待，却迟迟不给明确答复。
消息传回洛阳，刘宏看着种劭发回的详细报告，尤其是张角那番“为难”的表演和拖延的举动，嘴角露出了冰冷的笑容。
“果然不出文和所料。”他对身旁的贾诩和荀彧道，“张角，心动了，也怕了。他既贪图那虚名，又舍不得放下权柄，更想借此拖延时间。好啊，朕就给他这个‘时间’。”
他目光转向殿外，仿佛看到了遥远的钜鹿：“传令种劭，不必催促，稳坐驿馆即可。同时，密令皇甫嵩，北军休整完毕，即可开始向冀州边界秘密运动。令曹操，青州疫情一有缓解，立刻整军，做出西进姿态。”
“陛下英明。”贾诩躬身，嘴角也露出一丝难以察觉的弧度。
这场假意招安的戏码，双方都心知肚明，却又都不得不陪着演下去。时间，在一封封往来扯皮的文书和使者虚情假意的寒暄中，悄然流逝。而在这一片看似缓和的迷雾之下，战争的齿轮，正在加速转动，发出越来越清晰的、令人心悸的铿锵之音。
张角在钜鹿，自以为争取到了宝贵的时间，却不知，他每拖延一日，刘宏布下的天罗地网，就收紧一分。他最终的命运，早已在这虚假的和平烟雾中，被悄然注定。