子时将至，月隐星稀，天地间一片晦暗。
城西乱葬岗，这片被滨海城居民视为禁忌之地的荒芜坟场，在深夜里更显阴森可怖。寒风呜咽着穿过东倒西歪的残碑和低矮的坟冢，卷起地上的纸钱灰烬和枯叶，发出沙沙的声响，宛如无数冤魂在窃窃私语。空气中弥漫着潮湿的泥土腥气、草木腐烂的霉味，以及一种若有若无、深入骨髓的阴冷死寂气息，令人不寒而栗。
苏洛一身紧束的夜行衣，如同融入了浓稠的墨色，悄无声息地潜行至乱葬岗边缘。他没有急于深入，而是如同最耐心的猎手，匍匐在一棵早已枯死、枝桠狰狞如鬼爪的老槐树投下的巨大阴影中，彻底收敛了自身所有的生命气息和灵力波动。【全知之眼】被催动到当前状态下的极致，淡金色的微光在眼底深处流转，视野中的世界褪去了色彩，化为清晰的能量流动轨迹和生命热源感知。
前方，大片大片的坟丘在黯淡的星光下呈现出模糊的轮廓，像是一只只蛰伏的巨兽。没有虫鸣，没有兽吼，只有死一般的寂静和那无所不在的阴风。他仔细扫描着每一寸土地，每一块墓碑的阴影，不放过任何一丝异常的能量残留或隐匿的痕迹。
他没有“看”到任何明显的光点或波动，但一种源自无数次生死边缘磨砺出的直觉，如同冰冷的蛛丝轻轻拨动了他的神经——那个神秘的邀请者，已经到了。对方就像一滴融入大海的水，完美地隐藏在这片极阴之地的背景之中，正从某个未知的角落，冷静地审视着他的到来。
苏洛屏住呼吸，心跳放缓到极致，耐心地等待着，如同磐石。脑海中，早已模拟过无数种可能发生的情景及对应的预案。他绝不会将自身安危寄托于陌生人的“善意”之上。
时间在压抑的寂静中缓缓流逝，当时辰指针精准地指向子时正刻的刹那——
乱葬岗中心区域，一座相对高大、布满滑腻青苔和深刻裂痕的无名墓碑后方，空间的阴影仿佛水波般荡漾了一下，一道模糊的身影如同从虚无中凝结而出，悄然浮现。依旧是一身毫不起眼的灰色斗篷，帽檐压得极低，遮住了大半面容，只有下颌一道浅浅的疤痕在微弱星光下若隐若现。他站在那里，气息与整个乱葬岗的阴冷死寂完美融合，若非亲眼所见，几乎无法感知其存在。
“你来了。”一个低沉、沙哑、仿佛砂纸摩擦般的声音，并非通过空气振动传播，而是如同直接钻入苏洛的脑海深处，带着一种奇异的穿透力。这是高明的传音入密之术，也显示了对方对自身力量精妙的掌控。
苏洛心中凛然，对方果然是个高手，其实力深不可测。他没有出声回应，以免暴露更多气息，只是如同鬼魅般从老槐树的阴影中缓缓滑出，身形几个闪烁，利用残碑和土丘的掩护，最终在距离对方约十丈（约三十米）远的一处凹陷地势边缘停下。这个距离，对于高手而言转瞬即至，但也给了他足够的反应时间和闪避空间。
“看来，你比我想象的还要谨慎。”灰衣人似乎对苏洛的表现并不意外，甚至发出一声极其轻微、意味难明的低笑，那笑声在呜咽的风声中显得格外诡异。“不过，这份谨慎是必要的。若我真有恶意，上次在你那间小小的店铺外，你便已是一具逐渐冰冷的尸体，不会有此刻站在这里的机会。”
苏洛依旧沉默如山，只是透过黑暗，冷静地注视着对方那模糊的轮廓，等待着他揭开真正的目的。无声的压力在两人之间弥漫。
