建宁五年的春，是裹着尸臭和绝望来的。
三日前那场地龙翻身，几乎把洛阳的脊梁骨给撅折了。德阳殿塌了一角飞檐，碎石瓦砾滚了满阶，像天神随手丢弃的肮脏玩具。可真正塌了的，是城外。土坯茅屋连片倒下，压扁了人，也压垮了活人的指望。残垣断壁间，哭声压过了未散尽的烟尘，丝丝缕缕，钻得人骨头缝里发冷。
天色灰败得如同浸透了脏水的麻布，沉甸甸地压在洛阳南郊那片临时圈出的“赈济场”上。风卷着土腥和一股子若有若无的霉味儿，刮过一张张枯槁的脸。灾民们排成的长龙，从破晓时分就蜿蜒着，此刻已近晌午，队伍非但没见短，反而更臃肿、更死寂，像一条僵卧在尘埃里等死的巨蛇。人人脸上都蒙着一层灰黄的土色，眼窝深陷，嘴唇干裂出血口子，只余下一双眼睛，死死地、贪婪地钉在场子中央那几口冒着可疑热气的大锅上。
锅是临时征用的行军大釜，架在胡乱垒起的石灶上。几个穿着皂衣、腰挎短刀的豪奴，正懒洋洋地挥着长柄木勺，搅动着锅里粘稠灰暗的粥汤。那汤水寡淡得几乎能照见人影，稀稀拉拉漂浮着几粒脱了壳的粟米，更多的是一种难以言状的糊状物，散发着一股子捂馊了的、令人作呕的酸腐气。
“排好！排好！都他娘的挤什么挤！”一个管事模样的汉子，穿着簇新的绸面夹袄，腆着肚子，站在一口大锅旁的高凳上，唾沫星子横飞，“王常侍体恤尔等贱民！自掏腰包，开仓放粮！天大的恩德！都给老子记着常侍的好！一人一碗，领了赶紧滚蛋！别在这儿碍眼！”
他口中的“王常侍”，便是权倾朝野、连小皇帝都得避让三分的中常侍王甫。此刻，这位王常侍并未亲临这污糟之地，但他的威风，由这管事和周围那些虎视眈眈的豪奴们，张扬得淋漓尽致。赈济场边上，歪歪扭扭插着几杆旗，上面斗大的“王”字在风里抖着，刺眼得很。远处，几辆堆得冒尖的粮车正被赶走，车轮在泥地里碾出深深的辙印——那才是从太仓调拨出来的新粮，王甫的“恩德”，不过是些不知在哪个霉烂仓底躺了多久的陈年旧货，如今掺上沙土，熬成这猪狗都嫌的“粥”。
队伍缓慢地向前蠕动，每一次挪动都伴随着压抑的喘息和肚腹的哀鸣。轮到一个佝偻的身影。
是陈墨的祖父，老陈头。老人身上那件打着无数补丁的葛布短褐，沾满了泥灰，几乎看不出本色。他枯柴般的手紧紧牵着一个七八岁的男娃，那是他的小孙儿，孩子瘦得只剩下一双大得吓人的眼睛，惊恐地看着周围的一切，小手死死攥着祖父破烂的衣角。
老陈头颤巍巍地将两只豁了口的陶碗递到锅边。那管事斜睨了一眼，嘴角扯出一丝鄙夷的弧度，手中的长柄木勺随意地往锅里一沉，再捞起时，勺子里大半是那浑浊发黑的汤水，只稀稀拉拉挂着几粒米和可疑的灰黄色块状物。他手腕一抖，“哗啦”两声，两碗所谓的“粥”便落了碗。
碗里的东西，与其说是粥，不如说是一碗漂浮着腐物的泥汤。灰褐色的汤底沉淀着一层厚厚的泥沙，几粒米粒呈现出不正常的暗黄色，甚至带着霉斑。一股浓烈的、如同烂稻草堆沤久了的霉馊味直冲鼻孔。
小孙儿饿极了，看着碗，喉咙里发出小兽般的呜咽，下意识地就要凑上去喝。老陈头浑浊的老眼猛地一缩，枯瘦的手快如闪电，一把攥住了孙儿细瘦的手腕，力道大得孩子“哎哟”痛呼了一声。
“不能喝！娃子！这……这吃不得！”老人声音嘶哑，带着一种濒死的绝望和愤怒。他看清了碗底沉淀的沙土，看清了米粒上那刺眼的绿霉斑。他活了大半辈子，经历过不止一次灾荒，知道这霉变的粮食意味着什么——那是催命的毒药！
老人猛地抬起头，沟壑纵横的脸上因激动和悲愤而涨红，他死死盯住那个站在高凳上的管事，浑浊的眼睛里迸射出最后一点光，那是被逼到绝境的困兽才有的光。“官爷！行行好！这米……这米都烂了！还掺了沙子！吃了要死人的啊！求您……求您给娃子换一口能吃的吧！就一口！就一口啊！”老陈头的声音抖得不成样子，膝盖一软，竟是要跪下去哀求。
