延绥镇。保宁堡段长城。天启三年三月初四
北地的风卷着沙粒，抽打在刚刚夯实的黄土城墙上。
延绥总兵尤世威按着腰刀，深一脚浅一脚地走在长城坡道上，牛皮靴底碾过新砌的墙砖，发出沙沙的声响。
\"这截女墙矮了三寸。\"他突然蹲下身，手掌平贴着墙垛量了量，转头对身后冷汗直流的把总沉声道：
\"拆了重筑。鞑子箭矢可不管你是不是新墙。\"
把总连声应着，忙招呼士卒拾掇工具。
尤世威却不走，就站在料峭春寒里盯着工匠重新和泥夯土，直到夕阳把他的影子拉得老长。
亲兵捧着军报赶来时，他正捻着夯土里的草茎查验配比。
\"大人，河套骑兵的火器操练已毕。\"亲兵递上簿册，\"新铸的佛郎机铳试射三十发，炸膛两具。\"
尤世威眉头拧成疙瘩，抓过簿册快步走向校场。
暮色中，八百骑兵正在收队，马鞍旁新配的火铳在余晖下泛着冷光。
他随手拉过个年轻骑兵，夺过火铳查验铳管厚度，又掂了掂药囊分量。
\"铳管淬火不足，药囊潮了三分。\"
他平静无波的声音却让带队千户扑通跪倒：\"末将即刻查办工匠！\"
\"工匠要罚，你更该罚！\"尤世威把火铳掷还兵士，\"明日若再见潮药，你便去烽火台当哨卒。\"
转身时瞥见墙角堆着的破旧棉甲，又补了句：\"从我的饷银里支钱，给士卒添副新护心镜。\"
夜深时，总兵府书房灯烛未熄。
尤世威对着长城舆图勾画，朱笔在波罗堡段重重圈点。
亲兵端来宵夜，见他正摩挲着家书怔忡，那是大哥世功从宁远捎来的信，纸上潦草字迹写着\"孤城悬危\"。
\"取我甲来。\"他突然起身，\"去保宁堡夜巡。\"
马蹄踏碎边关月色时，这位延绥总兵不会知道，千里之外的宁远城头，他大哥尤世功正将最后几箱火药搬上瓮城。
而历史的洪流，即将在明日拂晓，用最惨烈的方式冲刷尤氏将门的命运。
烽火台卒敲响三更梆子，尤世威勒马回望，蜿蜒长城在月光下如沉睡的苍龙。
他紧了紧披风，浑然不觉自己正站在巨变前最后的宁静里。
固原镇。海剌都堡。天启三年三月初四
当尤世威在延绥长城上捻验夯土时，千里之外的固原正弥漫着血腥气。
总兵尤世禄一脚踢开滚到脚边的首级，那头颅额上还刺着\"真空家乡\"的青字。
亲兵递上染血的腰刀，刀柄缠着的牛皮已被血浸得发黑。
\"四十六个。\"尤世禄用刀尖挑起地上半截烧焦的经幡，冷笑一声，\"够给吕巡抚凑个整数报功了。\"
校场中央跪着二十余个缚双手的白莲教俘虏，有个少年突然昂头嘶喊：\"无生老母会降天火...\"
话音未落，尤世禄的刀鞘已砸碎他满口牙。\"天火？\"
他揪起少年头发指向焦土残垣，\"老子就是尔等的天火！\"
回到军帐，他扯开铁甲领扣，露出颈侧结痂的箭伤，这是三天前在海剌都堡剿匪时，被藏在粪堆里的教徒射的暗箭。
军医上药时，他咬着牙骂：\"这群妖人比河套鞑子还难缠！\"
案头摆着两份公文。
一份是陕西巡抚催问剿匪进度的檄文，朱批\"限期荡平\"四字殷红如血。
另一份是二哥世威从延绥捎来的家书，信里提到大哥世功在沈阳\"如履薄冰\"。
尤世禄提笔蘸墨，在给二哥的回信上写道：\"弟处妖氛已靖，不日移防庆阳...\"
忽又停笔，将信纸揉作一团。
