天启七年，深秋的蓬莱已染上萧瑟，总兵府的议事堂内却暖意融融。地龙烧得正旺，铜炉里的檀香袅袅升起，王巢坐在主位上，指尖摩挲着一张泛黄的海图——这是沈文花重金从旧水师老兵手中购得的，上面用朱砂标注着日本长崎港、南洋吕宋岛的航线，连暗礁与避风港的位置都清晰可辨。
“今日召集诸位，是为商议海贸之事。”王巢抬手示意，沈文立刻将早已备好的账本与物产清单分发给众人。在座的除了沈文与水师总兵周海，还有三位特殊的客人——皆是常年往返于登州与江南的商队掌柜，其中姓胡的掌柜更是做过对日贸易，对海路行情了如指掌。
胡掌柜捻着山羊胡，目光扫过清单上的“丝绸、瓷器、茶叶”，率先开口：“王大人眼光独到！这三样皆是海外稀缺之物。日本贵族最爱江南的云锦与武夷的岩茶，南洋土酋更是以收藏景德镇的青花为荣，只要能运到港口，定能卖个好价钱。”
另一位李掌柜连连附和：“只是日本近年战乱，白银多聚在大名手中，得找对中间商才行；南洋那边虽富庶，却多以香料、矿产易货，直接换白银怕是不易。”他常年跑南洋航线，深知当地的贸易规矩，“不过吕宋岛有西班牙人盘踞，他们手里有大量白银，若是能搭上关系，生意就好做了。”
王巢点点头，将海图推到众人面前，用炭笔在日本与南洋的位置分别画了圈：“咱们分两路走。一路赴日本长崎，主要换白银与硫磺——硫磺是制火药的关键，越多越好；另一路赴南洋吕宋、马六甲，重点采购硝石与铜矿，硝石配硫磺造火药，铜矿可铸火炮与铜钱。”
这话一出，议事堂内瞬间安静下来。众人皆是精明的商人，自然知道硫磺、硝石、铜矿皆是朝廷管控的战略物资，私下大规模采购极易引火烧身。沈文立刻低声提醒：“公子，此事需谨慎。朝廷对军事物资管控极严，若是被人举报，怕是会惹来麻烦。”
“乱世之中，拳头硬才是道理。”王巢语气坚定，“咱们有登州水师护航，沿途倭寇不敢动；登州知府如今对咱们百般示好，只要不声张，他只会睁一只眼闭一只眼。”他看向周海，“水师的快船已摸清渤海至日本、南洋的航线，沿途的倭寇据点也标记清楚了，护航之事，你有把握吗？”
周海猛地挺直腰杆：“公子放心！水师十五艘战船已操练纯熟，佛郎机炮威力十足，沿途倭寇若是不知好歹，正好给弟兄们练手！”他早盼着能有实战机会，此刻拍着胸脯保证，“我亲自带队护航，定保货物万无一失！”
见水师有十足把握，三位掌柜悬着的心顿时放下。胡掌柜立刻拱手：“王大人若能保货物安全，在下愿牵线日本的中间商——那是在下的远房表亲，在长崎港开了货栈，专门对接大明商人，信誉极好。”
李掌柜也接话：“南洋那边我熟，吕宋岛的西班牙人喜欢大明的丝绸，只要货物精良，他们愿意用白银换；马六甲的铜矿主更是缺茶叶，咱们用茶叶换铜矿，成本能省一半。”
货源与销路皆有了眉目，王巢当即敲定方案：“沈文负责统筹调度，备足银两与粮食；三位掌柜分头联络海外渠道，定下交货时间与价格；周海安排水师战船，下月初一先派两艘福船试航日本，摸清行情后再大规模出海。”
散会后，沈文却没走，眉头依旧紧锁：“公子，货源是个大问题。蓬莱本地不产丝绸瓷器，茶叶也只有少量粗茶，得去江南与福建采购，路途遥远不说，还得提防沿途的盗匪与贪官盘剥。”
“这个我早有打算。”王巢从抽屉里取出两份名帖，“青州的张记丝绸坊、苏州的李记瓷窑，都是百年老字号，工艺精湛，且与旧水师有过生意往来，信誉可靠。你亲自去一趟，预付三成定金，订下一批优质货物。”
他顿了顿，补充道：“丝绸要选轻便的云锦与素缎，方便船上存放；瓷器要选不易碎的青花碗碟与小摆件，避免运输损耗；茶叶挑武夷岩茶与安溪铁观音，用锡罐密封，防止受潮。务必跟掌柜的强调，工艺要精，包装要牢，咱们不差钱，差的是能出海的好货。”
沈文接过名帖，心中的疑虑消散大半：“公子考虑周全，我明日便带护卫启程，争取半月内定下货物。”他知道王巢向来谋定而后动，既然早已选好货源，想必也考虑到了沿途的安全问题。
次日清晨，沈文带着二十名登州营的护卫，骑着快马奔赴青州。此时的青州城正值丰收时节，街道上满是运粮的马车，张记丝绸坊的门脸前更是车水马龙——这家坊子的丝绸以色彩艳丽、质地轻薄闻名，不仅供应本地富户，还远销京城。
沈文刚走进坊子，掌柜张万春便亲自迎了出来。他早已收到王巢派人送来的信，得知是蓬莱的王大人要订货，立刻将沈文请进内堂：“沈先生一路辛苦！王大人要的云锦与素缎，小店都有现货，只是数量大的话，还需半月才能赶制出来。”
“张掌柜放心，我们预付三成定金。”沈文取出五百两白银放在桌上，“只是有个要求，所有丝绸都要用油纸包裹，再装入木盒，确保海运时不受潮；另外，尺寸要统一，方便船上堆放。”