“换？”那管事像是听到了天大的笑话，肥胖的脸上横肉一抖，三角眼里全是刻毒的嘲弄，声音陡然拔高，尖利得刺破空气，“老不死的！睁开你的狗眼看看！这可是王常侍的恩典！白给的！还敢挑三拣四？爱吃吃，不吃滚！后面人还等着呢！”他手中的木勺柄毫不客气地戳在老陈头瘦骨嶙峋的胸口，力道之大，推得老人一个趔趄，手中的破碗差点摔落，那点混着泥沙的霉米汤剧烈地晃荡着。
“爷爷！”小孙儿吓得大哭起来，死死抱住老陈头的腿。
这一推，这一骂，像烧红的烙铁，狠狠烫在了周围无数双饥饿又绝望的眼睛上。麻木的队伍里，终于有了一点异样的骚动。压抑的低语如同沉闷的雷声，在人群中滚过。
老陈头被推得后退两步才勉强站稳，胸口被木勺柄戳中的地方火辣辣地疼，更疼的是心。他看着怀里吓得瑟瑟发抖、因饥饿而小脸蜡黄的孙儿，再看看碗里那散发着死亡气息的“恩典”，一股混杂着绝望、愤怒和骨子里最后一点倔强的血气，猛地冲上了头顶。
他不再看那管事，也不看那碗毒粥。老人佝偻的背脊竟奇异地挺直了一瞬，干枯的手轻轻抚过孙儿沾满泪痕和尘土的脸颊，眼神里是浑浊的、无边无际的悲凉。然后，他做了一个让所有人惊愕的动作。
他猛地端起自己那只破碗，仰起脖子，将那碗混着泥沙和霉米的、散发着恶臭的馊粥，咕咚咕咚，一股脑儿全灌进了自己的喉咙里！动作决绝得没有一丝犹豫。滚烫的、带着沙砾粗糙感的粥水混着霉烂的味道灼烧着他的食道，他强忍着翻江倒海的呕吐感，硬是咽了下去。
“爷爷！”小孙儿撕心裂肺地哭喊起来，小小的身体爆发出惊人的力量，扑上去想夺下碗。
晚了。
老陈头喝完最后一口，手中的破陶碗“啪嚓”一声掉在地上，摔得粉碎。他整个人像是被瞬间抽走了所有骨头和生气，眼珠猛地凸出，布满血丝，死死瞪着灰蒙蒙的天空。喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般可怕的倒气声，双手痉挛着死死扼住自己的喉咙，脸色以肉眼可见的速度由红转紫，再由紫变成一片死灰。他佝偻的身体剧烈地抽搐了两下，然后直挺挺地向后倒去，“砰”地一声砸在冰冷的泥地里，溅起一片肮脏的泥水。
尘土，沾满了他枯瘦的脸颊和再也不会闭上的、空洞绝望的眼睛。
死了。
被一碗王常侍“恩赐”的霉米粥，活活噎死了。就在这光天化日之下，就在这打着“赈济”旗号的粥棚前，在他那吓得魂飞魄散、只会嚎啕大哭的小孙儿面前。
时间仿佛凝固了一瞬。
风停了。
哭声停了。
连那管事尖利的呵斥也卡在了喉咙里。
整个赈济场陷入一片死寂，只有小童那撕心裂肺、无助到极致的哭声，尖锐地刺穿着每一个人的耳膜，也刺穿了所有灾民心中那根早已绷紧到极限的弦。
那管事脸上的横肉抽动了一下，三角眼里掠过一丝不易察觉的慌乱，但旋即被更深的蛮横取代。他色厉内荏地挥舞着木勺，声音却明显虚了几分：“看什么看！老东西自己找死！饿疯了乱吃东西怪得了谁？都给我……”
他的话，被一声凄厉到非人的嚎叫硬生生打断。
“爹——！”
一个衣衫褴褛、满脸风霜的中年汉子从人群里疯了一样扑出来，正是老陈头在城外营地里相依为命的儿子。他扑倒在老父尚有温热的尸体上，看着父亲死不瞑目的眼睛和嘴角残留的污秽粥渍，再抬头看向那管事时，眼中已是血泪交迸，那里面翻腾的恨意，浓烈得如同实质的火焰，几乎要将眼前的一切焚烧殆尽！
“王甫！王甫老狗！还我爹命来——！”这声泣血的嘶吼，如同点燃炸药桶的最后一点火星。
轰！
积压了数日的饥饿、寒冷、失去家园亲人的痛苦、对官府彻底绝望的愤怒、以及对眼前这草菅人命、以霉米毒杀灾民的滔天恨意，在这一刻，被这声血泪控诉彻底引爆！
“狗官！不给我们活路！”
“王甫老贼！用毒米害人！”
“跟他们拼了！横竖是个死！”
绝望的怒吼如同海啸般在死寂的人群中炸开！方才还麻木等死的灾民，眼睛瞬间变得赤红。饥饿和悲痛在这一刻化作了最原始的、摧毁一切的暴力。有人捡起了地上的石块，有人抄起了搭窝棚的木棍，更多的人赤手空拳，却像一群被逼到绝境的狼，发出低沉的、择人而噬的咆哮，朝着那几口粥锅、朝着那个站在高凳上的管事、朝着场边插着“王”字大旗的方向，汹涌地扑了过去！
