长安城西的校场，晨露还挂在戟尖上时，五万精兵已列成方阵。韩信身披亮银甲，手持长枪，正站在高台上扫视队列——从关中驻军里挑选的锐士、百越调来的山地营、樊哙旧部中的悍勇之士，此刻都屏息凝神，等着主将的号令。校场边缘堆着如山的军械，环首刀的寒光、连弩的铜色、藤甲的青纹，在朝阳下织成一片肃杀的斑斓。
“弓弩手，出列！”
韩信的声音穿透晨雾，三百名弓弩手应声跨步向前，动作整齐得像一块移动的铁板。他们都是从关中驻军里挑出的神射手，能在百步外射中铜钱。韩信让人在五十步外竖起靶牌，牌心画着剑门关的烽燧图案：“射烽燧顶的旗幡，十箭七中者留，否则归佯攻队。”
箭矢破空声连成一片，羽箭扎进靶牌的“噗噗”声此起彼伏。一个留着络腮胡的老兵连中九箭，却在最后一箭时手微微一颤，擦着旗幡边缘飞过。他脸涨得通红，单膝跪地：“将军，末将愿去佯攻队，哪怕扛云梯也行！”
韩信看着他虎口的厚茧——那是常年拉弓磨出的印记，沉声道：“你臂力过人，只是心态不稳。去突袭队的斥候营，练三个月静气，回来仍能当弓弩手。”老兵愣了愣，随即叩首谢恩，眼里燃起重新振作的光。
接下来是山地营的选拔。百越勇士们赤着脚站在泥泞里，脚底板的老茧比牛皮还厚。韩信让人在场地中央堆起三丈高的木架，架上挂满藤蔓：“半个时辰内，带一面红旗从架顶下来，不许碰掉三片叶子。”
俚族的后生阿蛮第一个蹿上去，像只灵猴在藤蔓间穿梭，脚掌踩着木架的缝隙，指尖轻轻拨开挡路的叶片，不过一炷香就举着红旗落地，身上连点泥都没沾。紧随其后的骆越汉子则用腰间的藤绳缠住木柱，借力荡到半空，动作舒展得像只水鸟。最后清点时，三百名百越勇士竟有两百八十人达标，看得关中士兵都忍不住喝彩。
“很好。”韩信点头道，“突袭队就由你们和斥候营组成，共五千人，由阿蛮带路，负责抢修陈仓道的栈道，摸到剑门关后放火。”他又指向剩下的两万五千人，“你们是佯攻队，随樊哙将军去褒斜道，每日敲锣打鼓修栈道，让樊哙的人以为我们要从这里强攻，拖到突袭队得手再动。”
最受瞩目的是主力部队的选拔。韩信让人抬来十口盛满水的大缸，缸沿放着铜钱：“单手举缸绕场一周，再用剑尖挑起铜钱者，入主力先锋营。”
人群里走出个铁塔似的汉子，是樊哙的旧部周勃，他双手抱起水缸，脸不红气不喘地走了三圈，放下缸时地面都震了震，接着反手抽出腰间刀，刀尖轻轻一挑，铜钱就稳稳落在掌心。“将军，末将愿打头阵！”他声如洪钟，震得周围士兵耳朵发麻。
韩信看着他结实的臂膀，忽然问道：“若剑门关久攻不下，粮草又断了，怎么办？”
周勃想也不想：“杀马充饥，也要撕开个口子！”
“错。”韩信摇头道，“真到那时，该诈败诱敌出关，再设伏围歼。猛勇有余，智谋不足，去佯攻队当副将，跟着樊哙学些进退之道。”周勃虽有些不服，却也知道将军说得在理，抱拳应了声“是”。
整整三日，校场的选拔都没停过。最终定下的突袭队个个身轻如燕，能在悬崖上凿石攀岩；佯攻队多是嗓门大、力气足的悍卒，敲起鼓来能传到十里外；主力部队则是弓马娴熟、进退有度的锐士，既能列阵强攻，也能分兵包抄。韩信还特意从关中工匠营调了两百人，组成“器械队”，带着折叠梯、铁爪钩、投石机的零件，随时能就地组装。