张万春眼睛一亮，五百两定金可不是小数目，他立刻拍着胸脯保证：“沈先生尽管放心！小店的工匠都是老手，包装绝对严实，半月后定能交货！”他深知蓬莱水师近来名声大噪，能搭上王巢这条线，将来的生意定然源源不断。
离开青州，沈文马不停蹄地赶往苏州。苏州的李记瓷窑坐落在太湖边，窑火日夜不熄，烧制的青花瓷以“白如玉、明如镜、薄如纸、声如磬”闻名。窑主李秋白是个五十多岁的老者，听闻沈文的来意后，却皱起了眉头：“沈先生，青花瓷易碎，海运风险太大，小店怕是不敢接这单子。”
“李窑主放心，我们有专门的包装方法。”沈文早有准备，取出王巢画的包装图纸——在木盒内铺上棉絮，将瓷器嵌入特制的凹槽，再用稻草填充缝隙，最后封上油纸。“按这个方法包装，就算船身颠簸，瓷器也不易碎。”
李秋白接过图纸，仔细看了半晌，眼中渐渐露出赞许之色：“王大人果然心思缜密！这包装方法确实稳妥。”他沉吟片刻，“只是优质的青花瓷烧制周期长，您要的两千件，至少得一个月才能完成。”
“无妨，我们等得起。”沈文立刻预付了八百两定金，“但有一条，瓷器底部要刻上‘蓬莱’二字，若是销路好，我们还会大量订购。”他知道，刻上标记既能彰显蓬莱的实力，也能防止坊子以次充好。
李秋白欣然应允：“没问题！半月后先给您送五百件样品，您满意了我们再继续烧制。”
与此同时，王巢也没闲着。他召集了蓬莱本地的茶商，收购了一批本地的粗茶，又派人去福建武夷山茶区，订购了两千斤岩茶与铁观音。茶商们听说王大人要做海贸，纷纷主动降价，还承诺帮忙联系茶农，确保茶叶的品质。
“公子，福建那边回信了，武夷岩茶要下个月才能采摘，不过茶农愿意提前预留最好的茶叶，咱们预付两成定金就行。”负责联络茶区的护卫回来禀报，“另外，他们还说可以帮忙用锡罐密封，保证茶叶运到海外还是香的。”
王巢点点头，心中越发笃定。丝绸、瓷器、茶叶的货源都已落实，只要能按时交货，海贸的第一笔生意就能成。他走到院子里，望着远处的蓬莱港，水师的战船正在进行最后的试航，帆影在阳光下格外醒目。
此时，周海匆匆走来，脸上带着兴奋的神色：“公子，胡掌柜传来消息，日本的中间商愿意以每斤茶叶一两白银的价格收购，硫磺按每百斤五两白银换，比咱们预想的价格还高！”
“好！”王巢眼中闪过一丝喜色，“让胡掌柜稳住对方，等咱们的货物一到，立刻启程赴日。”他知道，这第一笔海贸不仅能换来白银与硫磺，更能打通海外的渠道，为将来的发展奠定基础。
半个月后，沈文带着青州的丝绸样品回到蓬莱。王巢拿起一匹云锦，只见上面绣着展翅的凤凰，色彩艳丽，质地轻薄，确实是上等货色。“不错，就按这个标准交货。”他满意地点头，“苏州的瓷器样品什么时候到？”
“再过五天就能到。”沈文递上账本，“青州的丝绸总价一万两，预付了三千两；苏州的瓷器总价一万五千两，预付了四千五百两；福建的茶叶总价八千两，预付了一千六百两，目前还剩两万多两白银，足够支付后续款项。”
王巢接过账本，仔细看了一遍，没有发现问题。他站起身，走到沙盘前，用炭笔在蓬莱港与日本长崎港之间画了一条航线：“周海，你安排三艘福船，两艘装货物，一艘护航，下月初一准时出发。”
“喏！”周海轰然应诺，转身去安排战船与水手。
五天后，苏州的瓷器样品如期送到。打开木盒，五百件青花瓷整齐排列，釉色明亮，花纹精美，底部的“蓬莱”二字清晰可见。王巢拿起一个青花碗，轻轻敲了敲，声音清脆悦耳，确实是优质的瓷器。
“通知李窑主，按这个标准烧制剩余的瓷器。”王巢对沈文说，“另外，让火药坊的工匠准备好，等硫磺一到，立刻开始大批量制造火药。”
沈文应声而去，议事堂内只剩下王巢一人。他走到窗边，望着窗外飘落的秋叶，心中思绪万千。海贸不仅能换来战略物资与白银，更能让蓬莱与海外建立联系，获取更多的信息与技术。在这个乱世之中，只有不断壮大自己，才能立于不败之地。
此时，一名护卫匆匆跑来：“公子，登州知府派人送来书信，说愿意为咱们的海贸提供通关文牒，只求能分一成利。”
王巢轻笑一声，登州知府果然是见钱眼开。他接过书信，提笔写下“可”字，让护卫带回。“一成利换通关文牒，值了。”他低声自语，眼中闪过一丝锐利的光芒。
深秋的阳光透过窗棂，洒在桌上的海图与货物清单上。王巢知道，海贸的大船即将起航，这不仅是一次商业冒险，更是蓬莱走向强大的重要一步。只要能打通这条航线，蓬莱的根基将更加稳固，未来的道路也将更加宽广。
他拿起一枚青花瓷片，在阳光下细细端详。这小小的瓷片，承载的不仅是精美的工艺，更是蓬莱的希望与未来。而他，将带着这份希望，在这乱世之中，闯出一片属于自己的天地。