暴雨如天河倒倾，狠狠砸在建宁五年的洛阳城头。铅灰色的天幕沉沉压下，朱雀大街上积水成河，浑浊的水流裹挟着断枝、破陶片，还有不知哪家茅棚上扯下的烂草席，一股脑儿往低洼处冲去。几日前那场地动撕裂的屋基豁口，此刻成了贪婪的嘴，大口吞噬着浑黄的泥水。
德阳殿东侧，专为皇帝读书辟出的温室殿内，却弥漫着一股近乎凝滞的死寂。十二岁的刘宏裹着一件半旧的玄色深衣，独自盘坐在冰冷的蒲席上。殿门紧闭，隔绝了外间哗然的雨声，只余下铜漏单调的滴答，以及炭盆里偶尔爆出的一点火星子。他面前摊开一卷简牍，目光却穿透竹片墨字，定定落在殿角那尊青铜朱雀灯跳跃的火焰上。
火苗在他深不见底的瞳仁里明明灭灭，映不出一丝少年人该有的温度。指尖无意识地摩挲着袖中一方触手生凉的硬物——那是陈墨用废弃铜镜边角料磨制的单筒“望子”，简陋得连个像样的镜片都没有，不过是个能勉强望远、聚拢些光线的铜管。
“陛下，”一个刻意压低的、带着沙哑的声音在殿门侧响起。史阿像一道没有重量的影子，悄无声息地滑了进来。他浑身湿透，麻布短褐紧贴在精悍的身躯上，滴下的水在光滑的金砖地面洇开一小片深色，“李巡…死了。死在北寺狱诏狱的湿牢里，没熬过昨晚的寒气。”
刘宏眼皮都没抬一下，只从鼻子里极轻地“嗯”了一声，听不出喜怒。死了？那个在灾民粥里掺了砂石霉米、克扣朝廷拨下救命粮的铁杆王甫党羽，那个被他当作敲山震虎、杀给王甫看的“鸡”，就这么无声无息地烂在了诏狱的臭泥里？也好，省了验明正身的麻烦。他拢在袖中的手指微微蜷缩了一下。
“王甫那边呢？”少年的声音清亮，却像淬了冰的刀锋。
“狗急跳墙了。”史阿的声音更低，带着一丝不易察觉的兴奋，“刚得的线报，他府上后角门，寅时三刻悄悄抬出去三只沉甸甸的樟木箱子，走水路往他老家冀州方向去了。押送的是他豢养多年的几个哑巴死士，腰间鼓囊囊的，怕是硬货。”
刘宏嘴角终于扯开一个极淡、极冷的弧度。王甫这条老狗，嗅到血腥味了。抄没李巡家搜出的几封密信，字里行间指向他这位“干爹”贪墨的巨款，看来是真的戳到了他的肺管子。三箱财货…这是急着转移家底，还是想买条退路？
“盯紧那几条船，”刘宏的声音毫无波澜，“东西到了地头，连人带货，都给我沉进漳河底。”他顿了顿，目光扫过史阿湿漉漉的头发，“还有，告诉卢师，时辰快到了。这出‘万民请命’的大戏，该开场了。李巡这颗脑袋，烂在牢里可惜，得挂出去，给洛阳城的百姓…透透气。”
“喏！”史阿眼中精光一闪，抱拳躬身，又如来时一般悄无声息地退入殿外滂沱的雨幕中。
铜漏的滴答声似乎更清晰了些。刘宏缓缓起身，走到紧闭的雕花木窗边。他伸出手，推开一道狭窄的缝隙。冰冷的、饱含水汽的风立刻裹着雨星子扑了进来，打在他脸上，带着泥土的腥气和一种难以言喻的、灾后废墟特有的颓败气息。
远处，朱雀大街尽头，平日空旷的洛阳东市刑场方向，隐隐有鼎沸的人声穿透雨幕传来，如同受伤巨兽压抑的咆哮。那声音里混杂着愤怒、饥饿，还有一种被绝望逼到悬崖边的疯狂。
东市刑场，此刻已成了人间炼狱。
