沈丞相脸上没有丝毫的畏惧之色，他深深地磕了一个头，额头与地面撞击发出“砰”的一声，在这寂静的朝堂上显得格外突兀。磕完头后，沈丞相才缓缓直起身子，他的动作优雅而庄重，没有丝毫的谄媚与卑微，尽显文人风骨。
他抬起头，目光坚定地直视着皇帝，不卑不亢地说道：“皇上息怒！”
群臣见状，也纷纷附和道：“皇上息怒！”
皇帝脸色阴沉得可怕，他心中的怒火如同一座即将喷发的火山，随时都可能喷涌而出。尽管如此，他知道他自己不能再一意孤行下去了。他第一次觉得做这个皇帝竟然如此无趣，就连想要处置一个小小的太医都不能随心所欲。
皇帝气得手微微发抖，他紧紧将手握成一团，努力让自己平静下来，他并不想在群臣面前失态。即使不能成为千古一帝，他也想青史留名，不想后人提起他时，对他的评价只有“昏君”两个字。因此，尽管心中的恼怒如潮水般汹涌，但他还是迅速地将其压制下去。
皇帝深吸一口气，脸上挤出一丝微笑，说道：“罢了罢了，沈相说得也有道理。况且，文武百官都在为你求情，那朕就饶你一命吧！”他的语气虽然温和，但其中的威严却让人不敢忽视。
接着，皇帝话锋一转，说道：“不过，既然太子是你救下的，以后就由你来负责照顾太子的身体吧！你记住，太子但凡出了一点事情，朕都会唯你是问！听明白了吗？”
周勇紧紧抱住怀里的太子，以额触地，额头与地面撞击发出清脆的响声，他颤抖着声音说道：“罪臣谢皇上不杀之恩！”
皇帝面无表情地看着群臣，缓缓说道：“礼部尚书，你们礼部将皇后的后事操办起来吧！如今国库空虚，一切从简，切勿铺张浪费。皇后生前一向是个善解人意的女子，她若泉下有知，想必也会体谅朕的难处。”
说完，皇帝冷哼一声，甚至都没有再看一眼跪了满地的大臣们，以及周勇怀中的太子，便直接甩袖离去了。内侍和两名侍卫则亦步亦趋地跟在皇帝身后，一同走出了宫殿。
群臣们目送着皇帝渐行渐远的背影，心中都不禁感叹，如今的皇上似乎已经连伪装都懒得做了。毕竟经过今天这件事情，大家心里都跟明镜儿似的，皇上和皇后之间的真实关系到底如何，恐怕已经是众所周知的秘密了。
直到皇帝的身影完全消失在众人的视线之外，群臣们这才如释重负般地互相搀扶着站了起来。然而，他们才站稳脚跟，一群文官便将沈丞相团团围住，七嘴八舌地嚷嚷起来：“沈相啊，您这次可真是把皇上给得罪了个彻底！”
“沈相，您说您又何必呢？您已经是一人之下万人之上的重臣了，何必为了一个不受宠的小殿下赔上自己的前程呢？”
“是啊，沈相，小殿下不止身体孱弱，而且他身后还一点势力也没有。您说您这不是吃力不讨好吗？”
沈丞相并没有直接回应众人的疑问，他面色凝重，缓缓伸出手，动作轻柔地将围拢在四周的人群拨开。众人见状，也都心领神会，纷纷主动为他让出一条通道。
沈丞相步履蹒跚地穿过人群，径直走到周勇面前。他微微弯下腰，小心翼翼地从周勇怀中接过太子殿下。就在他刚刚将太子殿下抱入怀中的一刹那，一股难以言喻的悲伤涌上心头，他忍不住老泪纵横。
因为太子殿下抱在手里轻飘飘的，好似没有一丝重量，仿佛一阵风就能将他吹走。明明是含着金汤匙出生的龙子龙孙，是这天下最尊贵的人儿，却瘦弱得好似一只小猫一样。
看着老友唯一留下的血脉，沈丞相强忍着内心的悲痛，抬起衣袖，轻轻擦拭去眼角的泪水。待视线稍微清晰一些后，他这才注意到周勇依旧跪在地上。
意识到什么，沈丞相毫不犹豫地朝着周勇伸出一只手。周勇看到眼前突然出现的这只手，先是一怔，随即便抬起头，凝视着这只手的主人。当他看清来人是沈丞相时，他犹豫了一会儿，还是抬起自己满是血迹的手，紧紧握住那只手。
在沈丞相的帮助下，周勇缓缓地站起身来。然而，他却感觉自己的双腿像是失去了知觉一般，除了麻木还是麻木，完全不像是自己的双腿一般。
沈丞相嘴唇微颤，似乎想要说些什么，但话到嘴边却又咽了回去，最后只发出了一声轻微的“多谢……”然而，他的话还未说完，就被周勇毫不客气地打断了。
“不必！”周勇的声音冷漠而干脆，没有丝毫的拖泥带水。他迅速从沈丞相怀中接过太子殿下，动作之小心翼翼，就像太子殿下是什么稀世珍宝似的。接着，他毫不犹豫地脱下自己的官袍，小心翼翼地将太子裹在其中。而他自己，则只着一身白色中衣，那白色中衣上还有星星点点斑驳的红痕。
