暴雨像是天被捅了个窟窿，没日没夜地浇在洛阳城头。雨水冲刷着前几日东市刑场残留的、早已渗入青石缝里的暗红，汇入纵横交错的沟渠，将那股若有若无的血腥气稀释、冲淡，却洗不掉弥漫在宫城深处那股无形的、令人窒息的紧绷。
将作监庞大的工坊群，如同蛰伏在雨幕中的钢铁巨兽。即使在这样恶劣的天气里，位于工坊最深处、被几道高墙和森严守卫隔绝开的那座特殊院落，依旧灯火通明，叮当声、锯木声、金属刮擦声，混杂在震耳欲聋的雨声中，透出一种异样的亢奋。
院落正中的大屋，更是灯火最盛处。巨大的青铜熔炉占据了屋角，炉膛里炭火烧得正旺，赤红的光芒跳跃着，将整个屋子映照得如同熔岩地狱，连带着墙壁上挂着的各种奇形怪状的铁钳、铜范、木模的影子都扭曲舞动。空气里充斥着金属灼烧的焦糊味、木料受热的松香气，还有一种刺鼻的、带着甜腥气息的汞味儿。
陈墨只穿着一件被汗水浸透、沾满油污和木屑的葛布短褐，袖子高高挽到手肘。他整个人几乎趴在一张巨大的榆木工作台上，台面上散乱地堆满了铜片、丝麻线、大小不一的齿轮和几块打磨得极其光滑的水晶薄片。他正全神贯注地对付着一个巴掌大小、结构异常精巧的青铜匣子。匣子表面布满细密的凹槽和孔洞，此刻，他正用一根比头发丝粗不了多少的铜丝，小心翼翼地牵引着一滴悬浮在特制小勺里的银亮水银，试图将其注入匣子中心一个肉眼几乎难以辨别的微小凹槽内。
汗水顺着他紧锁的眉头滑下，滴落在滚烫的铜片上，发出“嗤”的一声轻响，瞬间化作白汽。他的手指稳得出奇，眼神专注得近乎偏执，仿佛整个世界只剩下眼前这一滴流动的金属和那个等待密封的凹槽。窗外暴雨如注，炉火噼啪，工坊远处的嘈杂，似乎都被他隔绝在了心神之外。
“成了！”陈墨喉间发出一声压抑的低呼，紧绷的肩背骤然松弛。那滴滚圆的水银终于完美地落入凹槽，严丝合缝。他迅速将一片打磨得薄如蝉翼、边缘嵌有细密铜齿的圆形水晶薄片覆盖上去，另一只手闪电般拿起一个特制的铜制旋钮，对准水晶片边缘的铜齿，手腕猛地发力一旋！
“咔哒！”
一声极其轻微却无比清晰的机括咬合声响起。水晶片被牢牢锁死，将水银完全密封在匣内，形成一个微小的、隔绝空气的真空腔室。这是他为皇帝陛下要求测绘的精密“璇玑仪”核心部件制作的密封装置，成败在此一举！
就在这心神松懈、成就感油然而生的刹那——
呼！
悬在他头顶上方、悬挂在一根粗大铜链上的青铜三枝连盏灯，灯盘里原本平稳燃烧的十几支牛油巨烛，烛火毫无征兆地猛地向同一个方向剧烈摇曳！仿佛被一只无形的大手狠狠扇过！
陈墨全身的寒毛瞬间倒竖！一种源自无数次生死边缘挣扎出的本能，如同冰水兜头浇下！他想也不想，甚至来不及抬头，身体猛地向工作台侧面扑倒！
嗖！嗖！嗖！
三道细微却凌厉至极的破空声，几乎是贴着他的头皮和后背掠过！带着一股阴冷的、令人作呕的甜腥气！
咄！咄！咄！
三支通体乌黑、只有箭镞闪烁着幽蓝寒光的短小弩箭，成品字形，狠狠地钉进了他刚刚还趴伏着的位置！尾部的黑色翎羽还在剧烈地高频震颤，发出令人牙酸的嗡嗡声！箭镞深深没入坚硬的榆木桌面，只留下三个深不见底的黑点，一股淡淡的、甜腻的青烟正从箭孔中丝丝缕缕地冒出，迅速被灼热的空气卷走。
