建宁五年三月初七，酉时三刻。
最后一线残阳早已被翻滚的烟尘吞噬，洛阳城彻底陷入了混乱的黑暗。白日里那场撕裂大地、倾覆宫阙的巨震余威犹在，脚下的大地仍不时传来一阵阵令人心悸的、沉闷的痉挛。寒风裹挟着刺鼻的焦糊味、浓重的血腥气和建筑粉尘，在残破的街巷间凄厉地呜咽，如同万千冤魂的恸哭。
南宫深处，温室殿。
这座以椒泥涂壁、内设火道、温暖如春的帝王冬日居所，此刻却弥漫着一种比殿外寒风更刺骨的肃杀。沉重的殿门紧闭，隔绝了外界的哭嚎与混乱，只有几盏青铜连枝灯在角落燃烧，光线被刻意压得很低，在殿内投下大片摇曳不定的、如同鬼域般的阴影。
刘宏靠坐在一张铺着白虎皮的软榻上，身上那件玄端朝服早已褪去，只着一件素色深衣。左臂衣袖被撕开，露出几道深紫色的、仍在隐隐渗血的掐痕——那是曹节“护驾”时留下的印记。一名须发皆白、神色紧张的太医令正小心翼翼地为他清理伤口，敷上乌黑的药膏。药膏辛辣的气味混杂着殿内残留的暖香，形成一种怪异的氛围。
榻前不远，曹节肥胖的身躯蜷缩在冰冷的地砖上，瑟瑟发抖。他紫绶貂珰的官袍沾满尘土和干涸的血迹，白胖的脸颊一侧高高肿起，嘴角破裂，一只眼睛被打得乌青，几乎睁不开。他双手被粗糙的麻绳反绑在身后，绳结勒进了皮肉。两名羽林郎手持环首刀，刀刃紧贴着他的后颈，锋利的寒气激得他颈后汗毛倒竖。他不敢抬头，细长的眼睛惊恐地偷瞄着榻上沉默的少年天子，喉咙里发出压抑的、如同受伤野兽般的呜咽。
殿内死寂。只有太医令敷药时棉布摩擦皮肤的细微声响，以及曹节粗重而恐惧的喘息。
“陛下…”太医令敷好药，包扎完毕，声音带着劫后余生的颤抖，“外伤已无大碍，只是…只是这淤痕甚深，怕是伤及筋骨，需静养些时日。另外…”他欲言又止，目光扫过曹节掐痕附近几点细微的、几乎难以察觉的紫黑色斑点，“这掐痕边缘隐有异色，微臣…微臣才疏学浅，一时难辨…”
刘宏微微抬手，示意他退下。太医令如蒙大赦，躬身倒退着迅速消失在殿角的阴影里。
刘宏的目光这才缓缓落在阶下囚徒般的曹节身上。那眼神平静无波，没有愤怒，没有鄙夷，只有一种审视死物般的冰冷。这目光让曹节抖得更加厉害，几乎要瘫软在地。
“曹常侍，”刘宏的声音在寂静的殿宇中响起，不高，却字字清晰，“德阳殿上，你‘护驾’有功。”
曹节猛地一颤，像是被鞭子抽了一下，连忙挣扎着向前膝行两步，额头重重磕在冰冷的地砖上，发出沉闷的响声：“老奴…老奴分内之事！万死…万死难报陛下洪恩！” 声音嘶哑，带着哭腔。
“嗯。”刘宏淡淡应了一声，手指无意识地摩挲着袖中那卷《九宫堪舆图》冰冷的绢帛，“武库那边，动静不小。宋典（执金吾，掌宫外警戒，宦官党羽）…是你的人吧？”
曹节身体猛地一僵，如同被冻住！他抬起头，肿胀的脸上血色瞬间褪尽，细小的眼睛里充满了难以置信的惊骇和极度的恐惧！皇帝怎么会知道？武库那边的行动极其隐秘，趁着地动山摇、全城大乱才敢发动！宋典更是他埋得最深的一颗棋子！
“陛…陛下！老奴冤枉！冤枉啊！”曹节反应过来，发出杀猪般的嚎叫，涕泪横流，“宋典那厮狼子野心！定是…定是趁乱作祟！与老奴无关！老奴对陛下忠心耿耿！天日可鉴！陛下明察啊——！”
