大婚后的喧嚣渐渐沉淀，皇宫恢复了往日的秩序，却又处处弥漫着新生的甜蜜。
这日午后，阳光正好，沈言与苏云信步来到晏清湖畔。
冬日的湖水清冽，倒映着澄澈的蓝天和岸边光秃的柳枝。两人沿着熟悉的路径漫步，不知不觉又走到了那棵巨大的、见证了无数故事的老柳树下。
寒风中，柳枝虽已无叶，但虬劲的枝干依旧沉默地伸向天空。
沈言的目光落在柳树那盘根错节的根部，记忆瞬间被拉回。他忍不住轻笑出声：“苏云姐姐，你看这里。当初我就是在这儿，被这树根绊了一下，然后……”他想起那次狼狈的摔倒，以及随后与萧彻那充满火药味批评，笑容里带着一丝怀念和甜蜜的羞赧。
苏云也笑了起来：“可不是！那场面，啧啧，你家那条‘暴龙’当时的眼神，恨不得把柳树连根拔起！”她调侃着，目光随意扫过老柳树粗壮的树干。
突然，她的笑声戛然而止，眼神变得锐利起来。
她绕着巨大的柳树走了半圈，在背向湖面的那一侧停了下来，蹲下身，仔细查看着树根与泥土交界处。
“言弟，你来看！”苏云的声音带着一丝不易察觉的激动和惊疑。
沈言疑惑地走过去，顺着苏云手指的方向看去。
只见在一丛枯黄的杂草和厚厚的落叶覆盖下，靠近树根底部的位置，泥土似乎有微微的隆起，而且……那隆起的形状边缘，隐约透出一点极其黯淡、几乎与泥土融为一体的金属反光？若非苏云眼尖，又特意绕到后面查看，根本不可能发现。
“这是……”沈言的心跳莫名地快了一拍。
一种说不清道不明的、强烈到让他心悸的熟悉感，如同细微的电流，瞬间窜过他的脊背。
“来人！”苏云当机立断，对不远处侍立的太监吩咐，“取工具来，把这里挖开！小心些！动作轻点！”
几个太监虽然不明所以，但不敢怠慢，立刻取来小铲和锄头，小心翼翼地清理掉表层的落叶和浮土。随着泥土被一点点拨开，那点金属反光越来越清晰——那是一个方方正正的、约莫一尺见方的金属盒子！盒子大半埋在土里，表面覆盖着厚厚的泥土和氧化形成的深褐色锈迹，几乎看不出原本的颜色和图案。
然而，当那个锈迹斑斑的铁盒子被完全挖出，暴露在冬日的阳光下时，沈言和苏云同时瞳孔骤缩，脸色剧变！
曲奇饼干盒！
虽然锈蚀严重，虽然图案模糊，但那方方正正的形状，那金属的材质，尤其是盒子边缘残留的一点点极其微弱的、褪色的卡通图案线条……这分明是一个现代常见的、用来装饼干的金属密封盒！
“这……这绝对不可能出现在这里！”苏云的声音带着难以置信的颤抖，脸色瞬间变得凝重，“一个现代的铁盒子，深埋在这棵至少有数百年树龄的古柳树下？！这棵树……有问题！”
沈言更是如遭雷击！他死死地盯着那个盒子，心脏狂跳得几乎要冲出胸腔！那股强烈的熟悉感如同海啸般将他淹没！他猛地扑过去，不顾盒子上的泥土和锈迹，颤抖着手，用指甲抠着那早已变形锈死的卡扣。
“让我来！”苏云看出他的急切，也顾不上脏，从太监手里拿过一把小铲子，小心地沿着盒盖边缘的缝隙撬动。铁锈簌簌落下，伴随着刺耳的金属摩擦声。
“咔哒”一声轻响，盒盖终于被撬开了一条缝！
一股混合着泥土腥味、铁锈味和纸张、塑料老化特有的、带着点霉味的陈年气息扑面而来。
沈言的心提到了嗓子眼，他屏住呼吸，双手用力，猛地掀开了盒盖！
盒子里的东西暴露在阳光下——
几颗塑料小兵人，绿色的漆皮剥落了大半。
一辆缺了轮子的合金小汽车模型。
一把塑料水枪，枪口被泥土堵住。
几张折叠起来的、边缘发黄卷曲的彩色卡纸，上面用蜡笔画着歪歪扭扭的房子和太阳。
最显眼的，是一叠用塑料文件袋，已经老化发脆，小心装起来的……奖状！上面赫然是“沈言小朋友”、“沈言同学”的字样！幼儿园、小学、初中、高中、大学……虽然纸张泛黄，奖状的内容也并非顶尖，但那熟悉的名字和笔迹，如同重锤狠狠砸在沈言的心上！
