刘邦踩着满地狼藉的营帐碎片，踉跄着退回主营时，战袍下摆已被鲜血浸透，分不清是自己的还是部下的。亲卫扶着他跌坐在帅椅上，他挥手推开众人，嘶哑着嗓子吼：“传我令！放弃东、西、北三营，所有兵力收缩回中营！”
帐外的厮杀声还未完全平息，零星的箭矢偶尔“咻”地穿过帐篷，钉在木柱上颤巍巍摇晃。一名副将冒死冲进来，甲胄上插着半支断箭，急声喊道：“主公！楚军已经突破西营防线，再不退，怕是连中营都守不住了！”
“我知道！”刘邦猛地拍向案几，碎裂的木屑混着血迹溅起，“让周将军带残部断后，其他人立刻撤进中营！把外围的投石机、床弩全拆了运回来，带不走的就砸烂！绝不能留给楚军！”
命令一层层传下去，刘邦军如同被砍断翅膀的鸟雀，慌不择路地向中营收缩。原本绵延数里的营盘，此刻像被啃过的骨头，只剩下中间一块核心区域。士兵们互相推搡着挤过狭窄的营门，甲胄碰撞声、怒骂声、伤兵的哀嚎声搅成一团，连负责守卫营门的士兵都拦不住这股溃散的人流。
“都给我站住！”周将军提着染血的长刀站在营门口，刀刃上的血珠滴在地上，晕开一小片暗红，“慌什么！中营墙高粮足，怕他们不成？！”他劈倒一个试图插队的士兵，怒吼道，“排成队！依次进入！再乱，老子砍了你们！”
这声怒喝总算镇住了混乱。士兵们哆哆嗦嗦地排起队，像受惊的羊群般挤过营门。周将军看着身后越来越近的楚军旗帜，咬了咬牙，对身边的亲兵说：“你们先撤，我带三百人殿后。告诉主公，守住中营，给咱们留条活路！”
亲兵含泪点头，转身汇入人流。周将军握紧长刀，看着冲在最前面的楚军骑兵，突然放声大笑：“兄弟们，跟他们拼了！让楚军知道咱们不是好欺负的！”
厮杀声在营门外炸开，很快又归于沉寂。刘邦站在中营的望楼之上，看着周将军最后那队人马被楚军淹没，指甲深深掐进了木栏里，指节泛白。
“主公，外围清干净了。”副将喘着粗气上来禀报，“中营还剩不到两万人，能战的不足一万五。”
刘邦没有回头，目光死死盯着中营的围墙。这道墙是去年新筑的，高三丈，宽两丈，本以为用不上，没想到如今成了最后的救命符。“把所有能搬动的东西都堆到墙头上，木箱、石块、断矛……越多越好！”他声音沙哑，却带着不容置疑的强硬，“让弓箭手全部上墙头，床弩架在四个角楼，谁敢后退一步，斩！”
士兵们七手八脚地行动起来。伤兵被抬进临时搭建的伤兵营，哀嚎声此起彼伏；能战的士兵则扛着沉重的木箱往墙头爬，汗水混着血污顺着脸颊流下，在下巴上凝成水珠滴落。墙头很快堆起了一道杂乱的防线，像件打满补丁的衣裳，透着股狼狈。
刘邦走下望楼，直奔粮仓。推开仓门，一股霉味扑面而来——剩下的粮草比他想象中更少，布袋堆得稀稀拉拉，不少袋子还破了口，露出里面掺着沙土的糙米。
“还有多少粮？”他问管粮官。
管粮官脸色惨白，扑通跪倒：“主公……满打满算，不够一万人吃十天了。”
“什么？！”刘邦一脚踹翻旁边的粮囤，糙米滚落一地，混着灰尘扬起呛人的粉末，“前几日不是说还够半月吗？！”
“是……是刚才撤进来时，乱兵抢了不少，还有些被火……烧了……”管粮官磕着头，声音抖得不成样子。
刘邦眼前发黑，扶着粮囤才站稳。他想起出发时带的三十万石粮草，如今竟只剩这点，心口像被巨石压住，喘不上气。“传我令，从今日起，每人每日只发半升粮，伤兵加倍，将领与士兵同例，谁敢多领，斩立决！”
命令传出，中营里一片怨声。有人蹲在地上哭骂，有人靠在墙根发呆，往日的锐气荡然无存。刘邦听着这些声音，攥紧了腰间的佩剑，转身走进中军帐。
案上堆着空白的文书，他提起笔，墨汁滴在纸上，晕开一个深色的圆点。“给沛县发文书，”他对文书官说，“告诉县令，倾尽全县之力筹粮，越多越好，派最快的马队送来，迟则……军法处置！”
“给彭城太守发文书，命他即刻调五千精兵增援，自带粮草，三日内必须赶到！”
“给吕将军发文书，让他放弃南岸阵地，率部回援，沿途征集的粮草全部带回中营！”
一封封加急文书从帐内发出，由亲兵快马送出。刘邦看着帐外渐渐暗下来的天色，心里清楚，这些文书多半是石沉大海——沛县早已被楚军袭扰多次，哪还有余粮？彭城太守是天宇的人，怎么可能派兵？吕将军远在南岸，三日内根本赶不回来。
可他不能停。哪怕只有一丝希望，也要抓住。
夜色渐深，中营的篝火亮了起来，却照不亮士兵们脸上的愁容。巡逻的士兵拖着脚步走过，甲胄碰撞声格外沉闷。偶尔有哭泣声从伤兵营传来，像根针，扎在每个人心上。
刘邦坐在帐内，对着那盏孤灯发呆。案上的文书堆得越来越高，都是催粮、催兵的回复，大多是“无粮可调”“兵甲不足”“路途受阻”。他拿起最上面一封，是沛县县令的回信，字迹潦草，透着慌乱：“楚军游骑环伺，县城已被围三日，粮库早空……”
信纸从指间滑落，飘在地上。刘邦闭上眼，耳边似乎又响起周将军最后的大笑，响起士兵们抢粮时的怒骂，响起墙头弓箭手压抑的叹息。
他知道，这固守的局势，像风中的烛火，看着稳定，其实随时会灭。可除了等，除了催，他别无选择。
夜色里，中营的轮廓在月光下显得格外孤绝。墙外的楚军没有强攻，只是远远地围着，像一群耐心的狼，等着猎物耗尽最后一丝力气。而墙内，焦虑像藤蔓悄悄蔓延，缠得每个人都喘不过气。
刘邦抬手按了按发紧的太阳穴，心里只有一个念头：援军，粮草，快些来吧。再慢一步，就真的来不及了。