毒！见血封喉的剧毒！
冷汗瞬间浸透了陈墨的后背，心脏狂跳得几乎要撞出胸膛！袭击来自窗外！那摇曳的烛火…是雨夜潜入的杀手开弩时带起的劲风！
根本没有给他任何喘息和思考的时间！
轰隆！
一声沉闷的巨响！陈墨扑倒位置前方三步远、一块看似毫无异样的青灰色地砖，猛地向下翻塌！露出一个黑黢黢、深不见底的方洞！洞口边缘，一排闪烁着幽冷金属光泽、带着狰狞倒刺的尖锐铁蒺藜，如同毒蛇的獠牙，瞬间弹起！只要他刚才本能地向前翻滚躲避弩箭，此刻必然已经落入这布满致命尖刺的陷阱，被扎成筛子！
陈墨瞳孔骤缩，身体还保持着扑倒的惯性，眼看就要撞上那翻板陷阱的边缘！
千钧一发！
他猛地一拧腰，身体在不可能的情况下硬生生在半空侧旋，同时右脚狠狠踹在翻板陷阱边缘一块未曾翻动的青砖上！
砰！身体借着反作用力，险之又险地向工作台下方滚去！
几乎就在他身体滚入桌下的同一刹那！
咔嚓！轰！
头顶上方，一根看似粗壮结实的房梁，猛地断裂！一个足有磨盘大小、用坚韧牛皮缝制的沉重包裹，裹挟着断裂的木屑和灰尘，如同陨石般狠狠砸落！正正砸在他刚才侧旋落地的位置！
包裹瞬间破裂！里面并非砖石，而是雪白刺目的、细腻如粉的生石灰！被巨大的冲击力激荡开来，如同瞬间爆开一团浓厚的白色毒雾，瞬间弥漫了小半个屋子！刺鼻的石灰气味呛得人无法呼吸！若是被这石灰包当头砸中，再被生石灰粉扑入口鼻眼耳，不死也要脱层皮，彻底废掉！
陈墨蜷缩在工作台下狭小的空间里，剧烈地咳嗽着，石灰粉刺激得他眼泪直流，视线一片模糊。耳朵里嗡嗡作响，心脏在胸腔里疯狂擂动。陷阱！连环杀局！弩箭只是诱饵，逼他躲闪的方向，才是真正的死亡陷阱！翻板、石灰包…这绝不是临时起意，这是对他这个工作环境、对他可能反应都了如指掌的精心预谋！
是谁？！
念头电闪而过！外面还有敌人！弩手！必须出去！这桌子底下不是久留之地！
他强忍着石灰粉的灼痛和窒息感，猛地从桌下滚出，顺手抄起工作台边倚着的一根用来搅动炉火的沉重铁钎！身体如同猎豹般弓起，目光如电，瞬间扫向那扇被弩箭射穿的雕花木窗！
窗外雨幕漆黑，只有哗哗的雨声。看不到人影。
但陈墨知道，致命的杀手就藏在外面，如同潜伏在黑暗中的毒蛇，随时准备发出致命一击！他握着铁钎的手心全是汗，肌肉紧绷到了极致，死死盯着那扇破窗，全身感官提升到极限，捕捉着雨声中任何一丝不和谐的异动。
就在这时！
他身后，靠近熔炉旁，一块看似毫无异样的墙壁，猛地向内凹陷！一道仅容一人通过的暗门无声滑开！一个浑身包裹在紧身黑色水靠里、只露出两只冰冷眼睛的身影，如同鬼魅般悄无声息地滑了进来！他手中反握着一柄漆黑的、没有一丝反光的短匕，刃口在炉火的映照下，流淌着幽蓝的色泽——显然也淬了剧毒！他的动作轻灵得如同狸猫，落地无声，目标明确，直扑背对着他、全神贯注盯着窗外的陈墨后心！
阴险！真正的杀招，竟来自工坊内部！来自这间他亲手设计、自以为安全的密室！
刺客眼中闪烁着残忍而兴奋的光芒，仿佛已经看到匕首刺入对方脊椎、搅碎神经的画面！只需一瞬！这个皇帝倚重的匠作奇才，就将变成一具冰冷的尸体！
匕首带着撕裂空气的轻微嘶鸣，毒蛇般噬向陈墨毫无防备的后颈！
