建宁五年的初春，洛阳城似乎被抽干了所有的暖意。太庙前那场石破天惊的素服请罪，如同投入深潭的巨石，激起的滔天巨浪尚未平息，另一股更加阴寒的暗流已在深宫之中悄然涌动。
德阳殿偏殿，巨大的蟠龙金柱撑起高阔的空间。殿内弥漫着一种沉闷的、混杂着陈年木料、熏香和淡淡墨汁的压抑气息。几缕惨淡的天光透过高窗的棂格投射进来，在光洁如镜的金砖地面上切割出明暗交织的块垒。角落的青铜仙鹤香炉吞吐着袅袅青烟，却驱不散那股子深入骨髓的寒意。
殿内侍立的内侍和宫女，个个屏息凝神，垂手肃立，如同泥塑木雕，连呼吸都刻意放得轻缓，生怕惊扰了殿中那令人窒息的沉默。空气粘稠得仿佛凝固的油脂，每一次铜壶滴漏的“嗒”声，都像重锤敲在紧绷的心弦上，清晰得刺耳。
刘宏端坐在御案之后。少年天子的身姿依旧单薄，但此刻笼罩在一身玄端朝服中，却显出一种与年龄不符的沉凝。他面前摊开着几卷简牍，目光低垂，指尖无意识地划过一枚温润的玉镇纸，仿佛在专注地批阅奏章。然而，他那微微低垂的眼帘下，眸光却如同深潭古井，波澜不惊，只倒映着案头跳跃的烛火，深不见底。
御案下首，隔着丈余的距离，中常侍曹节垂手肃立。他穿着深紫色的宦官常服，衣料华贵，熨帖得没有一丝褶皱。腰间的玉带上悬着象征身份的银印青绶，纹丝不动。他低眉顺眼，脸上挂着几十年宫廷生涯锤炼出来的、恰到好处的恭谨与忧虑。只是那微微下撇的嘴角和耷拉的眼皮下，偶尔掠过的一丝不易察觉的阴鸷，暴露了他内心远非表面的平静。
“嗒…” 又一滴水珠从铜壶细长的鹤喙中滴落，砸在下方的铜盘里，发出清脆而悠长的回响。
这声滴答，如同一个信号。
曹节的头颅极其轻微地动了一下，仿佛被这声音惊醒。他抬起眼皮，目光飞快地扫过御案后那张年轻却过分沉静的脸庞，随即又谦卑地垂下。他双手拢在袖中，向前极其恭谨地挪了一小步，动作轻缓，却打破了殿内死水般的沉寂。
“陛下…”曹节的声音响起，低沉、沙哑，带着一种老年人特有的疲惫和忧心忡忡，打破了令人窒息的沉默，“老奴…老奴有些话，如鲠在喉，不知当讲不当讲…” 他微微抬起头，眼神里充满了欲言又止的挣扎和一种仿佛为国事操碎心的忠诚忧虑。
刘宏的目光终于从玉镇纸上抬起，平静地落在曹节那张堆满忧虑的脸上，声音听不出任何情绪：“曹公是朕的股肱旧臣，有何事，但说无妨。”
得到允许，曹节脸上的忧色更浓，甚至带上了一丝痛心疾首。他深深吸了一口气，仿佛下定了莫大的决心，才缓缓从宽大的袍袖中，取出了一卷用黄绫包裹着的竹简。他双手捧着竹简，如同捧着一件极其沉重、又极其烫手的物事，步履沉重地走到御案前，躬身，将竹简极其郑重地放在了刘宏面前的案几上。
“陛下…老奴惶恐！此事…此事关乎社稷安危，更关乎陛下您的…龙体安危啊！”曹节的声音带着一丝不易察觉的颤抖，手指颤抖着解开了黄绫。
竹简展开。
刘宏的目光落在了简牍之上。竹简并非奏章格式，更像是某种私下的记录或密报。上面用浓墨清晰地写着几行字，字迹端正，却透着一股刻意的工整。
