夜幕低垂，南宫温室殿内烛火摇曳。刘宏独坐案前，面前摊开着数十卷竹简，但他的目光却并未停留在文字上，而是凝望着跳动的烛火，若有所思。
郑泰突发急病的消息如同重锤击打在他的心头。这绝非偶然，定是曹节等人的毒手。廷尉诏狱中也有他们的人，这一点他早该想到。
“陛下，卢议郎到了。”小黄门的声音将刘宏从沉思中唤醒。
“快请。”刘宏立刻振作精神。
卢植快步走入殿内，神色凝重：“陛下，郑泰情况危急。廷尉狱医诊断是中毒，但找不到毒物来源。”
刘宏眼中寒光一闪：“果然如此。曹节等人这是要杀人灭口。”
“陛下，我们必须尽快行动。”卢植急切道，“郑泰若死，不仅是一条人命，更是让天下士人寒心啊！”
刘宏点头，沉吟片刻，忽然道：“卢卿，朕记得你曾师从大儒马融，精通律法？”
卢植愣了一下，答道：“臣确实研习过律法，尤其对《囚律》有所涉猎。”
“好！”刘宏眼中闪过睿智的光芒，“明日早朝，朕要以研习律法为名，调阅《囚律》案卷。你暗中查找有关‘驰刑’的条款，看看能否以此为据，延缓对郑泰的刑讯。”
卢植恍然大悟：“陛下英明！《囚律》中确有‘疑罪从轻’、‘刑讯有度’之规。若能找到相关条款，或可限制北寺狱滥用酷刑。”
“不仅如此，”刘宏压低声音，“朕还要你查找所有关于狱吏责任、刑讯规范的条款。曹节等人既然敢在诏狱中下毒，必定还有其他违法之举。我们要以律法为武器，反制他们。”
卢植眼中闪过钦佩之色：“臣明白了。臣这就去准备。”
“且慢，”刘宏叫住他，“此事须得机密。你以编纂律法注释为名，向廷尉府调阅案卷，切勿让人察觉真实意图。”
“臣遵旨。”卢植躬身告退。
待卢植离去，刘宏命小黄门取来《汉书》和《后汉书》中关于律法的部分，佯装研读，实则思考下一步计划。
他知道，这不仅仅是为了救郑泰一人，更是为了确立一个先例：即便是北寺狱这样的诏狱，也必须依法办事，不能无法无天。
次日清晨，德阳殿上气氛依旧紧张。刘宏端坐龙椅，目光扫过群臣。
“众卿，”他开口道，“朕近日研读律法，深感治国之道，在于明法度、正纲纪。尤其是《囚律》一篇，关系人命，不可不察。”
曹节出列道：“陛下勤学律法，实乃天下苍生之福。然律法之事，自有廷尉、御史大夫等专司其职，陛下不必过于劳神。”
刘宏微微一笑：“曹常侍言之有理。然朕为天子，岂能不知律法？况且，”他话锋一转，“朕听说近日狱中多有滥用酷刑之事，甚至有人未经审判便惨死狱中。此非朝廷之福啊。”
曹节脸色微变：“陛下听信谣言了。狱中之事，皆有法度...”
“既如此，”刘宏打断他，“朕欲调阅《囚律》案卷，亲自研习。同时命议郎卢植编纂律法注释，以便百官学习。曹常侍以为如何？”
曹节一时语塞，只得道：“陛下圣明。”
“好，”刘宏点头，“那就传朕旨意：命廷尉府将所有《囚律》案卷送至东观，供朕与卢议郎研习。在此期间，所有重案要案的刑讯暂缓，待朕研习完毕后再议。”
旨意一下，朝堂上一片哗然。谁也没想到少年天子会以此为由，间接延缓了对郑泰等党人的刑讯。
退朝后，曹节、王甫等人聚在曹节府中，面色阴沉。
“小皇帝这是明修栈道，暗度陈仓啊！”王甫愤愤道，“以研习律法为名，实则是在保护郑泰等人！”
曹节冷笑道：“无妨。就算调阅案卷，又能如何？律法条款解释权在我们手中。他一个少年天子，还能比我们更懂律法不成？”
“可是，”侯览担忧道，“若是真让他们找到什么条款...”
