希望堡外围的炼狱战场，如同一个巨大的血肉磨盘，每分每秒都在吞噬着生命。然而，在这片混乱与毁灭的漩涡中心，那短暂的、由林默的强大和双方队伍的联手所支撑起来的脆弱平衡，依旧在顽强地维持着。
就在战线陷入血腥僵持之际，在远离主战场缺口的一侧，一支由“晨曦”队员和少数希望堡侦察兵组成的混合小队，正沿着破损的围墙边缘进行战术清扫，试图打通一条侧翼的补给或撤退通道。
这里的战斗强度相对较低，怪物多以零散的小型猎杀者和少数行动迟缓的腐蚀型生物为主。小队进展顺利，很快清理出了一段相对安全的区域。
“这边！有发现！” 一名“晨曦”的队员在检查一具刚刚被击毙的、形态类似放大版蝎子的怪物尸体时，突然发出了惊疑的声音。
苏冉正在不远处用净化能力处理一名士兵被腐蚀液灼伤的伤口，闻声立刻赶了过去。
那名队员指着怪物甲壳背部一个不起眼的、仿佛天然生成的暗红色纹路，那纹路在怪物死后似乎变得更加明显了些。
“苏姐，你看这个……像不像是……某种标记？”
苏冉蹲下身，仔细查看。那纹路初看像是生物本身的甲壳花纹，但仔细辨别，却能发现其线条过于规整，带着一种人工雕琢的刻意感。纹路的中心，是一个极其抽象、却让她心跳骤停的图案——一个简化的、尖塔状的图形！
灯塔实验室的标志！
虽然与她之前见过的徽记略有不同，更加原始和扭曲，但那核心的“尖塔”意象，她绝不会认错！
“实验室……” 苏冉的声音带着一丝寒意。这些怪物，果然和实验室有关！
她立刻让队员仔细检查附近其他被击杀的怪物尸体。很快，他们又在另外几种不同形态的怪物身上，发现了类似的、或明显或隐晦的尖塔状标记或能量残留！
这不是偶然！
这些袭击希望堡的未知生物，竟然都带着实验室的烙印！
“它们不是自然变异体……是实验室制造出来的？！” 旁边的希望堡侦察兵脸色煞白，声音颤抖。这个真相，比怪物本身更加令人恐惧。
苏冉站起身，望向那片依旧嘶吼震天的核心战场，望向那个在怪物群中如同定海神针般的身影，一个更加可怕的念头如同毒蛇般钻入她的脑海——
实验室制造了这些怪物，发动了这场毁灭性的袭击。
那么，他们的目标，真的仅仅是摧毁希望堡吗？
还是说……他们有着更深层的目的？
比如，利用这场浩劫，逼迫希望堡，乃至所有人类势力，不得不依赖于某种“解决方案”？或者，是为了……测试什么？
测试这些生物兵器的实战效果？
还是……测试某个“特殊个体”在极端压力下的反应和能力？
林默那与怪物力量本源的“熟悉感”，实验室对他孜孜不倦的追捕和“回收”企图，以及高文那意味深长的暗示……所有的线索，在这一刻仿佛串联成了一条清晰的线！
实验室，很可能早就知道甚至一定程度上“引导”了这场灾难！他们的目标，自始至终，都包含着林默！
这场袭击，既是毁灭，也是一场针对林默的、规模空前的……捕猎！
想通了这一点，苏冉只觉得一股寒气从脚底直窜头顶。她终于明白，为什么系统会提示“警惕实验室及其背后势力”，为什么会说他们是“既定命运的重要锚点”！
他们不仅在物理上制造灾难，更在命运层面上，不断地将林默推向那个“骸骨君王”的暗红轨迹！
“必须立刻把这个发现告诉杨将军和林默！” 苏冉当机立断。
然而，就在她准备带人返回主阵地时，异变再生！
前方一处原本看似普通的废墟突然炸开，烟尘弥漫中，数道穿着不同于希望堡制式装备、通体漆黑、造型流畅且充满科技感的作战服的身影，如同鬼魅般闪现！
他们动作迅捷无声，手中的武器散发着幽蓝色的能量光芒，目标明确——直指正在清理战场的小队，更准确地说，是直指苏冉！
是实验室的武装人员！他们竟然一直潜伏在战场边缘！
“敌袭！保护苏首领！” 小队成员反应极快，立刻举枪射击。
然而，那些黑衣人的装备显然更加精良，身体表面浮现出淡淡的能量护盾，抵挡了大部分子弹。他们配合默契，火力凶猛，瞬间就将小队压制住。
更让苏冉心惊的是，她看到其中一个黑衣人，手中拿着一个类似扫描仪的装置，正对着她进行锁定，装置屏幕上闪烁的数据流，让她感到极度不安。
他们的目标……是她？！
是想活捉她，以此来威胁林默？！
“撤退！向主阵地靠拢！” 苏冉一边用精准的点射还击，一边下令。
但实验室的突击小队显然有备而来，火力网极其刁钻，瞬间就切断了他们的退路。
战场侧翼，突如其来的危机，将苏冉和这支小队，拖入了另一个更加隐秘、也更加危险的漩涡之中。