夜色如墨，泼洒在洛阳皇宫的琉璃瓦上。已是子时，万籁俱寂，唯有巡夜羽林卫士的脚步声规律地响起，如同这座庞大帝国心脏的缓慢脉搏。
张让蜷缩在自己居所的床榻上，双目圆睁，死死盯着帐顶繁复的刺绣纹样。窗外偶尔传来几声虫鸣，却惊得他心头一跳，冷汗涔涔。自傍晚从羽林营地回来，他便一直维持着这个姿势，仿佛一尊僵硬的石雕。
养子张朔那双惊恐无助的眼睛，不断在他眼前晃动。皇帝刘宏那平静却不容置疑的声音，更是在他耳畔反复回响——“朕予你富贵，亦能予你绝路。子之安危，系于父之忠奸。”
他翻了个身，床板发出轻微的吱呀声，在寂静的夜里显得格外刺耳。冷汗浸湿了里衣，黏腻地贴在皮肤上，带来一阵阵寒意。
反了？去向曹节告发小皇帝的威胁？这个念头刚一冒出来，就被他自己掐灭了。曹节何等人物？生性多疑，手段酷烈。若知道自己曾与皇帝密谈，甚至被握有把柄，恐怕不等皇帝动手，曹节就会先清理门户，以绝后患。届时，他们父子二人怕是会死得无声无息，如同宫中每年莫名消失的那些小黄门一样。
可是...背叛曹节？张让打了个冷颤。那更是九死一生！曹节在宫中经营多年，党羽遍布各个角落，眼线无处不在。自己一旦开始搜集那些要命的东西，难保不会走漏风声...
“朔儿...”他无声地咀嚼着这个名字，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，痛得发慌。那是他姐姐唯一的儿子，是他在这冰冷宫墙内唯一的血脉牵挂。他费尽心机，一步步爬上高位，不就是为了让这孩子将来能脱离贱籍，享一世富贵吗？
若朔儿没了，他就算权倾朝野，又有什么意思？
贪念与恐惧如同两条毒蛇，在他心中疯狂撕咬。皇帝许诺的“更胜往昔”的富贵，像悬在眼前的蜜糖，甜美诱人；而失败后万劫不复的下场，则是深不见底的深渊，令人胆寒。
时间一点一滴流逝，窗外的天色由浓黑转为墨蓝，预示黎明将至。张让猛地坐起身，胸口剧烈起伏，眼中布满血丝。他终于下定了决心。
没有退路了。为了朔儿，他必须赌一把！赌这位深藏不露的小皇帝，真有能力扳倒盘根错节的曹节一党！赌自己这把刀，能在新主那里换来生机和前程！
他悄无声息地滑下床榻，赤脚踩在冰凉的地板上，走到房间角落一个不起眼的漆木柜前。柜子上了锁，他从贴身的暗袋里摸出一枚小小的铜钥匙，手指因为紧张而微微颤抖，试了几次才将锁打开。
柜子里并非金银财宝，而是堆放着一卷卷竹简和帛书。他小心翼翼地取出几卷，就着窗外透进的微弱天光，快速翻阅着。这些都是他多年来暗中收集、记录的一些东西——有曹节一党成员名单、各自负责的“生意”、各地官员的孝敬记录，甚至还有一些不宜为外人所知的阴私勾当。
他原本留着这些，是为了关键时刻自保，或者作为向上爬的垫脚石，从未想过有朝一日会用来作为投名状。
现在，这些东西成了他父子的救命稻草。
他挑选了几卷最为关键的，又摊开一幅素帛，提起笔，蘸了墨，却迟迟无法落下。笔墨一旦落下，就再无回头路了。他的手抖得厉害，墨点滴落在帛上，晕开一小团污迹。
深吸一口气，他强迫自己镇定下来。脑海中浮现出刘宏那双深邃冷静的眼睛，那不像一个少年应有的眼神。或许...这位陛下，真能成事？
