刺骨的寒风卷着零星的雪沫，抽打在南宫高耸的朱漆宫门上，发出呜咽般的声响。建宁五年的初冬，比往年来得更早，也更酷烈。铅灰色的天幕沉沉地压着金碧辉煌的殿宇，透着一股令人窒息的肃杀。
德阳殿东暖阁内，炭火烧得极旺，暖意融融，却驱不散空气中弥漫的无形冰寒。刘宏裹着一件厚重的玄色貂裘，斜倚在铺着白虎皮的软榻上，脸色依旧带着几分大病初愈后的苍白，眼睑下是淡淡的青影。他手中捧着一卷摊开的《周髀算经》，目光却有些飘忽，并未真正落在那些艰深的勾股文字上。
距离那场惊心动魄的地宫逃亡、璇玑仪预言帝星将倾，已过去月余。匠作监的大火早已被扑灭，烧得只剩下断壁残垣，连同那神秘的璇玑仪和守护它的老匠人，一同化作了焦土。张让掘地三尺，除了灰烬和哑奴那枚刻着蛇纹的棱刺，一无所获。曹节疑神疑鬼，将南宫宫禁提升到了前所未有的森严等级，羽林卫日夜巡弋，宫门盘查严苛得如同铁桶。
璇玑遗册和那沉重的青铜匣，被刘宏用油布层层包裹，深埋在寝殿龙榻下新挖的暗穴之中，成了他心中最深的秘密和唯一的希望火种。遗册中关于匠作监“枢机秘库”的记载，如同烧红的烙铁，日夜灼烧着他的神经。秘库中那些“百炼叠铸”、“强弩机括”、“水力传动”的核心图谱和模具，是他改变命运、对抗那“帝星将倾”预言的唯一依仗！但秘库入口就在已成废墟的匠作监地下深处，如今被重兵把守，如同龙潭虎穴，如何接近？
“陛下？陛下？”一个尖细的声音带着小心翼翼的试探，将刘宏从纷乱的思绪中惊醒。
刘宏抬眼，只见张让不知何时已侍立在一旁，脸上堆着那万年不变的、令人作呕的“恭谨”笑容，只是那笑容深处，藏着一丝挥之不去的阴鸷和探究。月余前地宫大火和星象异动，显然在这条毒蛇心中留下了深刻的烙印，让他对眼前这位看似虚弱无害的小皇帝，多了十二分的警惕。
“嗯？”刘宏放下书卷，脸上适时地露出一丝孩童的倦怠和茫然，声音带着病后的虚弱，“张常侍何事？”
“回禀陛下，”张让躬身，声音滑腻如蛇，“太医令方才诊脉，说陛下龙体已无大碍，只是气血尚虚，需安心静养。奴才见陛下连日翻阅这些算学典籍，恐耗费心神，于圣体无益。不若……寻些新奇有趣之物解解闷？” 他一边说着，那双精光内敛的眼睛，却如同探针般在刘宏脸上逡巡，不放过一丝细微的表情变化。
新奇有趣之物？
刘宏心中冷笑。这条毒蛇，是想试探自己，还是想借机窥探什么？但张让的话，却如同黑暗中划过的一道闪电，瞬间照亮了他心中一条险峻却可能通行的道路！
他脸上立刻浮现出孩童般的好奇和兴趣，甚至带着一丝病中久卧的烦闷：“新奇有趣？这深宫大内，除了书简就是礼器，无趣得紧！朕……朕倒是想起一事！” 他像是忽然来了精神，坐直了身体，目光灼灼地看向张让，“前些日子，朕翻阅旧档，看到记载说孝武皇帝时，宫中曾有西域进贡的‘自鸣水钟’，能按时辰自动报响，精巧绝伦！不知……此物可还在宫中？”
自鸣水钟？西域奇物？
张让眼中精光一闪，随即堆起笑容：“陛下真是博闻强记！此等前朝旧物，年深日久，恐怕早已毁弃不存了……”
“不！朕知道在哪！”刘宏打断他，语气带着孩童特有的执拗和“炫耀”，仿佛急于分享一个秘密，“就在匠作监的旧库房里！朕……朕以前偷偷溜进去玩时见过！是个好大的铜家伙，上面还有会转动的圆盘和小铜人！只是……好像坏了，不动了。”他恰到好处地流露出一丝惋惜。
匠作监！旧库房！
这两个词如同烧红的铁块，瞬间烫了张让一下！他脸上的笑容微不可查地僵硬了一瞬。匠作监现在是他的心头刺，任何风吹草动都让他神经紧绷。这小皇帝……是真对那破铜烂铁感兴趣？还是……另有所图？他想起地宫中那诡异自转的浑天仪，想起那焚身的老匠人……
