徐止宁动作利落地从怀中摸出一枚一钱重的碎银，轻轻拍在桌子上，并丢下一句：“不用啦！”说完，他与其他人一同转身离开，留下老板在身后连连道谢。
随着日头渐渐升高，路上的行人不但没有减少，反而愈发多了起来。春天的阳光温暖宜人，不像夏天那般酷热难耐，照在人们身上暖洋洋的，让人感到无比舒适自在。于是乎，大家并没有急于寻找一处阴凉之地躲避烈日，而是融入熙熙攘攘的人流之中，顺着人群前行的方向缓缓漫步而去。
林达兄妹玩心大发，每经过一个摊子，脚步都会不由自主地停留。他们眼睛闪闪发光，贪婪地盯着摊子上琳琅满目的商品，迫不及待地上手摆弄那些新奇有趣的玩意儿。
起初，林知意对这一切充满了新鲜感，兴致勃勃地加入到他们的行列中。她仔细端详着每一件物品，不时发出惊叹声，并跟着一起精挑细选了两件小物件作为纪念。
然而，随着时间的推移，她逐渐发现各个摊子上售卖的东西并无太大差异，只是换汤不换药罢了。渐渐地，她原本高涨的热情开始冷却下来，对逛街的兴趣也越来越低。
相比之下，那些散发着诱人香气的美食似乎更能勾起林知意的食欲。她心想：“与其在这里浪费时间挑选这些大同小异的小玩意，不如去找点好吃的来满足自己的味蕾呢！”主意已定，她转头对徐止宁说：“阿宁，你就留在这里看着林达他们吧，我带栎儿去买点吃的回来尝尝。”
就这样，两拨人渐渐拉开了距离。事实上，徐止宁非常渴望陪伴在林知意身旁，然而面对林知意所说的话语，他却无法违背。
徐止宁身材高挑，站在人群之中犹如鹤立鸡群那般引人注目，可以充当一个活动的指路牌。这样一来，林知意只需要稍稍回过头去，便能轻而易举地寻觅到他们几个人的行迹。
但可惜的是，无论是林知意还是栎儿，都完全不具备身高上的优势。一旦他们隐匿于茫茫人海当中，就仿佛泥牛入海，瞬间消失得无影无踪。
如此一来，可真是让徐止宁感到十分为难啊！他不仅要全神贯注地紧盯着林知意母子二人渐行渐远的背影，生恐他们子会被汹涌的人潮给冲散开来；同时还要分心留意身后，隔三岔五就得转过头来确认一下林达兄妹四个是否依然乖乖待在原来的位置上。
就在徐止宁再一次回过身来，确认林达兄妹依旧安安静静地待在原地之后，才放下心来，继续翘首以盼地向远处张望。此时此刻，他的全部注意力都集中在了前方林知意与栎儿身上。
林达从俆止宁的背影中看出了他此刻内心的焦灼和急切，他快速扫了一眼满脸兴奋、难以掩饰激动之情的弟弟妹妹们，脑海里不禁浮现出他们平日里那副乖巧懂事模样，心里暗自琢磨着以自己目前的能力应该能够照顾好孩子。
主意已定后，他转过头来面向徐止宁，并开口说道：姐夫，要不你去陪着知意姐和栎儿吧，这里有我看着呢！
对于徐止宁而言，林达这番话简直如同天籁之音一般悦耳动听。他几乎没有任何犹豫便用力点了点头，表示非常赞同这个提议，紧接着就准备迈步追赶林知意离去时留下的倩影。然而就在此时，他突然意识到直接这么走掉好像有些不太妥当。
所以，他很快又把刚刚迈出的脚缩了回去，然后迅速扭转过头看向林达，抬手在林达的肩膀上轻拍两下，发自内心地夸赞道：好小子，你真有眼力见！
话音落下之后，徐止宁再次望向依旧兴高采烈且不知疲倦地在各个摊位前挑拣商品的林梧与林拾舞姐妹俩，略作思索后，决定还是采取分兵两路的策略比较稳妥些——大家各自按照计划行事，等到申时正时分再前往寄存骡车的茶肆汇合即可。
徐止宁目光紧紧地锁定着林知意的背影，脚下轻快而坚定。他追上林知意母子后，迫不及待地向他们讲述了与林达之间的约定。林知意微微点头示意，表示已知晓此事。
