乾元殿的日子，如同被精心调慢的沙漏，在药香、墨痕与雪团细碎啃咬声中缓慢流淌。
厚重的殿门与层层守卫隔绝了春光，只吝啬地从高窗透进几缕，在光洁的金砖地上投下狭长、游移的光斑。
沈言的日常依旧规律。
晨起，于回廊下打一套行云流水的太极，感受筋骨舒展间日益充盈的力量。
午后，或倚窗翻阅医书，对着新得药材凝神；或执着紫毫笔，在宣纸上笨拙而认真地与方正汉字搏斗，笔下“一撇一捺”渐生筋骨，不复初时的歪扭如虫爬。
阿萦和雪团成了忠实的“监工”，常蜷在书案一角，红宝石眼半眯，小鼻偶尔抽动，似在品评他的字迹。
萧彻依旧忙碌，却雷打不动在用膳与就寝时分现身偏殿。
他眉宇间的疲惫与深藏阴郁如同殿外不散的春寒，浓重难化。
每次归来，他都将谢清晏紧紧拥入怀中，力道之大，几欲将人揉碎，仿佛唯有如此，才能汲取对抗冰冷世界的暖意。他贪婪深嗅那发间药香，下巴抵着发顶，沉默良久，才哑声问：“今日……可好？”
沈言总在他怀中用力点头，献宝般展示新写的字，或抱起懵懂的雪团放到他面前，试图以这点微小“成就”与毛茸茸的生机，驱散他眼底沉沉的雾霭。萧彻会揉揉他发顶，低赞“好看”或“乖”，但那笑意如浮于冰面的薄雪，一触即散。眼底深处焦灼与不安，如同冰下汹涌暗流，从未平息。
平静之下，暗涌渐生。
沈言并非迟钝。现代人的敏锐，让他捕捉到这温暖囚笼中越来越多的违和碎片。
人变了。
曾熟悉的面孔，无声消失。殿外侍立、总是低眉顺眼的小太监换了新人，眼神带着拘谨与一丝不易察的审视。连洒扫庭院的粗使宫女，也似换了几茬，动作间少了熟稔，多了份刻意的安静。王德海与阿萦更是形同惊弓之鸟，在他面前愈发沉默，眼神闪烁，触及他目光便飞快垂下，如同藏着天大的秘密。
消息断了。
最令沈言心头疑云密布的是——关于林牧野的消息，彻底断了。
他清晰记得，此前每隔七日左右，总有太医那位须发皆白的张院判来偏殿，隔着屏风向萧彻低声禀报林将军伤势进展。
虽听不清内容，但那规律的、带着沉重药味的探访，是他感知牧野存在的唯一纽带。
可如今……多久了？十日？半月？屏风后，再未响起太医恭敬低沉的禀报！仿佛那躺在太医院深处的人，连同那沉重伤势，被某种无形之力彻底抹去！
一股莫名恐慌，如冰冷藤蔓，悄然缠上谢清晏的心脏。
牧野……他如何了？
是伤势恶化？还是……死了？
一个更可怕的念头不受控地冒出：再不济萧彻他……做了什么？
这念头如毒刺，瞬间扎进心窝！带来尖锐刺痛与彻骨寒意！他猛地摇头，试图甩开这可怕猜测。
不会的……萧彻虽霸道，占有欲强得可怕，但他……他答应过不再伤林牧野……他……
可看着萧彻眉宇间浓得化不开的阴鸷，感受那每次拥抱中近乎绝望的力道，那点脆弱信任如风中残烛，摇摇欲坠。
必须弄清楚！
沈言的灵魂在心底呐喊。疑云如巨石压顶，令他在这“温暖”囚笼中坐立难安。
机会在一个风和日丽的午后悄然降临。
阿萦抱着刚从殿外小花园“放风”归来的雪团，小心翼翼进殿。
雪团雪白皮毛沾着嫩绿草叶，长耳上顶着一朵小小的、不知名黄色野花，显得格外鲜活。
沈言正临帖，见她们进来，眼睛一亮，放下笔招手。
阿萦忙抱着兔子过去，挤出笑容：“公子，雪团可精神了，追着蝴蝶跑了好一会儿呢。”
沈言接过雪团，指尖拂去它耳上的小黄花，眼神温柔。
温软小兔活泼的心跳，似驱散了些许阴霾。他抬头看向阿萦，眼中温柔褪去，唯余一种极其认真、不容回避的探询。
他未执笔，只用空着的手，极其缓慢、清晰地在空中划出一个“林”字的手势。然后，指向太医院方向。最后，将带着巨大疑问与深切担忧的目光，牢牢锁在阿萦骤然惨白的脸上！
无声的询问，如惊雷炸响！
林将军？！
阿萦抱着兔篮的手猛地一抖！脸上血色瞬间褪尽，嘴唇哆嗦，眼中溢满巨大惊恐与慌乱，如同被踩了尾巴的猫！她下意识后退半步，声音带着哭腔与极度不自然：“公……公子您说什么呀？奴婢……奴婢听不懂……”
她不敢看那双仿佛能洞察一切的眼，慌乱低头，语无伦次地转移：“啊！雪团……雪团定是饿了！奴婢……奴婢这就去拿新鲜菜叶！” 话音未落，她竟跑的如此之快，将怀中兔篮往谢清晏身侧软榻上一撂，甚至顾不上兔子是否摔着，转身便跌跌撞撞朝殿外冲去，那仓惶背影，如同逃离炼狱！