他哭嚎着，挣扎着想要扑上前去抱刘宏的腿，却被身后羽林郎狠狠一脚踹在腰眼上，痛得蜷缩成一团，只能发出嗬嗬的抽气声。
刘宏看着他拙劣的表演，眼神没有丝毫波动。袖中的手指，却悄然滑向更深处的暗袋。那里，静静躺着半枚冰冷的、沉甸甸的金属——虎符！左半！
就在曹节哭嚎的尾音还在殿内回荡的刹那——
温室殿角落最浓重的阴影处，如同墨汁滴入水中，无声无息地漾开一道涟漪。史阿的身影如同鬼魅般悄然浮现。他依旧一身黑色夜行衣，脸上覆盖面罩，但左臂的衣袖被撕裂，三道深可见骨的伤口用粗糙的麻布紧紧捆扎着，暗红色的血渍早已浸透布条，在昏黄的灯光下显得格外刺目。他的呼吸略有些粗重，显然伤势不轻。
史阿单膝跪地，没有发出丝毫声响，只是将那只未受伤的右手，掌心向上，稳稳地伸向御榻的方向。他的动作带着一种不容置疑的坚决。
刘宏的目光瞬间从曹节身上移开，落在史阿染血的掌心。没有任何言语，他从袖中暗袋里，缓缓取出那半枚虎符。
虎符为青铜铸造，形似一只蜷伏蓄势的猛虎，线条古朴而充满力量感。虎身之上，阴刻着“北军左”三个古老的篆字，笔划深峻，透着一股金戈铁马的肃杀之气。断裂处呈现出参差交错的齿痕，如同猛虎的獠牙。
冰冷的青铜触感传来，刘宏的手指在那代表着无上兵权的铭文上轻轻划过。他抬起眼，目光与史阿那双在面罩上方露出的、冰冷如铁的眼睛短暂交汇。
一切尽在不言中。
刘宏手腕一翻，将手中那半枚沉重的、象征着帝国京畿最核心武力的左虎符，稳稳地、轻轻地放入了史阿向上摊开的、沾着干涸血渍的右手掌心。
虎符入手冰凉沉重，史阿的手指瞬间收拢，将那半只青铜猛虎死死攥住！指关节因用力而泛白，仿佛要将这兵权之信物融入自己的骨血之中！
“持此符。”刘宏的声音响起，平静无波，却如同金铁交鸣，带着冻结一切的寒意，清晰地传入史阿和殿内每一个人的耳中，“调北军五校营，即刻戒严！”
他的目光如同实质的刀锋，穿透殿内的阴影，刺向殿外那片被混乱和未知笼罩的黑暗：
“封锁南宫武库！凡有擅近者，无论身份，立斩！”
“封锁北宫四门！宫禁之内，无朕手谕，妄动一步者，杀！”
“各官署、仓廪、城门、要道，设卡盘查！凡持械结队、形迹可疑者，就地擒拿！敢有反抗…”
刘宏的声音陡然拔高，每一个字都像是从九幽寒冰中凿出，带着尸山血海般的决绝：
“——格杀勿论！”
“诺！” 史阿的回应只有一个字，低沉、沙哑，却如同金铁砸落，蕴含着千钧之力！他攥紧虎符，身影没有丝毫停顿，如同融入阴影的流水，向后一退，瞬间便消失在殿角那浓得化不开的黑暗之中，仿佛从未出现过。只有空气中残留的一丝淡淡的血腥气和铁锈味，证明着刚才那惊心动魄的交接。
曹节瘫在地上，目睹了这一切。当那半枚虎符落入史阿掌心的刹那，他肥胖的身体如同被抽掉了最后一丝力气，彻底瘫软下去，面如死灰。他知道，完了。皇帝不仅洞悉了他们的计划，更在第一时间，以最冷酷、最直接的方式，夺回了对北军的控制！那半枚虎符，如同悬在他们所有人头顶的铡刀，已然落下！
