初冬的寒风裹着碎雪，刮在通州营寨的帐篷上，发出“呜呜”的声响，像极了京郊村落里百姓的哭嚎。王巢的中军帐内，炭火烧得正旺，却驱不散帐内弥漫的沉闷——各路勤王将领已到齐，围着铺在案上的京郊地图，却没人先开口，只有手指无意识摩挲袖口的窸窣声，和偶尔咳嗽的动静。
帐外传来一阵马蹄声，最后一名将领——保定卫指挥使张彪，才裹着一身寒气掀帘而入。他搓着冻得发红的手，眼神扫过帐内，见王巢坐在主位，脸色沉得像帐外的天色，便赶紧找了个角落的位置坐下，嘴里还嘟囔着：“这鬼天气，冻死个人，好好的营寨不待，偏要聚在这里议事……”
王巢没理会他的抱怨，手指在地图上的“李家洼”位置敲了敲，声音沉稳却带着不容置疑的力度：“今日请诸位来，是为商议应对后金之策。想必大家都知道，前日我部锐锋队狙杀了四名后金将领，阿济格已闭营死守，却仍在派小股骑兵劫掠周边村落。眼下京师危急，咱们不能再龟缩下去，得拿出个章程来。”
话音刚落，张彪便先开了口。他往炭盆边凑了凑，双手烘着热气，语气带着几分敷衍：“王将军，依我看，咱们坚守营寨就是最好的章程。鞑子五万大军，来势汹汹，咱们几路兵马加起来虽有八万，可大多是临时拼凑的，哪敢跟他们硬拼？再说了，鞑子远道而来，粮草总有耗尽的一天，等他们粮尽自退，咱们再趁机追击，既稳妥，又能少损兵卒，多好？”
“张大人说得对！”宣大副将刘能立刻附和，他之前跟着卢象升试探过后金营寨，损了两百多人才退回来，此刻提起后金，语气里还带着忌惮，“上次我部去摸鞑子的粮道，刚到落马河就被他们的精锐骑兵围住，若不是跑得快，差点全军覆没！那粮道守得严严实实，咱们去袭扰，跟送命没两样！”
帐内顿时响起一片附和声。蓟州参将周明点头道：“刘副将说得在理，鞑子骑兵凶猛，咱们的步兵根本挡不住。坚守营寨，等陛下再派援军来，或者等鞑子自己退，才是万全之策。”连之前沉默的几位将领，也纷纷点头，显然都认同“坚守”的主张——他们早已被后金的兵锋吓破了胆，只求自保，哪还顾得上京师安危。
王巢看着眼前这些将领，心里又气又急。他指着地图上的“落马河”，声音提高了几分：“诸位只知‘坚守’，可曾想过，鞑子粮尽自退要等多久？这期间，京郊的百姓还要被他们劫掠多少？咱们的粮草又能支撑多久？”
他顿了顿，目光扫过帐内，每一个被他看到的将领，都下意识地低下了头。“我已让斥候查过，阿济格的五万大军，每日消耗粮草近千石，靠劫掠周边村落根本不够支撑。他们的粮道是从辽东经山海关运来的，必经落马河——那里两侧是山地，中间只有一条窄路，最适合袭扰！咱们不用硬拼，只需派骑兵带着火枪兵，趁夜埋伏在山地里，等粮车经过，放几轮枪就走，断他们的补给，比在这里等死强得多！”
“可那粮道有鞑子精锐把守啊！”刘能立刻反驳，声音里带着几分激动，“王将军，您的锐锋队能狙杀将领，可面对鞑子的重甲骑兵，咱们的火枪兵也未必能占上风！万一失手，咱们的兵马损失了，谁来担这个责？”
“就是！”张彪也跟着说，“咱们是勤王兵，要是折损太多，陛下怪罪下来，谁也担不起！王将军您胆子大，可不能拉着咱们一起冒险啊！”