哐当！
殿门被阿萦慌乱带得一声轻响。
殿内死寂。
唯余沈言僵坐原地，怀中抱着懵懂无知、正用鼻尖蹭他手指的雪团。
阿萦那惊恐万状的反应，惨白如纸的脸色，语无伦次的否认与落荒而逃……如同一盆冰水，狠狠浇熄了他心头最后一点侥幸星火！
她肯定知道什么！她必知内情！且是极其可怕、令她恐惧到不敢吐露半分之事！
关乎牧野！
萧彻……他当真……
一股冰冷寒意瞬间自脚底直窜头顶！巨大的恐慌与被彻底欺骗、玩弄于股掌的愤怒，如海啸般将他淹没！
他死死抱紧怀中雪团，指节用力到泛白，身体无法控制地微微颤抖。雪团似感受到主人剧烈波动的情绪，不安扭动，发出细微呜咽。
不行……不能慌…… 沈言的灵魂在巨大冲击下强令自己冷静。阿萦定是去寻萧彻了！打草惊蛇！萧彻会如何应对？如何对我？对我无所谓，但是如何……对林牧野？
他看着怀中瑟瑟发抖的雪团，那雪白皮毛与纯净红眼，此刻成了这冰冷囚笼中最刺眼的讽刺。
他猛地起身，抱着兔子在殿内焦躁踱步，目光扫过紧闭殿门，扫过窗外铁铸般沉默的守卫身影……
这座宫殿，估计早就成插翅难逃的死牢！
他应该早点‘问’出来阻止的。
阿萦几乎是连滚带爬地冲进御书房外殿，扑通跪倒冰冷金砖地上，浑身抖如筛糠，声音带着哭腔，破碎不堪：
“陛……陛下！奴婢该死！公子……公子他……他问起林将军了！”
御书房内，萧彻正对着北境新呈军报拧眉沉思。
阿萦这声浸透恐惧的禀报，如淬毒冰锥，狠狠扎入他紧绷的神经！
“什么？！”萧彻猛地抬头，手中朱笔“啪”地一声被生生捏断！猩红墨汁如血迸溅，染污奏折与他玄色袖口！他霍然起身，高大身影挟着山崩地裂般的压迫感，几步跨至外殿，目光如噬人凶兽，死死攫住地上抖作一团的阿萦！
“他……如何问的？！一字不漏！说！”字字如从齿缝挤出，裹挟凛冽杀意与濒临失控的恐慌！
阿萦魂飞魄散，头死死抵地，泣不成声地将方才殿内一切——谢清晏如何做手势、指向太医院、她如何惊慌否认、落荒而逃——断断续续、语无伦次地复述一遍。
当听到谢清晏做出“林”字手势，并用那双清澈却盛满巨大疑问与担忧的眼逼视阿萦时，萧彻的心脏如被巨手狠狠攥住、捏碎！所有血液似瞬间冲顶，又在刹那冻结成冰！
他知道了！他起疑了！
这认知如最锋利匕首，刺穿了他精心构筑的谎言堡垒！巨大的恐慌与被逼至悬崖的暴戾，瞬间吞噬了他！
“废物！”萧彻猛地一脚踹翻旁边紫檀木花架！价值连城的珐琅彩花瓶应声碎裂，瓷片与花枝狼藉一地！巨响在死寂御书房内回荡，如同他此刻濒临崩溃的心弦！
他胸膛剧烈起伏，眼底一片猩红，如被激怒的困兽，周身散发骇人戾气！他死死盯着地上抖作一团的阿萦，眼神冰冷无温，如同看一个死人。
“滚！给朕滚出去！”嘶吼声沙哑破裂，“今日之事，若再有一字泄露……朕让你阖族给林牧野陪葬！”
阿萦如蒙大赦，连滚带爬，几乎是手脚并用逃出御书房，留下满殿狼藉与令人窒息的死寂。
萧彻立于狼藉之中，高大身影异常孤寂。他急促喘息，试图平复那几欲冲破胸膛的狂乱心跳与灭顶恐慌。目光扫过地上刺目如血的朱砂墨迹，再望向乾元殿方向……
清晏……他的清晏……此刻在想什么？
是否已猜透真相？
是否……正在恨他？
一股夹杂绝望的暴戾与不顾一切的占有欲，如岩浆在血管奔涌！他猛地转身，朝殿外厉声咆哮，声如破釜沉舟：
“来人！”
“传影卫统领！”
“乾元殿守卫再加一倍！给朕围成铁桶！一只苍蝇也不许进出！”
“即日起，所有宫人，无朕手谕，擅近乾元殿十丈者——杀无赦！”
命令如冰雹砸下，森然死气弥漫。
他要用更厚的墙，更密的锁，更冷的铁，将那只已然惊起、试图窥探笼外真相的雀鸟，彻底锁死在名为“乾元殿”的金丝囚笼！哪怕折其羽翼，碾碎希望，也要将他……永锢身旁！
夕阳余晖将巍峨宫墙染成一片凄艳血色。
乾元殿外，新调铁甲禁卫如沉默潮水，无声合拢，将宫殿围得密不透风。刀戟寒光在暮色中闪烁，冰冷金属气息吞噬了春日最后暖意。
巨大阴影，如无形巨掌，彻底笼罩殿内那方小小天地。笼中雀鸟抱着瑟瑟发抖的雪团，立于骤然空旷死寂的殿中央，望着窗外迅速被铁甲吞噬的天光，心头那点微弱希望火苗，在凛冽寒风中，摇摇欲灭。