南宫的长秋宫内,何皇后对镜梳妆,金步摇在鬓间轻轻晃动,映照着那张艳丽却带着几分焦虑的面容。自从弟弟何进卷入党锢之争,她就没睡过一个安稳觉。
“娘娘,陛下驾到。”宫人急促的通报声让她手中的玉梳险些落地。
刘宏迈入殿内,脸上带着恰到好处的微笑:“皇后今日气色不错。”
何皇后连忙起身行礼,心中忐忑不安。皇帝很少主动来长秋宫,今日突然驾临,必定有事。
刘宏看似随意地在殿中踱步,目光扫过案几上的一卷《列女传》,忽然道:“皇后可读过《史记》?”
何皇后一怔:“臣妾愚钝,只略读些女则女训...”
“可惜了。”刘宏轻叹一声,“《史记》中有句话很有意思:‘猛虎之犹豫,不若蜂虿之致螫’。皇后可知其意?”
何皇后心中一震。这话分明是在暗示什么!她想起弟弟何进近日的犹豫不决,顿时明白了皇帝的来意。
“臣妾...愚昧...”她谨慎地回答。
刘宏微微一笑:“皇后不必紧张。朕只是忽然想起,随口一说罢了。”他走到窗前,望着宫苑中的景色,似是随意道:“听说大将军近日颇为忙碌?”
何皇后手心沁出冷汗:“兄长他...只是尽忠职守...”
“尽忠职守是好。”刘宏转身,目光看似温和却带着穿透力,“但有时候,太过忙碌反而容易误事。皇后说是不是?”
何皇后连忙点头:“陛下说的是...”
刘宏走近几步,压低声音:“朕听说,有些朝臣太过忙碌,连自家府邸进了什么人都不知道。这样可不好,容易惹人误会。”
何皇后脸色煞白。皇帝这分明是在说何进接待曹节使者的事!
“陛下...”她想要解释,却被刘宏抬手制止。
“皇后不必多说。”刘宏语气平和,“朕只是提醒一句:在这洛阳城中,一步走错,满盘皆输。大将军是聪明人,应该明白这个道理。”
他顿了顿,意味深长地补充道:“毕竟,这皇宫内外,有多少双眼睛在看着呢?”
何皇后浑身一颤,连忙躬身:“臣妾明白...臣妾一定会提醒兄长...”
刘宏满意地点点头:“那就好。朕还有政务要处理,先走了。”
皇帝离开后,何皇后立即唤来心腹宦官:“快去大将军府,告诉兄长,陛下什么都知道了!让他千万谨慎!”
与此同时,张让也收到了皇帝的“暗示”。
温室殿内,刘宏正在批阅奏疏,似是随意地对侍立的张让说:“张常侍,朕近日读《战国策》,有个故事很有意思。”
张让连忙躬身:“陛下请讲。”
“说是有个商人,同时向两个敌国贩卖兵器,想要两头获利。结果你猜怎么着?”刘宏抬眼看向张让,“两个国家发现后,联手把这个商人灭了。”
张让冷汗直冒:“这...这个商人真是愚蠢...”
刘宏轻笑:“是啊,太过聪明反而会被聪明误。有时候,选择比努力更重要。张常侍说是不是?”
张让连忙道:“陛下圣明...”
刘宏放下笔,似是随意道:“朕听说近日有些朝臣,就像那个商人一样,想要左右逢源。张常侍在宫中日久,可要帮朕多留意着些。”
张让心中大惊。皇帝这分明是在警告他,也是在通过他警告曹节等人!
“老奴...老奴明白...”张让颤声回答。
刘宏点点头:“明白就好。退下吧。”
张让如蒙大赦,匆匆退出温室殿。他立即找到曹节的心腹,将皇帝的警告传达过去。
“小皇帝这是在敲山震虎啊!”曹节听到回报后,面色阴沉,“他这是要逼何进表态!”
王甫急道:“那怎么办?若是何进倒向皇帝,我们的计划...”
曹节冷笑:“何进那个墙头草,最是怕死。只要我们施加压力,他不敢轻举妄动。”
他立即派人给何进送信,信中满是威胁之语,暗示若敢背叛,必将报复。
何进接到曹节的威胁信,又想起妹妹传来的警告,更是进退两难。整日里茶饭不思,坐立难安。
何苗见状,献策道:“大哥何必如此烦恼?既然陛下和曹节都在拉拢你,你何不装作什么都不知道,继续观望?”
何进苦笑:“若是之前或许可以。但现在陛下已经明确警告,再装糊涂恐怕...”