子时。洛阳北郊，北军五校驻地——射声营辕门。
夜黑如墨，寒风刺骨。白日里地震造成的破坏在此地同样触目惊心：营寨外围的木栅栏倒塌了大半，几处了望塔歪斜欲坠，空地上布满了巨大的地裂缝隙，如同大地的伤疤。空气中弥漫着尘土和恐慌的气息。幸存的营帐中透出零星的、摇曳的火光，伴随着压抑的咳嗽和呻吟声。
辕门处，仅存的几支火把在风中疯狂摇曳，发出噼啪的声响，光线明灭不定。数十名顶盔掼甲、手持长戟的射声营士兵强撑着精神，在寒风中警戒。他们脸上写满了疲惫、惊惶和对未来的茫然。白日的地动如同噩梦，长官不知所踪，建制混乱，谁也不知道下一刻会发生什么。
就在这时，辕门外漆黑的官道上，骤然响起一阵急促如雨点般的马蹄声！声音由远及近，迅疾如电！
“什么人？！” 辕门守军顿时紧张起来，长戟交错，厉声喝问！在这人心惶惶的深夜，任何不明来客都可能是致命的威胁！
“吁——！” 一声清越的叱喝，伴随着战马人立而起的长嘶！
一道漆黑如墨的身影，如同撕裂夜幕的闪电，骤然勒马停在辕门火光勉强照亮的边缘！正是史阿！他胯下战马口鼻喷着浓重的白气，浑身汗湿，显然经过了长途的极限奔袭。
史阿端坐马上，脸上覆盖着黑色面罩，只露出一双在火光下冰冷如铁的眼睛。左臂的伤口显然因剧烈的奔驰而再次崩裂，暗红的血渍在黑衣上洇开更大的一片。他右手高高擎起，手中紧握之物在跳跃的火光下，反射出冰冷而沉重的青铜光泽——正是那半枚“北军左”虎符！
“虎符在此！” 史阿的声音不高，却如同闷雷滚过辕门，清晰地压过了风声和马匹的喘息，“奉天子口谕！北军五校，即刻戒严！违令者——斩！”
“虎符？！” 守门的士卒一阵骚动，惊疑不定地看着史阿手中那半枚狰狞的青铜猛虎。虎符调兵，非诏不得行！但在这天崩地裂、秩序荡然的深夜，突然出现的虎符和神秘人…
“我乃射声营屯长王敢！” 一个身材魁梧、脸上带着一道新鲜血痕的低级军官排开士卒，走上前来。他警惕地盯着史阿，目光扫过他染血的左臂和那半枚虎符，沉声道：“虎符调兵，需勘合印信！阁下何人？天子口谕何在？印信何在？”
史阿没有废话，左手猛地一扬！
咻——！
一道乌光脱手而出，带着刺耳的破空声，精准无比地钉在王敢脚前半尺的冻土上！是一枚三棱透甲锥！锥尾缠着一小卷染血的素帛！
王敢瞳孔一缩，弯腰捡起，迅速展开素帛。借着摇曳的火光，只见素帛上用极其潦草却力透纸背的朱砂写着几行字：
北军左符至，如朕亲临。
即刻戒严：封武库、锁宫门、控要道。
持械擅动者，杀！聚众不散者，杀！传谣惑众者，杀！
三杀令出，以血涤乱！
落款处，赫然盖着一方小小的、却鲜红刺目的印鉴——不是常见的玺印，而是一个以朱砂勾勒出的、狰狞咆哮的虎头！虎头下方，是三个同样朱砂写就、杀气腾腾的小字：“行 诏事”！
这是天子近卫“影驿”专行密诏的独有标记！见印如见血！
王敢捏着素帛的手指猛地一颤，一股寒意瞬间从脊椎窜上头顶！他猛地抬头看向马上的史阿，对方那双冰冷的眼睛里没有任何情绪，只有一片尸山血海般的漠然。