“建宁五年三月廿一，卢使君（卢植）于伏牛山遇袭，贼众百余，尽为所歼。新军所持强弩，威力骇人，非制式所有…”
“三月廿二，南阳太守迎粮，卢使君未交粮册，先令新军整队演武，兵甲森然，南阳府兵为之夺气…”
“新军士卒，唯知卢使君令，行止坐卧，法度森严，不类官军，反似…私兵！”
最后“私兵”二字，被朱砂笔极其醒目地圈了出来！那鲜红的印记，如同两滴凝固的鲜血，在竹简上显得格外刺眼！旁边还有一行小字批注：“羽林新军，唯知有卢使君，不知有天子乎？”
字字诛心！句句指向拥兵自重！
曹节一直用眼角的余光死死盯着刘宏的表情变化。他清晰地看到，当刘宏的目光扫过“私兵”二字和那鲜红的批注时，少年天子那一直沉静如水的眼瞳深处，似乎极其细微地收缩了一下！虽然转瞬即逝，但曹节相信自己捕捉到了！那是惊疑？是震怒？还是…忌惮？
曹节心中暗喜，如同毒蛇吐信。他趁热打铁，声音压得更低，带着一种推心置腹的忧虑和痛惜：“陛下…老奴本不该多嘴。卢尚书（卢植）此次押粮赈灾，确乎劳苦功高，解了燃眉之急。然…”他话锋陡然一转，语气变得沉重而急促，“然其行事，僭越之处甚多啊！”
“陛下请看，”曹节的手指带着一丝刻意的颤抖，指向竹简上“强弩非制式”和“兵甲森然”的字样，“羽林新军所用之强弩、甲胄，威力远超北军五校！此等军国重器，不报备兵曹，不遵朝廷规制，私相授受，卢尚书意欲何为？此其一也！”
“其二！”曹节的声音陡然拔高了几分，带着一种控诉般的尖锐，“他卢植在南阳，竟让赈灾之兵演武耀威！令地方郡守胆寒！这…这岂是臣子所为？这分明是借陛下天威，行震慑地方之实！其心可诛啊陛下！”
“其三！”曹节痛心疾首地捶打着自己的胸口，“也是最紧要的！陛下！老奴听闻，那羽林新军，自组建伊始，便只认卢植一人！军令只出卢植之口！行军布阵，生杀予夺，皆由其独断！士卒眼中，只有卢使君，何曾有陛下您的半分天威？！陛下！此…此乃取祸之道！是养虎为患啊！”
他越说越激动，仿佛真的为刘宏的安危、为汉室的江山操碎了心，声音都带上了悲怆的哭腔：“陛下！您想想那王常侍…王甫他…他就是太过倚重外臣，疏于防范，才落得…落得那般下场！前车之鉴，血泪未干啊陛下！卢植如今手握如此精锐新军，又深得灾民之心，若其…若其稍有不臣之念…陛下！洛阳危矣！汉室危矣！老奴…老奴每每思及此，便心惊肉跳，夜不能寐啊！”
曹节扑通一声跪倒在地，额头重重地磕在冰凉的金砖之上，发出“咚”的一声闷响，声泪俱下：“陛下！老奴一片忠心，可昭日月！请陛下明察！为江山社稷计，为陛下安危计，当速削卢植兵权！将羽林新军…交由老奴…不，交由可信赖之宿将统领！或…或干脆解散！以防肘腋之患呐陛下！”
字字如刀，句句似毒！
每一句指控，都精准地戳在帝王最敏感的神经上——兵权！威信！潜在的威胁！尤其是最后那句“肘腋之患”，更是赤裸裸地将卢植比作了悬在皇帝头顶的利剑！曹节匍匐在地，身体因为“激动”和“恐惧”而微微颤抖，宽大的袍袖掩盖下，嘴角却勾起了一丝难以察觉的、怨毒而得意的弧度。他相信，任何一个帝王，尤其是一个刚刚经历了王甫之死、对权力极度敏感的少年天子，面对如此“铁证”和“忠言”，都不可能无动于衷！卢植，你的死期到了！羽林新军？哼，要么归我掌控，要么就彻底消失！
