一、血巷残兵：最后的刀阵
汉中城的街巷早已成了修罗场。青石板路上的血渍厚得能没过脚踝，踩上去发出“咕叽”的闷响，混着断矛、碎甲和脑浆，在初夏的闷热里发酵出令人作呕的气息。刘邦靠在一堵残墙上喘息，玄甲早已被血浸透，原本乌黑的甲片变成了暗褐色，每动一下都能听见甲叶摩擦时的铁锈声。
他身后的亲卫不足百人，却依旧结成了环形刀阵。刀阵的核心是二十名长盾手，他们将盾牌连成铁壁，盾面上的凹痕里还嵌着箭矢和碎石；外围是三十名刀斧手，每人的刀刃都砍得卷了刃，却依旧紧紧攥在手里，指节因用力而泛白；最外圈的是四十名短矛手，他们大多带伤，有人断了胳膊，有人瘸着腿，却像钉子般钉在地上，目光死死盯着巷口。
“陛下，往东撤！内城宫门还没破！”断了左臂的亲卫校尉陈平嘶吼着，用仅剩的右手挥刀劈开一名扑上来的敌兵。他的肩甲被砍裂，露出下面深可见骨的伤口，血顺着伤口流进衣襟，在腰间积成一小滩。
刘邦摇了摇头，咳出一口带血的唾沫。他的右腿被弩箭射穿，此刻根本站不稳，全靠身后的宫墙支撑。“撤不动了，”他声音嘶哑得像破锣，“让弟兄们……结阵死守。”
刀阵外的敌军像潮水般涌来，他们穿着崭新的铁甲，手里的长矛闪着寒光，与亲卫们破旧的兵器形成刺眼的对比。第一波冲击被盾墙挡了回去，长矛刺在盾牌上发出“叮叮当当”的脆响，盾手们被震得连连后退，却没人松开盾牌——他们知道，这盾墙一散，身后的陛下和弟兄们就都完了。
“杀！给我杀进去！”敌军阵中传来主将赵昂的怒吼。他骑着匹黑马，手持长戈，在阵后督战，每有士兵退缩，就被他一戈挑翻。
第二波冲击更猛，敌军架起了短梯，试图从盾墙上方翻越。刀斧手们立刻挥刀劈砍，短梯上的敌军纷纷坠落，却又有更多人踩着同伴的尸体往上爬。一名年轻的刀斧手刚砍翻两人，就被一支冷箭射穿了咽喉，他嘴里涌出鲜血，身体软软地倒在盾墙上，死前还保持着挥刀的姿势。
陈平砍倒身边的敌兵，腾出一只手抹去脸上的血，对刘邦喊道：“陛下！再不走就真来不及了！末将护送您冲出去！”
刘邦看着身边的亲卫一个个倒下，忽然笑了。他笑得很轻，却带着种说不出的悲凉：“冲出去又能去哪？这城……守不住了。”
二、宫墙困兽：周勃的死绊
退到内城宫门前时，亲卫只剩不到五十人。宫门早已被巨石堵死，此刻却成了最后的屏障。周勃浑身是伤，左臂不自然地扭曲着——那是被敌军的重锤砸断的，他靠在宫门的石柱上，手里紧紧攥着半截断矛，目光像头受伤的狼。
“陛下，进偏殿！”周勃嘶吼着，用断矛指着宫门左侧的角门，“那里有密道，能通往后山！”
刘邦没有动。他望着宫墙上飘扬的汉旗，那旗帜早已被血污浸透，边角也被炮火撕烂，却依旧顽强地挂在旗杆上。“旗子不倒，我就不能走。”他说，声音里带着种近乎固执的坚持。
敌军的攻势暂停了片刻，赵昂的声音隔着刀阵传过来，带着嘲讽：“刘邦！你亲卫已尽，宫门已破，还想顽抗？若肯束手就擒，某保你全家性命！”
“放你娘的屁！”周勃怒骂着，将半截断矛掷了过去。断矛没飞到赵昂面前就落了地，却激起一阵哄笑。
赵昂脸色一沉，挥手示意进攻。这一次，敌军推着攻城锤来了，那巨大的木锤裹着铁皮，被数十名士兵推着，“咚咚”地撞向宫门。每一次撞击，宫门都剧烈摇晃，碎石簌簌落下，堵门的巨石也开始松动。
“顶住！给老子顶住！”周勃扑到门后，用肩膀抵住摇晃的门板。其他亲卫也纷纷扑上去，用身体和兵器支撑着宫门，每个人都在嘶吼，声音里充满了绝望。
刘邦看着周勃扭曲的背影，看着他背上不断渗血的伤口，忽然想起当年在沛县，这小子还是个给地主放牛的娃，因为偷吃了地主的牛犊被追打，是自己出手救了他。那时的周勃，笑起来露出两颗小虎牙，怎么也想不到，会有一天用血肉之躯去撞城门。
