崇祯七年正月，登莱府衙的议事厅内暖意融融，炭盆里的银丝炭烧得正旺，映得满室红光。沈文捧着一本厚厚的账册，快步走到王巢面前，声音因激动而微微颤抖：“大人！去年全年的海贸账目已核算完毕，您快看看！”
王巢放下手中的奏折，接过账册翻开。首页的“年度贸易总览”一行字格外醒目，下面的数字更是让他眼中闪过一丝亮色——赴日本贸易换回白银二十万两、铜矿一百五十万斤；南洋航线（含西班牙马尼拉贸易）获得香料五十万斤、铜矿八十万斤，折算白银一百八十万两；与荷兰东印度公司的两批贸易，收入硫磺三十万斤、西洋钟表一千座，折算白银一百五十万两；此外，丝绸、瓷器等常规沿海贸易，净利润达五百五十万两。各项相加，登莱首年海贸总获利折合白银共计一千二百万两。
“一千二百万两……”王巢轻声念出这个数字，指尖在账册上轻轻摩挲。他深知，这笔财富不仅是登莱经济的基石，更是未来扩军、巩固海防的底气。大明国库全年的财政收入不过三千万两左右，登莱仅凭一年海贸，便拿下了近四成的份额，这样的增速，足以让任何势力侧目。
“大人，如今府库充盈，铁器作坊、船坞的产能也已跟上，是不是该着手扩充水师了？”郑海站在一旁，目光灼灼地说道。自去年肃清海疆后，水师虽新增了三十艘战船，但面对日益广阔的贸易航线和潜在的海上威胁，现有规模仍显不足——尤其是南洋航线开通后，从胶州湾到马尼拉，单程便需一个月，若没有足够的战船护航，贸易安全难以保障。
王巢点点头，将账册递给沈文，沉声道：“沈文，从府库中调拨五百万两白银，我要从系统中购买战船。具体清单为：五十艘福船（主力战船，可搭载火炮二十门）、三十艘广船（快速巡逻船）、二十艘苍山船（近海防御船），务必在一个月内完成交接，交由船坞进行武器加装。”
“五百万两？”沈文愣了一下，随即反应过来，连忙应道，“属下遵命！明日便从府库调运银两，确保不耽误战船交接。”他心中清楚，王巢此举绝非盲目扩军——每一艘战船，都是守护海贸航线的屏障，只有海防稳固，这笔千万两的年利才能长久。
郑海闻言更是振奋，上前一步躬身道：“大人英明！有了这一百艘战船，再加上此前的船只，水师战船总数将达一百八十艘。属下计划将水师分为三部分：渤海舰队（驻守芝罘湾，负责辽东至山东航线）、黄海舰队（驻守胶州湾，覆盖山东至朝鲜半岛海域）、南洋分舰队（暂驻舟山，护航至马尼拉航线），总计兵力可扩至十万人！”
“十万人……”王巢沉吟片刻，补充道，“兵力扩充后，务必加强训练。尤其是新招募的水手，要让老水兵带教，三个月内必须掌握战船操控、火炮发射等基础技能。另外，每支舰队需配备五名船坞工匠，确保战船出现故障时能及时维修。”
“属下明白！”郑海大声应诺，眼中满是期待。他早已拟定好扩军计划，只需资金和战船到位，便可立刻执行——水师将士们盼着扩充编制、提升装备，也盼着能守护更多的贸易航线，让登莱的旗帜在更广阔的海域飘扬。
接下来的一个月，登莱的船坞和码头陷入了前所未有的忙碌。系统购买的一百艘战船分三批抵达胶州湾，每一艘都经过初步调试，船体坚固，桅杆挺拔。赵老栓带着上千名工匠和水师士兵，日夜不停地给战船加装武器——福船的船舷两侧各开凿十个炮孔，安装十二斤重的红衣大炮；广船则配备八斤炮，侧重灵活性；苍山船虽体型较小，也加装了四斤炮和火箭发射架，用于近海防御。
