建宁四年的秋，来得格外肃杀。几场连绵的冷雨过后，洛阳宫苑里那些曾绚烂一时的秋菊，也迅速凋零萎败，残破的花瓣黏在湿冷的青石板上，被往来匆忙的宫靴踩踏成污浊的泥泞。空气里弥漫着一股挥之不去的、混杂着腐烂草木和某种隐约腥气的味道，沉甸甸地压在心头。
南宫，这座在春天里还曾因天子偶尔驾临而稍显生气的宫殿群落，在秋日的阴霾下，重新显露出它深藏骨髓的阴森与颓败。尤其西侧的兰台附近，高大的殿宇投下浓重如墨的阴影，即使是白日里，行走其间也让人脊背发凉。而此刻，当暮色彻底吞噬了天光，兰台偏殿的方向，却反常地透出明亮到近乎妖异的光，丝竹管弦之声靡靡传来，夹杂着阵阵刻意拔高的、带着谄媚与醉意的喧哗大笑，撕裂了深宫的寂静，显得格外刺耳。
今夜，是中常侍王甫的五十寿辰。
偏殿内，巨大的青铜连枝灯树熊熊燃烧，将殿内照得亮如白昼，也映照出每一张被酒气和欲望熏得通红的、扭曲的脸。空气中弥漫着浓烈的酒气、烤肉炙热的油脂香，以及一种若有若无的、甜腻得令人作呕的熏香混合气味。身着轻薄纱衣的舞姬在猩红的地毯上旋转扭动，雪白的肢体在灯火下泛着暧昧的光泽，引来席间阵阵粗野的喝彩和口哨。
刘宏端坐在主位左下首一张特意为他准备的、铺着厚厚锦垫的矮榻上。他穿着一身玄色常服，小小的身体在周围喧嚣的衬托下，显得格外单薄和格格不入。冕旒没有戴，只用一根简单的玉簪束发，露出光洁却略显苍白的额头。他垂着眼睑，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，掩盖了所有的情绪。面前的紫檀木食案上，摆满了时令鲜果、精致的点心、冒着热气的羹汤，还有一尊小巧玲珑的鎏金铜酒樽。樽中是清冽的兰生酒，散发着诱人的醇香，他却碰也未碰。
王甫坐在主位，一身华贵的深紫色锦袍，衬得他那张保养得宜、却因酒意和得意而泛着油光的脸更加红润。他志得意满，享受着下方无数谄媚的目光和此起彼伏的祝寿声。曹节并未亲自前来，只遣人送来了一对价值连城的玉璧，此刻正被王甫随意地搁在案头，显示着他如今在宦官集团中如日中天的地位。
“陛下能亲临老奴这贱辰陋宴，实在是天恩浩荡！老奴铭感五内，铭感五内啊！哈哈哈！”王甫举起手中硕大的黄金酒樽，朝着刘宏的方向遥遥一敬，声音洪亮，带着毫不掩饰的张扬。他刻意将“贱辰陋宴”几个字咬得极重，引来席间一片心领神会的哄笑和更加肉麻的奉承。
“王公劳苦功高，辅佐陛下，实乃我大汉柱石！”
“区区寿诞，陛下亲临，此乃王公德行感天动地之故！”
“吾等敬王公！祝王公福如东海，寿比南山！”
喧嚣的声浪几乎要掀翻殿顶。刘宏微微抬起眼睑，目光平静地掠过王甫那张志得意满的脸，掠过那些谄笑着的脸，最终，落在了大殿中央、被一道巨大的、蒙着厚重猩红绒布的帷幕所遮挡的东西上。那东西足有半人高，静静地矗立在最耀眼的光线下，与周围的喧嚣歌舞形成一种诡异的对比。从刘宏踏入这偏殿的第一刻起，他就注意到了它。一种极其不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的心头。