死寂。
比之前更加沉重、更加令人窒息的死寂笼罩了偏殿。
只有曹节压抑的、带着泣音的喘息声，在空旷的大殿中微弱地回响。他额头抵着冰冷的地砖，等待着，等待着上方那少年天子震怒的咆哮，或是冰冷的旨意。
时间仿佛凝固。铜壶滴漏的声音，似乎也消失了。
刘宏没有动。
他甚至没有去看脚下匍匐哭诉的曹节。
他的目光，依旧停留在那卷摊开的竹简上。停留在那鲜红刺目的“私兵”二字上。停留在那些看似义正词严、实则漏洞百出的指控上。
他的指尖，离开了温润的玉镇纸，缓缓地、极其自然地滑向了自己腰间。隔着玄端朝服那厚重光滑的衣料，触碰到了一个坚硬、冰冷、带着独特棱角轮廓的物件——那半枚青铜虎符。
冰凉的触感顺着指尖蔓延上来，却奇异地带来了一丝镇定。
少年天子的嘴角，极其细微地，向上牵动了一下。那弧度冰冷而锋利，一闪即逝，快得如同错觉。
然后，他动了。
他伸出了手。不是去扶起跪地的曹节，也不是去触碰那卷“罪证”竹简。
他的五指张开，以一种与其沉静面容截然不符的、近乎粗暴的姿态，猛地一把抓住了那卷摊开的竹简！用力之大，指节都因为用力而微微发白！
在曹节惊愕抬头的瞬间！
刘宏手臂猛地一扬！将那卷沉重的竹简，如同投掷一块顽石，狠狠地、带着撕裂空气的呼啸声，砸向了御座旁边一根粗大的蟠龙金柱！
“哐当——！！！”
一声震耳欲聋的、令人心胆俱裂的巨响，在空旷的德阳殿偏殿轰然炸开！
竹简狠狠地撞在坚硬冰冷的青铜蟠龙柱上！巨大的冲击力瞬间让竹简四分五裂！坚韧的牛皮绳绷断！一片片刻着“罪证”的竹片如同被炸开的弹片，带着凄厉的尖啸，向四面八方激射迸溅！
噼里啪啦！
断裂的竹片如同暴雨般砸落在地砖上、御案上、甚至溅到了曹节匍匐的袍服边！一片锋利的竹茬擦着曹节的耳畔飞过，带起一阵冷风，吓得他魂飞魄散，身体猛地一缩！
碎裂声在巨大的殿宇中回荡，久久不息。
殿内侍立的所有内侍宫女，瞬间吓得面无人色，扑通扑通跪倒一片，死死伏在地上，瑟瑟发抖，连大气都不敢出。巨大的恐惧攫住了每一个人！
曹节更是如同被一盆冰水从头浇到脚！他猛地抬起头，脸上那精心伪装的悲愤和忠诚瞬间被极度的惊骇和难以置信取代！他张大了嘴巴，喉咙里发出嗬嗬的怪响，眼珠子几乎要瞪出眼眶！看着那散落一地、如同垃圾般的竹简碎片，看着御座之上那个缓缓收回手臂、脸色依旧平静得可怕的少年身影！
疯了？！小皇帝疯了？！他…他怎么敢？！他难道不害怕？不忌惮？！
就在这死寂和惊骇如同实质般凝固的瞬间！
一声极其突兀的、带着几分少年清越、甚至夹杂着一丝若有若无笑意的声音，清晰地响起，如同冰珠落玉盘：
“呵…”
刘宏轻轻呵出一口气，打破了那令人窒息的死寂。他微微侧过头，目光终于落在了下方如同石化般僵硬的曹节身上。那目光平静无波，甚至还带着一丝…玩味？