与此同时，水师的招募工作也在紧锣密鼓地进行。登莱周边的渔民、退役士兵纷纷报名，甚至有不少从福建、广东赶来的水手，听闻登莱水师待遇优厚（每月俸禄三两白银，远超其他地方），专程前来投效。郑海亲自制定考核标准：会游泳、能识辨简单海图者优先，有过远洋经验者直接编入主力舰队，短短一个月，水师兵力便从三万扩充至十万，且人员素质远超预期。
二月下旬，郑海再次来到府衙，向王巢汇报扩军进展：“大人，水师扩编已完成！渤海舰队下辖战船六十艘，兵力三万；黄海舰队战船七十艘，兵力四万；南洋分舰队战船五十艘，兵力三万。经过一个月的训练，各舰队已能熟练操控战船，火炮命中率也达到了预期——福船的红衣大炮，在无风天气下，射程可达三里，能击穿普通海盗船的船体。”
他顿了顿，语气中带着一丝自豪：“目前，水师已能覆盖渤海、黄海的全部主要海域，南洋分舰队也已抵达舟山港，开始护航首批前往马尼拉的贸易船队。从芝罘湾到长崎，从胶州湾到舟山，每一处贸易航线的关键节点，都有战船巡逻，遇有突发情况，附近舰队可在三日内支援。”
王巢站起身，走到窗边，望着远处码头的方向——那里隐约能看到战船的桅杆，如同一片林立的森林。他轻声道：“郑海，你做得很好。但我们不能掉以轻心，荷兰、西班牙虽与我们合作，却也在暗中觊觎我们的贸易航线；日本的萨摩藩、长州藩，也在扩充水军，说不定哪天就会来犯。”
“属下明白！”郑海躬身道，“水师已在各港口增设了望塔，与沿岸的驿站建立了信号传递系统（白天用狼烟，夜晚用灯笼），一旦发现不明船只，可在半个时辰内将消息传递至附近舰队。另外，属下还从商人那里打探到，荷兰东印度公司近期在巴达维亚增派了二十艘战船，我们已加强了南洋航线的护航力度。”
王巢点点头，转过身看着郑海和沈文，语气郑重：“你们记住，海贸是登莱的命脉，也是我们扩军的底气。有了千万两的年利，我们才能造更多的船、养更多的兵；有了强大的水师，才能守住我们的贸易航线，让这份底气源源不断。未来，我们还要开拓更多的航线——前往印度、前往欧洲，那时，水师的责任会更重，我们的准备，必须更充分。”
沈文闻言，立刻补充道：“大人放心，今年的海贸计划已制定完毕。赴日本的船队将增加至三十艘，重点收购铜矿和白银；与西班牙的贸易，除了香料和铜矿，还计划进口南洋的橡胶（可用于制作船用密封垫）；荷兰方面，我们希望能增加硫磺的进口量，用于铸造更多的火炮。预计今年的海贸利润，能再增长三成。”
“好！”王巢眼中闪过一丝锐利的光芒，“资金、物资、兵力，三者相辅相成。沈文负责保障后勤，郑海负责守护海防，我要让登莱的战船，成为所有贸易航线的‘守护神’；让登莱的商人，无论走到哪片海域，都能看到我们的旗帜，都能安心贸易。”
当日傍晚，王巢独自登上胶州湾的炮台。夕阳西下，金色的余晖洒在海面上，波光粼粼。远处的海面上，几艘水师战船正在巡航，船帆上的“登”字旗在风中猎猎作响。他望着这片辽阔的海域，心中暗忖：“海贸是扩军的底气，而强大的军队，是守护海贸的屏障。这条道路，一旦踏上，便不能回头。无论是大明内部的势力，还是海外的列强，谁想动登莱的贸易，谁想断我的底气，我便让谁付出代价。”
炮台的火炮泛着冷硬的金属光泽，指向远方的海平面。王巢知道，随着登莱的崛起，未来的挑战只会更多，但只要守住海贸这条命脉，只要水师足够强大，登莱便能在这片海域上，站稳脚跟，直至成为无可撼动的海上霸主。