有了徐止宁的加入，林知意变得愈发放纵起来。每当路过一个小吃摊，无论是否品尝过其中的美食，她都会毫不犹豫地买下一份尝试一番。毕竟身边有徐止宁相伴，完全不必担忧食物会被浪费掉。
为了能够腾出更大的空间容纳更多美味佳肴，林知意对每一道食物都仅浅尝辄止。即使味道并不尽如人意，她也会礼貌性地咬上一小口，然后将其余部分统统递给身旁的栎儿和徐止宁享用。
直吃得栎儿的小肚子溜圆，当再次看到林知意递过来的食物时，他连忙挥手拒绝，声称自己实在吃不下了。
望着栎儿那因为过度饱腹而涨红变形的可爱脸庞，林知意心中不禁涌起一丝怜爱之情。于是，她停止了继续投喂的行为，转而把所有剩余的食物都交托给了徐止宁。
面对林知意的投喂，徐止宁倒也不扫兴，全都照单全收。就这样一路走走停停，不知不觉间便将整条街都给逛遍了。这时，他们终于走到了承香寺的山脚下，徐止宁如释重负般长出了一口气，并偷偷摸摸地松开了腰间勒得紧紧的腰带。
毕竟刚才那一顿胡吃海塞下来，他的肚子早已撑得滚圆，几乎快要爆炸了！好在这会儿周围已经看不到任何一家售卖食物的店铺了，不然恐怕林知意还会继续买买买，他还得继续吃吃吃下去呢。
林知意本想转头就走，因为对于求神拜佛这种事情，她根本提不起半点儿兴致来；不仅如此，她内心深处甚至还有些许恐惧存在：她生怕有朝一日会突然冒出某个高人或者道士之类的人物，仅凭一眼就能识破她这具皮囊里面装着的是一抹异世之魂。
一旦被人识破，那么等待她的结局必定惨不忍睹，说不定会像那些传说中的妖魔鬼怪一样，被活活烧死......想到此处，林知意不禁打了个寒颤，额头上也开始渗出细密的汗珠来。
然而，她的身后挤满了熙熙攘攘的人群，这些人摩肩接踵，堵得水泄不通，让她连挪动一下脚步都是件极其困难的事，更别提想要转过身原路折返了。万般无奈之下，林知意只能任凭自己被汹涌澎湃的人流推着向前走去，心中暗暗叫苦不迭却又无可奈何。
徐止宁远远望去，只见那一眼望不到尽头的台阶之上，密密麻麻、乌泱泱一片全都是人脑袋！他不禁下意识地倒吸了一大口凉气。
若是换做平日里孤身一人在此处遭遇这般情形，以徐止宁的身手，或许尚能寻机突围而出；可如今他身旁不仅有林知意，更带着年幼的栎儿同行。面对如此汹涌澎湃的人流，要想毫发无损地护着他们二人安全离开，实在是谈何容易啊！而且，稍有不慎就可能会伤及无辜路人……
无奈之下，徐止宁也只能随着周围众人一起向前涌动，小心翼翼地跟紧前方那个人的伐，顺着石阶缓缓向上攀爬。
为避免与林知意母子被身后拥挤不堪的人群挤散，他赶紧伸出左手紧紧握住林知意的手，右手则牢牢抓住栎儿的手腕。
林知意并未反抗挣脱，这本该让徐止宁心中稍感宽慰才对，怎料就在这时，他突然觉察到了一些不对劲之处：原本一直活蹦乱跳、充满朝气的林知意，此时竟然变得异常安静。她的身躯僵硬无比，仿佛瞬间变成了一块坚硬的石头；而且，她的掌心虽然冰凉，摸上去却是湿漉漉、黏糊糊的，显然其内心早已被恐惧所占据。
徐止宁缓缓抬起头，目光疑惑地望向半山腰处那依然盘旋升腾、袅袅不绝的烟雾。他轻轻嗅了嗅空气，一缕缕浓郁醇厚的檀香味扑鼻而来，仿佛整个山林都被这股香气所笼罩。他不禁暗自思忖，到底需要焚烧多少香火，方能散发出这般浓烈厚重的气息呢？
带着满心诧异，徐止宁转头凝视着身旁的林知意，柔声关切地询问：知意啊，你这是怎么啦？是不是身体有哪里不舒服？