匕首尖端那一点幽蓝的寒芒，几乎已经触及陈墨后颈汗毛的刹那！
陈墨的身体，以一种完全违背物理常理的姿态，猛地向左侧硬生生平移了半尺！仿佛背后长了眼睛！这不是反应，更像是…一种预判！
刺客眼中闪过一丝难以置信的惊愕！志在必得的一击竟然落空？！他收势不及，身体因惯性微微前倾！
就是现在！
陈墨平移躲闪的同时，身体并未回转，握着沉重铁钎的右手却如同蝎子摆尾，借着身体拧转的腰力，由下至上，自肋下狠狠向后反撩！铁钎黝黑的尖端，带着沉闷的破风声，精准无比地捅向刺客因前倾而暴露出来的右侧腰肋！
这一下变招，狠辣！刁钻！完全出乎刺客意料！
“呃！”刺客闷哼一声，仓促间只能将反握的匕首横在腰间格挡！
铛！
一声刺耳的金铁交鸣！火星四溅！
沉重的铁钎狠狠砸在匕首上！巨大的力量震得刺客手臂发麻，匕首险些脱手！整个人被这股巨力撞得踉跄后退！
陈墨一击得手，毫不迟疑！身体如同装了机簧般猛地回转！铁钎借着回旋之力，划出一道乌黑的弧光，由撩变砸，挟着风雷之势，朝着刺客的头颅狠狠劈落！这一下若砸实，绝对是颅骨碎裂、脑浆迸溅的下场！
刺客眼中终于露出了骇然之色！他没想到这个看似文弱的工匠，动起手来竟如此凶悍致命！生死关头，他爆发出惊人的潜力，猛地一个狼狈的懒驴打滚，险之又险地避开了这开颅一击！铁钎带着呼啸的风声，狠狠砸在他刚才站立的地面上，溅起一片火星和碎石！
然而，就在他翻滚起身，试图重整旗鼓的瞬间——
咔嚓！
他落脚之处，一块看似平整的地砖，猛地向下翻转！下方并非深坑，而是一个精钢打造、布满锋利尖刺的狭小铁笼！翻板边缘同样弹起一圈狰狞的铁蒺藜！
刺客眼中瞬间被无边的恐惧填满！他身在半空，旧力已尽，新力未生，根本无处借力躲闪！只能眼睁睁看着自己朝那布满死亡尖刺的铁笼落去！
“不——！”一声凄厉绝望的嘶吼被堵在喉咙里！
噗嗤！噗嗤！噗嗤！
令人牙酸的肉体穿透声密集响起！刺客的身体如同破麻袋般砸进铁笼！数根手腕粗细、顶端磨得极其锋利的精钢尖刺，瞬间贯穿了他的大腿、小腹、胸腔！鲜血如同喷泉般狂涌而出！他整个人被牢牢钉在铁笼之中，四肢剧烈地抽搐着，口中涌出大股大股的血沫，发出嗬嗬的、濒死的抽气声，眼神迅速涣散，充满了难以置信的惊骇和痛苦。他至死也不明白，自己精心策划的潜入刺杀，怎么反而落入了对方预设的死亡陷阱？
陈墨拄着铁钎，剧烈地喘息着，汗水混着脸上的石灰粉，流下道道污痕。他看着铁笼里迅速失去生息的刺客，眼神冰冷，没有丝毫怜悯。这间屋子，是他心血所在，也是他的堡垒。每一块砖，每一道梁，都可能藏着致命的机关。想在这里杀他？痴人说梦！
然而，就在他心神稍松，以为危机解除的瞬间——
窗外，雨幕之中，一点微不可察的寒星骤然亮起！带着比之前三支弩箭更加凌厉、更加阴毒的杀意！直射陈墨因喘息而微微起伏的咽喉！
还有弩手！而且是一个极其沉得住气、一直等到同伴毙命、目标心神松懈才发出致命一击的顶级弩手！
距离太近！弩箭太快！陈墨刚经历生死搏杀，气息未平，铁钎沉重，根本来不及格挡！
死亡的阴影，瞬间笼罩！
就在这电光火石、生死一线之际！