“曹公…”刘宏的声音响起，不高，却异常清晰地穿透了满地的狼藉和惊惶，“你方才说…卢尚书拥兵自重？其麾下羽林新军…只知有卢使君，不知有天子？”
曹节被那目光看得浑身发冷，如同被毒蛇盯上，喉咙发干，一时竟不知如何作答，只能下意识地点头，又猛地摇头，语无伦次：“老奴…老奴…忧心如焚…句句实情…”
“实情？”刘宏嘴角那抹若有若无的笑意更深了，眼神却冷得如同万年寒冰，“曹公啊曹公…你果然是…老眼昏花了。”
“老…老眼昏花？”曹节彻底懵了，一股不祥的预感如同冰冷的藤蔓，瞬间缠紧了他的心脏。
刘宏不再看他，目光转向侍立在御案旁、同样被这惊天变故惊得脸色发白、但强自镇定的卢植（此时卢植已押粮归来，在尚书台当值，被召至殿中随侍）。他的声音陡然转沉，带着一种不容置疑的决断，清晰地回荡在死寂的大殿中：
“卢卿！”
“臣在！”卢植深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，上前一步，躬身应道。
“此次押粮赈灾，跋涉千里，破障除险，功在社稷，朕心甚慰！”刘宏的声音带着毫不掩饰的赞许和信任，与方才对曹节的冰冷判若两人，“然，一路凶险，朕亦闻之。伏牛山匪患猖獗，竟敢袭扰王师，劫掠赈粮，实乃藐视天威，罪不容诛！”
他话锋一转，语气陡然变得凌厉而威严：“为保宫禁安泰，震慑四方不臣！朕决意——”
他的目光扫过地上那些碎裂的竹片，尤其是其中一片写着“羽林新军”字样的碎片，声音陡然拔高，如同金铁交鸣：
“擢升尚书卢植，兼领羽林左监！加‘协防宫禁’之责！即日起，统率羽林新军，进驻南宫！整肃武备，宿卫宫闱！凡有擅闯宫禁、图谋不轨者，无论何人，准其先斩后奏！”
轰！
这道旨意，如同九天惊雷，狠狠劈在曹节头顶！
羽林左监！协防宫禁！进驻南宫！先斩后奏！
这…这哪里是削权？这分明是将整个南宫的防务，将皇帝最贴身的安全，将一支刚刚证明了自己强悍战斗力的新锐之师，彻底、名正言顺地交到了卢植手中！交到了皇帝自己的绝对心腹手中！
“陛…陛下！不可啊！”曹节如同被踩了尾巴的猫，再也顾不得伪装，失声尖叫起来，声音都变了调，“卢植他…他本就…”
“嗯？”刘宏的目光如同两道冰冷的利箭，瞬间钉在曹节身上，打断了他的话。那目光中的威压和寒意，让曹节后面的话生生卡在了喉咙里，憋得他脸色由白转红，再由红转紫！
“曹公，”刘宏的声音恢复了平淡，甚至带着一丝“关切”，“你方才还说忧心朕之安危，说宫禁需得力之人护卫。如今朕擢升卢卿，统领新军，拱卫宫闱，不正合你意么？难道…”他微微拖长了语调，每一个字都像冰锥，“曹公觉得，卢卿不足以担此重任？还是觉得…朕的安危，无需羽林新军护卫？”
“老奴…老奴…”曹节只觉得一股腥甜涌上喉头，眼前阵阵发黑。他指着地上那些竹简碎片，又指向卢植，嘴唇哆嗦着，想要反驳，想要控诉，却发现自己精心编织的每一个指控，此刻都成了皇帝用以强化卢植兵权的绝佳理由！他喉咙里发出咯咯的怪响，仿佛一条离水的鱼。
