王庭的阴谋如同阴云压顶，沈言的心弦也绷紧到了极致。
凌霄迟迟未归，让他心头笼罩着一层挥之不去的阴霾。
那只承载着萧彻回音的白肩雕，是连接着他与故国、与爱人的唯一纽带。
它飞越千山暮雪，是否平安？是否被北狄的猎鹰者或恶劣天气所阻？每一个可能的坏念头都像冰冷的蛇，噬咬着他的神经。
烦躁和担忧在胸腔里翻涌，暖阁的炭火也驱不散那份焦灼。
沈言索性披上厚重的银狐毛披风，戴上防风帽，不顾吉雅的劝阻，牵出苏云赐给他的那匹矫健的黑色骏马“乌云”，翻身上鞍，径直冲入了王庭外茫茫的雪原。
寒风裹挟着大片的雪花，如同冰冷的刀片刮在脸上。
沈言却恍若未觉，他策马狂奔，任由冰冷的空气灌满肺腑，试图用这种近乎自虐的方式驱散心头的郁结。
马蹄踏碎积雪，溅起纷飞的雪沫，在身后留下一串急促的印记。
他在空旷的雪野上驰骋，目光却不由自主地一次次投向灰蒙蒙的天空。
萧彻……你收到我的信了吗？你……还好吗？凌霄你到底在哪里？
就在他心神不宁，几乎要被无边的风雪和忧虑吞没时——
“唳——！”
一声穿透风雪、清越嘹亮到极致的鹰唳，如同破晓的曙光，骤然撕裂了沉闷的天空！
沈言猛地勒紧缰绳！“乌云”人立而起，发出一声嘶鸣。沈言的心跳瞬间漏跳了一拍，随即狂喜地抬头望去！
只见一个熟悉的小黑点，正从铅灰色的云层中如同流星般俯冲而下！它速度极快，带着一种归巢的急切，锐利的金色瞳孔即使在风雪中也清晰可见！
“凌霄！”沈言几乎要脱口而出，声音却被防风的面巾堵住，化作一声压抑的哽咽。他迅速抬起左臂，露出特制的皮护臂。
“唳！”凌霄精准地收拢翅膀，带着俯冲的劲风，稳稳地落在了沈言的护臂上！巨大的冲击力让沈言手臂微微一沉。
凌霄亲昵地用喙蹭了蹭沈言的手背，发出一连串短促的鸣叫，似乎在诉说着一路的艰辛。
沈言顾不上风雪，立刻仔细检查凌霄。
羽毛有些凌乱，沾染了风霜，但精神头十足，锐利的金瞳炯炯有神。
他轻轻抚摸它的翅膀、腿爪，确认没有明显的伤痕，一颗悬着的心才重重落回肚子里。
“好孩子！辛苦你了！”沈言的声音带着一丝不易察觉的颤抖，直接说了出来。
为了沟通方便，他早已用积分兑换了一个小巧的、如同喉结贴片般的“意念发声器”，能将他默念的话语转化为清晰的声音。
但这东西极其消耗积分，且他需要维持哑巴人设，因此只在绝对安全的独处或与苏云一起时才会使用。
他迫不及待地解开凌霄腿上绑缚的油布小筒，手指因为激动和寒冷而有些僵硬。
他迅速拆开油布，展开里面那薄如蝉翼却重逾千钧的云水笺。
当那铁画银钩、力透纸背的熟悉字迹映入眼帘的刹那，沈言只觉得一股滚烫的热流瞬间涌遍全身，冲散了所有的严寒与忧虑！
清晏吾爱：
信已至，心稍安。知汝困顿，如焚五脏。万望珍重，保全自身。汝言‘暂安’，朕稍慰；‘危机四伏’，朕心忧如焚。苏云之势，朕已知悉。汝之谋算，朕信之。
‘勿轻动，待机’，朕谨记于心。然，此非朕袖手之理！大昭铁骑，秣马厉兵，静待汝讯。北狄王庭，但凡伤汝一分者，朕必令其百倍偿之，挫骨扬灰！
凌霄健硕，即刻遣返。见此鹰如见朕躬。盼汝再传佳音，朕在帝都，望眼欲穿，待卿归期。
—— 彻 手书
什么文绉绉的文字啊！沈言挠挠头，不过每一个字都像带着萧彻的温度和力量，重重敲击在沈言的心上。他仿佛能看到萧彻在紫宸殿中，如何强压着滔天的思念与怒火，写下这字字千钧的承诺。那句“挫骨扬灰”的狠厉，是对他最深沉的守护；那句“望眼欲穿”，是帝王卸下所有伪装后，最赤裸的期盼。
“萧彻……”沈言低喃着，将信笺紧紧按在心口，感受着那隔着千山万水传递而来的滚烫心意，眼眶不受控制地发热。
他知道了！他知道了自己的处境！他相信自己的计划！他……在等自己回去！
巨大的安心感和难以言喻的思念交织在一起，让沈言在风雪中伫立良久。
凌霄安静地停在他手臂上，似乎也感受到了主人的情绪波动。
直到一阵刺骨的寒风卷着雪沫扑来，沈言才猛地回过神。他深吸一口气，压下翻涌的情绪，将信笺仔细收好，藏入贴身的暗袋。他轻轻拍了拍乌云：“走，我们回去。”