“轰隆——”宫门被撞开一道缝隙，一支长矛从缝隙里刺进来，刺穿了两名亲卫的胸膛。周勃怒吼着扑过去，用身体堵住缝隙，死死抱住那支长矛，任凭敌军在外面推搡，就是不肯松手。
“周勃！”刘邦嘶吼着想去拉他，却被亲卫死死按住。
周勃回头看了刘邦一眼，脸上竟露出一丝笑容。“陛下……走……”他的话没说完，就被外面的长矛刺穿了小腹。但他依旧抱着长矛不放，身体像钉子般钉在门缝里，任凭敌军的刀刃在他背上砍出一道又一道伤口，直到身体渐渐僵硬，依旧保持着抱住长矛的姿势。
宫门终于轰然倒塌，碎石和木屑中，敌军像潮水般涌了进来。亲卫们组成最后的人墙，用刀斧和身体阻挡着洪流，有人被砍断了腿，就抱着敌军的腿咬；有人被刺穿了胸膛，临死前还要拉一个垫背的。
刘邦被两名亲卫架着往后退，他看着周勃的尸体被敌军的马蹄踩过，看着亲卫们像割麦子般倒下，忽然挣脱亲卫的手，捡起地上的一把断刀，朝着敌军冲了过去。
“陛下！”亲卫们嘶吼着跟上去，用身体在他周围组成小小的圈子。刀光闪过，刘邦砍倒了第一个敌军，却被后面的长矛刺穿了左肩。剧痛让他眼前发黑，却死死攥着断刀不放，直到更多的长矛刺过来，将他逼到宫墙的角落。
三、不降的头颅：宫门前的生擒
宫墙的砖石冰凉，贴在背上像块寒冰。刘邦靠在墙上，左肩的伤口让他抬不起胳膊，手里的断刀也掉在了地上。周围的亲卫已经全部倒下，他们的尸体堆成了小山，将他护在最里面。
敌军士兵举着长矛围上来，却没人敢轻易上前——这个浑身浴血的男人，即使成了困兽，眼里的狠劲依旧让人胆寒。
“都退后！”赵昂骑着马走进来，黑马的蹄子踩在亲卫的尸体上，发出沉闷的响声。他居高临下地看着刘邦，长戈直指其咽喉：“汉王不降，更待何时？”
刘邦抬起头，血顺着额角流进眼睛里，让他看东西一片血红。他没有回答，只是死死盯着赵昂，那目光里没有恐惧，只有一种近乎燃烧的愤怒。
“你麾下亲卫已死尽，汉中城已破，”赵昂的声音里带着胜券在握的傲慢，“识相的就跪下受缚，某还能在主上面前为你求个活命的机会。”
刘邦忽然笑了，笑声嘶哑得像破风箱。他咳了两声，血沫喷在胸前的甲胄上：“我刘邦……从沛县起兵那天起，就没跪过谁。想擒我？凭本事来！”
赵昂脸色一沉：“敬酒不吃吃罚酒！来人，给我拿下！”
两名膀大腰圆的士兵上前，试图反绑刘邦的双臂。就在他们伸手的瞬间，刘邦猛地低下头，用额头撞向左边士兵的鼻梁。那士兵惨叫一声，鼻血狂涌，刘邦却被右边的士兵抓住了胳膊。
他挣扎着，用脚踹向对方的膝盖，却因为右腿的伤使不上力。更多的士兵围上来，死死按住他的肩膀、胳膊、双腿，将他按倒在地。粗糙的麻绳勒进他的皮肉里，越挣扎勒得越紧，留下深深的血痕。
“放开我！”刘邦嘶吼着，像头被困的雄狮，直到一名士兵用刀柄狠狠砸在他的后颈，他才眼前一黑，瘫软下去。
当他再次醒来时，已经被绑在马背上。他抬起沉重的头颅，看到宫门外竖起了一面白色的降旗，那面陪伴了他多年的汉旗，正被一名敌军士兵踩在脚下。
街道两旁站满了敌军，他们举着兵器欢呼，声音震得他耳膜生疼。亲卫们的尸体被拖到街边，像柴火般堆在一起，有些尸体他还能认出——那个总爱偷藏他酒壶的少年，那个沛县铁匠的儿子，那个断了肋骨还给他递水囊的士兵……
马蹄踩着血渍前行，每一步都像踩在他的心上。他看着汉中城的城墙在身后渐渐远去，看着那些曾经喊着“汉王万岁”的百姓此刻瑟缩在街角，眼神里充满了恐惧。
忽然，一阵风吹过，将那面被踩在脚下的汉旗卷了起来，边角拂过他的脸颊，像极了当年在芒砀山，那阵带着草木清香的风。
刘邦闭上眼睛，一行血泪从眼角滑落。
汉中城破了。
但他那颗不肯屈膝的头颅，即使被按在尘埃里，也依旧朝着北方——朝着沛县的方向，朝着那些逝去的弟兄们凝视的方向。