“末将…王敢！” 王敢猛地单膝跪地，抱拳行礼，声音因激动和敬畏而微微发颤，“谨奉天子诏命！射声营上下，听候调遣！” 他身后的士兵见状，也慌忙收起兵刃，齐齐躬身。
“吹号！举火！召集所有能动的弟兄！” 王敢猛地跳起，嘶声大吼，“封锁营寨！派人火速通知其他四营司马！虎符在此，天子诏命：北军戒严！”
呜——呜——呜——！
苍凉而急促的牛角号声骤然划破死寂的夜空！代表着最高警戒的赤红色火焰，从射声营辕门的了望塔上冲天而起！如同滴入水中的浓墨，迅速向四周扩散！紧接着，屯骑营、越骑营、步兵营、长水营的方向，相继响起了应和的号角，燃起了同样的赤红烽火！
呜——！呜——！呜——！
整个洛阳北郊，沉睡的军营在号角和烽火的催逼下，如同受伤的巨兽，开始苏醒、咆哮、运转起来！
与此同时。南宫武库外围。
白日里那声惊天动地的崩塌巨响源头已然清晰。武库高大的围墙被震塌了长长的一段，形成一个巨大的豁口。此刻，这豁口内外，却正在进行着一场惨烈的厮杀！
数百名装扮混乱的暴徒，有的穿着低级禁卫军服，有的作仆役打扮，甚至还有几个穿着内侍服饰的，正挥舞着环首刀、长矛、甚至临时抢来的木棍，疯狂地冲击着武库残存的守卫防线！他们眼神疯狂，口中发出野兽般的嚎叫：“抢兵器！开武库！活命要紧！”
守卫武库的士兵人数明显处于劣势，且在地震中伤亡不小，建制混乱，只能依托着残存的围墙和堆积的瓦砾，结成松散的战阵苦苦支撑。不断有士兵被砍倒，惨叫声不绝于耳。武库那两扇包着厚厚铜皮、此刻也布满裂痕的巨大门扉，在暴徒们用粗大原木的撞击下，发出令人牙酸的呻吟！
混乱的战场边缘，一处相对完整的残垣之后。执金吾宋典，这位掌管宫外警戒、本该弹压暴乱的最高长官，此刻却身披一件不起眼的黑色斗篷，遮住了官袍。他肥胖的脸上毫无平日的油滑，只有一片阴鸷和焦灼。他死死盯着那摇摇欲坠的武库大门，对着身边几个心腹低吼道：“废物！一群废物！还没撞开吗？！里面的内应呢？死光了吗？！”
“大人！守卫抵抗太凶！兄弟们死伤太多了！” 一个心腹满脸是血，急声道，“而且…而且北军那边号角响了！烽火也起了！恐怕…”
宋典脸色剧变，猛地抬头望向北军驻地燃起的冲天赤焰！一股不祥的预感瞬间攫住了他！调兵的号角？谁调的兵？！难道是…
就在他心神剧震的刹那！
“杀——！！！”
一阵如同山崩海啸般的怒吼，伴随着沉重而整齐的步伐声，如同钢铁洪流，猛地从武库东侧被震塌的坊墙缺口处汹涌而入！
火光映照下，一片钢铁丛林骤然出现！
顶盔！掼甲！长戟如林！盾牌如山！
当先一骑，正是北军中候，屯骑校尉——皇甫嵩！
他一身玄甲，外罩赤色战袍，如同浴血的战神！手中长槊斜指混乱的战场，声音如同雷霆炸响：
“奉天子虎符诏命！北军戒严！乱兵冲击武库，形同谋逆！杀无赦——！”
“杀！杀！杀！” 他身后，数百名刚刚集结、甲胄鲜明的北军锐士爆发出震天的怒吼！如同出闸的猛虎，挺起长戟，踏着整齐而致命的步伐，如同移动的钢铁城墙，狠狠撞入了混乱的暴徒群中！
噗嗤！咔嚓！啊——！
利刃入肉！骨骼碎裂！凄厉的惨嚎！