话音刚落，只见林知意微微眨动双眸，紧接着像是失去灵魂般木然地点了一下头，但转瞬之间却又急速摇晃起来，这番怪异举动令徐止宁茫然失措，完全摸不透她此刻究竟是安然无恙还是身体有恙。
正当徐止宁困惑之际，突然间，他感觉到自己那只紧握着栎儿小手的手臂猛地一沉——原来栎儿不知何时脚底打滑，险些跌倒在地！徐止宁心头一惊，几乎是本能反应一般，迅速发力将栎儿紧紧拉住并拽回身前站稳。
待得稍稍定下心神后，他急忙把注意力集中到栎儿身上，赫然发现小家伙那张原本粉嫩白皙的小脸蛋此刻涨得如熟透苹果一般通红，额头更是挂满细密豆大的汗珠，正张大嘴巴急促而粗重地喘息着，模样看起来似乎有些呼吸困难。
看着四周密密麻麻、摩肩接踵的人群，他们仿佛一座高耸入云的山峰一般，将小小的栎儿紧紧地包围在中间。难怪栎儿会觉得呼吸困难呢！想到这里，徐止宁心中不由得一紧，连忙松开原本牵着林知意的手，然后迅速弯下腰来。
只见他伸出双手，准确无误地插入栎儿的小胳膊下面，接着用力一提，轻松自如地将栎儿整个拎起，并稳稳当当地放在了自己宽厚坚实的肩膀之上。
这突如其来的变故让栎儿措手不及，他只感觉到有一股强大而陌生的力量向自己涌来，紧接着自己的身体像是突然间失去了重量似的，腾空而起。受到惊吓的栎儿忍不住失声惊叫起来，但等他回过神来时，却惊讶地发现自己竟然正坐在徐止宁宽阔结实的脖颈处。
刹那间，栎儿那张粉嫩可爱的小脸蛋变得通红通红的，宛如熟透了的苹果一般诱人。他有些难为情地扭动了一下身躯，试图从徐止宁的肩上挣脱下来。毕竟，如今的栎儿都快要满五岁啦，早就不再是当初那个可以随心所欲地骑着“大马”玩耍嬉戏的天真无邪的小孩子了！
可徐止宁只是用双手稳稳当当地固定住栎儿的双腿，然后柔声对栎儿说道：“栎儿啊，别害羞，抱稳爹爹！”
听到俆止宁的话后，栎儿也没有多想，很自然地下意识照着做了。见栎儿已经抱紧了自己，徐止宁才放心地把原本用来支撑栎儿的手松开，并再次握住了林知意的手。
这一次，他握得比之前更紧、更有力气，仿佛要通过这种方式向林知意传递一种无声的安慰和支持。紧接着，他毫不犹豫地牵着林知意的手，稍稍一使劲，就让两人的身体靠得更近了些。尽管他并不清楚此时此刻的林知意究竟在害怕些什么，但他知道，只有用实际行动才能帮助她摆脱内心深处那片神秘莫测的阴影——无论是恐惧还是其他难以言喻的不安。
就在徐止宁突然把手从林知意手中抽离出去的那一刹那间，林知意整个人都愣住了，仿佛时间都在这一刻凝固了。她只觉得自己好像变成了一个孤独无助的漂流者，突然间失去了赖以生存的最后一根救命稻草。而那些一直潜藏在心底的紧张和惧怕，则如同汹涌澎湃的巨浪般铺天盖地而来，无情地将她吞噬殆尽。
面对如此恐怖的场景，林知意拼命想要挣扎逃脱，然而无论怎样努力，那种令人窒息的压迫感始终萦绕心头，犹如一张无形的大网牢牢困住了她，令其无法动弹分毫。
直到徐止宁再次紧紧地抓住她的手，刹那间，她猛地把头探出水面，大口大口地贪婪吮吸着那清新而又珍贵无比的空气。
她回握住徐止宁的手，随着时间一分一秒过去，一种难以言喻的勇气如潮水般从心底源源不断地涌现出来。也许正是因为感受到了徐止宁掌心传来的温暖，原本冰冷刺骨的手指竟逐渐开始回暖，重新找回了失去的温度。
“哇塞，这对夫妻真是太恩爱啦！连孩子都这么大了，还手拉着手呢！”
“可不是嘛，瞧瞧人家多幸福呀！哪像我家那位，每次出门碰到我都是一副假装没看见的样子！”
......