做完这一切后，周勇并没有立刻离开，而是透过床幔，深深地最后凝视了一眼躺在床上的皇后娘娘。只看了一眼，他便转过身去，脚步坚定地带着太子殿下离开这个伤心之地，义无反顾地踏入了外面的漫天风雪之中。
其实，周勇并不是不想为皇后娘娘处理后事，只是他心里很清楚，自己的能力有限。所谓“闻道有先后，术业有专攻”，他不过是一个小小的太医，对于医术之外的事情，他实在是知之甚少。而且，皇后娘娘已经薨逝，无论如何也无法挽回了。相比之下，活着的人显然更为重要，他必须要为自己和太子殿下的未来做打算。
看着周勇如此强硬的态度，一位官员忍不住愤愤不平地对沈丞相说道：“沈丞相，您看看他，明明是您救了他的命。他不过太医院小小一个太医，不说感恩戴德就算了，可他竟然是这副德行，简直就像茅坑里的石头，又臭又硬！”
其他人正想开口附和，就见沈丞相叹息着摆了摆手，无奈地说道：“诸位同僚不必再说，老夫惭愧啊！老夫受了镇国大将军颇多恩惠，还自诩和他是好友。却不曾为他做过一件事，救不了他的命，也救不了皇后的命，现在就连他唯一的血脉也救不了……老夫光是想想都脸热，等他日老夫到了地底下，不知有何脸面面对他啊！”沈丞相一边说着话，一边摇着头走出去了。
那些原本想要开口附和的文官们，还没来得及说出口的话就这样卡在了喉咙里。
虽然这些文官们的声音并不大，但跪在靠后的武官们却将他们的对话听得真真切切。也不知道是哪个武官带的头，只听“呸”的一声，接着便是一句毫不留情的咒骂：“卑鄙小人！”
这一句话，犹如捅了马蜂窝一般，瞬间点燃了武官们的怒火。紧接着，“呸”“卑鄙小人！”的声音此起彼伏，不绝于耳。
面对武官们的辱骂和挑衅，文官们竟然一反常态，不仅没有还嘴，甚至连一句反驳的话都没有说。他们只是面红耳赤地低着头，默默地忍受着这一切。
武官们见状，心中的怨气也稍稍得到了一些发泄，他们也不好再说什么，干脆大摇大摆地扬长而去。
等到武官们全部走光之后，又过了好一会儿，文官们才像是回过神来一样。他们相互看了看彼此，谁也没有说话，只是默契地一同走出了宫殿。
最后，空荡荡的宫殿里，除了床上躺着的皇后娘娘，只剩下礼部尚书带领着礼部的官员们，还在为如何操办皇后娘娘的身后事而焦头烂额。
周勇刚在东宫安顿好太子殿下，就突然听见“当——”的一声。沉闷的钟声响起，瞬间响彻整座金碧辉煌的皇宫。
太子殿下不知是被这突如其来的钟声吓到了，还是受到了某种感应，哇的一声哭了出来。周勇低头，看着太子张开的小嘴，露出粉色的舌头和牙床，他轻轻摇晃着太子，希望这样能给他些许安慰。
“当——”
又是一声钟声响起。
“当——”
“当——”
……
一声接一声，每一声都如同重锤一般敲在周勇的心上。从第一声钟声响起，周勇便一直在心里默数着钟声。当数到第十五下的时候，钟声终于停止了。他心里一紧，随即又是一松，这样也好，也算是尘埃落定了吧。
十五下丧钟，意味着皇后娘娘薨逝的消息已经昭告天下。
直到钟声彻底结束，太子殿下的乳母才匆匆赶到。周勇知道，自己说过太子殿下活不过十岁在前，又有太医院众太医把脉确认在后，所以皇上暂时不会对太子殿下赶尽杀绝，甚至会将太子殿下好好将养起来，以彰显他对皇后娘娘的情深义重。
因此，周勇并不担心乳母会对太子不利。想通这一点，周勇赶紧将太子交给乳母，乳母接过太子，并没有立即解开衣襟给太子殿下喂奶，反而一脸的尴尬和不知所措。
周勇见状，瞬间明白过来，他二话不说，转身就走了出去，并顺手带上了房门，好让乳母能安心给太子喂奶。
周勇缓缓地走到院子里，目光有些茫然地扫视着四周。院子里一片繁忙景象，一群宫女和内侍们正忙碌地穿梭其中。
有的宫女手持扫帚，认真地清扫着宫殿的每一个角落，将灰尘和杂物清理干净；有的则细心地整理着宫殿内的摆设，使其显得井井有条。
与此同时，一些内侍们正奋力地铲除院子中央的白雪，他们用铲子将积雪铲到一旁，逐渐露出一条可供人行走的道路。
雪花纷纷扬扬地飘落，仿佛没有尽头一般，周勇的眼底只有那片白茫茫的世界，他的思绪似乎也被这漫天飞雪所淹没。
尽管周勇已经穿回自己的官袍，但他的鞋袜早已被雪水湿透，冰冷的寒意透过鞋袜侵袭着他的双脚，但他却浑然不觉。他就这样静静地站在院子里，任由雪花不断地落在他的身上，不过片刻，他的身上便覆盖了一层厚厚的积雪，宛如一个雪人。
除了偶尔转动的眼珠外，周勇整个人都像是被定住了一般，一动不动地矗立在院子里，渐渐与周围的雪景融为一体。