就在这时,管家来报:“大将军,宫中来人,说是奉陛下之命送来赏赐。”
何进心中一惊,连忙迎接。来的还是那个小黄门,这次带来的是一盒精美的点心。
“陛下说,这是西域进贡的蜜饯,特赐大将军品尝。”小黄门笑着说,“陛下还说,希望大将军‘甜而不腻,心中有数’。”
何进接过点心盒,心中五味杂陈。皇帝的暗示再明显不过:既要给甜头,也要他把握分寸。
小黄门走后,何进打开点心盒,顿时愣住——盒中蜜饯摆放成一个奇怪的图案,看似随意,却隐约像是一个“慎”字!
这不是巧合!皇帝是在用这种方式警告他要谨慎!
何进只觉后背发凉。皇帝的心机之深,完全超乎他的想象!
与此同时,刘宏正在温室殿内听取密报。
“陛下,何进收到点心后,独自在书房待了整整一个时辰。”密探禀报,“后来他修书一封,命人送往曹节处,但信中内容含糊,只是敷衍之词。”
刘宏嘴角微扬:“很好。何进已经开始动摇了。”
卢植担忧道:“陛下,若是把何进逼得太紧,恐怕会适得其反。”
刘宏点头:“朕明白。所以下一步,要给他一条出路。”
次日早朝,刘宏当众表彰几个中立派的官员,称赞他们“恪尽职守,不偏不倚”。这话看似说给所有人听,实则是在向何进传递信息:保持中立也能得到赏识。
退朝后,刘宏特意留下何进:“大将军近日清减了,可是政务太过繁忙?”
何进连忙道:“劳陛下挂心,臣只是...”
刘宏打断他:“政务虽重,但也要保重身体。朕还指望大将军多为朝廷效力呢。”他顿了顿,若有所指地说:“有时候,以静制动,反而能看得更清楚。大将军说是不是?”
何进心中一震,连忙道:“陛下教诲的是...”
刘宏微微一笑:“明白就好。退下吧。”
何进走出宫殿时,心情复杂。皇帝的话再明白不过:只要他保持中立,不倒向任何一方,就能平安无事。
然而,树欲静而风不止。当晚,曹节的人再次找上门来。
这次来的是王甫本人,他阴着脸说:“曹常侍很失望。大将军近日与陛下走得太近了吧?”
何进心中叫苦,表面却强作镇定:“王常侍误会了。我只是尽臣子本分...”
王甫冷笑:“本分?曹常侍提醒大将军,别忘了那些礼物可是有来有往的。若是陛下知道大将军收受的那些...”
何进冷汗直冒:“你...你们这是威胁我?”
王甫阴森道:“不是威胁,是提醒。月圆之夜就要到了,大将军好自为之。”
送走王甫,何进瘫坐在椅上,只觉得心力交瘁。两边都在施压,他夹在中间,如同风箱里的老鼠,两头受气。
就在这时,何皇后又派人传来消息:陛下今日在宫中称赞大将军“懂得分寸”,似有嘉许之意。
何进更加迷茫。皇帝这到底是什么意思?一边警告,一边嘉许,到底希望他怎么做?
他不知道的是,这一切都在刘宏的算计之中。
温室殿内,刘宏对卢植解释道:“何进这种人,不能逼得太紧,也不能放得太松。要像放风筝一样,时而收紧,时而放松,让他始终掌握在手中。”
卢植叹服:“陛下圣明。那接下来...”
刘宏眼中闪过锐利的光芒:“接下来,该给他一个明确的信号了。”
次日,刘宏在朝会上突然宣布:因大将军何进“恪尽职守,公忠体国”,特加封其食邑三百户。
这个封赏看似荣耀,实则微妙——既表达了赏识,又没有给予实权,仿佛在说:只要安分守己,荣华富贵少不了你的。
何进谢恩时,心情复杂。他明白这是皇帝在告诉他:保持中立,就能平安富贵。
退朝后,几个曹节党羽的大臣围上来,阴阳怪气地祝贺:“大将军圣眷正浓啊!”“日后还要大将军多多关照了!”
何进心中叫苦,知道曹节那边必定会更加猜疑。
果然,当晚曹节就派人送来一封密信,信中满是威胁之语,甚至暗示若再不表态,就要“采取必要措施”。
何进吓得一夜未眠。第二天一早,就匆匆入宫求见皇帝。
刘宏在温室殿接见他,看似随意地问:“大将军今日入宫,所为何事?”
何进扑通一声跪下:“陛下救命!”