灰衣人似乎也欣赏这种干脆，不再进行无意义的试探，直接切入核心：“我知道你心中充满了疑问，如同这乱葬岗的迷雾。为何暗影帷幕，这个庞大的杀手机器，会对你这样一个看似普通的二阶御兽师如此‘青睐’，接二连三地派出精锐，甚至不惜在协会眼皮底下发动袭击？真的仅仅是因为你在千叠秘境中，侥幸破坏了他们的某个行动，顺手解决了几条不值钱的外围杂鱼吗？”
苏洛的瞳孔不易察觉地收缩了一下。对方果然对千叠秘境的事情了如指掌！这更印证了其在暗影帷幕内部地位不低。
“原因，其实很简单，却也足够致命。”灰衣人的声音带着一丝毫不掩饰的讥讽，仿佛在嘲弄着某种荒谬的现实，“因为你被某位‘大人物’点名了。你的名字，不知何时，出现在了一份价值极其惊人的‘暗花’榜单上，而且，优先级被设定得异常之高。”
暗花！苏洛的心猛地向下一沉。这是地下世界对高额悬赏刺杀目标的黑话，一旦上榜，便意味着将面临无穷无尽的追杀，直至死亡。
“是谁？”苏洛终于开口，声音压得极低，冰冷得如同这乱葬岗的寒风，没有丝毫情绪波动。他知道，此刻任何一丝慌乱都可能被对方捕捉并利用。
“具体雇主的信息，是组织内部最高级别的机密，以我的权限，亦无法触及核心。”灰衣人缓缓摇头，斗篷的阴影随之晃动，“但我可以向你透露的是，这份‘暗花’的要求，非常……特别。它并非要求简单的格杀，而是倾向于……活捉。如果无法达成活捉条件，则必须确保目标被彻底‘净化’，毁尸灭迹，不留任何痕迹。并且，需要从你身上取走一件特定的‘信物’。”
“信物？”苏洛的眉头紧紧锁死，大脑飞速运转。他身上有什么东西，值得如此兴师动众？钱财？显然不是。那只能是……
“据流传的模糊信息，可能是一块样式古朴的玉佩，或者……某种与你自身血脉紧密相关的事物。”灰衣人接下来的话语，如同一道惊雷，毫无征兆地在苏洛的脑海中炸响！
玉佩！血脉！
苏洛的呼吸瞬间一窒，心脏狂跳！他下意识地隔着衣物，触摸到胸前那块自幼佩戴、除了质地温润外从未发现任何神异的古朴玉佩！还有他那被神秘力量封印、连自己都模糊不清的出身和那偶尔松动的未知天赋！
这一切线索，仿佛散落的珠子，被灰衣人这句话瞬间串联了起来！一个巨大的、深不见底的谜团，伴随着冰冷的寒意，将他彻底笼罩！
“为什么……要告诉我这些？”苏洛强行压下翻腾的气血和惊骇，努力让声音保持平稳，问出了最关键的问题。对方是暗影帷幕的核心成员，为何要背叛组织，向他这个“暗花”目标透露如此要命的信息？这不合常理！
“为什么？”灰衣人发出一声更加意味深长的轻笑，笑声中带着一丝难以言喻的复杂情绪，有嘲弄，有无奈，甚至有一丝……悲凉？“因为，如今的暗影帷幕，早已不再是创立之初那把秉持着特定信条、游走于光影之间的‘阴影利刃’了。它内部的某些脉络，已经被无尽的贪婪和权力欲望所腐蚀，沦为了某些躲在幕后的野心家们排除异己、攫取利益的肮脏工具。这次针对你下达的这份‘暗花’，其流程本身就违背了古老的信条，报酬的来源和去向也充满了疑点。而我，以及我所代表的……一部分人，对此持坚决的反对态度。”
内部斗争！派系倾轧！苏洛瞬间明悟。原来如此！再庞大的组织，也难免内部的纷争。这灰衣人，显然是暗影帷幕内部某个派系的成员，与当前主导刺杀他行动的派系是敌对关系。
“你想借我的手，来削弱甚至铲除你的对头？”苏洛直接点破了对方的意图，话语尖锐。