“是我的……这是我爸给我埋的‘时间胶囊’！在我们家小区楼下那棵老柳树底下！”沈言的声音嘶哑破碎，巨大的震惊和狂喜之后，是更深的惊涛骇浪！这个盒子，怎么会出现在这里？！这棵晏清湖畔的柳树，和他现代家楼下的那棵千年古柳……有什么关联？！
“退下！所有人退到百步之外！没有传唤，不得靠近！”苏云当机立断，厉声命令！她的脸色也无比严肃。
这太诡异了！这不仅仅是怀旧，这涉及到他们穿越的核心秘密！这棵树，这个地点，很可能隐藏着时空的节点或者系统的某种漏洞！
太监宫女们虽然满心疑惑，但被苏云凌厉的气势所慑，立刻躬身退得远远的。
湖边只剩下沈言和苏云，以及那个打开的、散发着陈年气息的铁盒。
“系统！”沈言和苏云几乎是同时在脑海中呼唤，“解释！这到底是怎么回事？这棵树是不是连接点？我们还能不能回去？！”
脑海中一片死寂。那个冰冷的机械音，仿佛从未存在过。
“系统！回答我！”沈言急了，在心中怒吼。
依旧没有任何回应。系统就像彻底宕机，或者……在刻意回避这个问题。
“该死！”沈言一拳砸在旁边的树干上，指节生疼。他看着盒子里的童年记忆，看着那属于“沈言”的过去，一股强烈的、想要回家的渴望瞬间冲垮了他！他想见爸爸妈妈！想告诉他们，他在这里过得很好，他“娶”了个特别好的“媳妇”，他想让他们看看现在的自己！
“言弟，冷静点！”苏云按住他微微发抖的肩膀，“系统不回应，肯定有原因！也许是规则限制，也许……回去的代价是我们无法承受的！”
“代价？什么代价？”沈言猛地抬头，眼中是急切的光芒，“只要能回去看一眼！哪怕一眼！让我告诉他们我平安……”
“那萧彻呢？！”苏云打断他，声音带着前所未有的严厉和一丝不忍，“言弟，你看看你自己！你刚刚大婚三天！萧彻对你如何，你心里比谁都清楚！他给你‘同制同权’，为你雷霆震怒处置长公主，他把你捧在手心，恨不得把全天下最好的都给你！你现在刚成婚，就心心念念想着要回原世界，哪怕只是看一眼？你把他置于何地？这对萧彻公平吗？！”
“萧彻……”沈言如遭当头棒喝，身体猛地一僵。
苏云的话像一盆冰水，瞬间浇熄了他冲动沸腾的渴望。
萧彻那张深邃俊美的脸，那双总是盛满他身影的眼眸，那霸道又笨拙的温柔，那给予他无上信任和尊荣的深情……一幕幕清晰地浮现在眼前。
心，像被一只无形的手狠狠攥住，疼得他瞬间弯下了腰。是啊，他怎么能……怎么能在刚刚得到萧彻全部的爱与承诺后，就想着离开？哪怕只是“看一眼”？这对萧彻而言，是何等残忍的背叛和不公？
“可是……我爸妈……”沈言痛苦地闭上眼睛，泪水无声滑落，“他们什么都不知道……他们一定以为我再也醒不过来了……我想让他们知道，我很好……我‘娶’了个‘好媳妇’……让他们安心……” 他哽咽着，声音充满了无法言说的思念和愧疚。
苏云看着他痛苦挣扎的样子，心疼地叹了口气，语气缓和下来：“我理解，言弟，我真的理解。我也想我爸妈，想得要命。可是，”她蹲下身，平视着沈言泪眼朦胧的眼睛，“我们现在的身份和责任，已经不一样了。萧彻不是林牧野，他对你的爱，是倾尽江山、打破陈规、将你置于与他并肩高度的爱！这份爱太重，太真，我们不能辜负。”
她指了指那个铁盒子：“这个‘时间胶囊’出现在这里，也许是命运的一种补偿，是爸爸跨越时空给你的祝福和念想。它提醒我们来自哪里，但也更清晰地告诉我们，我们此刻扎根于何处。回去的路，如果存在，也必定荆棘密布，代价难测。而留在这里，我们有深爱我们的人，有需要我们的责任，也有……无限可能的未来。”
沈言抱着那个冰冷的铁盒，指尖抚摸着里面那些早已失去光泽的童年玩具和发黄的奖状。
父亲当年埋下它时爽朗的笑声犹在耳边：“等小言以后娶了老婆，生了宝宝，就带他们一起来挖！回忆的滋味，可美了！”
爸爸……沈言在心中默念，泪水滴落在锈蚀的盒盖上。我“娶”了，在这里，一个很好很好的人，虽然您可能想象不到他的身份……我过得很好，真的很好。只是……我恐怕没法带他回去给您看了……