\"取地图来。\"他盯着庆阳府方位，指尖重重划过子午岭，
\"明日拔营，走环县道，那儿的流民寨子，该清一清了。\"
亲兵低声提醒：\"将军，按律俘获教匪须押送平凉府...\"
\"律令？\"尤世禄冷笑，抓起案上首级册掷过去，\"把这四十六颗脑袋送去平凉，就是最好的律令！\"
夜风卷着沙粒拍打军帐，隐约传来俘虏的哀嚎。
尤世禄摩挲着刀柄上的刻痕，那是去年在辽东与大哥并肩作战时留下的。
他忽然想起什么，唤来亲兵：\"挑匹快马，给沈阳送些固原的枸杞，就说是给大爷明目用的。\"
帐外卒子正在清点明日行军粮草，谁也没留意到，一匹驿马驮着枸杞布袋窜入夜色。
袋里悄悄塞着张字条，上面是尤世禄潦草写就的\"保重\"二字。
辽东·宁远城北门瓮城·天启三年三月初三寅时
寒星还钉在天幕上时，尤世功已踩着冻土登上宁远城北门瓮城。
革职留任的诏书像道枷锁，让他这个前宁远总兵如今只能监督民夫砌墙。
手指抚过新砌的墙砖，他下意识丈量垛口高度——这是二十年前在蓟镇养成的习惯，如今却只剩讽刺。
\"将军，该点卯了。\"亲兵低声提醒。尤世功嗯了一声，目光扫过瓮城外新挖的壕沟。
三月冰土难掘，民夫手上全是血口子，就像他此刻心境，广宁失陷的旧伤未愈，如今每日还要去经略衙门领受孙承宗冷眼。
辰时·经略衙门
\"罪将尤世功参见经略。\"他单膝跪在青砖地上，能感觉两侧武官投来的视线。
孙承宗的朱笔在公文上划过，半晌才抛下令牌：\"觉华岛三日粮草，午时发运。\"
案头《度支奏议》摊开的那页，正好记着削减他亲兵额度的条文，三百家丁裁至二十人，连押粮都捉襟见肘。
午时·宁远粮仓
二十个亲兵默然装车，有个年轻小子扛粮袋时踉跄了下。
尤世功伸手扶住，摸到对方肩胛骨硌手，这是吃半年掺沙军粮的兵士通病。
他想起二月十七在杏山驿截杀后金哨探时，这娃娃还斩获首级一枚，如今却连饱饭都吃不上。
未时·宁远粮仓
尤世功盯着最后一袋粟米过秤时，粮官突然扣下两袋：\"孙经略手令，觉华岛粮饷暂减三成。\"
亲兵队长忍不住争辩：\"这已是削过三回的数目！\"
尤世功抬手制止，他看见粮仓角落堆着专供辽镇将门的精铁鳞甲，与他们身上破旧的棉甲形成刺眼对比。
申时·北门验牌
把守城门的营兵挨个查验腰牌，轮到尤世功时故意放慢动作。
\"尤将军，\"守门千户皮笑肉不笑地掂量着令牌，\"
此去觉华岛六十里海路，可要当心‘风浪’啊。\"这话里藏刀的提醒，让几个亲兵下意识握紧了刀柄。
酉时·出发前夕
粮车在瓮城阴影下集结完毕。
尤世功突然发现运粮的骡马全是老弱病残，最差的那匹甚至站着都在发抖。
他猛地攥紧鞭子，想起三弟世禄信里那句\"辽东官场比白莲教匪更噬人\"。
\"将军，\"亲兵队长突然指向北方，\"天色发白，怕是要起风雪。\"
话音未落，狂风卷着雪粒抽打过来，二十张年轻面孔在风雪中望着尤世功，那些眼睛里装着妻儿老小，也装着对这条死亡驿路的恐惧。
粮队的命运此刻悬在风雪中。而宁远城谯楼上，有个文官正笑着对同伴说：\"且看这位'戴罪总兵'，今日能否把阎王爷的粮饷准时送到。\"