建宁五年的初夏，洛阳城在死亡与新生的夹缝中喘息。
瘟疫的阴霾尚未完全散去，洛水北岸隔离营的哀嚎声依稀可闻，但每日抬出的裹尸草席终究在减少。生石灰刺鼻的白雾和石碱水滑腻的触感，成了这座劫后余生之城新的气味。南城的废墟间，已有新芽倔强地钻出焦土。太仓的粮食，经由陈墨打造的四轮“墨车”，艰难却持续地输向四方，滋养着濒死的土地和麻木的人心。
然而，南宫深处，那场无声的战争却从未停歇。卢植率领的羽林新军如同楔入宫墙的钢钉，牢牢掌控着南宫防务，曹节的触角被死死限制在未央宫的范围之内。每一次眼神的交锋，每一次旨意的传递，都带着冰冷的试探与反制。朝堂之上，因皇帝罪己诏和防疫诏令而凝聚的短暂人心，在瘟疫渐退后，又迅速被新的暗流所取代——清算王甫余党的风声日紧，依附曹节的官员如坐针毡，而皇帝借防疫擢升寒门匠人陈墨、调羽林新军协防宫禁的举措，更被视为对旧有秩序的挑衅。
就在这微妙的平衡与压抑的僵持中，一道来自少府将作监的密奏，悄然呈上了刘宏的御案。
奏报的内容很奇特：在清理南宫西北角、靠近废弃灵台的一处前朝秘库时，发现了一批被厚厚尘埃覆盖、保存却相对完好的巨大青铜构件。构件形制古奥，纹饰繁复，似与天文观测有关。经初步辨识，疑为前汉“落下闳造浑天仪”之残件！
“浑天仪…” 刘宏指尖抚过简牍上这三个字，眼神骤然变得深邃。作为穿越者，他深知这名字的分量！那是华夏先民仰望星空的智慧结晶，是探索宇宙奥秘的国之重器！它不该被遗忘在尘埃里，更不该成为深宫秘藏的玩物！
一个念头如同闪电，瞬间照亮了他心中酝酿已久的棋局。
“移浑天仪残件，入南宫灵台。” 刘宏的声音在德阳殿偏殿响起，平静却带着不容置疑的穿透力，打破了殿内因曹节在场而刻意维持的沉闷，“着将作监陈墨，主持修复事宜。所需物料、人手，尽数拨付。”
侍立下首的曹节眼皮猛地一跳。修复浑天仪？这小皇帝又想搞什么名堂？耗费巨资修复这等无用的古物？还是…另有所图？他拢在袖中的手指微微蜷缩，脸上却堆起恰到好处的关切：“陛下…灵台荒废多年，殿宇倾颓。修复此等古仪，工程浩大，靡费甚巨。如今国库因赈灾防疫，已然吃紧…是否…”
“是否？”刘宏的目光淡淡扫过曹节，嘴角勾起一丝若有若无的弧度，“曹公是觉得，朕不该修复先祖遗泽？还是觉得…这天象运转，灾异祥瑞，无需观测？”
“老奴不敢！”曹节心头一凛，连忙躬身，“老奴只是忧心国用…且此等古仪，深奥晦涩，纵是修复，恐亦无人能识，徒耗钱粮…” 他试图将话题引向“无用”和“靡费”。
“无人能识？”刘宏轻笑一声，那笑声里带着一丝奇异的意味，“曹公此言差矣。天行有常，不为尧存，不为桀亡。此仪乃沟通天人、体察天心之重器！岂可因其深奥而弃之？至于识得之人…” 他话锋一转，目光投向殿外灰蒙蒙的天空，声音陡然变得庄重而悠远，“朕夜观天象，见紫微垣帝星之侧，有客星新明，光润皎洁。太史令亦言，此乃‘文曲入垣’，主贤才降世，天佑文教之吉兆！”
他猛地站起身，玄端朝服的衣袂无风自动，带着一种不容置疑的威仪：“传朕旨意：为应天象，彰文运，即日起，于南宫灵台旧址，重建‘观星阁’！征召京畿及三辅之地，通晓算学、志在天文之寒门俊秀，不拘出身，唯才是举！入阁修习天官之学，参悟浑天璇玑之秘！由陈墨暂领阁事，太史令协理！”
