雷州半岛的秋日带着奇异的暖意，赤坎港的椰子树还挂着饱满的果实，海风卷着甜香掠过新垦的稻田。赵信站在田埂上，看着农师正教珠崖部的族人使用曲辕犁——那犁在中原改良过，转弯时比直辕犁省力三成，此刻正被一个皮肤黝黑的青年稳稳驾着，翻起的泥土里混着细碎的贝壳，是海水退去后留下的痕迹。
“将军，码头那边来了几个‘商人’，说是琼南来的，想换铁器。”亲兵的声音带着几分警惕，“看他们的脚底板，全是老茧，不像走商路的，倒像常年爬山的。”
赵信笑了笑，手里的稻穗沉甸甸的——这是珠崖部送来的“试种粮”，用中原稻种和本地稻杂交，穗粒比寻常稻子多了三分之一。“让他们来田里，我正好缺几个帮手。”
半个时辰后，五个穿着粗麻布短打的汉子被领到田边。为首的青年身材壮实，额头上绑着红布带，上面绣着个火焰纹样——赵信认得，那是琼南俚部落的图腾，传说他们崇拜火山，认为火焰能带来力量。
“客人从琼南来？”赵信递过去一碗凉茶，茶汤里飘着几片薄荷叶，是本地特有的解暑良方，“那边的火山稻快熟了吧？听说今年雨水足，收成该不错。”
为首的青年猛地抬头，眼里闪过一丝慌乱。火山稻是俚部落的特产，只在琼南的火山灰土壤里生长，外人很少知晓。他攥紧了腰间的藤编钱袋，那里面装着几枚贝壳币，是他们临时找来充样子的。
“是……是啊。”青年的声音有些发紧，“我们首领让……让我们来看看，铁器怎么换。”
赵信没戳破，指着远处的工坊：“换铁器得先看你们有什么。不过今天不急，先帮我把这亩地的稻子割了，管饭，还能学两手新法子。”
五个汉子面面相觑，最终还是跟着农师拿起了镰刀。他们的动作透着生涩，显然不常干农活，但握刀的手势却很标准——那是常年用砍刀劈柴、狩猎练出的架势。赵信看在眼里，让人把最锋利的“月牙镰”递过去：“试试这个，比你们的砍刀轻，割稻子不费手腕。”
为首的青年接过镰刀，只见那刀刃弯如新月，在阳光下泛着冷光，木柄缠着防滑的椰壳纤维。他试着割了一丛稻子，“唰”地一声，稻穗齐刷刷落下，比他腰间的石刀快了不知多少倍。
“这铁……真够利的。”青年的语气里带着惊叹，他身后的同伴也纷纷拿起镰刀试手，田埂上很快响起此起彼伏的割稻声。
日头偏西时，五人跟着赵信去了工坊。那里正热火朝天地赶制农具，铁匠炉的火光映红了半边天，风箱“呼嗒呼嗒”地响，像在模仿琼南的山风。一个老师傅正教珠崖部的匠人淬火——把烧红的铁犁头猛地浸入海水里，“滋啦”一声腾起白雾，铁面瞬间凝出青黑色的坚层。
“这叫‘水淬法’，”赵信指着冷却后的犁头，“比用油淬的硬三成，在你们琼南的火山岩地里耕地，半年都磨不钝。”
为首的青年伸手想摸，又触电般缩了回去。他看到工坊墙角堆着小山似的铁锄，每把锄头上都刻着个小小的“宋”字，锄刃闪着光，比部落里世代相传的青铜锄亮得刺眼。
“这些……都能换？”他忍不住问，喉结滚动着——琼南的俚部落缺铁，一把铁刀要十个壮汉猎三个月的山猪才能从珠崖部换来，还常被克扣斤两。
“不仅能换，还能学做。”赵信让铁匠递来一块熟铁，“你们的火山灰里含铁量高，我们的工匠可以去琼南，教你们建熔炉，自己炼自己打，不用再求人。”
晚饭摆在工坊的空地上，木桌拼成长长一列，端上来的菜让五个汉子瞪大了眼睛：红烧海鱼用青花瓷盘装着，鱼肉嫩得能透光；蒸椰子饭里混着虾仁，香气直往鼻子里钻；还有一盆绿莹莹的野菜，据说是农师新种的“空心菜”，在琼南的湿热气候里长得格外旺。
“尝尝这个。”赵信给为首的青年夹了块鱼，“用你们琼南的石斑鱼做的，加了中原的酱油，比用火烤着吃更鲜。”
青年咬了一口，眼睛瞬间亮了。鱼肉的鲜甜混着酱油的醇厚，比部落里简单的火烤吃法多了好几重滋味。他偷偷看了眼同伴，发现他们也吃得狼吞虎咽，脸上的警惕早已被食物的香气冲散。
酒过三巡，赵信说起琼南的气候：“那边的太阳毒，雨水也勤，种水稻得挖深沟排水，不然根会烂。但种甘蔗正好，你们的火山土肥，甘蔗能长到一人高，榨出的糖比中原的甜。”他让人拿来几张图纸，上面画着甘蔗榨汁机，“这东西用牛拉着转，一天能榨十担甘蔗，比人力快十倍。”
为首的青年接过图纸，手指抚过画着齿轮的地方——那结构他从未见过，却能看出其中的巧妙。他突然放下筷子，对着赵信深深一揖：“实不相瞒，我们不是商人，是琼南俚部落的哨兵。首领听说珠崖部归降了，让我们来看看……你们是不是真的像传言里那样，不抢东西，还教本事。”
赵信并不意外，给他满上酒：“现在信了？”
“信了。”青年的声音很沉，“我们部落的孩子冬天没棉衣穿，老人缺盐吃，首领不是不想归降，是怕……怕你们像以前来的海盗那样，抢了东西就走。”他从怀里掏出块黑曜石，上面刻着火焰图腾，“这是我们的信物，首领说，若将军真能帮我们建熔炉、教种甘蔗，俚部落愿……愿年年进贡火山稻。”
赵信接过黑曜石，石面冰凉，刻痕里还沾着火山灰的粉末。他想起白日里看到的稻田，想起工坊里的铁器，突然对青年说：“明天我派艘船送你们回去，带些稻种和甘蔗苗，再让两个农师跟着，先帮你们选块地试种。”
青年猛地抬头，眼里闪着光：“真的？”
“自然。”赵信指着窗外的星空，“你们琼南的星星和这里的一样亮，种出来的粮食、炼出的铁器，也该一样好。”
第二日清晨，送俚部落哨兵返程的船起锚了。货舱里装着二十斤新稻种、五株甘蔗苗、两把月牙镰，还有农师写的《热带作物种植要诀》，上面详细记着：“琼南多雨，甘蔗田需高畦深沟；火山土偏酸，可掺贝壳灰中和；水稻选早熟种，避开台风雨季……”
赵信站在码头，看着船影渐渐消失在海峡尽头。亲兵问：“将军就这么信他们？万一他们是诈降呢？”
“诈降也不怕。”赵信望着琼南的方向，那里的热带雨林在晨光中泛着墨绿，“稻种撒下去会发芽，铁器用起来会顺手，尝到甜头的人，不会愿意再回到以前的日子。”
码头上的椰子树被风吹得沙沙响，像在应和他的话。远处的稻田里，珠崖部的族人正用新学的法子脱粒，谷粒落在竹筐里，发出“簌簌”的声响，像一串细密的约定，连接着雷州半岛的泥土与琼南的火山岩，连接着中原的技术与部落的渴望，在这片湿热的土地上，悄悄埋下信任的种子。