暴雨未能浇熄任何东西，反而像油泼在了烈火上。临时搭建、被雨水泡得发胀的高大木台周围，人山人海。衣衫褴褛的灾民，面黄肌瘦的市民，还有不少闻风而来看热闹的闲汉，黑压压挤成一片。雨水顺着他们枯槁的脸颊、褴褛的衣襟往下淌，却无人去擦。所有人的眼睛都死死盯着刑台中央。
那里，竖着一根粗大的、被雨水冲刷得发亮的行刑柱。一个穿着肮脏赭色囚服、早已不成人形的躯体被粗糙的麻绳死死捆缚在柱上。正是昨日还在诏狱里咽了气的李巡。只是此刻，他那张曾经养尊处优、白胖圆润的脸，只剩下死人特有的青灰和浮肿，眼窝深陷，嘴唇乌紫。雨水无情地冲刷着他，像是在洗刷一摊巨大的烂肉。
几个穿着油布斗笠、面无表情的刽子手肃立两旁。雨水顺着他们手中雪亮宽厚的环首刀刀锋流下，汇入脚下早已被血水染红的泥泞里。
“杀了他！”
“剐了这个狗阉竖！”
“我娘就是喝了他掺砂的粥活活噎死的！吃了他！”
愤怒的嘶吼如同海啸，一浪高过一浪，几乎要掀翻刑台。烂菜帮子、碎石块，甚至还有不知谁脱下沾满泥泞的破草鞋，雨点般砸向李巡那具早已无知无觉的尸体。负责维持秩序的北军士兵，组成单薄的人墙，被汹涌的人潮推挤得摇摇晃晃，长戟几乎要脱手。
就在这时，一辆青盖轺车分开人群，缓缓驶到刑台之下。车帘掀开，一身素色深衣、头戴进贤冠的卢植走了下来。雨水瞬间打湿了他花白的鬓角，他却恍若未觉，面色沉肃如铁。
他登上刑台，目光扫过台下疯狂的人群，那目光沉静而有力，竟让喧嚣声为之一滞。卢植深吸一口气，雨水顺着他清癯的脸颊滑落，他的声音不大，却异常清晰地穿透雨幕，仿佛带着千钧之力：
“奉诏！”两个字如同惊雷，炸响在每个人耳边。他展开手中一卷明黄色的帛书，声音陡然拔高，每一个字都像裹着冰棱的巨石，狠狠砸下：
“查：中常侍李巡，身受国恩，不思报效！值天降灾异，黎民倒悬之际，丧心病狂，克扣朝廷赈济粮秣，以砂石霉米充数！致使万千灾民饥馁而亡，饿殍盈野！更兼贪渎成性，家藏巨万，皆民脂民膏！其罪一，欺君罔上！其罪二，荼毒生灵！其罪三，贪墨国帑！…累累恶行，罄竹难书！人神共愤，天地不容！”
卢植的声音越来越高亢，越来越激愤，仿佛要将这数月来压抑的怒火、对朝纲崩坏的痛心、对百姓苦难的悲悯，尽数倾泻出来：
“经三公案验，罪证确凿！陛下震怒，万民泣血！为肃朝纲，以儆效尤！着：将罪宦李巡，即于东市，凌迟处死！其尸曝于市，枭首示众！家产抄没，亲族流徙三千里，永世不得还京！钦此！”
“万死！万死！万死！”
最后的判词如同点燃了最后的引线，压抑到极致的愤怒彻底爆发！山崩海啸般的怒吼几乎要撕裂铅灰色的天幕！
“行刑——！”
卢植猛地一挥手，退开一步。早已按捺不住的刽子手一步上前。那柄被雨水冲刷得寒光瘆人的环首刀并未举起，取而代之的，是一柄更为小巧、却刃口带着狰狞锯齿的薄刃。
刀光，在阴沉的雨幕中骤然亮起！
噗嗤！
第一刀，精准地旋下了李巡尸体左耳垂上一块肥厚的肉。动作快得只留下一道残影。那块带着软骨的皮肉被高高挑起，在众人惊骇的目光中划出一道抛物线，落入刑台下早已疯狂的人群！
“我的！”一个眼珠赤红、瘦得只剩一把骨头的汉子猛地扑出，像饿疯了的野狗，一把将那块肉捞在手里，看也不看，带着泥土和血污，狠狠塞进嘴里，疯狂地咀嚼起来！温热的血水混着雨水顺着他肮脏的下巴流淌，他脸上却露出一种近乎癫狂的满足和快意！