“哦？竟有此事？”张让的声音依旧平稳，带着一丝恰到好处的“惊讶”，“陛下真是好记性。只是……”他话锋一转，露出“为难”之色，“匠作监前些日子不幸遭了回禄之灾（火灾），一片狼藉，恐污了圣目。且那等粗陋匠作之地，岂是陛下万金之躯该去的？不如奴才命人将那水钟残骸寻来，供陛下赏玩？”
“不！”刘宏斩钉截铁地拒绝，小脸上满是执拗，“朕要去看看！就要去匠作监！看看那水钟到底是怎么坏的！朕……朕要他们修好它！” 他像是任性发作的孩童，声音拔高了几分，“整日困在这暖阁里，朕都要闷出病来了！曹公说过，朕想散散心，只要不出宫，无碍的！” 他刻意搬出了曹节，堵住张让的嘴。
张让脸上的肌肉微微抽搐。他盯着刘宏那张写满“任性”和“好奇”的孩童脸庞，试图从中找出哪怕一丝伪装的痕迹。但刘宏的表演近乎完美，那眼神中的渴望和烦闷，活脱脱一个被关久了、想找点新鲜玩意儿解闷的小皇帝。
匠作监如今已成废墟，重兵把守，连只苍蝇都飞不进去。这小皇帝就算真去了，又能看出什么？或许……是自己多心了？他只是孩子心性，对那传说中的奇物起了兴趣？正好，自己也可以借机亲自再去那废墟仔细勘察一番，看看是否有遗漏的蛛丝马迹！
心念电转间，张让脸上重新堆起“无奈”而“宠溺”的笑容：“陛下既有此雅兴，奴才岂敢阻拦？只是那匠作监如今破败，陛下万金之躯……”
“朕不怕！”刘宏立刻接口，眼中闪烁着“兴奋”的光芒，“多带些人护卫便是！张常侍，你陪朕去！现在就去！”
“现在？”张让微微一怔。
“对！就现在！”刘宏已从软榻上跳下，显得有些迫不及待，“朕闷坏了！”
张让看着刘宏那“兴冲冲”的样子，眼底最后一丝疑虑也消散了大半。罢了，就陪这小祖宗走一趟，量他也翻不出什么浪花。他躬身应道：“奴才遵旨。请陛下稍待，奴才这就去安排车驾护卫。”
片刻之后，一支规模不小的队伍便簇拥着刘宏的步辇，朝着南宫西北角那片焦黑的废墟行去。羽林卫甲胄鲜明，刀戟如林，将步辇护得密不透风。张让亲自跟在步辇旁，如同一只警惕的秃鹫，目光锐利地扫视着四周。
越靠近匠作监，空气中那股焦糊和烟熏火燎的气味便越发浓重。昔日还算规整的工坊院落，如今只剩下断壁残垣，焦黑的木梁如同巨兽的枯骨般支棱着，地上覆盖着厚厚的灰烬和瓦砾。寒风卷过，扬起一片片黑色的尘灰，更添几分凄凉破败。
刘宏坐在步辇上，厚厚的貂裘裹得严严实实，只露出一双眼睛。他看着眼前的废墟，心中翻涌着难以言喻的悲凉和愤怒。璇玑秘库……就在这片焦土之下！老匠人用生命守护的秘密，被这大火无情地掩盖了！
“陛下，此处污秽不堪，龙体要紧，不如就在此处……”张让看着满目疮痍，试图劝阻。
“朕要进去看看！”刘宏的声音透过貂裘，显得有些闷，却异常坚持。他指着废墟深处一片相对完整、被熏得乌黑的低矮石砌库房，“那水钟就在里面！抬朕过去！”
张让无奈，只得示意羽林卫清理出一条勉强可通行的路，抬着步辇，深一脚浅一脚地进入废墟核心。
库房的门早已烧毁，里面光线昏暗，充斥着浓烈的焦糊味和灰尘。几缕天光从屋顶的破洞投射下来，照亮了库房内堆积如山的、被熏黑的杂物——断裂的兵器胚子、扭曲变形的工具、烧焦的木料，以及……库房最深处，一个被厚厚的灰尘覆盖、半掩在瓦砾中的巨大铜制器物轮廓！
“看！就是它！”刘宏兴奋地指着那铜器，挣扎着要下步辇。
张让连忙示意内侍搀扶。刘宏脚一沾地，便“急切”地朝着那巨大的铜器走去，内侍和张让紧随其后。