“诸位！诸位！”王甫放下金樽，肥胖的手掌在空中虚按了几下，殿内的喧闹渐渐平息下来，所有人的目光都集中到他身上，带着兴奋和某种病态的期待。王甫脸上的笑容愈发扩大，那笑容里没有半分暖意，只有一种令人毛骨悚然的残忍和炫耀。他肥胖的手指指向大殿中央那猩红的帷幕，声音因激动而微微拔高，带着一种难以言喻的亢奋：
“今日老夫寿辰，承蒙陛下亲临，诸位同僚赏光！老夫特备下一份‘薄礼’，与诸位共享！此物，可是稀罕得很呐！寻常人，一辈子也未必能得见一回！保管诸位大开眼界，过目难忘！哈哈哈！”
他发出一阵刺耳的大笑，随即猛地一挥手，对着侍立在帷幕旁的几个心腹小黄门厉声喝道：“掀开！让陛下和诸位贵客，都好好瞧瞧老夫的‘寿礼’！”
两个小黄门脸上带着与年龄不符的麻木和一丝不易察觉的恐惧，用力扯下了那厚重的猩红绒布！
哗啦——
绒布滑落。
殿内瞬间陷入一片死寂。所有的笑声、恭维声、丝竹声，像是被一只无形的大手骤然掐断！
取而代之的，是无数道骤然收缩的瞳孔，是压抑到极致的抽气声，是几个胆小的女乐师无法抑制的、短促而尖锐的惊叫！
刘宏的瞳孔，在绒布掀开的瞬间，骤然缩成了针尖大小！他放在膝盖上的小手，猛地攥紧了衣袍下摆，指关节因为用力而泛出青白！
绒布之下，是一个巨大的、通体由近乎透明的琉璃（汉代玻璃工艺，较浑浊）烧制而成的方形缸体！缸体上方用厚实的木板封住，只留一个拳头大小的气孔。缸内，灌满了某种浑浊的、带着淡淡黄褐色、散发着浓烈刺鼻药味的液体！
而在那浑浊的药液之中，浸泡着一个“人”！
不，那已经很难称之为一个完整的人了！
那东西没有四肢！肩膀和髋部的位置，只剩下四个碗口大小、被浸泡得发白外翻、狰狞可怖的断口！躯干上遍布着纵横交错的鞭痕、烙印和刀疤，有些地方皮肉翻卷，露出森森白骨，在浑浊的液体里若隐若现。整个身体以一种极其扭曲的姿态蜷缩在缸底，像一只被剥了壳、剁了爪的虾。
最令人灵魂战栗的是那颗头颅！
稀疏花白的头发如同水草般漂浮在药液里，一张脸肿胀变形得几乎认不出本来面目，皮肤呈现出一种死尸般的青灰色，布满了脓疱和溃烂的痕迹。然而，那双眼睛——那双眼睛却异常地睁着！没有眼睑，仿佛被什么东西强行撑开固定住了！眼珠浑浊不堪，布满血丝，却诡异地转动着，带着一种无法形容的、超越了极致痛苦的麻木和空洞，缓缓地扫视着缸外的世界，扫视着琉璃缸前那一张张因惊骇而扭曲的脸！
当那双死鱼般的浑浊眼珠，缓缓转动，对上御座旁刘宏的目光时，刘宏的心脏像是被一只冰冷的铁手狠狠攥住！
轰！
一道惊雷在刘宏的脑海中炸开！所有的血液仿佛瞬间冲上头顶，又在下一秒褪得干干净净，只留下刺骨的冰寒！那张肿胀扭曲、布满脓疮的脸，那双空洞麻木却又似乎残留着一丝无法言说痛苦的眼睛……虽然被折磨得不成人形，但那眉眼间的轮廓，那依稀可辨的、曾属于一个刚直不阿灵魂的倔强痕迹……像一把烧红的烙铁，狠狠烫在了刘宏的记忆深处！
是他！
是那个曾在去年年末的朝会上，当众弹劾王甫纵容侄子在洛阳强夺民田、殴毙人命的老御史！刘宏记得他的名字——冯琨！一个须发皆白、脊梁挺得笔直的老臣！当时他捧着沾着自己咬破手指写就的血书，在金銮殿上声嘶力竭地控诉，最终却被王甫反咬一口，以“诬告大臣、咆哮朝堂”之罪，被廷杖八十，当殿拖走！从此，再无音讯！