笔尖终于落下，他开始飞快地书写。将记忆中那些更为隐秘、尚未形成文字的信息一一录下：曹节与王甫如何勾结大鸿胪、少府等官员，虚报开销，贪墨国库银钱；如何买卖官爵，明码标价，甚至为某些获罪官员“洗脱”罪名；各地宗室、豪强进贡的珍宝如何被他们截留、瓜分；还有...最重要的一项——他们接下来打算如何利用段颎的奏疏，罗织罪名，将李膺、杜密等残余的党人骨干一网打尽的详细计划，包括预定的逮捕名单、负责构陷的官员、甚至准备“查获”的所谓“罪证”存放何处！
每写下一个名字，记录一桩罪行，张让的心就往下沉一分。这薄薄的一卷帛书，足以让整个朝廷天翻地覆，让无数人头落地。而他张让的名字，也将牢牢绑在这份要命的名单上。
当最后一笔落下，窗外已然天光微亮。他放下笔，只觉得浑身虚脱，仿佛被抽干了所有力气。他仔细地将竹简和帛书卷好，用一根普通的布带捆扎整齐。
接下来，就是如何将东西送出去了。皇帝让他通过羽林卫尉李信传递消息。李信...此人似乎是皇甫嵩的部下，一向低调，没想到竟是皇帝的人。小皇帝的手，果然早已伸到了军中。
他唤来一名绝对心腹的小宦官，低声吩咐了几句，将捆好的卷宗塞进一个食盒底层，上面盖了几块精致的点心。
“送去给羽林卫的李卫尉，就说...就说咱家感念他昨日护送之情，一点心意。”张让的声音干涩，“记住，亲手交到李卫尉本人手上，不得经任何人之手！若有人问起，便说是寻常的孝敬。”
小宦官虽觉诧异，但不敢多问，恭敬地接过食盒，躬身退了出去。
看着心腹消失在门外，张让只觉得一颗心提到了嗓子眼。东西是送出去了，是福是祸，已然天定。他现在只能祈祷，皇帝的行动足够快，足够隐秘，能在曹节察觉之前，掌握绝对的优势。
否则...他不敢再想下去。
与此同时，那名小宦官提着食盒，低着头，快步穿行在渐趋忙碌的宫道中。一路上遇到几个相熟的低阶宦官打招呼，他也只是含糊应声，脚步不停。
来到羽林卫驻地的侧门，通报来意后，很快便被引了进去。李信正在校场监督晨练，见到这小宦官和食盒，眼神微不可查地一动。他屏退左右，接过食盒。
“张常侍太客气了。”李信面色如常，甚至带着一丝恰到好处的、对宫中权宦的恭敬，“回去代我谢过常侍。”
小宦官完成任务，松了口气，连忙躬身告退。
李信提着食盒，转身走进旁边的一处值房。关上门后，他脸上的恭敬瞬间消失，变得凝重而锐利。他迅速打开食盒，取出底层的卷宗，看都未看上面的点心一眼。
他将卷宗揣入怀中，整理了一下衣甲，若无其事地走出值房，对副手交代了几句，便朝着南宫深处快步走去。他的步伐沉稳，心跳却有些加速。陛下等待的东西，终于来了。
穿过几道宫门，经过数次无声的盘查和确认，李信来到一处僻静的殿阁外。门前守卫的羽林卫士显然认得他，微微点头，让开了通路。
殿内，刘宏早已起身，正站在一幅巨大的大汉疆域图前，目光幽深，不知在思索什么。卢植和皇甫嵩静立一旁，神色肃穆。陈墨则在一张案几前摆弄着几个精巧的铜制构件，发出轻微的咔哒声。
李信入内，单膝跪地，从怀中取出那卷帛书和竹简，双手奉上：“陛下，羽林卫尉李信复命。此乃张让遣人送来的‘谢礼’。”
刘宏转过身，目光落在那一卷东西上，眼中闪过一丝锐芒。他没有立刻去接，而是对卢植示意了一下。