他调转马头，准备策马返回王庭。
心情虽然依旧沉重，却不再是之前的无望焦灼，而是充满了目标感和力量。
有了萧彻的回应，有了大梁作为后盾，他感觉手中的弯刀都更沉了几分。
然而，就在他催动“乌云”小跑起来时，手臂上的凌霄突然变得焦躁不安！它猛地扬起头，对着侧前方的密林方向，发出一连串急促而尖锐的警示性鸣叫！金黄色的瞳孔死死盯着那边，充满了警惕！
沈言心头一凛！凌霄的感知远超人类！他立刻勒住马缰，凝神细听。
风雪声中，隐约传来几声凄厉而贪婪的狼嚎！紧接着，一个女子惊恐绝望的呼救声，断断续续地穿透风雪传来！
“救命……长生天……救救我……”
声音来源，正是凌霄警示的方向！
沈言眼神瞬间变得锐利如刀！没有丝毫犹豫，他猛地一夹马腹，“乌云”如同离弦之箭般朝着呼救声传来的密林边缘冲去！
穿过一片稀疏的雪松林，眼前的景象让沈言瞳孔骤缩！
只见一个女子背靠着一棵粗大的枯树，脸色惨白如雪，浑身瑟瑟发抖。
她的衣着并非普通牧民，虽然沾满了泥泞雪水和撕扯的痕迹，但仍能看出是上好的、绣着暗银线卷草纹的锦缎皮袍，腰间束着镶嵌绿松石的银带。
她的左腿裤管被撕裂，一道狰狞的伤口正汩汩冒着鲜血，染红了身下的雪地。
而她的周围，五、六只体型壮硕、眼冒绿光的草原饿狼，正龇着森白的獠牙，喉咙里发出威胁的低吼，缓缓逼近！
女子手中紧握着一柄装饰华贵却显然不顶用的镶宝石短匕，徒劳地对着狼群，眼中充满了绝望的泪水和一种与生俱来的、即使落难也未曾完全磨灭的骄傲与惊怒：“滚开！你们这些卑贱的畜生！滚开！” 她的声音因为虚弱和恐惧而颤抖，但语调中那份属于上位者的命令口吻却依稀可辨。
一只体型最大的头狼似乎被她的呵斥激怒，后腿猛地一蹬，张开血盆大口，凌空朝着女子受伤的左腿扑咬而去！
千钧一发之际！
“咻——！”
一支短小精悍的弩箭带着凄厉的破空声，精准无比地射中了头狼的咽喉！那狼连惨叫都未及发出，便如同破麻袋般重重摔在雪地上，抽搐两下便不动了！
突如其来的变故让其他饿狼瞬间愣住，凶狠的目光齐刷刷转向弩箭射来的方向！
蒙面的沈言，他手中的连弩机括还在微微颤动！
趁着狼群被头狼毙命震慑、短暂分神的刹那，沈言双腿猛磕马腹，“乌云”如同一道黑色的闪电，嘶鸣着冲破了狼群的包围圈，直冲到枯树之下！
“抓住我！”沈言低吼一声，身体在疾驰的骏马上探出，右臂如同铁钳般伸出！
那女子在生死关头也顾不得许多，用尽全身力气抓住了沈言的手臂！
沈言手臂猛地发力，同时腰腹核心力量爆发，借着马匹前冲的惯性，硬生生将那女子从地上提了起来！女子惊呼一声，身体在空中划过一道弧线，稳稳落在了沈言身前的马鞍上！
“抱紧！”沈言只来得及低喝一声，立刻感觉到一双冰冷颤抖的手臂死死环住了他的腰。
女子身上传来一种清冽如冷泉、又带着一丝幽兰暗香的独特气息，绝非普通牧民所有。
“嗷呜——！”
反应过来的狼群发出愤怒的嚎叫，四只饿狼如同四道灰色的闪电，从不同的方向猛扑上来！
沈言眼神冰冷，一手紧握缰绳控制着因受惊而有些躁动的“乌云”，另一只手再次举起连弩！
咻！咻！咻！
三支弩箭如同夺命的毒蛇，精准地射向扑得最凶的三只饿狼！两只被射中要害当场毙命，一只被射中前腿，惨嚎着翻滚在地！
然而，第四只狼狡猾地从侧后方扑来，目标正是“乌云”的后臀！
沈言已经来不及调转弩口！
就在这电光火石之间，一直停在沈言肩头、被颠簸得羽毛乱飞的凌霄，发出一声愤怒的尖啸，如同离弦之箭般俯冲而下！它锋利的爪子狠狠抓向那只狼的眼睛！
“嗷！”那狼吃痛，扑击的动作一滞。
就是这瞬间的迟滞，给了“乌云”机会！这匹训练有素的战马猛地扬起后蹄，狠狠踹在那狼的腰腹！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声响起！那狼被踹飞出去，撞在树干上，哀嚎着再也爬不起来。
最后一只狼眼见同伴瞬间毙命，终于被恐惧压倒，夹着尾巴发出一声呜咽，转身仓皇逃窜，消失在风雪弥漫的密林深处。