原来……原来他在这里！被做成了这般模样！
“呕——！”
一股无法抑制的、翻江倒海的恶心感，猛地从胃部直冲喉咙！刘宏再也无法控制，猛地从矮榻上站起，小小的身体剧烈地摇晃了一下，他死死捂住自己的嘴，脸色瞬间变得惨白如纸！胃里仅有的那点酸水混合着强烈的恶心感汹涌而上，他几乎能感觉到胆汁的苦涩！
“陛下？”身旁侍立的小黄门（卢植安排的暗线）惊恐地低呼一声，想要上前搀扶。
刘宏猛地一挥手推开他，几乎是踉跄着，不顾一切地朝着殿外冲去！他撞开了一个端着果盘的宫女，鲜红的柰果滚落一地；他踢翻了一个挡路的青铜灯架，火焰在地上挣扎跳动了几下，熄灭了，留下一缕刺鼻的青烟。他像一只受惊的小兽，只想逃离这地狱般的场景，逃离那琉璃缸里绝望的目光，逃离王甫那令人作呕的狂笑！
“哈哈哈！陛下慢些！莫惊！莫惊啊！”王甫那刺耳得意的大笑声，如同跗骨之蛆，紧追着刘宏狼狈奔逃的背影，“此物名为‘人彘’！乃是古法炮制！最能醒神明目！陛下年少，初见是有些骇人，多看几眼便习惯了！哈哈哈！诸位请看，这老东西，骨头再硬，如今不也成了老夫宴席上一道助兴的风景？诸位，饮酒！饮酒！莫要辜负了老夫这番心意！”
殿内短暂的死寂被王甫的笑声打破，随即爆发出更加扭曲、更加疯狂的附和声、赞叹声、哄笑声！那些被美酒和血腥刺激得丧失理智的宾客们，纷纷举起酒杯，朝着那琉璃缸的方向怪笑着致意，仿佛在欣赏一件绝世珍宝。
刘宏跌跌撞撞地冲出了偏殿那扇沉重的大门。冰冷的夜风裹挟着秋雨的湿气，如同无数根钢针，狠狠扎在他滚烫的脸上，带来一阵短暂的、尖锐的清醒。他再也忍不住，扑到殿外汉白玉栏杆旁，对着下方黑黢黢的、散发着淤泥和水草腥气的御沟，剧烈地呕吐起来！
“呕……咳咳……呕……”
胃里的酸水混合着晚膳时勉强吃下的几口清淡食物，全部翻涌出来。他吐得撕心裂肺，小小的身体痛苦地蜷缩着，每一次呕吐都牵扯得五脏六腑都在抽搐。冷汗浸透了内衫，黏腻地贴在冰冷的皮肤上。眼前一阵阵发黑，耳边嗡嗡作响，只剩下王甫那“人彘”、“助兴”的狂笑声，和琉璃缸里那双空洞麻木、却死死烙印在他脑海里的眼睛，在疯狂地旋转、放大！
就在他弯腰呕吐、意识模糊的瞬间，袖袍里，一个用薄薄麻纸卷成的小卷轴，因为剧烈的动作滑落出来，“啪嗒”一声轻响，掉落在湿冷的、沾着他呕吐物的汉白玉地面上。那卷轴的一端，还沾染着一点已经干涸发黑、不易察觉的暗红色痕迹——那是昨日，卢植秘密递送入宫、由小黄门转呈给他的密报，上面详细记录了王甫侄子王萌在扶风郡强占民田、逼死人命的确凿证据！这是卢植手下人历经艰险、甚至付出血的代价才收集到的铁证！
刘宏吐得浑身脱力，头晕目眩，根本没有察觉到这致命的疏忽！
黑暗中，就在离他不远处的殿门巨大石柱的阴影里，一双枯瘦、布满褶皱的手，如同从地底伸出的鬼爪，悄无声息地探了出来。那双手精准地避开了地上的污秽，两根枯枝般的手指，轻轻捏住了那卷染着污迹和一丝暗红的麻纸卷轴，然后迅速收回，消失在浓得化不开的黑暗里。
殿内，王甫那令人毛骨悚然的笑声还在继续，穿透殿门，在空旷的殿外回廊上撞击、回荡：