卢植上前，接过卷宗，仔细检查了布带的捆绑方式，确认无人动过后，才将其放在刘宏面前的御案上。
刘宏缓缓坐下，伸出手，指尖划过冰凉的帛面。他解开布带，首先展开了那幅素帛。目光快速扫过上面密密麻麻的字迹，以及那一个个触目惊心的名字和数字。
殿内鸦雀无声，只有帛书展开的轻微摩擦声，以及刘宏平稳的呼吸声。卢植、皇甫嵩、李信皆垂首屏息，陈墨也停下了手中的动作。
刘宏看得很仔细，速度却不慢。他的脸上没有任何表情，唯有眼底深处，仿佛有寒冰凝结，又似有暗流汹涌。
良久，他放下帛书，又拿起那几卷竹简，一一展开阅览。当看到那份详细的、针对党人的构陷计划和逮捕名单时，他的指尖在“李膺”、“杜密”等名字上微微停顿了一下。
终于，他放下了最后一卷竹简。
“呼...”他轻轻吐出一口气，声音在寂静的大殿中显得格外清晰。
“好，很好。”刘宏的声音平静无波，却带着一种令人心悸的力量，“贪墨国库、卖官鬻爵、构陷忠良、结交藩王...桩桩件件，触目惊心啊。”
他抬起眼，目光扫过眼前的三位臣子：“卢卿，皇甫卿，李卿，你们都来看看。看看朕的‘忠臣’们，是如何替朕牧民，如何为朕分忧的。”
卢植率先上前，拿起帛书只看了一眼，脸色便瞬间铁青，花白的胡须因愤怒而微微颤抖：“国之蠹虫！社稷之害！竟至于此！竟至于此啊！”他痛心疾首，几乎难以自持。
皇甫嵩接过竹简，越看眉头皱得越紧，尤其是看到军中亦有将领与宦官勾结，克扣军饷、虚报兵员时，拳头猛地攥紧，骨节发出咯咯轻响：“陛下！此等败类，玷污戎行，罪该万死！”
李信站在稍后位置，虽未亲见内容，但从卢植和皇甫嵩的反应已能猜出七八分，不由得屏住了呼吸，心中巨震。
刘宏将他们的反应尽收眼底，缓缓站起身。
“现在，主动权在朕的手里了。”他走到疆域图前，负手而立，背影挺拔如松，“这份名单，就是撬动整个局面的支点。”
他转过身，目光如电：“卢卿，依名单所录，核实其所涉官员罪证，务求铁证如山，尤其是构陷党人一项，要查得清清楚楚，明明白白！”
“臣，遵旨！”卢植压下激愤，郑重领命。
“皇甫卿，名单上涉及军中将校，由你暗中监控，若有异动，或与宫中有异常联络，即刻拿下，必要时...可先斩后奏！”
“末将领命！”皇甫嵩声音铿锵，杀意凛然。
“李卿，继续盯紧张让，既要施压，也要稍加安抚。他这条线，还不能断。”
“是！陛下！”
刘宏重新坐回案前，手指轻轻敲击着那份名单，发出笃笃的轻响。
“曹节，王甫...”他低声念着这两个名字，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“你们以为朕年少可欺，以为这江山社稷，是尔等可以肆意妄为的私产吗？”
“朕倒要看看，是你们的网织得大，还是朕的刀...更快。”
殿内烛火跳跃，将刘宏的身影投在墙壁上，拉得很长，仿佛一头即将苏醒的巨龙，展露峥嵘。
然而，刘宏心中并无丝毫轻松。名单在手，固然掌握了先机，但如何运用这把双刃剑，既能铲除奸佞，又不至于引起朝局剧烈动荡，甚至逼得狗急跳墙，还需细细思量。宫墙之外，又有多少双眼睛正盯着这里？张让的投诚，又能隐瞒多久？
真正的较量，此刻才刚刚开始。