“重建观星阁？征召寒门习天官？”曹节只觉得一股寒气从脚底直冲头顶！修复古仪是幌子！借天象祥瑞之名，招揽寒门，建立直属于皇帝的新机构，培植完全脱离世家和宦官体系的力量，才是真！这比擢升一个陈墨要可怕十倍！百倍！
“陛下！此事…此事恐需从长计议！”曹节再也无法保持镇定，声音带着一丝急切，“天官之学，素为太史令世守之秘，关乎国运，非等闲可习！且寒门子弟，学识粗陋，岂能参悟此等玄机？万一解读有误，误导圣听，贻误国事…”
“贻误国事？”刘宏猛地转过身，目光如电，直刺曹节，“曹公的意思是，朕的天象解读有误？还是说，只有依附某些门阀、听命于某些阉宦的‘等闲’之人，才配知晓天意？！”
“老奴…老奴绝无此意！”曹节被这诛心之问噎得脸色发白，冷汗瞬间浸透了内衫。他感觉到皇帝话语中那冰冷的杀意和赤裸裸的指向！
“没有最好。”刘宏冷哼一声，不再看他，声音斩钉截铁，“旨意已下，不容更改！卢卿！”
“臣在！”卢植肃然应道。
“观星阁选址营造、寒门征召遴选、一应护卫之责，皆由你与陈墨协同督办！所需费用，从朕的内帑（皇帝私人金库）拨付！朕倒要看看，谁敢再言‘靡费’二字！”
“臣遵旨！”卢植的声音带着一丝激赏的铿锵。他深知此举意义之重大，这是陛下在文教、在人才根基上，对旧有秩序发起的又一场无声冲锋！
曹节僵立在原地，如同被抽空了所有力气，宽大的袍袖下，双手死死攥紧，指甲深陷掌心。他看着皇帝年轻而决绝的背影，看着卢植领命而去时眼中闪过的锐利光芒，一股深沉的怨毒和无力感，如同毒藤般缠绕上心头。观星阁…寒门俊秀…又一个脱离掌控的钉子！小皇帝…你的爪子，伸得太快了！
……
旨意如同惊雷，在洛阳城内外引起了截然不同的反响。
太史令署的老学究们先是愕然，继而愤懑——天官之学，世代家传，秘不外宣，岂容寒门玷污？然而皇帝借“文曲入垣”祥瑞之名，又以内帑拨付，堵住了他们以“靡费”反对的口实。更兼卢植手持圣旨、羽林军虎视眈眈地进驻协助营造，这些老学究们也只能在私下里哀叹“礼崩乐坏”。
而在那些偏远的闾里、清贫的书舍，无数被门第和贫困所困、空有才学却报国无门的寒门士子，却如同在漫漫长夜中看到了破晓的曙光！通晓算学、志在天文！不拘出身，唯才是举！皇帝的诏令如同甘霖，浇灌着他们几近枯萎的希望。一时间，洛阳通往各郡县的官道上，多了许多风尘仆仆、背着简陋行囊、眼神却充满热切光芒的年轻身影。
南宫西北角，废弃多年的灵台遗址，迅速变成了一个巨大而喧嚣的工地。
灵台，本是大汉观测天象、祭祀神灵的神圣场所，前汉时也曾辉煌一时。然自光武中兴后，重心转移，加之天官之学渐趋神秘化和世袭垄断，此处便日渐荒废。高大的夯土台基上杂草丛生，原本恢弘的殿宇只剩断壁残垣，巨大的石制晷盘倾倒在荒草中，爬满了青苔。
此刻，这片荒凉之地却焕发出前所未有的活力。羽林军士如同最精锐的工兵，伐木清基，平整场地。征调来的工匠在陈墨的指挥下，依据前朝遗留的图纸和实地勘测，重新规划殿宇布局。巨大的梁柱被竖起，榫卯咬合的声音此起彼伏。不同于传统宫殿的繁复雕饰，新的观星阁主体追求坚固、实用和高敞，巨大的窗户预留了足够的空间，显然是为了安放观测仪器。
