楚地的麦浪刚泛起金黄，赵信却在县衙的密报上看到了不安的字迹。萧县乡绅刘员外派人送来消息：“近日常有陌生面孔在山林间聚集，夜里隐约有刀兵碰撞声，似是项氏旧部在串联。”
案头的烛火摇曳，映着赵信凝重的脸。他指尖划过楚地舆图上的“黑风岭”——那是萧县与彭城交界的一片密林，地势险要，历来是盗匪出没之地。“上次刘家庄作乱是小打小闹，这次怕是要动真格的。”他对英布道，“项悍虽被流放，但他的旧部散落各地，难保不会有人想趁机反扑，搅乱秋收。”
一、线索收集：乡绅密报织成网
“让乡绅议事会的人盯紧了。”赵信当即下令，“萧县的刘员外、彭城的李乡绅，还有各村的族长，凡发现形迹可疑者，立刻用暗号通报，不得声张。”
三日后，密报如雪片般飞来：
——“黑风岭脚的猎户说，夜里常看到二十多个蒙面人在山洞里练兵。”
——“有商贩进山送货，被人抢走了十把新打造的砍刀。”
——“项氏旁支项老三最近行踪诡秘，常去各村煽动村民‘夺回楚地’。”
赵信将这些线索在舆图上一一标注，很快勾勒出作乱团伙的轮廓：以项老三为首，纠集了约两百名项氏旧部，藏匿在黑风岭的朝阳洞，计划在秋收前抢夺粮仓，制造恐慌。
“项老三此人，”英布在一旁补充，“原是项伯的账房先生，心思歹毒，去年因贪墨军饷被项伯逐出营，一直怀恨在心。”
赵信冷笑：“他以为能借着项氏的名头闹事，却不知百姓早已盼着安稳秋收，谁会跟着他胡闹？”他让人给刘员外送去密信：“请乡勇队暗中监视朝阳洞，切勿打草惊蛇，只记明每日进出人数。”
二、提前部署：布下天罗地网
“秋收只剩十日，必须在他们动手前解决。”赵信召集楚地营与华军将领议事，“项老三想抢粮仓，定会先派人探查路线，我们就在他必经之路设伏。”
他定下计策：
其一，让彭城粮仓故意放出“守卫松懈”的消息，派三十名士兵扮成农夫，在粮仓周围的麦地里潜伏；
其二，楚地营五百骑兵夜袭黑风岭，端掉朝阳洞老巢，切断退路；
其三，乡勇队封锁各村口，盘查可疑人员，防止乱党逃脱。
“记住，要活的。”赵信着重强调，“抓几个头目，当众审问，让百姓看看作乱者的下场，才能彻底安民心。”
出发前夜，赵信亲自去乡勇队查看。萧县的乡勇们已换上华军的制式铠甲，手持长矛，虽不如正规军整齐，却也精神抖擞。“刘员外，”赵信拍着老员外的肩膀，“夜里盘查要仔细，尤其是挑着担子的，说不定里面就藏着兵器。”
刘员外拱手：“将军放心，乡勇们都认得出本村人，外乡口音一开口就露馅。”他指着墙角的铜锣，“若遇紧急情况，敲三下长声，各村乡勇都会来支援。”
三、围捕行动：月夜突袭斩乱根
中秋前夜，月色如霜。项老三果然带着五十名手下，趁着夜色摸向彭城粮仓。他们自以为神不知鬼不觉，却不知每一步都踩在赵信布下的陷阱里。
“前面就是粮仓，守卫果然少。”一个喽啰低声道，手里的砍刀在月光下闪着寒光。
项老三做个手势，众人猫着腰靠近，刚翻过粮仓的矮墙，就听一声梆子响——潜伏的士兵从麦地里跃起，弓箭直指他们的咽喉。
“放下兵器！”带头的校尉大喝，声音震得夜鸟惊飞。
项老三慌了神，挥刀喊道：“拼了！”却被一支冷箭射中手腕，刀当啷落地。喽啰们见状四散奔逃，却被士兵们一一按倒在地，捆成了粽子。
与此同时，黑风岭的朝阳洞外，楚地营的骑兵正悄无声息地围拢。英布一挥手，士兵们点燃火把，照亮了洞口的木寨。“里面的人听着，项老三已被擒，降者不杀！”
洞内的乱党本就人心惶惶，听闻头目被抓，顿时没了斗志。有一半人扔下刀棍跪地投降，剩下的想从后山逃跑，却被早有准备的乡勇堵住，一顿棍打脚踢后，全被捆了起来。
从突袭开始到肃清残党，不过一个时辰。天快亮时，两百余名作乱者尽数被擒，只伤了三人，未亡一人。英布让人清点战果：缴获砍刀八十把、长矛三十支，还有一封项老三与淮南乱党联络的密信。
四、安抚民心：公开审问慑宵小
次日午后，彭城的校场上挤满了百姓。项老三等十名头目被捆在木桩上，胸前挂着木牌，写着“作乱首恶”。赵信端坐于案后，让士兵当众宣读他们的罪状：“纠集旧部，意图抢粮，勾结外敌，煽动叛乱……”
“冤枉！”项老三还想狡辩，“我是为了楚地百姓，要夺回被官府霸占的土地！”
“霸占土地？”赵信冷笑一声，让人请来几位农户，“你们说说，官府给你们分了多少田？收了多少税？”
老农陈五叔上前一步，指着项老三骂道：“你个黑心肝的！去年你在项将军营里，抢了俺家两石粮，害俺孙子差点饿死！如今官府给俺分了五亩地，税还少，你却想搞破坏，安的什么心！”
另一个妇人抱着孩子哭诉：“俺男人是项家军的逃兵，官府不仅没杀他，还分了种子让他种地，你却要拉他去造反，是想让俺娘俩守寡吗？”
百姓们群情激愤，纷纷唾骂，项老三的脸一阵红一阵白，再也说不出话来。
最终，赵信按律宣判：项老三等主犯流放三千里，永世不得回楚地；从犯各打四十大板，发配去修水渠，期满后可回乡务农。“但有一条，”他提高声音，“若再敢作乱，定斩不饶！”
百姓们欢呼雀跃，有人喊道：“将军英明！”“这样的乱党就该严惩！”
五、加强巡防：织密秋收防护网
作乱平息后，赵信并未松懈。他让人在黑风岭设了常驻哨卡，派五十名士兵驻守；各粮仓增加一倍守卫，昼夜巡逻；乡勇队也扩充至每村二十人，由楚地营派军官训练，配备弓箭与腰刀。
“秋收期间，每日都要巡防。”他对各级官吏说，“粮仓、市集、渡口，这些地方要重点盯防，绝不能再出乱子。”
刘员外提议：“可让乡绅出钱，给哨卡盖些瓦房，再备些棉衣，天快冷了，士兵们也好有个遮风挡雨的地方。”赵信欣然应允，还让人在各哨卡挂起铜锣，规定“一短声报平安，两短声遇疑，三短声有急”，确保信息畅通。
中秋那日，楚地的田野里飘着桂花香。农户们忙着收割早熟的稻谷，孩子们在田埂上追逐，笑声洒满了金色的麦浪。赵信站在粮仓的高台上，看着这安宁的景象，知道这场提前预判的胜利，不仅保住了秋收，更保住了百姓对安稳的信任。
夕阳西下时，他看到英布带着巡防队走过田埂，士兵们的铠甲在余晖中闪着光，与农户们的笑脸相映成趣。赵信知道，只要防备严密，赏罚分明，再狡猾的乱党也掀不起风浪——楚地的秋收，终将在安稳中迎来丰收。