第四日清晨，天宇带着文武百官亲临校场。黄土坡上搭起了饯行台，台上摆着三碗酒，碗沿沾着朱砂——按军中旧俗，主帅饮第一碗，誓破强敌；先锋饮第二碗，勇猛无前；三军饮第三碗，同生共死。
韩信走上台时，天宇亲手将兵符递给他。那枚虎符由青铜铸成，虎首怒目圆睁，劈成两半的接缝处刻着“永镇山河”四个字。“这兵符能调遣关中所有驻军，”天宇的声音带着期许，“但朕更希望你用的是脑子，不是蛮力。”他又递过个锦囊，“里面是张良先生拟的巴蜀士族名单，若遇抵抗，可先招抚其家眷，攻心为上。”
“臣遵旨！”韩信接过虎符与锦囊，郑重地系在腰间，甲叶碰撞的脆响里透着决绝，“陛下放心，二十日内，臣定将剑门关的城门钥匙呈上来。”
樊哙走上台，端起第二碗酒，仰头饮尽，酒液顺着络腮胡往下淌：“陛下，末将虽曾追随刘邦，但如今心向朝廷，若有二心，任凭将军处置！”他说罢拔出佩刀，在掌心划了道血口，将血滴进酒坛里。
“好！”天宇击掌道，“朕信你。待巴蜀平定，朕亲自为你庆功。”
最震撼的是三军歃血的场面。五万将士排着队，依次用刀尖在指尖划出血，滴进台前的十口大酒缸里。阿蛮带着百越勇士用竹筒舀酒，用母语喊着“同生共死”；关中士兵举着酒碗，吼着秦地的战歌；连器械队的工匠都放下锤子，沾着血的手指捏着粗瓷碗，眼神里满是激昂。
韩信站在高台上，看着这沸腾的人群，忽然拔剑指向西方：“将士们！巴蜀的粮仓在等着我们，剑门关的敌军在等着我们，天下的太平也在等着我们！今日出发，不拿下成都，誓不回还！”
“不拿下成都，誓不回还！”
山呼海啸般的回应震得饯行台都在晃，旌旗被风吹得猎猎作响，连天空的流云都像是被这股气势劈开，露出湛蓝的底色。天宇站在台边，看着韩信翻身上马，银甲在阳光下亮得耀眼，身后的大军如同一条黑色的巨龙，缓缓向西方移动。
突袭队走在最前面，阿蛮带着族人用砍刀劈开路边的荆棘，铁爪钩时不时往山崖上抛，测试着岩石的硬度；器械队推着独轮车，车上的铁索叮当作响；佯攻队的鼓手敲起了震天的鼓点，声浪滚滚，仿佛已经在剑门关下叫阵。
队伍走过灞桥时，百姓们自发站在路边送行，有的递来馒头，有的捧着水囊，一个白发老妪拉着周勃的衣袖，颤巍巍地说：“将军要活着回来啊，我儿子也在军中……”周勃红了眼眶，把自己的干粮塞给她：“老夫人放心，我们一定把他平平安安带回来。”
韩信勒住马，回头望了眼长安的城楼，天宇的身影还站在饯行台上。他握紧腰间的锦囊，想起陛下的叮嘱“灵活应变，稳扎稳打”，忽然笑了——这一仗，不仅要赢，还要赢得让巴蜀百姓心服口服。
西风卷起他的战袍，像一面小小的旗帜。前方的道路隐没在群山里，陈仓道的残碑在远处闪着微光，剑门关的烽燧还没冒烟，但韩信知道，用不了多久，那里就会插上朝廷的龙旗。
大军继续前行，脚步声、马蹄声、鼓点声混在一起，在关中平原上织成一曲雄浑的征途之歌。阳光穿过云层，把他们的影子拉得很长很长，像一条正在向巴蜀延伸的锁链，要把这片割据已久的土地，重新系回王朝的版图。