腊月廿八，小雪初霁。
嘉德殿内的地龙烧得比往日更旺几分，却驱不散弥漫在百官心头的那片寒意。昨日那场“祥瑞”风波，如同一根无形的刺，扎在每个人喉咙里，吐不出也咽不下。曹节一党固然偷鸡不成蚀把米，憋闷欲死；清流官员虽乐见曹节吃瘪，但那对凭空出现、近乎完美的“白雉”也让他们心底疑窦丛生，难以全然欣喜。
今日朝会，气氛比昨日更加诡异。百官垂首默立，无人轻易交谈，连呼吸都刻意放轻了几分。御座上的刘宏，今日换了一身相对简单的玄端常服，未戴冕旒，面色平静，甚至带着一丝若有若无的倦意，仿佛昨日那场雷霆手段并非出自他手。
曹节站在百官前列，脸色依旧有些苍白，眼神却比昨日阴沉了许多，如同暴雨将至的天空。他低垂着眼睑，宽大袖袍下的手指却紧紧攥着，指甲几乎要掐进掌心。昨日的屈辱和那个可怕的猜测，如同毒蛇般啃噬着他的内心。他绝不相信陛下身边真有什么鬼神莫测的能人，定是哪里出了纰漏！今日，他必须挽回颓势！
议事在一种极其压抑的氛围中进行着，所奏多是无关痛痒的小事，仿佛所有人都心照不宣地在等待着什么。
终于，在一段令人窒息的沉默后，曹节深吸一口气，出列躬身，声音竟已恢复了往日的恭顺，甚至带着一丝沉痛：“陛下，昨日祥瑞现世，天佑大汉，臣等不胜欢欣鼓舞。然，老奴回府后，思及日前日食之异，夜不能寐，深觉天意幽微，非臣等所能妄测。祥瑞虽现，然陛下修德省刑之心不可或忘。故老奴冒死再谏，请陛下仍以日前下诏所求之直言、所察之弊政为重，祥瑞之贺，或可暂缓，以免本末倒置，辜负上天示警之心。”
这一番以退为进、看似深明大义的话，让不少官员都愣了一下。曹节这是转性了？竟主动劝陛下不要沉迷祥瑞？
刘宏目光微动，看向曹节，语气平淡：“曹常侍今日倒是清醒。”
曹节心中一凛，面上却愈发恭谨：“老奴愚钝，往日或有不察之处，幸得陛下昨日点拨，如醍醐灌顶。然…”他话锋微妙一转，“老奴亦有所忧。祥瑞之事，关乎天意，最忌虚妄。昨日那白雉，固然神异，然其羽色之纯白，竟不似凡间之物…老奴斗胆，请陛下允准，召太仆寺精通禽兽之博士，再行详验，以杜天下悠悠之口，亦全陛下敬天慎事之德。”
图穷匕见！
曹节终究还是不甘心！他无法直接质疑陛下带来的“祥瑞”，便迂回出击，以“谨慎”为名，要求派专业博士验看！他自信，只要让精通此道的博士仔细查验，必能发现人工染色的痕迹！届时，陛下“欺天”的罪名虽不敢扣，但这对“祥瑞”是假货的事实一旦揭穿，昨日陛下那番“感念朕躬”的言论便会成为笑话，权威必将受损！而他曹节，则成了维护“祥瑞”纯正性的忠臣！
好毒辣的算计！清流官员们顿时紧张起来，看向御座。桥玄甚至准备出列反驳——验看祥瑞，本就是褒渎！
然而，刘宏的反应却出乎所有人的意料。
他没有动怒，反而微微颔首，露出了一个略带玩味的笑容：“曹常侍所虑，不无道理。”
曹节心中猛地一跳，升起一股极其不祥的预感。
刘宏继续道：“天意不可欺，祥瑞更需谨慎。朕也甚为好奇，世间竟真有如此通体雪白之雉鸟。”他目光转向侍立一旁的吕强，“吕卿，昨日那对白雉，现今何处？”
吕强躬身回答：“回陛下，依旨意，暂养于灵台偏殿，由太史令派人小心看护。”
“嗯。”刘宏点点头，仿佛随意提起，“说起来，朕昨日观那白雉，虽神异，却似乎…略显慵懒，不如寻常雉鸟矫健。可是路途劳顿所致？”
吕强面露“难色”，迟疑道：“这个…奴婢亦有所察，已命兽医看过，似无大碍，或…或是天性如此？”
曹节听到这里，心脏几乎要跳出胸腔！果然！那鸟有问题！陛下露怯了！他立刻抓住机会，声音拔高：“陛下！既如此，更应详加查验！若因照料不周致使祥瑞有损，吾等万死难辞其咎！”
刘宏看了曹节一眼，那眼神深邃得让曹节心底发毛。只听陛下轻轻叹了口气：“鸟兽之事，朕确不如曹常侍见识广博。说起来，曹常侍可知，世间可有方法，能将寻常禽鸟，染成如此通体雪白之色？”
轰——！
此言一出，如同惊雷炸响在嘉德殿！
所有人都惊呆了！陛下这话…是什么意思？！难道是暗示那白雉是染色的？！这怎么可能！陛下怎么会自己揭穿自己？！
曹节更是如同被雷劈中，浑身剧震，脸色瞬间煞白！陛下…陛下为何主动提起此事？！他到底想干什么？！
不等曹节反应，刘宏已自顾自说了下去，语气仿佛只是在探讨一个有趣的问题：“朕少时居于河间，曾见民间巧匠，能以铅粉、蛤粉之类，染布帛为白。不知用于禽鸟羽毛，是否也可行？吕强，你可曾听闻？”
吕强连忙躬身：“奴婢愚钝，未曾听闻。然…铅粉似有毒性，若用于活物…”
“哦？有毒？”刘宏眉头微挑，显得很有兴趣，“若以铅粉染鸟，那鸟会如何？”