帐内的气氛瞬间变得紧张。几位将领你一言我一语，都在强调“危险”“担责”，没人再提“救百姓”“守京师”。王巢看着他们一张张推诿的脸，手指攥得发白——这些人拿着朝廷的俸禄，穿着明甲，却连一战的勇气都没有，只想着明哲保身。
坐在角落的卢象升突然开口了。他一直沉默着，手指捏着胡须，眼神落在地图上的落马河，此刻终于缓缓说道：“王将军的计划，并非不可行……只是，落马河的鞑子守军，据说是阿济格手下的‘白甲兵’，战力极强，咱们若要去，需得有万全之策，不可贸然行事。”
他的话看似中立，却也透着几分犹豫——之前他率宣大兵马与后金交手，损兵折将，早已没了当初的锐气。其他将领见卢象升也这么说，更是坚定了反对的态度。蓟州参将周明甚至站起身，对着王巢抱了抱拳：“王将军，并非我等不愿出击，实在是风险太大。咱们还是等陛下的旨意，再做打算吧。”
王巢深吸一口气，压下心里的怒火。他知道，再跟这些将领争论下去，也不会有结果——他们早已被恐惧缠住，根本听不进任何冒险的计划。他看着地图上的落马河，眼神渐渐变得坚定：“好，既然诸位都觉得危险，不愿出兵，那我也不勉强。这袭扰粮道的事，我自己率部去办。”
“什么？”帐内的将领们都愣住了，张彪更是瞪大了眼睛，“王将军，您就带自己那两万五千人去？这……这也太冒险了！”
“冒险总比等死强。”王巢的声音平静却有力，“我部锐锋队熟悉地形，骑兵也经过实战，只要计划得当，未必不能成功。诸位只需守住通州营寨，防止阿济格趁机偷袭即可——这点，总该能做到吧？”
将领们面面相觑，心里竟有些愧疚。张彪搓了搓手，低声道：“这……这自然能做到。王将军若是真要去，需不需要咱们派些人接应？”
“不必了。”王巢摇了摇头，“我部行事灵活，人多反而容易暴露。诸位守住营寨，就是对我最大的支持。”
就在这时，帐帘突然被猛地掀开，一股寒风裹着雪沫灌了进来，炭火盆里的火星被吹得四处飞溅。李福来穿着一身绣着金线的锦缎袍子，手里揣着一个暖炉，身后跟着两名小太监，大摇大摆地走了进来，尖细的嗓音瞬间打破了帐内的气氛：“哟，诸位将军倒是热闹啊！商议什么大事呢，也不跟咱家通个气？”
王巢皱了皱眉——他没通知李福来，这太监显然是自己闯进来的。“李公公，我等正在商议应对后金之策，本想商议妥当后再向公公禀报。”
“商议妥当？”李福来冷笑一声，走到案前，目光扫过地图上的落马河，又斜睨了王巢一眼，“咱家刚才在帐外可是听得清清楚楚，王将军要亲自率部去袭扰鞑子的粮道？好大的胆子啊！”
王巢站起身，语气平静：“公公，后金粮道是其要害，袭扰粮道可断其补给，早日逼退鞑子，这是眼下最好的办法。”
“最好的办法？”李福来把暖炉往案上一放，“咱家怎么没听说陛下有旨意，让你擅自出兵？”他伸手从袖筒里掏出一份明黄色的卷轴，虽然不是圣旨，却故意做出庄重的样子，“陛下早有口谕，各路勤王兵马，无诏不得擅自出击，需听咱家节制！王将军，你忘了前日咱家跟你说的话了？在京畿一带，没咱家的话，你哪也去不了！”
王巢的脸色沉了下来：“公公，军情紧急，瞬息万变，若事事都等陛下旨意，恐怕会错失良机！眼下鞑子劫掠百姓，京师危急，身为将领，岂能因无诏而坐视不管？”