而在工地中央，被清理出来的灵台最高处，一项最核心、也最艰巨的工程正在紧张进行——修复并安放浑天璇玑仪的核心部件。
巨大的青铜构件被小心翼翼地吊装到位。有象征天球外垣的巨大青铜环圈，上面密布着精细的星宿刻度；有代表黄道、赤道的交错圆环；有支撑整个仪器的蟠龙底座；还有最核心的、象征“璇玑玉衡”的复杂传动机构。
陈墨几乎日夜泡在工地上。他脸上带着疲惫，眼中却燃烧着近乎狂热的专注。汗水浸透了他那身沾满铜锈和油污的短褐。他时而伏在巨大的图纸上，用炭笔飞速演算着角度和承重；时而攀上高高的脚手架，亲自指挥工匠调整青铜环圈的角度；时而钻进那庞大仪器的内部，用特制的工具敲打、校准那些锈蚀的枢轴和齿轮。他的身边，围着几个同样年轻、眼中闪烁着求知光芒的寒门学徒——这是皇帝特旨，允许他提前挑选的几名在算学和格物上极有天赋的苗子，跟随他学习修复技艺。
修复的过程充满了艰辛。许多构件因年深日久的锈蚀而变形、卡死。古老的铸造工艺留下的误差，需要精密的计算和反复的打磨来修正。尤其是核心的那套“璇玑玉衡”传动系统，其复杂精巧程度远超陈墨的想象，许多部件的用途和连接方式，连太史令署的老博士都语焉不详。
时间一天天过去。观星阁的主体框架逐渐成型，青灰色的砖墙在阳光下泛着坚实的光泽。但那座寄托了无数期望的浑天璇玑仪，却依旧沉默地矗立在灵台中央，巨大的青铜环圈角度微偏，核心的玉衡（窥管）更是歪斜着，无法转动。
质疑的声音开始悄然滋生。
“耗费巨万，堆砌一堆破铜烂铁…”
“寒门竖子，岂能窥测天机？贻笑大方罢了…”
“陛下年轻气盛，被那匠人蛊惑了…”
“曹常侍那边…似乎很不满啊…”
流言如同阴沟里的污水，在宫墙内外悄然流淌。曹节虽被压制在未央宫，但其党羽散布的消极言论，却如同无形的软刀子，切割着新生的观星阁的根基。
这一日，黄昏。夕阳的余晖将巨大的青铜仪器染上一层悲壮的暗金色。陈墨独自一人，蜷缩在璇玑仪巨大基座下的阴影里。他面前摊开着几卷残缺不全、字迹模糊的前朝图谱，还有他画满了各种演算符号和结构推演的麻纸。汗水顺着他紧锁的眉头滑落，滴在图纸上，洇开一小片墨迹。他尝试了所有能想到的方法，但核心传动机构中一根关键的枢轴，无论如何也无法完美嵌入预留的承轴臼，总是差之毫厘，导致整个玉衡系统无法顺畅运转。这“毫厘”之差，对于需要精确指向星辰的仪器而言，便是天堑！
挫败感如同冰冷的潮水，几乎将他淹没。皇帝的期望，寒门士子的热切目光，曹节党羽的冷嘲热讽…所有的压力都集中在这“毫厘”之上。
“陈师…”一个怯生生的声音在旁边响起。是陈墨最早收的学徒之一，名叫石坚，一个来自颍川、家境贫寒却对算学痴迷的少年。他手里捧着一块用粗布包裹的、沉甸甸的东西，“弟子…弟子在清理前朝秘库角落的废料堆时，发现了这个…看形制，似乎…似乎是个轴头？”
陈墨疲惫地抬起头，目光落在石坚手中。粗布掀开一角，露出一截非金非石、通体黝黑、却隐隐泛着奇异金属光泽的圆柱体，一端还带着精密的螺旋纹！
陨铁！而且是经过特殊锻造的陨铁轴头！