“反了！反了！给我打！打死这些刁民！”管事吓得面无人色，从高凳上滚落下来，连滚带爬地往后躲，声音都变了调。周围的豪奴们这才如梦初醒，纷纷抽出腰间的短刀和棍棒，凶狠地迎上去。
棍棒砸在骨肉上的闷响，刀刃砍入身体的撕裂声，石块砸中头颅的脆响，惨叫声、怒骂声、哭嚎声……瞬间交织成一片人间地狱的乐章。鲜血，第一次不是在地震的废墟中，而是在这打着“赈济”幌子的粥棚前，肆意地泼洒开来，染红了泥泞的土地，也染红了灾民们绝望而疯狂的眼睛。
混乱如同瘟疫般蔓延。愤怒的人群冲垮了豪奴们仓促组成的防线，像决堤的洪水，冲出了赈济场，顺着泥泞的道路，向着他们知道的方向——那座位于洛阳城南、朱门高墙、金碧辉煌得如同宫殿的王甫别院，汹涌而去。他们要撕碎那扇门，要把那个躲在金屋里的吸血魔鬼拖出来，用他的血，祭奠枉死的亲人！
“砸了王甫老狗的狗窝！”
“烧了他！给陈老爹报仇！”
“冲啊——！”
……
南宫，却非殿的高台之上。
风从坍塌的宫阙间穿过，带着南郊飘来的烟尘和隐约的喧嚣。刘宏一身玄色常服，负手立于白玉栏杆之后。少年天子的身形依旧单薄，面容在阴影里看不真切，只有那双眼睛，幽深得如同古井寒潭，倒映着远处洛阳城升起的几缕异常浓黑的烟柱。
史阿如同一个没有重量的影子，悄无声息地出现在他身后三步之外，单膝点地，声音压得极低，却字字清晰：“陛下，事成了。陈老匠人的儿子，第一个冲进了王甫的别院大门。灾民已逾千人，围得水泄不通。王甫豢养的那几十个豪奴，挡不住了。”
刘宏没有回头，只是极轻地“嗯”了一声。那声音平静得没有一丝波澜，仿佛远处那冲天而起的火光和震天的喊杀声，不过是戏台上演的一出闹剧。
他微微抬起右手，玄色的广袖滑落一截，露出腕骨。苍白修长的手指，正无意识地摩挲着袖中一件硬物冰冷的轮廓——那是半枚青铜虎符，棱角硌着指尖，带来一丝清晰的痛感。
高台的风更大了些，吹得他衣袂猎猎作响。远处的火光在王甫的别院上空跳跃、升腾，像一条愤怒的赤龙，贪婪地舔舐着朱漆的大门、雕梁画栋的楼阁。隐隐约约，似乎有更加凄厉的惨叫声和木头爆裂的噼啪声随风传来。
“火势不小。”刘宏终于开口，声音依旧平淡，听不出喜怒，像是在陈述一个与己无关的事实，“看来王常侍的别院，木头倒是干燥得很。”
史阿低着头，阴影遮住了他所有的表情：“是。灾民堆了柴薪，点了火把……里面的人，怕是出不来了。”
刘宏的嘴角，极其细微地向上牵动了一下，那弧度冰冷而锋利，一闪即逝。他的目光从远处那片燃烧的“风景”上移开，缓缓抬起，越过残破的宫墙，投向了更深处——那是未央宫的方向，是这大汉帝国真正的权力心脏所在，幽深、静谧，如同蛰伏在阴影里的巨兽。
“这火烧得旺，”少年天子的声音很轻，像一片羽毛落在寒潭之上，却带着一种令人骨髓发冷的重量，“可还不够。”
他的指尖，在袖中那冰冷的虎符纹路上，用力地、缓慢地划过。青铜粗糙的棱角，几乎要嵌入皮肉。
“烧掉一座别院，烧死几个爪牙……怎能算够？”刘宏的声音低了下去，近乎耳语，却清晰地传入史阿耳中，带着一种不容置疑的决绝，“这把火，得烧进去。烧进未央宫，烧到该烧的人面前……烧出个乾坤朗朗来。”
史阿的头垂得更低了，背脊绷紧如弓弦。他感受到少年天子身上散发出的那股寒意，比高台上的风更刺骨。
刘宏不再言语，只是静静地站着，如同一尊冰冷的玄玉雕像。他的目光重新落回南城那片冲天而起的火光。火舌狂舞，映在他深不见底的瞳孔里，跳跃着，燃烧着，仿佛要将那幽深的寒潭也一同点燃。
风卷着焦糊的气味和隐约的哭嚎，掠过空旷的高台。袖中的虎符，冰冷依旧，却似乎被他的指尖，焐出了一丝滚烫的错觉。
火烧起来了。
可这，仅仅是个开始。
未央宫深处的魑魅魍魉，可都还躲着呢。
高台之下，宫阙重重，阴影如墨