危机解除！
沈言勒住马缰，“乌云”打着响鼻，在原地踏着步子。他长长舒了一口气，紧绷的神经稍稍放松。低头看向怀中的女子。
女子惊魂未定，死死抱着沈言的腰，将脸埋在他厚实的披风里，浑身抖得像风中的落叶。
她身上除了血腥味，那股清冽幽冷的香气更加清晰。她似乎力竭，加上失血，身体软软地靠在沈言怀里。
“没事了，狼跑了。”沈言放低了声音，尽量温和地说道。他感觉到女子的身体僵硬了一下。
女子缓缓抬起头，露出一张沾着泪痕、雪沫和些许泥污的脸。即使狼狈不堪，也难掩其惊人的美貌与贵气。
她的五官轮廓深邃而精致，皮肤白皙如玉，此刻因为失血更显透明。
一双凤眸此刻因为惊恐和虚弱而水光潋滟，瞳孔是深邃的墨黑色，如同最纯净的黑曜石。她的年纪看起来约莫二十多岁，眉宇间带着一种久居上位的疏离和此刻落难的脆弱交织的复杂气质。
当她的目光对上沈言帽檐下那双唯一露出的、清澈却带着审视的眼眸时，女子的眼中瞬间闪过一丝极其复杂的光芒——有劫后余生的巨大感激，有深切的恐惧，还有一丝……被陌生人触碰的羞恼与本能的高傲？这目光快如闪电，稍纵即逝，随即被浓重的虚弱和痛苦取代。
“多……多谢壮士救命之恩！”女子的声音带着劫后余生的颤抖，努力维持着镇定，但气息明显不稳，“我……我的腿……”
“别动！”沈言按住她想要查看伤口的动作，眉头微蹙。伤口很深，还在流血，在这冰天雪地里极其危险。“伤势不轻，需要立刻处理。你家在何处？我送你回去。”
女子靠在沈言怀里，喘息了几口，似乎在积攒力气，声音细弱却带着一丝不易察觉的坚持：“我……我是……阿史那明珠。家……在王庭。”
阿史那明珠？！沈言心中猛地一震！这个名字他听苏云提起过！阿史那云珠同父异母的姐姐，北狄的九公主！传闻她性情清冷高傲，早年因不喜王庭纷争，主动请求去了远离王庭的南部富庶封地“明珠城”，几乎不问世事。
她怎么会出现在这里？还如此狼狈地遭遇狼袭？
沈言立刻明白了女子身上那份违和的贵气和命令口吻的来源！也明白了为何她刚才的眼神如此复杂——堂堂九公主，竟被一个蒙面陌生人以如此亲密的姿态救下，对她而言恐怕是极大的冲击。
“九……公主殿下？”沈言的声音带着一丝恰到好处的“震惊”，虽然他心中已如明镜。
他立刻做出要下马行礼的姿态。
“不必！”阿史那明珠立刻制止，声音带着急切和一丝窘迫，“壮士救命之恩大于天，不必拘礼！我……我此次回王庭，是想探望父汗，向他请安……也……也看看我那继位的妹妹阿史那云珠。”她提到阿史那云珠时，语气有些微妙，带着一丝探究和不易察觉的疏离。
“没想到路上遭遇风雪，与亲兵走散，又摔伤了腿，才被这些畜生围困……”她说着，身体因为疼痛和寒冷又颤抖起来，脸色更加苍白。
回王庭？探望老汗王？看看云珠？沈言心中念头飞转。在这个敏感时刻，这位久不问世事的九公主突然回返，其目的恐怕绝非“请安”那么简单。
她的出现，会给本就暗流汹涌的王庭带来怎样的变数？沈言有些怕。
“殿下伤势严重，此地不宜久留。请殿下暂且忍耐，我立刻送您回王庭医治！”沈言沉声道，语气恭敬却不失分寸。
他一手控缰，一手更加小心地扶稳怀中的九公主，避免触碰到她的伤口，同时确保她不会滑落。
“有劳……壮士了。”阿史那明珠虚弱地点点头，闭上眼睛，似乎连说话的力气都快没了。
她靠在沈言胸前，身体依旧冰冷，但那份属于公主的骄傲，即使在昏迷边缘，也让她保持着最后一丝挺直的姿态。
风雪呼啸，归途漫漫。怀中的九公主阿史那明珠陷入了半昏迷状态，只是本能地紧紧抓着沈言胸前的衣襟。
沈言感受着怀中这具身份尊贵却意外脆弱的身体，以及那若有若无的清冷幽香，眉头却越锁越紧。
凌霄的归来带来了萧彻的希望，却也让他卷入了一场意想不到的王室风波。
这位归来的九公主，是敌是友？她的出现，是巧合，还是王庭内部某些势力运作的结果？她的回归，会不会影响苏云那本就岌岌可危的“神女”之位？沈言知道，王庭的这潭水，因为这位明珠公主的意外现身，不会变得更加浑浊吧？