刘宏故作惊讶:“大将军这是何意?快快请起。”
何进不肯起身,颤声道:“臣...臣收到威胁...有人要加害于臣...”
刘宏眼中闪过笑意,表面却严肃道:“竟有此事?可知是何人所为?”
何进支吾道:“臣...臣不敢妄加猜测...只是...”
刘宏打断他:“大将军不必担心。朕既然是一国之君,自然会保护忠臣。”他特意加重了“忠臣”二字。
何进心中一凛,连忙道:“臣对陛下忠心耿耿,天地可鉴!”
刘宏点点头:“朕知道。所以大将军更不必害怕。只要忠心为国,朕自然会保你平安。”
他站起身,走到何进面前,低声道:“不过,朕也要提醒大将军:有些路,一旦走错,就回不了头了。大将军好自为之。”
何进浑身一颤,连忙叩首:“臣明白...臣明白...”
走出温室殿时,何进的心情更加沉重。皇帝的话既是保证,也是警告:只要他保持忠诚,就能得到保护;但若是背叛,后果不堪设想。
回到府中,何进立即修书两封:一封给曹节,表示自己“身不由己,望予理解”;一封给皇帝,表达“忠心不二,誓死效忠”。
他自以为做得天衣无缝,却不知这两封信都被刘宏的密探截获了。
“好个何进,果然狡猾。”刘宏看着两封信的抄本,冷笑一声,“不过,这样也好。只要他继续首鼠两端,就还在朕的掌控之中。”
卢植担忧道:“陛下,月圆之夜将至,若是何进突然倒向某一方...”
刘宏眼中闪过锐利的光芒:“所以,我们要给他一个不得不选择的理由。”
他低声吩咐几句,卢植先是惊讶,随即露出佩服的表情。
次日,洛阳城中突然流传起一个消息:大将军何进即将被加封为“录尚书事”,执掌朝政大权!
这个消息如同投入平静湖面的巨石,激起千层浪。曹节党羽震惊不已,士人集团则欢欣鼓舞。
何进本人听到这个消息时,先是惊喜,随即疑惑:皇帝并没有透露过这个意思啊?
他立即入宫求见,想要问个明白。
刘宏在温室殿接见他,意味深长地说:“大将军也听到那些传言了?”
何进谨慎地回答:“臣不敢妄信流言...”
刘宏微微一笑:“流言未必是空穴来风。大将军若是能一直保持‘谨慎’,将来或许真有机会更上一层楼。”
这话说得模棱两可,既没有承认,也没有否认,让何进更加心痒难耐。
与此同时,曹节党羽则陷入恐慌。若是何进真的执掌大权,他们的好日子就到头了!
王甫连夜求见何进,语气前所未有地谦卑:“大将军,往日多有得罪,还望海涵。曹常侍说,只要大将军愿意合作,什么条件都可以谈。”
何进心中得意,表面却故作矜持:“王常侍言重了。只是如今朝局复杂,还需从长计议...”
他话未说完,宫中来使突然到访:“陛下口谕:请大将军即刻入宫,有要事相商!”
何进心中一惊,连忙随使入宫。
温室殿内,刘宏面色凝重:“大将军,朕刚接到密报,有人计划在月圆之夜发动政变!”
何进大惊:“什么?是何人如此大胆?”
刘宏盯着他:“朕希望,不是大将军认识的人。”
何进浑身一颤,连忙跪地:“陛下明鉴!臣对陛下忠心耿耿,绝无二心!”
刘宏扶起他:“朕自然相信大将军。所以,朕要交给大将军一个重任:月圆之夜,率领羽林卫镇守皇宫,防止任何异动!”
何进又惊又喜。这是皇帝对他的信任,也是极大的权力!
“臣...臣领旨!”他激动地回答。
走出宫殿时,何进志得意满,浑然不知自己已经落入一个精心设计的陷阱之中。
温室殿内,刘宏对屏风后的卢植说:“鱼饵已经撒下,就等鱼儿上钩了。”
卢植担忧道:“陛下,若是何进真的...”
刘宏冷笑:“放心。何进这种人,给他权力越大,他就越怕失去。月圆之夜,他只会更加谨慎,不敢轻举妄动。”
他走到窗前,望着渐渐圆满的月亮,轻声道:“而这就是我们最好的机会。”
月圆之夜即将来临,洛阳城中的暗流愈发汹涌。何进沉浸在即将获得大权的美梦中,却不知自己已经成为棋局中最重要的一颗棋子。
而执棋者,正是那个看似温和的少年天子。
在这场权力的游戏中,每一个人都以为自己掌握着主动权,却不知道真正的棋手,始终只有一人。