陈墨的眼睛瞬间瞪大！他猛地扑过去，几乎是抢一般从石坚手中夺过那截轴头！入手沉重冰凉，表面光滑致密，带着陨铁特有的、难以言喻的质感。他颤抖着拿起手边那根始终无法匹配的青铜枢轴，又看了看璇玑仪核心基座上那个始终差一点点的承轴臼！
尺寸！纹路！材质特性！一种难以言喻的直觉如同电流般击中了他！
“火！快！生火！坩埚！”陈墨的声音因为激动而嘶哑变形，他跳起来，指着旁边工匠用来熔炼焊锡的小火炉，“不！用那个最大的！升温！快！”
周围的学徒和工匠被他这突如其来的举动惊得目瞪口呆，但看到陈墨眼中那近乎疯狂的光芒，没人敢迟疑。一个最大的炼铜坩埚被迅速架起，炭火被疯狂地鼓入，蓝色的火焰升腾而起，散发出灼人的热浪。
陈墨小心翼翼地将那截陨铁轴头放入特制的耐火坩埚钳中，然后，在所有人惊骇欲绝的目光注视下，他竟然将钳子连同轴头，直接探入了那炉心温度最高的蓝色火焰之中！
“陈师！不可！陨铁遇极高热恐…” 石坚失声惊呼。
“闭嘴！”陈墨低吼一声，双眼死死盯着火焰中那截黝黑的轴头。时间仿佛凝固。汗水如同小溪般从他额头淌下，滴入火焰，发出嗤嗤的轻响。
就在那陨铁轴头被烧灼至通体隐隐透出暗红、却并未融化变形之时！陈墨猛地将其抽出火焰！动作快如闪电！他赤手握住了坩埚钳靠近火焰的、滚烫的末端（裹着厚湿布），强忍着灼痛，另一只手抓起那根始终无法匹配的青铜枢轴，将枢轴末端对准烧得暗红的陨铁轴头螺旋纹接口！
“给我——合！”
陈墨发出一声野兽般的低吼，双臂肌肉虬结，用尽全身力气，猛地将青铜枢轴旋入陨铁轴头！
嗤——！
一阵令人牙酸的金属摩擦声响起！伴随着因冷热剧变而产生的、细微的淬裂声！
暗红的陨铁与暗青的青铜，在巨大的力量下，在冷热激变的瞬间，那螺旋纹路竟真的开始一点点咬合、嵌入！高温软化了陨铁最表层的分子结构，而冰冷的青铜则将其瞬间“冻结”塑形！一种超越常规冶金的、近乎神迹的融合正在发生！
当最后一丝螺旋纹路完全旋紧，青铜枢轴与陨铁轴头完美地结合成了一个整体！接口处严丝合缝，泛着一种奇异的、冷热交融后的金属光泽！
“快！装进去！”陈墨的声音嘶哑而急促，带着不容置疑的急迫。
几名学徒如梦初醒，合力抬起这根刚刚完成“神铸”的、带着余温的枢轴总成。在陈墨精准的指挥下，小心翼翼地对准核心基座上那个困扰了他们无数日夜的承轴臼。
这一次，没有丝毫阻滞！
“咔哒！”
一声清脆悦耳、如同天籁般的机括咬合声，清晰地响起！完美契合！
整个庞大的浑天璇玑仪内部，仿佛被这一声轻响注入了灵魂！沉寂了百年的齿轮和轴承，发出细微而和谐的嗡鸣！
陈墨顾不上烫伤的手掌，猛地扑到控制玉衡（窥管）的方位盘前，手指颤抖着，拨动了象征着“二十八宿”起始点——“角宿”的青铜星标！
奇迹发生了！
嗡——！
一阵低沉而宏大的、仿佛来自亘古的金属震鸣声，从浑天璇玑仪的核心深处传来！紧接着，在所有人目瞪口呆的注视下，巨大仪器上象征周天星宿的数百颗大小铜星，竟开始缓缓转动！不是顺行，而是沿着某种古老而神秘的轨迹，逆向旋转！黄道环、赤道环也随之联动，发出轻微而和谐的摩擦声！