这一下，如同打开了地狱的大门！
“杀千刀的！还我儿子命来！”一个披头散发的老妪嘶嚎着，伸出枯爪般的手，拼命向前抓挠。
“剐！剐了他！一片片剐！”更多的人往前涌，伸着手，张着嘴，喉咙里发出野兽般的嗬嗬声，眼睛死死盯着刽子手下刀的每一寸地方！
刀光，在雨中飞舞。每一次落下，都带起一蓬细碎的血肉碎屑，被冰冷的雨水冲淡，又被台下无数只伸出的手、张开的嘴接住、吞噬！刽子手的手极其稳定，动作快如闪电，一片片薄如蝉翼的肉片被剔下、甩飞。李巡的尸体以肉眼可见的速度变得支离破碎，露出森森白骨。浓烈的血腥味混合着雨水的湿冷，形成一股令人作呕的甜腻铁锈气，弥漫在整个东市上空。
这场面，已非人间。是地狱血池在人间显化！是积压了太久太深的仇恨、绝望与饥饿，借着这场“合法”的屠戮，找到了最血腥、最原始的宣泄口！
温室殿那扇狭窄的窗缝后，刘宏静静伫立着。手中那简陋的铜管“望子”被他举起，冰冷的一端紧紧贴在右眼眶上。
透过狭小的视野和粗糙的镜片，远处的刑场被拉近、扭曲。血雨、泥泞、疯狂攒动的人头、刽子手手中翻飞的寒光、还有那被一点点剥离、只剩下骨架轮廓的…东西…都变成了一幅模糊而狰狞的画卷。
他的呼吸平稳得没有一丝波澜，脸上也看不出任何表情。唯有那双深不见底的眼眸，在铜管狭窄视野的幽暗背景里，亮得惊人，像是冰层下燃烧的黑色火焰。
铜管缓缓移动，视野扫过台下汹涌的人潮，扫过卢植紧抿着唇、苍白却坚毅的侧脸，扫过维持秩序、脸色同样难看的北军士兵…最后，定格在刑场外围，一处不起眼的角落。
那里停着一辆低调的青毡马车。车帘掀开一角，露出一张脸。那张脸保养得极好，白皙富态，正是权倾朝野的中常侍王甫！此刻，这张脸上再也没有了往日的雍容和阴鸷，只剩下一种死灰般的惨白。他死死盯着刑台上那具正被凌迟成白骨的躯体，瞳孔因为极致的恐惧和愤怒而剧烈收缩着，嘴唇不受控制地微微颤抖。雨水打湿了他华贵的锦袍下摆，他也浑然不觉。
刘宏的嘴角，在铜管后无声地勾起一丝冰冷的弧度。镜片里，王甫那张惨白的脸，与刑台上李巡那血肉模糊的骨架轮廓，在扭曲的光影里诡异地重叠在一起。这老狗，看到了吗？这就是背叛朕、鱼肉朕的子民的下场！李巡，只是第一个！
他缓缓放下了铜管。眼前扭曲的血腥景象消失，但空气中那股无形的、令人窒息的血腥味和疯狂气息，似乎透过重重雨幕，依旧丝丝缕缕地渗入殿内。
就在这时，一阵压抑的、如同野兽负伤般的低吼，混杂着玉器被狠狠掼碎在地的刺耳脆响，猛地穿透雨幕，从远处宫门的方向隐约传来！
“呃啊——！”
那声音凄厉、怨毒，充满了难以置信的惊怒和深入骨髓的恐惧！虽然被风雨削弱，却清晰地钻入刘宏的耳中！
刘宏霍然转身！目光如电，射向南宫宫门的方向！脸上那最后一丝冰冷的弧度也瞬间敛去，只剩下彻骨的寒霜。
那是王甫的声音！那老狗，终于被这血腥的场面彻底逼疯了？还是…这声怒吼里，藏着更深的、玉石俱焚的杀机？
雨，还在下。冰冷刺骨，仿佛永远也不会停歇。温室殿内的空气，骤然凝固。铜漏的滴答声，此刻听起来，竟如同丧钟的倒计时。