“这…奴婢猜想，或许会…精神萎靡，食欲不振，羽毛虽白，却失却光泽，日久…恐会致死…”吕强“小心翼翼”地回答。
“原来如此。”刘宏恍然大悟般点点头，目光再次落回脸色已经由白转青、身体开始微微发抖的曹节身上，语气变得意味深长，“曹常侍，你见识广博，可知此法？朕倒是好奇，若有人以此法伪造祥瑞，虽能得一时之欺瞒，然铅毒入体，禽鸟必显病态，稍加查验，岂不立刻败露？天下竟有如此愚笨之徒吗？”
噗通——！
曹节再也支撑不住，双膝一软，竟直接瘫跪在了冰冷的金砖之上！额头冷汗涔涔而下，浑身抖得如同风中落叶！
陛下哪里是在好奇！他分明是在拿着鞭子，一鞭一鞭地抽打自己的灵魂！每一句都戳在他最恐惧、最心虚的地方！
铅粉！病态！败露！
这三个词如同三把烧红的铁锥，狠狠刺入他的心脏！
他安排陇西那边准备的，正是用铅粉混合其他涂料染色的雉鸟！那对鸟儿被送入京城时，就已经有些精神不振，他还以为是路途劳累！原来…原来是铅毒已发？！难道…难道陛下昨日呈上的那对，根本就是把他那对掉了包的？然后用这番话来点他、恐吓他、让他自己跳出来？！
是了！一定是这样！陛下早已洞悉一切，甚至可能已经掌握了他伪造祥瑞的确凿证据！昨日那对完美的白雉是警告，今日这番话，就是最后通牒！陛下是在告诉他：你的把戏朕一清二楚，朕随时可以让你身败名裂，万劫不复！
巨大的恐惧瞬间攫住了曹节，让他几乎窒息。他感觉自己就像一只被蛛网牢牢缠住的虫子，无论如何挣扎，都在陛下的掌控之中。
“曹常侍？”刘宏的声音再次响起，带着一丝恰到好处的“关切”，“你这是怎么了？可是身体不适？莫非…你也认同朕的看法，觉得以铅粉染鸟伪造祥瑞之事，愚不可及，且极易识破？”
杀人诛心！
这轻飘飘的一句话，彻底击垮了曹节的心理防线。他此刻若敢否认，陛下下一步恐怕就会“好奇”地派人去查验陇西送来的那对“真”祥瑞了！到那时…
“臣…臣…”曹节伏在地上，声音抖得不成样子，几乎是哭着喊出来，“陛下圣明！洞见万里！此等欺天妄为之行，愚不可及！罪该万死！罪该万死啊！老奴…老奴深以为然！深以为然！”
他磕头如捣蒜，再也顾不得什么颜面权势，只剩下最原始的求生欲。
满殿文武，鸦雀无声。
所有人都看明白了。曹节这反应，等于是不打自招，承认了祥瑞确有可能造假，而且他似乎还知情甚至参与其中！陛下寥寥数语，未用任何刑责，便已将这老奸巨猾的权阉逼至绝境！
清流官员们心中骇然之余，不禁涌起一阵快意和深深的敬畏。这位少年天子的手段，简直鬼神莫测！
刘宏看着跪在地上抖成一团的曹节，眼中闪过一丝冰冷的厌恶，但很快又恢复了平静。
他并没有乘胜追击，反而语气缓和了些许：“曹常侍既然也如此认为，那便最好。看来祥瑞之事，确需谨慎。吕强。”
“奴婢在。”
“传朕旨意，那对白雉，好生将养于灵台，非朕旨意，任何人不得靠近，亦不得再议验看之事。待其恢复精神，再行观瞻。”刘宏淡淡吩咐道，轻描淡写地将验看之事搁置，既全了面子，又彻底堵死了曹节的反扑之路。
“诺！”吕强高声应道。
“至于曹常侍，”刘宏的目光再次落在瘫跪于地的曹节身上，语气平淡却带着无形的压力，“你既知身体不适，便回府好生休养几日吧。朝中的事，暂不必操心了。”
罢朝！
虽未明言罢黜，但这已是极其严厉的惩戒！等于暂时剥夺了曹节参与朝政、接近皇帝的权力！
曹节浑身一颤，如同被抽走了所有骨头，瘫软在地，连谢恩的话都说不出来，只有喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的声响。
两名殿前武士上前，面无表情地将其“搀扶”起来，拖出了嘉德殿。
那身影狼狈不堪，与昨日志得意满的模样判若两人。
殿内重新陷入死一般的寂静。所有阉党官员都面如死灰，噤若寒蝉。清流官员们则心情复杂，既感振奋，又对御座上那位少年帝王生出更深的忌惮。
刘宏拂了拂衣袖，仿佛只是拂去了一点微不足道的灰尘。
“众卿可还有本奏？”他平静地问道，仿佛刚才那场惊心动魄的交锋从未发生过。
朝会在一片诡异的气氛中继续进行，然而所有人的心思，早已飞到了九霄云外。
没有人知道，那对引发滔天巨浪的“白雉”，此刻正被秘密安置在一处绝对安全的暖房里。陈墨穿着兽医的服饰，正小心翼翼地检查着它们的状态，尤其是喙部和爪部涂抹的丹砂是否脱落——那才是刘宏真正预留的、指向曹节伪造铁证的后手铅粉毒性需要时间发作，而丹砂的鲜艳，却可立即查验出并非天然。
今日朝堂，只是一场预演。
真正的杀招，还在后面。刘宏的目光掠过殿外灰蒙蒙的天空，一场更大的雪，似乎正在酝酿之中。