“找到又如何？”曹节不屑道，“律法是死的，人是活的。在这洛阳城中，我们说了算！”
与此同时，在东观之内，卢植正带领几名可靠的门生，仔细翻阅着成堆的《囚律》案卷。
“先生，这里有一条！”一个年轻门生兴奋地指着一卷竹简，“《囚律》规定：'疑罪从轻，重罪需证。刑讯不得过三，过三则驰刑'。”
卢植快步走过去，仔细阅读：“'驰刑'...意思是解除刑具，暂停刑讯。好！这条有用！”
“还有这里，”另一个门生说道，“'狱吏用刑过当，致人伤残者，当受反坐之罪'。”
卢植眼中闪过光芒：“好！将这些条款都抄录下来，特别标注出处和案例。”
众人忙碌间，刘宏悄然来到东观。
“进展如何？”他低声问道。
卢植连忙禀报：“回陛下，已找到数条有利条款。特别是关于'驰刑'的规定，若能援引此条，可要求北寺狱暂停对郑泰的刑讯。”
刘宏仔细查看抄录的条款，点头道：“很好。但光有条款还不够，我们需要实际案例作为支持。前朝可有类似先例？”
卢植沉吟道：“臣记得武帝时期，曾有大臣因刑讯过当而被治罪的案例。待臣查找。”
经过一番搜寻，终于找到相关案例。
“陛下请看，”卢植指着一卷帛书，“这是昭帝时期的案例：狱吏杜周因刑讯逼供致人死亡，最终被处以重刑。此案曾引发朝野震动，之后《囚律》中加入了限制刑讯的条款。”
刘宏仔细阅读案例，眼中闪过睿智的光芒：“好！有此先例，我们就更有底气了。”
他沉吟片刻，道：“卢卿，你立即起草一份奏疏，援引这些条款和案例，正式请求对郑泰'驰刑'。朕会在明日早朝时提出。”
“臣遵旨。”卢植立即铺开帛书，开始起草。
刘宏又嘱咐道：“奏疏要写得滴水不漏，全部援引律法和先例，不要加入个人观点。我们要让曹节等人无从反驳。”
“臣明白。”
当晚，卢植熬夜起草奏疏，字斟句酌，引经据典。而刘宏则在温室殿内，反复研读《囚律》条款，为明日早朝做准备。
他知道，这将是一场律法层面的较量。曹节等人精通权术，但对律法的细节未必如此熟悉。这就是他的机会。
次日早朝，气氛格外凝重。百官皆知今日将有重要议题讨论。
果然，朝议进行到一半时，刘宏开口道：“朕近日研习《囚律》，颇有心得。卢议郎有一疏，欲呈奏朝廷。”
卢植出列，朗声道：“臣卢植谨奏：臣查《囚律》之规，有'疑罪从轻，重罪需证'之条；又有'刑讯不得过三，过三则驰刑'之规。今郑泰一案，罪证未明，而人已重伤。依律当行'驰刑'之制，暂停刑讯，待查明真相后再议。”
曹节立即反驳：“卢议郎此言差矣！郑泰勾结党人，罪证确凿，何来'疑罪'之说？况且北寺狱用刑，皆有法度，岂会'过三'？”
卢植不慌不忙，继续道：“曹常侍有所不知。臣查昭帝时期案例，狱吏杜周因刑讯过当致人死亡，最终被处以重刑。此案之后，《囚律》明定：'狱吏用刑过当，致人伤残者，当受反坐之罪'。今郑泰入狱不过数日，已重伤至此，岂非刑讯过当？”
王甫出列道：“卢议郎这是危言耸听！郑泰之伤，乃自残所致，与狱吏何干？”
卢植冷笑一声：“自残？王常侍可曾见过有人能自残至骨断筋折？臣请陛下派太医查验郑泰伤势，若确系刑讯所致，当依法追究狱吏之责！”