“哟，王将军这是要抗旨啊？”李福来的声音拔高了几分，眼神里满是挑衅，“陛下多疑，王将军若是敢擅自出兵，就算侥幸成功，那也是抗旨不遵；若是失败，呵呵，咱家倒要看看，谁能保得住你！”
帐内的将领们都低下头，没人敢说话。他们知道李福来是在故意刁难，却没人敢站出来帮王巢——谁也不想得罪这监军太监，免得日后被穿小鞋。卢象升张了张嘴，最终还是叹了口气，别过了头。
王巢紧紧攥着拳头，指节泛白。他知道，李福来是在报复前日的顶撞，故意用“抗旨”来拿捏他。若是强行出兵，就算成功，也会被李福来在陛下面前参上一本，说他“骄横抗命”；可若是不出兵，眼看着后金继续劫掠百姓，粮道畅通，京师的危机就永远无法解除。
“怎么？王将军不说话了？”李福来得意地笑了笑，伸手拍了拍王巢的肩膀，“咱家劝你还是安分点，守住营寨，等陛下的旨意。别想着逞能，到时候丢了性命不说，还落个抗旨的罪名，不值当！”
王巢猛地挥开他的手，眼神锐利如刀：“公公不必多言！我王巢身为大明将领，只知保家卫国，救百姓于水火，至于罪名，我担得起！”
“好！好一个担得起！”李福来气得脸色铁青，“咱家倒要看看，你怎么担！来人，传咱家的话，王巢所部若敢擅自出营一步，以抗旨论处，军法从事！”
两名小太监立刻应了声，转身就要往外走。王巢上前一步，挡住他们的去路，声音冷得像冰：“公公敢擅用军法？”
李福来后退一步，却依旧嘴硬：“咱家是陛下亲派的监军，有权节制各路兵马，用军法怎么了？你敢拦着？”
帐内的气氛瞬间降到冰点。将领们都屏住呼吸，看着王巢和李福来对峙，没人敢上前劝阻。炭火盆里的炭渐渐烧透，没了之前的热度，帐内的寒风似乎更冷了，刮在人身上，像针扎一样。
王巢盯着李福来，眼神里满是愤怒，却又带着一丝克制——他不能真的抗旨，否则只会给李福来更多把柄，甚至连累手下的士兵。最终，他缓缓让开了路，声音低沉却坚定：“公公既然有此命令，我暂且不出兵。但我要提醒公公，若因坚守不出，导致京师有失，百姓遭殃，这个责任，公公也担得起吗？”
李福来被他问得一噎，随即又恢复了傲慢：“咱家只需遵陛下旨意行事，其他的，用不着你操心！”说罢，他不再看王巢，转身带着小太监，大摇大摆地走出了中军帐，帐帘被甩得“哗啦”作响。
王巢站在原地，看着地图上的落马河，手指紧紧扣住案沿，指节几乎要嵌进木头里。帐内的将领们也都沉默着，张彪想开口说些什么，却被刘能拉了拉衣袖，最终还是闭上了嘴。
过了许久，王巢才缓缓开口，声音带着一丝疲惫，却依旧坚定：“诸位先回营吧，守住营寨，勿让鞑子有机可乘。至于粮道，我会再想办法。”
将领们纷纷起身告辞，走出中军帐时，都忍不住回头看了一眼王巢的背影——那个身影站在地图前，虽然孤单，却依旧挺拔，像一棵在寒风中不屈的青松。
帐内只剩下王巢一人，炭火盆里的最后一点火星也熄灭了。他走到地图前，指尖落在落马河的位置，眼神里没有丝毫退缩——就算李福来阻拦，就算没有其他将领支援，他也绝不会坐视不管。总有办法，能断了后金的粮道，能救回那些百姓，能守住大明的京师。
窗外的雪越下越大，覆盖了通州营寨的帐篷，却盖不住王巢心中那团不灭的火。