“看来曹公是太过忧心，以至心神恍惚了。”刘宏不再看他，语气淡漠地挥了挥手，“来人。”
两名身材高大、面无表情的殿前武士立刻上前。
“曹常侍忧劳过度，扶他下去，好生歇息。”刘宏的声音听不出喜怒，“着太医令，去给曹公看看，开些安神定志的汤药。”
“诺！”武士应声，一左一右，如同铁钳般，不容置疑地“搀扶”起浑身瘫软、面如死灰的曹节。曹节还想挣扎，想说什么，却被武士看似搀扶实则强硬的力道死死架住，连拖带拽地向殿外走去。他最后怨毒地回头看了一眼御座上的少年，又看了一眼旁边肃立、目光锐利如刀的卢植，只觉得一口逆血堵在胸口，眼前一黑，几乎昏厥过去。
看着曹节狼狈不堪地被“搀扶”出殿，刘宏脸上那丝冰冷的玩味才缓缓敛去。他转向卢植，目光变得沉静而深邃。
“卢卿。”
“臣在！”
“南宫宫禁，朕之身家性命，还有…”刘宏的目光扫过地上那些碎裂的竹片，声音低沉却带着千钧之力，“这清平之望，就托付于卿了。”
卢植迎着皇帝的目光，胸膛剧烈起伏，一股沉甸甸的责任感和激荡的忠义在胸中奔涌。他猛地抱拳，单膝跪地，声音铿锵有力，如同金铁交击：
“陛下信重，臣万死莫辞！羽林新军，必为陛下手中利剑，宫阙坚盾！但有寸心不忠，天厌之！地灭之！”
“好。”刘宏只回了一个字。他缓缓站起身，玄端朝服的衣摆拂过御案。
殿外，天色更加阴沉。厚重的铅云低垂，仿佛要压垮整个宫城。寒风吹过空旷的广场，卷起几片零落的竹简碎片，打着旋儿。
刘宏走到殿门前，负手而立，望向南宫的方向。那里，宫阙连绵，殿宇深沉，在阴霾的天色下，如同一头蛰伏的巨兽。
“去吧。”他没有回头，声音平静地传来，“带着朕的旨意，去接管你的新军，进驻南宫。”
卢植深吸一口气，站起身，对着皇帝挺拔而略显单薄的背影，深深一躬。然后，他猛地转身，大步流星地向殿外走去。步伐坚定，腰间的佩剑随着步伐撞击着甲片，发出沉稳而有力的铿锵之声。殿外的冷风灌入，吹动他青色的官袍，袍角翻飞，猎猎作响。
刘宏依旧站在殿门口，目光沉沉地望着卢植远去的、迅速融入宫阙阴影的背影。风，卷着寒意和几缕尚未散尽的熏香气息，掠过他的脸颊。
他微微抬起右手，玄色的广袖滑落一截，露出腕骨。苍白修长的手指，在袖中，再次清晰地触碰到了那半枚虎符冰冷而坚硬的轮廓。
虎符的棱角，硌着指腹，带来一丝清晰的痛感，也带来一种前所未有的、掌控力量的实感。
羽林新军，终于名正言顺地握在了手中。
进驻南宫，如同在深宫最核心之地，楔下了一颗最坚固的钉子。
然而，他脸上的神情却没有丝毫的轻松。曹节那怨毒的眼神，如同跗骨之蛆，在脑海中挥之不去。这老狗，绝不会善罢甘休。今日这一记闷棍，打得他吐血，却也彻底激怒了他。
阴云，并未散去，反而更加浓重地积聚在未央宫的上空。
刘宏的目光，缓缓移向未央宫深处那片更加幽深、更加神秘的殿宇群。那里，是曹节经营了几十年的巢穴，是盘根错节的宦官势力的大本营。
南宫的钉子钉下了。
可未央宫的魑魅魍魉，还躲在暗处，伺机反噬。
少年天子的嘴角，再次勾起一丝冰冷而锋利的弧度。
下一个，该谁了？