陈墨身后，靠近熔炉旁那面刚刚滑出刺客的墙壁暗格深处，一个更小、更隐蔽的方形孔洞，无声地滑开一道寸许宽的缝隙！
一支只有巴掌长短、通体黝黑、毫不起眼的精巧手弩，从缝隙中闪电般探出！弩身似乎是以某种极其坚韧的硬木和精钢混合打造，线条流畅而诡异。没有弩臂，只有一根紧绷到极致的兽筋弦！
嗡！
一声轻微到几乎被雨声淹没的机括震响！
一道比窗外射来的毒弩箭更细、更快、几乎肉眼难辨的乌光，如同毒蝎的尾针，从手弩中激射而出！后发先至！
叮！
一声极其清脆、如同玉磬相击的锐鸣！
那道从暗格射出的乌光，精准无比地撞在了窗外射向陈墨咽喉的毒弩箭箭镞之上！
窗外射来的毒弩箭，箭头瞬间被撞得粉碎！幽蓝的毒液四溅！箭杆被巨大的冲击力带得偏离了方向，擦着陈墨的脖颈，“哆”地一声钉在了他身后的榆木柱子上，尾羽兀自嗡嗡震颤！
窗外，雨幕深处，似乎传来一声极低的、充满惊骇和难以置信的闷哼！随即是重物倒地的声音，迅速被哗哗的暴雨声吞没。
暗格中那支精巧的手弩缓缓缩回，缝隙无声闭合，仿佛从未出现过。只有空气中残留的那一丝极其微弱、带着硫磺和硝石气息的古怪味道，以及柱子上那支被撞碎了箭头的毒弩，证明着刚才那惊心动魄的绝杀与反杀。
陈墨站在原地，脖颈处能清晰地感受到那毒弩箭擦过皮肤留下的冰冷刺痛感。他缓缓转过头，看向那根钉在柱子上的断箭，又看向地上铁笼里死状凄惨的刺客，最后，目光落在墙角那个不起眼的暗格上。
那不是他设置的机关。
是陛下的人。
冷汗，这才后知后觉地从他额角滑落。刚才那一瞬，他离死亡，真的只有一线之隔。
温室殿。
窗外依旧是连绵不绝的雨声，敲打着琉璃瓦，发出单调而压抑的声响。殿内灯火通明，昂贵的苏合香努力驱散着雨夜的湿冷，却驱不散弥漫在空气中的凝重。
刘宏斜倚在铺着白虎皮的软榻上，手里把玩着一支通体乌黑、造型奇特的弩箭。箭杆入手冰凉沉重，非木非铁，竟像是某种致密的硬木浸透了桐油和铁砂反复捶打而成，布满细密的螺旋纹路。箭头已经碎裂，只留下断裂的茬口，幽蓝的色泽在灯火下泛着妖异的光。箭尾的翎羽是纯黑色的猛禽硬羽，裁剪得极其精细。
史阿如同影子般跪在阶下，身上还带着雨夜的寒气，低声禀报着将作监内发生的一切。从弩箭偷袭，到连环陷阱，再到最后那惊心动魄的暗格绝杀。
“…刺客两人，一死一逃。死者身上除了水靠和毒匕，别无标记，牙齿尽数被拔，无法辨认。逃走的弩手，身手极为了得，属下追至永巷附近，只发现一滩血迹和这个。”史阿双手捧起一个沾着泥污的青铜小环，环上刻着一个极其细微、几乎难以辨认的扭曲蛇形图案。“此物应是刺客随身携带，慌乱中遗落。”
刘宏的目光在那蛇形图案上停留了一瞬，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。蛇？阴险毒辣，一击不中，远遁千里。倒是贴切。
“陈墨如何？”他放下弩箭，声音听不出喜怒。
“陈大匠受了些石灰灼伤，并无大碍。只是…”史阿顿了一下，“那支从暗格射出的手弩…力道奇大，材质古怪，绝非寻常之物。属下怀疑…”