训练有素、装备精良的正规军，对阵一群乌合之众，结果毫无悬念！如同烧红的烙铁插入牛油！北军锐士的长戟阵列所过之处，暴徒如同被收割的麦子般成片倒下！鲜血瞬间染红了冰冷的瓦砾和尘土！
宋典躲在残垣后，看着这突如其来的钢铁洪流和一面倒的屠杀，肥胖的身体筛糠般抖了起来！完了！全完了！北军…北军怎么会来得这么快？！虎符…天子…是那个小皇帝？！
他猛地转身，再顾不上什么武库，只想趁着混乱逃离这死地！
“宋典！哪里走——！”
一声厉喝如同惊雷在头顶炸响！
宋典骇然抬头！
只见皇甫嵩不知何时已策马冲至近前！冰冷的槊锋在火光下闪烁着死亡的寒芒，正正指向他藏身的残垣！
皇甫嵩的目光如同两道冰冷的闪电，穿透黑暗，死死锁定了斗篷下的宋典！他认出了这个宦官集团安插在执金吾位置上的走狗！
“乱臣贼子！受死！” 皇甫嵩眼中杀机暴涨！双腿猛地一夹马腹！战马长嘶，人借马势，手中长槊化作一道撕裂夜幕的银色匹练，带着刺耳的破空尖啸，直刺宋典心窝！
“不——！” 宋典魂飞魄散，只来得及发出一声绝望的嚎叫！
噗嗤！
锋利的槊刃毫无阻碍地穿透了厚实的斗篷、锦袍和肥肉，从宋典肥硕的后背透出尺余长的染血锋刃！巨大的冲击力将他肥胖的身体狠狠钉在了身后的断壁之上！
宋典双眼暴突，口中鲜血狂涌，难以置信地看着胸前透出的槊尖，又艰难地抬起头，望向马背上皇甫嵩那冰冷如铁的面容。
皇甫嵩手腕猛地一拧！槊刃在宋典胸腔内残忍地搅动！
“呃…嗬嗬…” 宋典喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声，眼中最后的光芒迅速黯淡下去。肥胖的身躯如同泄了气的皮囊，软软地挂在槊杆上，彻底不动了。
皇甫嵩猛地抽回长槊！宋典的尸体如同烂泥般滑落在地。他看都没看一眼，举起滴血的长槊，声音响彻战场：“执金吾宋典，勾结乱兵，冲击武库，图谋不轨！现已伏诛！余者弃械跪地者免死！负隅顽抗者，诛九族！”
主帅授首，北军如狼似虎！残存的暴徒瞬间失去了所有斗志，哭嚎着丢下兵器，跪倒一片。
武库之危，顷刻瓦解。赤红的烽火映照着满地狼藉的尸骸和跪伏的败兵，空气中浓烈的血腥味几乎令人窒息。皇甫嵩勒马立于战场中心，玄甲浴血，如同铁铸的雕像。他冰冷的目光扫过被控制的武库大门，扫过北军驻地依旧燃烧的烽燧，最后投向洛阳城中心，那座在黑暗中沉默的宫阙。
虎符已出，军权在握。但这弥漫着血腥和阴谋的漫漫长夜，远未结束。
温室殿。更深露重。
殿角的铜漏滴答作响，时间已过丑时。殿内灯火愈发昏暗。曹节被捆得像粽子一样，丢在冰冷的角落，似乎已因恐惧和疲惫昏死过去，发出粗重的鼾声。
刘宏依旧靠坐在软榻上，闭目养神。但紧蹙的眉头和微微起伏的胸口，显示出他并未真正入睡。白日里德阳殿的惊魂、曹节的钳制、史阿的夺匣、武库的巨响、以及此刻袖中那半枚虎符带来的沉重…如同无形的巨石，压在他的神经上。
殿内一片死寂。只有他自己的呼吸声，以及…角落里曹节那令人烦躁的鼾声。
突然！
一种极其细微、却令人毛骨悚然的“嘶嘶”声，毫无征兆地在寂静的殿内响起！