青铜蟾蜍底座口中衔着的、那根象征“玉衡”的青铜窥管，在精密的齿轮带动下，平滑而稳定地抬升、旋转，最终，管口精准无比地指向了西北方天穹——那里，正是紫微垣帝星所在的方位！此刻虽在黄昏，星辰未显，但这精准的指向，已足以震撼人心！
“动…动了！”
“星宿…星宿在转！”
“神迹！神迹啊！”
周围的工匠、学徒、乃至护卫的羽林军士，都被这超越认知的景象惊得魂飞天外，纷纷跪倒在地，对着这重新焕发生机的古老神器顶礼膜拜！石坚更是激动得浑身发抖，泪流满面！
陈墨却死死盯着那逆向旋转的星宿铜星，眼神中没有狂热，只有一种近乎冷酷的专注和惊疑！这运转轨迹…不对！与他推演的复原图完全不同！更像是一种…密码？一种引导？
就在这时！
“咔…咔嚓嚓…”
一阵沉闷的、仿佛巨石摩擦的声音，从璇玑仪巨大的青铜蟾蜍底座下方传来！
在众人惊骇的目光中，蟾蜍底座旁一块毫不起眼的、雕刻着简单云纹的青石地砖，竟缓缓地向一侧滑开！露出了下方一个黑黢黢的、仅容一物进出的方形孔洞！
孔洞之中，一个用不知名动物皮鞣制而成、边缘已经泛黄卷曲的圆筒，被某种精巧的机括缓缓托举了上来！皮筒表面，用暗红色的矿物颜料，勾勒着简单的山川河流和星象标记！
陈墨的心脏狂跳起来！他强忍着激动，小心翼翼地取下那卷皮筒，入手沉重而坚韧。他缓缓将其展开。
一幅地图！一幅远比当下朝廷所掌握的、更为精确广袤的西域地图！其上清晰地标注着楼兰、龟兹、疏勒、大宛等古国，甚至越过葱岭（帕米尔高原），标注着“大夏”（巴克特里亚）、“安息”（波斯）等遥远国度的名称！更令人惊异的是，在一些关键的绿洲、山口、河流渡口旁，还用细密的星象符号标记着方位！在龟兹国的位置旁，赫然画着一个与眼前浑天璇玑仪核心部件极其相似的图案，旁边标注着几个古老的篆字：“璇玑外篇·龟兹藏”！
“西域…星图…璇玑外篇…” 陈墨的呼吸变得急促。这根本不是简单的天文仪！这是集天文、地理、机械、密码于一体的前汉最高智慧结晶！它逆向旋转的星图，竟是一把开启秘藏的钥匙！
就在这时，一阵急促而刻意放轻的脚步声从灵台石阶下传来。一名卢植的亲信羽林军校尉匆匆登上高台，脸色凝重，对着正沉浸在巨大发现中的卢植和陈墨低声道：“卢大人！陈丞！未央宫那边有异动！曹常侍半个时辰前，秘密召见了将作监的一个老匠头，询问…询问前朝秘库清理时，可曾发现非金非石、形制奇特的‘墨家遗物’！”
卢植和陈墨的脸色同时一变！
曹节！这老狗，嗅觉竟如此灵敏！他不知从什么渠道，竟也盯上了这批秘库遗物！而且，他问的是“墨家遗物”！显然，他已将陈墨展现出的、超越时代的“奇技”，与传说中的墨家机关术联系了起来！
陈墨下意识地握紧了手中那卷泛黄的西域流沙图。璇玑仪的秘密刚刚揭开一角，更大的危机已然逼近！
刘宏不知何时，也悄然登上了灵台。他无声地走到陈墨身边，目光扫过那逆向旋转的星宿铜星，最终落在那幅展开的西域地图上，尤其是龟兹国旁那个“璇玑外篇”的标记。
少年天子的指尖，缓缓划过地图上那片象征着未知与遥远的黄沙，最终点在龟兹的位置。他的声音很轻，却带着一种斩断金铁的决绝和一丝不易察觉的火热野心，清晰地传入卢植和陈墨耳中：
“传旨，密令皇甫嵩。”
“羽林新军，整备。”
“明岁开春，待雪融沙暖…”
“西行！