朝堂上顿时一片哗然。谁也没想到卢植如此强硬，直接要求追究狱吏责任。
曹节等人面色难看。他们心知肚明，郑泰的伤势确是刑讯所致，若真派太医查验，事情必会败露。
刘宏见状，适时开口：“众卿不必争执。朕以为卢议郎所言有理。治国之道，在于明法度、正纲纪。即日起，对郑泰行'驰刑'之制，暂停一切刑讯。另派太医前往诊治，务必保住他的性命。”
他顿了顿，目光扫过曹节等人：“至于是否刑讯过当，待郑泰伤势稳定后，由廷尉府查明再议。”
旨意一下，曹节等人虽心有不甘，却无法反驳。律法条款和先案例摆在眼前，若强行反对，反而显得心中有鬼。
退朝后，卢植立即前往廷尉诏狱，传达圣旨。郑泰终于得以解除刑具，获得医治。
然而，这场较量远未结束。
当晚，曹节府中再开密会。
“好个小皇帝！居然跟我们玩起律法来了！”王甫愤愤道。
曹节面色阴沉：“无妨。就算暂停刑讯，郑泰也难逃一死。太医中也有我们的人...”
“不可，”张让突然开口，“此时再下手，太过明显。小皇帝既然以律法为武器，我们何不以其人之道还治其人之身？”
曹节挑眉：“此言何意？”
张让阴险一笑：“《囚律》中也有'大逆不道，罪不容诛'之条。我们何不罗织更多罪证，让郑泰罪加一等？到时就算陛下想保，也保不住了！”
曹节眼中闪过赞许之色：“好主意！此事就交给你去办。务必找到...或制造出足够罪证！”
“放心吧，”张让冷笑道，“北寺狱中，最不缺的就是'罪证'。”
而在温室殿内，刘宏正与刚刚回来的卢植密谈。
“陛下，郑泰已解除刑具，太医正在诊治。”卢植禀报道，“但伤势太重，能否救回，尚难预料。”
刘宏面色凝重：“尽力而为吧。今日我们虽胜一局，但曹节等人绝不会善罢甘休。”
“陛下所言极是，”卢植担忧道，“臣担心他们会罗织更多罪证，让郑泰罪加一等。”
刘宏冷笑：“朕也料到了。所以，我们要抢先一步。”
“陛下的意思是？”
刘宏目光深邃：“他们可以罗织罪证，我们也可以查找真凭实据。卢卿，你立即暗中调查段颎在平定东羌时的所作所为。朕收到密报，他可能虚报战功，多报斩首数量。”
卢植眼中闪过惊讶：“若有此事，可是欺君大罪！”
“正是，”刘宏点头，“若能找到证据，不仅可以打击段颎，也能间接削弱曹节等人的势力。这就叫围魏救赵。”
卢植恍然大悟：“臣明白了！臣这就去办。”
“切记机密，”刘宏嘱咐道，“段颎在军中有不少旧部，调查时务必小心。”
“臣遵旨。”
卢植退下后，刘宏独自站在殿中，目光深邃。
这场以律法为武器的较量，才刚刚开始。而他手中的王牌，远不止这些。
他走到书案前，取出一卷特制的帛书，用密写墨汁开始书写。这一次，他的目标不仅仅是救郑泰，更是要借此机会，在朝堂上确立律法的权威，限制宦官集团的为所欲为。
“以法为剑，以律为盾...”他轻声自语，笔下不停。
夜色渐深，洛阳城中各方势力都在暗中行动。一场关于律法解释权的较量，正在悄然展开。
而谁也不会想到，这场较量的结果，将深远影响东汉王朝的命运...