声音的来源…竟是刘宏随手搭在软榻扶手上、沾染了史阿鲜血和污秽泥土的玄色外袍！
刘宏猛地睁开眼！目光如电，瞬间锁定了声音源头！
只见那件玄色外袍的衣袖处，一片巴掌大小的区域，正发生着诡异的变化！
白日里史阿夺匣时溅落在衣袖上的几滴鲜血，以及沾染的些许北邙山洞穴中的污秽冻土，此刻竟如同活物般，在衣料的纹理间缓缓地…“流动”起来！更确切地说，是那些深褐色的污迹和暗红的血渍，正被一股无形的力量牵引着，朝着衣袍深处某个点汇聚而去！
刘宏的眼神骤然变得无比锐利！他猛地伸手，一把抓起那件外袍！
嘶嘶…嘶嘶……
那细微的、如同毒蛇吐信般的声音更加清晰了！而且，来源就在外袍内襟的一个暗袋之中！
刘宏的手指闪电般探入暗袋，一把抓住了里面的东西——正是那个从蟠龙柱底暗格中夺来的、吸饱了史阿鲜血的白玉匣！
入手冰凉刺骨！比之前任何时候都要冰冷！仿佛握着的不是玉，而是一块万年玄冰！
更令人头皮发麻的是，那嘶嘶声，正是从玉匣内部传出的！同时，刘宏清晰地感觉到，掌中的玉匣，竟在微微地…颤动！如同有什么东西在里面苏醒、挣扎、想要破匣而出！
他强忍着那股钻心的寒意和莫名的惊悸，将玉匣举到眼前。
昏黄的灯光下，莹白无瑕的玉匣表面，那几滴早已干涸的、史阿的暗红血渍，此刻竟如同活了过来！它们不再凝固，而是如同拥有生命的血虫，在光滑的玉面上缓缓地、诡异地蠕动着！朝着玉匣合盖处那道微微发黄的朱砂符箓汇聚！
而那道原本只是古旧发黄的符箓，在接触到这些“活”过来的血渍的瞬间，上面的朱砂符文竟猛地亮起一丝极其微弱、却妖异无比的暗红色幽光！如同沉睡的恶魔睁开了眼睛！
血渍如同找到了归宿，疯狂地涌向符箓！那暗红色的幽光如同呼吸般明灭不定，贪婪地吞噬着汇聚而来的血渍！嘶嘶声正是血液被符箓“吮吸”时发出的诡异声响！
随着血渍被吞噬，那道符箓的暗红幽光似乎更盛了一丝！而整个玉匣的颤动也愈发明显！一股更加阴寒、更加邪异的气息，如同无形的触手，从玉匣中弥漫出来，缠绕上刘宏的手臂，试图钻入他的身体！
“咳…咳咳咳！”
就在这时，一阵突如其来的、撕心裂肺的剧烈咳嗽猛地从刘宏胸腔中爆发出来！仿佛有一只冰冷的手狠狠攥住了他的肺腑！他不得不松开玉匣，用手死死捂住嘴！
咳！咳咳咳！
咳嗽声在死寂的大殿中回荡，带着一种空洞而痛苦的共鸣。刘宏的身体因剧烈的咳嗽而蜷缩起来。
半晌，咳嗽终于稍稍平息。刘宏喘息着，缓缓摊开捂住嘴的手掌。
昏暗的灯光下，掌心赫然躺着一小滩…粘稠的、暗红色的…血块！
血块中央，似乎还夹杂着几点极其细微的、几乎难以察觉的…紫黑色杂质！如同曹节掐痕边缘那诡异的斑点！
刘宏死死盯着掌心那滩暗红的血块，又缓缓抬眼，看向软榻上那依旧在微微颤动、符箓幽光明灭不定的白玉匣。
殿内，死一般的寂静。只有角落里曹节那粗重的鼾声，依旧在无知无觉地持续着，在这片死寂中显得格外刺耳和…不祥。
虎符调兵，军权初握。
然这染血的玉匣，这掌心的血块，却预示着另一场无声的、更加凶险的侵蚀，才刚刚开始。