巨大的悲伤和释然如同潮水般交替冲刷着他。对父母的思念刻骨铭心，对萧彻的愧疚和责任同样沉甸甸。
他陷入了前所未有的两难境地。
最终，沈言深吸一口气，像是下定了某种决心。
他小心翼翼地、一件件地将盒子里的东西整理好，重新放回铁盒里，盖好盖子。
然后，在苏云复杂的目光中，他抱着盒子，走到那个被挖开的土坑旁。
他蹲下身，亲手将那个来自现代、承载着父亲爱意和自己整个童年的“时间胶囊”，再次深深地、郑重地埋进了晏清湖畔这棵千年古柳的树根之下。
他捧起一抔抔带着凉意的泥土，小心地覆盖其上，直至完全掩埋，再也看不出痕迹。
做完这一切，沈言站起身，拍了拍手上的泥土。
冬日的阳光照在他布满泪痕的脸上，却映照出一种历经挣扎后的平静与一种带着哀伤的坚定。
“苏云姐姐，”他的声音还带着沙哑，却异常清晰，“你说得对。这个盒子，是爸爸给我的祝福，也是我过去的根。但现在，我的根……在这里了。” 他望向皇宫的方向，眼神温柔而复杂，“回去的路，太渺茫，代价……也太大了。我不能……不能为了一个虚无缥缈的念想，去伤害一个将整颗心都捧给我的人。”
他顿了顿，眼神变得决然：“但是，我不会放弃寻找答案。关于这棵树，关于系统，关于我们为什么会来到这里……我会用我的方式，慢慢去查。用我程序员的脑子，一点一点去破解。” 他看向苏云，眼中闪烁着理性的光芒，“系统有防火墙，代码有漏洞，只要存在，就一定有迹可循。我会小心，不会莽撞，更不会让萧彻察觉。”
苏云看着沈言眼中那份沉淀下来的决心，知道他做出了选择。她既心疼又欣慰，用力点点头：“好！我陪你！我们慢慢来！但记住，现在，最重要的是过好眼前的日子，别让爱你的人担心。”
沈言最后深深看了一眼那重新变得平整的土地，望着那棵沉默的老柳树，仿佛要将它和其下埋藏的秘密一同刻进心里。
然后，他转过身，和苏云并肩，沿着来时的路，朝着那座象征着责任、爱情与未知未来的宫殿，坚定地走去。
阳光将他们的影子拉得很长，投映在平静的晏清湖面上。
古老的柳树在风中轻轻摇曳，仿佛在无声地守护着那个跨越时空的秘密，也仿佛在见证着一个灵魂在两个世界夹缝中的艰难抉择与新生。
乾元殿晚膳。
萧彻敏锐地察觉到沈言的情绪有些不同，虽然依旧温柔，但眼底深处似乎多了一份沉淀的宁静和释然，眼周还有些微肿的痕迹。
“眼睛怎么了？”萧彻放下银箸，伸手抚上沈言的眼角。
沈言握住他的手，微微一笑：“没事，风大，迷了眼睛。” 他顿了顿，看着萧彻关切的眼神，主动靠过去，依偎在他肩头，声音带着一种前所未有的依赖和满足，“萧彻，我只是……觉得现在很幸福，很圆满。”
萧彻虽觉有些蹊跷，但被沈言这难得的主动依偎和柔软的话语熨帖得心头发烫，那点疑虑瞬间被抛到九霄云外。
他收紧手臂，将人牢牢圈在怀里，下巴蹭着他的发顶，声音低沉而满足：“嗯，朕也是。” 只要他的清晏在他身边，幸福圆满，其他的，都不重要。
晏清湖畔·深夜。
一个高大矫健的身影如同鬼魅般出现在老柳树下。
萧彻借着月光，仔细查看着白天被挖开又填平的地方。
他蹲下身，指尖捻起一点新鲜的泥土，放在鼻尖嗅了嗅，只有泥土和草木的气息。他深邃的眼眸扫过那棵巨大的柳树，眼神锐利如鹰。
虽然沈言掩饰得很好，但他直觉此地与他今日的情绪波动有关。
只是，这里除了树和土，似乎并无异常。
萧彻站起身，负手而立，凝视着月光下波光粼粼的湖面。
罢了，既然清晏不愿说，那便不问。
只要他安好，只要他在自己身边。
他愿意给他保留一些属于自己的、不愿分享的秘密角落。
他最后看了一眼那棵沉默的柳树，转身，身影融入沉沉的夜色之中。
老柳树在夜风中沙沙作响，仿佛在守护着一个只有它和沈言才知道的、关于时间、选择与爱的永恒秘密。