“和聪明人说话就是省力。”灰衣人坦然承认，语气甚至带着一丝赞赏，“敌人的敌人，即便不能成为朋友，在某些时刻，也可以成为互相利用的‘临时盟友’。我可以向你提供一些关于此次行动直接负责人‘血鸠’的详细情报，以及他们在滨海城可能的几个藏身窝点。作为交换，你需要答应我两个条件。”
“说。”苏洛言简意赅。
“第一，若你将来有能力，在保全自身的前提下，需助我清理门户，铲除组织内那些背离初心的蛀虫。这并非强制要求，更像是一种……未来的可能性约定。”
“第二，关于我今晚与你接触之事，以及我向你提供的所有信息，你必须以灵魂起誓，不得向任何第三方透露半分，包括你相对信任的御兽师协会。一旦泄露，我将视你为敌，后果自负。”
苏洛陷入短暂的沉默，大脑如同最精密的仪器般飞速权衡利弊。与一个神秘而强大的杀手组织成员合作，无异于与虎谋皮，风险极高，一步踏错便是万劫不复。但对方提供的情报，对他而言是打破目前被动局面的关键钥匙，能让他从明处的靶子，转变为暗处的猎手，掌握一丝宝贵的主动权。
“情报的真伪，我如何判断？”苏洛问出了最关键的问题。他不可能完全相信一个陌生杀手的话。
“信与不信，选择权在你。”灰衣人的语气平淡无波，似乎早已料到有此一问，“我只能告诉你，此次负责滨海城区域、全权主持对你刺杀行动的最高负责人，代号‘血鸠’，此人性情残忍狡诈，疑心极重，实力在三阶中期左右，尤其擅长使用各种奇毒和操控一种名为‘血影蝠’的诡异御兽。根据我们内部的监控，他近期最常出现和作为指挥中枢的地点，是城南‘黑水码头’区域，第三号废弃仓库。至于更具体的人员配置、防御弱点、行动规律，需要你自己去验证和判断。毕竟，过于详尽的情报，反而显得虚假，不是吗？”
说完这些，灰衣人的身影开始如同投入石子的水面倒影般，微微荡漾起来，变得模糊不清，显然准备离开。
“记住你的承诺，也记住我的警告。下次再见，或许是并肩作战之时，或许……仍是需要分出你死我活的敌人。好自为之。”
话音未落，灰衣人的身影已彻底消散在浓重的阴影之中，没有留下任何痕迹，甚至连一丝空间的涟漪都迅速平复，仿佛他从未出现过。只有那低沉沙哑的声音，似乎还在阴冷的空气中微微回荡。
苏洛站在原地，身形如同雕塑般凝固，许久未动。
寒风依旧不知疲倦地呼啸着，几只栖息在枯树上的夜鸦似乎被某种无形的惊扰触动，发出几声刺耳的呱噪，扑棱着翅膀飞向更深的黑暗。
今晚得到的信息，如同一个个重磅炸弹，在他心中掀起了滔天巨浪。暗花悬赏、特殊信物、身世之谜、暗影帷幕的内斗、代号“血鸠”的具体威胁……这一切交织成一张巨大而危险的网，将他牢牢困在中央。
他下意识地伸手入怀，紧紧握住那块贴身佩戴、触手温润的古朴玉佩，指尖传来熟悉的冰凉质感。一直以来视为普通饰物的东西，竟然可能是引来杀身之祸的根源？他的血脉，又隐藏着怎样的秘密？
原本只是想低调地提升实力，照顾好伙伴，在这座城市站稳脚跟。然而，命运的漩涡却无情地将他卷向更深、更黑暗的未知领域。
但，苏洛的眼神，在经过最初的震惊和凝重后，逐渐变得锐利和坚定。退缩和恐惧解决不了任何问题。既然麻烦已经找上门，避无可避，那就唯有迎头痛击！