走近了，才看清这“自鸣水钟”的全貌。它足有半人高，主体是一个巨大的、布满刻度纹路的铜壶，壶身上方连接着数层由小到大的铜质圆盘（象征日、月、星辰），圆盘边缘镶嵌着代表时辰的玉珠，中心有复杂的齿轮组连接。最上方，原本应有一组精巧的、可敲击铜钲报时的铜人机关，但此刻已扭曲变形，覆盖着厚厚的黑灰。整个水钟布满铜绿和烟熏痕迹，多处连接处锈死断裂，显然早已废弃多年，又在火灾中遭到了二次破坏。
“唉……果然坏得不成样子了。”刘宏小脸上露出浓浓的失望，他伸出带着鹿皮手套的小手，似乎想拂去铜壶上的灰尘，又嫌脏似的缩了回来。目光在那些锈死的齿轮和断裂的连杆上扫过，带着孩童对复杂机械本能的茫然。
“陛下，此乃前朝旧物，年久失修，又遭火焚，早已是废铜烂铁一堆。”张让在一旁适时地开口，语气带着一丝不易察觉的轻慢，“宫中巧匠无数，陛下若喜欢新奇玩意儿，奴才命人……”
“不！”刘宏再次打断他，目光却并未离开水钟，反而带着一种孩童特有的“钻牛角尖”的执拗，“朕就要它！就要它修好！你们……你们匠作监难道就没有一个能修这东西的能工巧匠吗？！” 他的声音带着一丝迁怒般的质问，目光扫向库房角落里几个被羽林卫驱赶过来、战战兢兢跪伏在地、浑身沾满灰烬的匠作监幸存工匠。
那几个工匠吓得魂飞魄散，连连磕头：“陛下息怒！陛下息怒！小的们……小的们愚钝……这……这前朝奇物……实在……实在无能为力啊……”
“废物！都是废物！”刘宏像是真的生气了，小脸涨红（一半是演的，一半是急的），抬脚作势要踢旁边的瓦砾。
就在这时！
一个跪在角落最边缘、一直沉默不语的年轻工匠，身体似乎极其轻微地动了一下。他并未抬头，但那双沾满黑灰、正按在冰冷地面上的手，手指却无意识地、极其轻微地蜷缩了一下，指尖在厚厚的灰尘上划过一道几乎看不见的痕迹。
这道痕迹，极其细微，却瞬间吸引了刘宏全部的注意力！那不是无意识的划痕！那指法的起落、停顿，带着一种难以言喻的……韵律感！仿佛是长期操作精密工具形成的肌肉记忆！
刘宏的心跳骤然漏了一拍！他强压下激动，目光如同最精密的尺子，瞬间锁定了那个年轻工匠。
那人身形瘦削，穿着一件打满补丁、沾满油污和黑灰的旧葛布短褐，头埋得极低，看不清面容，只能看到一截同样沾满灰烬的、略显纤细的脖颈。但刘宏注意到，他那双按在地上的手，虽然同样肮脏，指关节却异常分明，手指修长有力，指甲修剪得短而整齐，指腹和虎口处覆盖着厚厚的老茧——那是长期握持工具、进行精细操作留下的印记！
“你！”刘宏猛地指向那个年轻工匠，声音带着孩童特有的颐指气使，“抬起头来！”
年轻工匠身体明显一僵，迟疑了片刻，才缓缓抬起头。
一张沾满黑灰、却依旧能看出清秀轮廓的脸庞映入眼帘。年纪不过十七八岁，眉眼间带着尚未褪尽的少年稚气，但那双眼睛……那双眼睛却异常沉静，如同深秋的潭水，清澈见底，却又深不见底。此刻，那眼中带着一丝被惊吓的惶恐，但更多的是一种近乎麻木的平静，仿佛早已习惯了命运的苛待。他看着刘宏，又飞快地垂下眼帘，不敢直视天颜。
“你叫什么名字？”刘宏的声音放缓了些，但依旧带着探究。
“回……回禀陛下，”年轻工匠的声音有些干涩，带着长期沉默的沙哑，“小人……陈墨。”
陈墨？名字里带个“墨”字？是巧合？还是……
“陈墨？”刘宏咀嚼着这个名字，目光如同实质般在他脸上扫视，“朕看你这双手，倒不像只会劈柴烧火的。你……懂这些机关巧物？” 他指了指旁边巨大的破败水钟。
陈墨的身体再次绷紧，头埋得更低：“小人……小人愚钝，只……只跟着师傅学过几年粗浅木工，打打下手……这……这等奇物，小人万万不敢……”
