雷州半岛的季风带着咸涩的气息，掠过赤坎港的滩涂。退潮后的泥地上，密密麻麻的弹涂鱼在浅坑里蹦跳，留下星星点点的水痕，像散落的碎银。赵信站在新筑的望海台上，望着东南方向的海面——那里，水雾氤氲的尽头，便是珠崖部所在的海南岛，隔着一道宽约一百八十里的琼州海峡，像一块浮在碧波中的翡翠，若隐若现。
“大人，珠崖部的使者就在台下。”副将的声音打断了他的眺望。赵信转身，看见一个头戴羽冠的男子站在台底，身上的麻布短衣绣着海浪纹，腰间悬着枚贝壳磨成的佩刀，典型的珠崖部装束。使者身后跟着两个随从，手里捧着个藤编礼盒，礼盒上盖着芭蕉叶，叶尖还凝着新鲜的水珠。
“远来是客。”赵信走下望海台，目光落在海峡上——此时的琼州海峡正值少风期，海面像铺了层深蓝色的绸缎，偶有白帆驶过，船影在水里拖得很长。但他知道，这片海藏着太多变数：每年三月到五月，西南季风会掀起丈高巨浪，船帆稍不注意就会被撕碎；而秋冬的东北风则带着寒流，让海水温度骤降，礁石附近容易结薄冰，暗礁的轮廓在雾里若隐若现，连最熟悉航线的渔民都得小心翼翼。
使者上前一步，解开藤编礼盒的绳结，露出里面的三样东西：一颗拳头大的珍珠（珠崖部的特产）、半块晒干的玳瑁甲、一小袋海盐。“我部首领让我来问，宋军跨海而来，是要夺我们的海产，还是要换我们的盐？”使者的口音带着浓重的海腥味，每个字都像从浪涛里捞出来的。
赵信指着身后的赤坎港：“你看这港口，正在修的栈桥深入海里三十丈，能停得下五艘大商船。我们要的不是抢夺，是互通。”他让人搬来一张巨大的海图，图上用朱砂标出了琼州海峡的航线——从雷州半岛的徐闻港出发，向东南航行约一百二十里，会经过三个暗礁群，分别用“白礁”“黑沙”“七星”标记，旁边注着“涨潮时水深三丈，退潮时浅滩外露”；再往南五十里，便是珠崖部的主要港口澄迈港，图上特意画了个小小的港湾符号，标注着“避风良港，可容二十艘船”。
“这是我们的海上规划。”赵信的手指沿着航线划过，“首先，在徐闻港建‘跨海巡检司’，专门管海峡航运，你们的船过来，只要在司里登记，就能免缴三成靠港费；其次，我们会在白礁、黑沙礁群旁立灯塔，塔上的火油灯彻夜不灭，再配两艘巡逻船，帮你们避开暗礁——上个月，你们部有艘运盐船触礁，货全沉了，这事不会再发生。”
使者的眼睛亮了些，握着贝壳佩刀的手松了松：“我们的渔民常被风浪困在海上，你们能管？”
“不仅管，还要帮你们建‘应急棚’。”赵信指向海图上的几个小岛，“这些岛离航线不远，我们会在岛上盖棚屋，储备淡水和干粮，渔民遇风浪可以去避。棚屋的钥匙，你们部落也会有一把。”他让人取来一套新打造的铁锚，锚爪上缠着防滑的藤条，“这是给你们的见面礼，比木锚沉，抓海底更稳，大风天也不容易漂走。”
使者接过铁锚，掂量着分量，突然问：“你们要珠崖的什么？我们只有盐、珍珠和椰子。”
“要公平的交换。”赵信笑了，“你们的盐，我们按市价收，不压价；我们的铁器、布匹，按成本价给你们。巡检司里设‘互市处’，你们的人来卖货，不用排队，直接走绿色通道。”他顿了顿，指向海图上的澄迈港，“还可以帮你们修码头，用我们的水泥，潮水淹不坏，大船靠岸不用再搭木板——你们的首领不是总说码头太陡，卸盐时总有人掉海里吗？这问题能解决。”
海风突然大了些，吹得海图边角翻飞。使者望着海峡对面的海南岛方向，那里的海岸线在夕阳下泛着金红色的光，像镶了道边。他想起部落里因触礁而空的渔船、因码头湿滑摔断腿的族人、还有用一筐珍珠才能换一把铁刀的憋屈——这些，似乎都能在赵信的规划里找到解法。
“我部的船，能在巡检司登记名字吗？”使者问，声音里少了最初的警惕，“有个老渔夫，他儿子去年驾小船去雷州买铁针，至今没回来，我们想在你们的名册上记着他的船号，万一有人看到呢？”
“不仅能登记，还要画下船的样子。”赵信让幕僚拿来纸笔，“船身多长、帆是什么颜色、有没有特殊标记，都记下。巡逻船看到符合描述的，会帮着打听。”他提笔在海图旁画了艘小船，旁边注上“寻人：珠崖部渔船，帆面有破洞，船号‘海雀’”，“这样，全海峡的船都能帮着留意。”
暮色渐浓，望海台的火把被点亮，火光在海面上投下晃动的光斑。使者将藤编礼盒里的珍珠递过来：“这颗珠，算定金。”他的指尖有些抖，“首领说，若你们真能让海峡里的船少沉些，让我们的盐换铁时不被坑，珠崖部愿年年朝贡椰子酒。”
赵信接过珍珠，入手温润。他看向海峡对岸，夜色中的海南岛已隐入雾霭，只余下零星的渔火，像散落在海上的星子。“回去告诉你们首领，”他的声音迎着海风传开，“三个月后，徐闻港的栈桥和灯塔会完工，到时候，第一艘从澄迈港来的船，我亲自在互市处等。”
使者带着铁锚和画好的海图离开时，潮水流向已悄然改变——退潮的海水正带着细小的贝壳，往海南岛方向涌去，仿佛在传递一个消息：那道横亘在雷州半岛与珠崖部之间的海峡，不再是隔绝的天险，正慢慢变成一条系着彼此的绸带，一端连着铁锚与灯塔，一端系着珍珠与盐仓，在季风里轻轻摇晃，晃出跨海而居的新模样。
望海台上的火把越烧越旺，赵信让幕僚在海图上补画了“应急棚”“互市处”“水泥码头”的符号，又在琼州海峡的航线旁添了行小字：“三月至五月，每五日派巡逻船护航一次；十月至十二月，增派两艘破冰船。”海风卷着墨香，将规划里的字迹吹得愈发清晰——这片海域的浪涛再急，暗礁再多，终究挡不住人心相通的船，正朝着彼此的方向，缓缓驶来。