“血鸠……黑水码头……”他低声重复着这两个关键词，眼中闪过一丝冰冷的杀意。一直被动的逃亡和防御，只会让对方更加肆无忌惮。是时候，转变策略了。
他没有立刻离开，而是再次如同幽灵般隐入阴影，凭借着【全知之眼】和超常的耐心，又在乱葬岗边缘潜伏观察了将近半个时辰，确认灰衣人确实已经远离，并且周围再无任何埋伏或监视后，才如同融化的冰雪般，悄无声息地撤离了这片阴森之地。
回到奇物御兽护理店，苏洛没有丝毫睡意。他点燃一盏昏暗的油灯，坐在桌前，将今晚获得的所有信息在脑海中反复梳理、分析、推演。
提升自身实力，是永恒不变的核心。但在那之前，必须先拔掉“血鸠”这根卡在喉咙里的毒刺！否则，他将永无宁日，甚至连安心修炼都做不到。
第二天，天色刚蒙蒙亮，苏洛便如同寻常一样起身。他先去了一趟御兽师协会，表现得如同一个刚刚伤愈、心有余悸的普通成员，用部分功勋点兑换了一批高品质的疗伤丹药、数张用于侦查和反侦察的低阶灵符、以及几样精巧实用、关键时刻能救命的保命小玩意儿。在整个过程中，他神色如常，没有向任何人提及昨晚的遭遇，只是例行公事地汇报了一下自己的伤势恢复情况，并表达了对协会加强安保的感激。
离开协会后，他转而去了城中一个鱼龙混杂、消息灵通的大型杂货集市，购买了一份极其详细的滨海城及周边区域地图，并特意要求卖家重点标注了黑水码头及其周边区域的每一条巷道、每一栋建筑，甚至是废弃的工厂和仓库的分布情况。
接下来的两天，苏洛的生活极有规律。白天，他闭门不出，全身心投入到《万化归一诀》的修炼之中，引导着天地间驳杂却温顺的灵气入体，小心翼翼地构建着“化灵熔炉”的雏形，巩固着刚刚恢复并略有精进的修为。新生长的元力虽然微弱，却异常纯净凝实，对他伤势的恢复起到了极大的促进作用。
而到了夜晚，当月色笼罩大地，他便化身为一缕轻烟，凭借着【疾风履】和日益精妙的身法，悄然潜入夜色，直奔黑水码头区域。
他像一只最有耐心的蜘蛛，在距离三号废弃仓库数百米外的最佳观察点潜伏下来，【全知之眼】穿透黑暗，远远地监视着目标。仓库周围果然布置着不止一重隐蔽的警戒法阵和能量陷阱，还有至少两处固定的暗哨，以及数支交叉巡逻的小队，戒备等级极高。他不时能看到一些行踪诡秘、气息阴冷沉凝的黑衣人进出仓库，其中一人的气息格外强大阴鸷，周身隐约缭绕着一股淡淡的血腥气，与灰衣人描述的“血鸠”特征高度吻合。
苏洛没有贸然靠近，只是冷静地记录着一切：对方巡逻队的换岗时间间隔、暗哨的位置和视线死角、人员进出的大致规律、以及通过偶尔开启的仓库大门窥探到的内部模糊结构。
一场针对专业杀手的反猎杀行动，在绝对的冷静和谨慎下，悄然拉开了序幕。
苏洛很清楚，这将是一场极其凶险的较量。他的对手，是经验丰富、心狠手辣、且实力达到三阶中期的老牌杀手，其盘踞的巢穴必然机关重重。
但他别无选择。
要么，在沉默和被动中，等待下一次更周密、更致命的刺杀降临。
要么，主动亮出淬毒的獠牙，潜入阴影，将危险的源头彻底扼杀。
苏洛，毫不犹豫地选择了后者。
夜色，再次如同浓墨般泼洒下来。今晚的月光被流动的乌云不时遮蔽，大地明暗不定，仿佛预示着即将到来的风暴。苏洛检查了一遍身上的装备和符箓，将状态调整至最佳，眼中闪烁着冰冷而坚定的光芒。
猎杀，即将开始。