“陛下，”张让阴柔的声音适时插了进来，带着一丝嘲弄，“此等卑贱匠奴，粗手笨脚，能识得几个字已是难得，岂能懂得这等前朝奇物？陛下莫要为难他了。”
刘宏像是被张让的话激起了逆反心理，小脸一板：“朕偏要问他！陈墨！你过来！仔细看看这水钟，告诉朕，它到底哪里坏了？要是说不出来……”他故意拖长了音调，带着孩童恐吓的意味。
陈墨浑身一颤，在羽林卫冰冷的目光逼视下，只能战战兢兢地起身，挪到巨大的水钟旁。他不敢靠得太近，隔着几步距离，目光飞快地在水钟那锈蚀断裂的齿轮组、扭曲的连杆、以及壶身上复杂的刻度纹路上扫过。
他的动作很拘谨，眼神似乎也带着惶恐和茫然。但刘宏却敏锐地捕捉到，当他的目光扫过水钟壶身下方一个不起眼的、被烟灰半掩的青铜底座时，那双沉静的眼底，极其短暂地掠过一丝……了然？还有一丝……惋惜？
“陛……陛下……”陈墨的声音带着惶恐的颤抖，指着水钟上方扭曲的铜人机关和几处明显断裂的连杆，“这……这里，还有这里……都……都断了……锈死了……齿轮也卡住了……小人……小人实在……”
他语无伦次，显得笨拙而胆怯，似乎真的被吓坏了。
张让嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑，显然对陈墨的反应很满意。废物一个，不足为虑。
然而，刘宏的心却在狂跳！陈墨指出的那几个地方，确实是水钟最明显的外伤！但他刚才那瞬间的目光停留——壶身下方的青铜底座！那才是整个水钟驱动力的核心枢纽！遗册中记载，这种大型自鸣水钟，其精妙之处不仅在于报时机关，更在于驱动水流（或水银）匀速下泄、推动齿轮的核心压力调节阀，就隐藏在底座之中！陈墨……他看穿了关键！
他在藏拙！在张让面前，他不敢显露真本事！
刘宏心中瞬间有了决断。他脸上露出更加不耐和失望的表情，像是彻底失去了兴趣，烦躁地挥了挥手：“罢了罢了！果然是一群废物！连个破钟都看不明白！没意思！张让，回宫！”
他转身，不再看那水钟和陈墨一眼，在张让和内侍的簇拥下，朝着步辇走去。经过陈墨身边时，脚步似乎微微顿了一下，用只有两人能勉强听清的声音，极快极轻地嘟囔了一句，仿佛孩童不耐烦的自言自语：
“连个底座阀门都调不准的笨东西……”
声音轻如蚊蚋，瞬间被寒风卷走。
但跪在地上的陈墨，身体却如同被一道无形的电流击中，猛地一僵！他霍然抬头，沾满黑灰的脸上，那双沉静如水的眼睛瞬间瞪大，充满了难以言喻的、如同见鬼般的惊骇！他死死盯着刘宏那裹在貂裘里、正被搀扶上步辇的瘦小背影，嘴唇不受控制地微微翕动，却发不出任何声音！
底座阀门？！他……他怎么会知道？！那隐藏在最深处、连他师傅都未曾完全参透的核心机密！这个深宫中的小皇帝……他……
巨大的震撼如同惊涛骇浪，瞬间淹没了陈墨！他呆立在原地，如同泥塑木雕，连张让那冰冷探究的目光扫过都浑然不觉。
步辇起驾，羽林卫簇拥着刘宏离开这片焦黑的废墟。刘宏靠在柔软的靠垫上，闭着眼睛，仿佛疲惫不堪。只有他自己知道，此刻心中正燃烧着怎样一团火焰！
陈墨！找到了！璇玑秘库的钥匙……不，是开启火种的人，终于找到了！
而在库房废墟的阴影里，张让并未立刻跟上队伍。他阴鸷的目光，如同盘旋的秃鹫，在陈墨那张因极度震惊而失神的脸上停留了片刻，又缓缓移向他那双修长有力、此刻正无意识紧握成拳的手。
一丝难以察觉的、混合着狐疑和兴趣的精光，在张让深陷的眼窝里一闪而逝。这个叫陈墨的小工匠……似乎……有点意思？