“是‘雷火’。”刘宏淡淡地打断了他，从袖中摸出一个小小的、同样通体黝黑的管状物，只有半截拇指大小，一端封闭，一端有细小的引线。“陈墨弄出来的小玩意儿，用硝石、硫磺、木炭粉压实，以特制铜管激发。动静大，威力尚可，对付个把藏在暗处的老鼠，勉强够用。朕让他做了几个，放在紧要处防身。”
史阿瞳孔微缩。雷火！他听说过陈墨在秘密研制这种据说能发出雷霆之威的器物，没想到竟已能用于实战，而且威力如此诡异霸道，竟能精准击碎弩箭箭头！
刘宏将那支缴获的乌黑弩箭在指尖灵活地转了一圈，目光落在箭杆靠近尾部一处极其隐蔽的凹刻上。那里，用极其微小的阳文，清晰地刻着一个篆体字——“杨”。
不是姓氏的“杨”，而是弘农郡的“杨”。
“呵。”一声意味不明的轻笑从刘宏唇间溢出。他抬起眼，看向史阿，眼中却无丝毫笑意，只有一片深不见底的寒潭。
“史阿。”
“属下在！”
“将作监里，那些手脚不干净、或是最近和宫外某些府邸走动频繁的…尤其是杨司徒几位得意门生荐来‘帮忙’的匠师、吏员，”刘宏的声音平静得像是在谈论天气，“名单，你应该有吧？”
史阿心头一凛，立刻应道：“回陛下，名单早已备下！”
“很好。”刘宏将手中的乌黑弩箭轻轻抛起，又稳稳接住，“去。把他们都‘请’出来。告诉他们，陛下体恤将作监工匠辛劳，特赐他们…去‘观星阁’研习天工开物之妙。”
史阿眼中精光一闪。“观星阁”？那是陛下在东观秘阁中新辟的场所，由卢植主持，专门收拢有才学的寒门士子钻研算学、格物、匠造之学。名义上是升迁研习，实则是将这些有问题的将作监旧人集中看管、甄别、改造！
“还有，”刘宏的指尖摩挲着弩箭上那个冰冷的“杨”字，语气骤然转冷，“前些日子，杨司徒府上不是‘体恤国用’，特意送来一批上好的‘棠溪精铁’，说是给将作监锻造农具、泽被苍生么？”
史阿垂首：“确有此事。铁已入库。”
刘宏嘴角那抹冰冷的弧度再次勾起，带着一种令人毛骨悚然的残酷：“既然是‘好铁’，闲置可惜了。传朕口谕，让陈墨亲自盯着，把这批‘杨司徒’送来的好铁，一块不留，全部熔了。”
他的目光落在阶下，如同实质的冰锥：
“熔了之后，不必锻造农具。”
“给朕铸成枷锁。”
“要最重、最厚、最结实的那种。”
“朕等着，给那些敢把爪子伸进朕的工坊里的‘贵人’们…亲自戴上。”
史阿身体微微一震，一股寒意从脊椎直冲头顶，立刻抱拳沉声应道：“喏！属下即刻去办！” 他躬身退出大殿，身影迅速融入殿外浓重的雨夜之中。
刘宏独自坐在软榻上，殿内灯火将他的影子拉得很长，投映在冰冷的金砖地面上。他拿起那支乌黑的弩箭，箭杆上那个小小的“杨”字，在灯光下显得格外刺眼。他伸出指尖，用力地、缓缓地，在那冰冷的金属字痕上，一遍遍地刮过。指甲与金属摩擦，发出细微却令人牙酸的声响。
殿外，雨声似乎更急了。重重宫阙的阴影在雨幕中沉默地矗立着，如同蛰伏的巨兽。一场无声的清洗，已在将作监那混杂着血腥、石灰和金属气息的工坊深处，悄然拉开序幕。而那批正在熔炉中逐渐化为炽热铁水的“棠溪精铁”，最终铸成的沉重枷锁，又将套上谁的脖颈？
窗棂被一阵疾风吹开，冰冷的雨丝裹挟着湿气卷入殿内，扑在刘宏的脸上。他微微眯起眼，望向殿外无边无际的黑暗雨幕。那雨幕深处，仿佛有一双阴冷怨毒的眼睛，也在回望着这座灯火通明的宫殿。