“……人彘者，去其四肢，剜目熏耳，灌药哑喉，置于瓮中，可活数月！观其挣扎，听其无声之哀鸣，实乃人生一大快事！冯琨老儿，骨头再硬，如今也成了老夫这兰台别馆里一件活摆设！诸位，饮胜！饮胜！哈哈哈哈！”
笑声癫狂，如同夜枭啼血。
刘宏终于止住了呕吐，虚脱般地靠在冰冷的汉白玉栏杆上，大口大口地喘着粗气。冰冷的夜风吹在他汗湿的额发上，带来一丝清醒的凉意。他抬起袖子，胡乱地擦了擦嘴角的污迹。那琉璃缸里的一幕，冯琨御史那双空洞绝望的眼睛，依旧在他眼前晃动，带来一阵阵生理性的恶心和灵魂深处的战栗。但更深的，是一种无法言喻的、冰冷的愤怒和刻骨的恨意，如同地底奔涌的岩浆，在他幼小的身体里冲撞、积蓄！
他下意识地伸手摸向自己的袖袋——那个位置空了！
刘宏的身体猛地僵住！一股寒意比这深秋的夜风更刺骨，瞬间从脚底板窜上天灵盖！他慌忙低头看向地面，借着殿内透出的、摇曳不定的微弱光线，只看到自己吐出的污秽，和一片湿漉漉的空白。
密报！卢植送来的、关于王萌扶风郡罪行的密报！不见了！
冷汗，瞬间再次浸透了他的后背！是谁？什么时候？是刚才呕吐时滑落的？还是……黑暗中一直有眼睛在盯着他？！
他猛地抬起头，警惕而惊惶的目光扫视着周围。殿外回廊空旷，只有巨大的石柱投下浓重的阴影，在风中摇曳的灯笼发出昏黄的光，将一切映照得影影绰绰，如同鬼域。刚才那惊鸿一瞥的枯手，早已消失得无影无踪，仿佛只是他极度惊惧下的幻觉。
殿内，王甫那刺耳的笑声似乎更响亮、更得意了几分。几个王甫的心腹宦官不知何时已悄然出现在殿门口，脸上带着皮笑肉不笑的表情，看似恭敬实则强硬地朝着刘宏走来，为首一人尖着嗓子道：“陛下，外面风大露重，王公忧心陛下玉体，特命奴婢等请陛下回殿安坐。”
回殿？回到那个人间地狱，去看那浸泡在药液里的“人彘”，去听王甫那令人作呕的炫耀？刘宏胃里又是一阵翻腾。但他知道，此刻不能拒绝。密报的丢失，如同悬在头顶的利剑，让他不敢有丝毫异动。
他深吸一口气，强行压下喉咙口再次涌上的恶心感和心中的惊涛骇浪，用尽全身力气挺直了那小小的脊背。他不再看地上那片刺眼的空白，也不再理会那几个逼近的宦官，只是抬起袖子，再次用力擦了擦自己的嘴角，将那最后一丝狼狈的痕迹抹去。他转过身，面向那灯火通明、却散发着比地狱更阴森气息的偏殿大门。
殿内喧嚣的声浪混合着王甫的狂笑扑面而来，像是一张无形的、带着血腥和腐臭的巨网。琉璃缸里那双空洞麻木的眼睛，仿佛穿透了殿门，再次死死地盯住了他。
刘宏的指尖在宽大的袖袍中深深掐入掌心，尖锐的疼痛让他维持着最后一丝清明。他抬起脚，迈过了那道高高的、冰冷的门槛。小小的身影，重新没入了那片被扭曲的灯光、刺耳的丝竹、癫狂的笑声和无声的绝望所充斥的人间鬼蜮。
黑暗的廊柱阴影深处，一双浑浊的老眼，如同潜伏在泥沼深处的毒蛇，静静地看着那小小的身影消失在殿门的光影里。那卷沾着污迹和一丝暗红的麻纸，此刻正被一只枯瘦的手，小心翼翼地抚平、展开。借着灯笼极其微弱的光，纸上那熟悉的、属于卢植的刚劲字迹，如同烧红的烙铁，灼烧着偷窥者的视线：
“……扶风茂陵，王萌夺田千顷，殴毙良民张氏父子三人……有里正血书为凭，尸骨未寒……”