刘邦军的中军帐外，梧桐树的叶子被秋风扫落，卷着地上的尘土撞在营寨的木栅栏上，发出沙沙的声响，像极了人心底的私语。刘贾攥着半块啃剩的麦饼，饼渣从指缝漏下来，落在绣着“刘”字的锦缎护腕上——那是宗室将领的标识，如今却像块烙铁，烫得他坐立难安。帐内已挤满了披甲的宗室子弟，每个人的脸色都比甲胄上的锈迹还要沉。
“诸位都听到了吧？”刘贾把麦饼狠狠掼在案上，陶碗里的米酒溅出半盏，“前营的兄弟说，昨儿戚夫人的侍女去给主公送汤，路过演武场时，故意扬着嗓子说‘如意公子将来定是成皋城主’——这是把我们这些宗室当瞎子糊弄吗？”
坐在末位的刘泽猛地拍了下桌子，他腰间的玉珏碰撞出清脆的响声，那是汉高祖刘邦亲赐的宗室信物。“何止是糊弄！”他的声音带着压抑的怒火，鬓角的青筋突突直跳，“我今早去查粮草账，发现给前锋营的甲胄补给，竟有三成被调去了戚夫人的亲兵队！理由是‘保护公子如意的安全’——刘如意才几岁？需要用百炼精钢甲来护着？”
帐内顿时炸开了锅。刘姓宗室将领们大多是刘邦的旁支，靠着宗法礼制才在军中占据一席之地，太子刘盈的嫡长子身份，正是他们安身立命的根基。若废长立幼的戏码成真，别说军中的地位保不住，回到封地怕是也要被地方官拿捏——谁会给一个失了宗法庇护的宗室好脸色？
“堂兄，您得拿个主意啊！”一个年轻将领急道，他是刘贾的亲侄子，三个月前才因“宗室子弟”的身份补了个校尉，此刻急得额头冒汗，“我麾下的士兵都在问，要是将来刘如意继位，咱们这些‘老骨头’会不会被清算？昨夜有三个老家带来的亲兵，偷偷收拾了包裹，说要先回沛县避避风头！”
刘贾的脸色更沉了。他想起三天前，自己去给刘邦请安时，撞见戚夫人正拿着一柄镶嵌宝石的匕首，手把手教刘如意练字，那匕首的鞘上刻着“如意”二字，分明是宗室特制的仪仗器物。当时刘邦就坐在旁边，笑着说“我儿有帝王相”，丝毫没注意到站在门口的他，那笑容像根针，扎得他后颈发麻。
“宗法礼制，岂能说废就废？”刘贾站起身，腰间的佩剑撞到甲胄，发出沉闷的响声，“当年高帝（刘邦）起义时，在芒砀山斩蛇立誓，说要‘复三代之礼’，嫡长子继承制就是根基！刘如意是幼子，又是庶出，凭什么越过太子？戚夫人想母凭子贵，也得问问我们这些宗室答不答应！”
“可主公的态度……”刘泽迟疑道，他昨天在军帐外等了两个时辰，才等到刘邦从戚夫人帐中出来，衣衫上还沾着妇人的香囊，见了他只淡淡瞥了一眼，说“宗室子弟近日训练松懈，该严加管束”，连半句关于流言的话都没提。
这句话像盆冷水浇在众人头上。是啊，刘邦的态度才是关键。宗室将领们虽握着部分兵权，但终究要看主公的脸色行事。若刘邦铁了心要废储，他们这些人闹得再凶，怕也只是螳臂当车。
“依我看，主公是被戚夫人迷昏了头！”一个红脸膛的将领猛地站起来，他是刘邦的远房堂兄，当年跟着刘邦从丰邑起兵，胳膊上还留着鸿门宴时替刘邦挡刀的伤疤，“前天攻城，我部损失了三百弟兄，求主公增派援兵，他竟说‘先顾着如意的护卫队’——这叫什么话！我们的命就不是命？”
这话戳中了所有人的痛处。近几日攻城，宗室将领率领的队伍总是被派去最危险的地段，而戚夫人的心腹营却守着粮草最充足的后营，美其名曰“保护军需”。士兵们私下里早就怨声载道，昨天还有个老兵在箭雨中哭喊“为刘家打了半辈子仗，到头来还不如一个黄口小儿金贵”，这话像瘟疫一样在军营里蔓延，谁听了心里都不是滋味。
“这样下去不行。”刘贾踱到帐门口，望着远处戚夫人帐顶飘起的五彩锦幡——那是只有正室才能用的仪仗，如今却被戚夫人僭越使用。“从今日起，各营宗室将领统一行动：训练时按章程来，绝不多出一分力；攻城时只守不攻，就说‘兵力不足，需等主公调令’。”
“这是……要逼宫？”刘泽倒吸一口凉气，他虽不满，却没想过要公开与刘邦叫板。
“是逼他清醒！”刘贾的声音斩钉截铁，“我等在帐外立誓，若主公执意废长立幼，就联名上奏，请各地宗室藩王来评理！丰邑、沛县的老家还有上万宗室子弟，我就不信主公敢冒天下之大不韪！”
帐内的宗室将领们面面相觑，最终纷纷抱拳：“愿听堂兄号令！”
消息像长了腿，当天下午就传遍了整个军营。宗室队伍的训练场上，士兵们懒洋洋地举着矛，刺向靶心的力道连平日的三成也没有。负责督查的将领佯装没看见，背着手在旁边踱步，嘴里哼着沛县的小调，那散漫的样子，连路过的平民夫役都看直了眼。
攻城的号角吹响时，往日里第一个架云梯的宗室营，今天却磨磨蹭蹭地落在最后，等他们慢悠悠地把云梯架到城墙边，城头的守军早就换了一波岗。刘邦站在高台上看得真切，脸色铁青地问身边的夏侯婴：“刘贾他们搞什么鬼？”
夏侯婴苦笑着拱手：“主公，怕是……流言的事，他们心里有疙瘩。”他犹豫了一下，还是硬着头皮补充，“今早巡查时，听见士兵们在唱新编的歌谣：‘嫡子不如幼子娇，宗室不如美人笑，流血流汗为谁忙？不如回家种黍苗’——这士气，怕是很难再像从前那样用了。”
刘邦猛地攥紧了栏杆，指节泛白。他不是没听过流言，只是懒得理会。在他看来，宗室将领们就是小题大做——废不废储是他刘家的家事，这些旁支宗亲凭什么指手画脚？戚夫人温柔解意，刘如意聪明伶俐，比木讷的刘盈顺眼百倍，难道立个合心意的继承人，还要看别人的脸色？
“一群鼠目寸光之辈！”刘邦冷哼一声，转身下了高台，“传我命令，明日攻城，宗室营若再敢消极怠战，就把他们调去挖战壕，什么时候挖通成皋城外的护城河，什么时候再回营！”
命令传下去，宗室营里反而爆发出一阵冷笑。刘贾当着传令兵的面，慢悠悠地戴上头盔：“挖战壕就挖战壕，总比替别人的儿子卖命强。”士兵们跟着哄笑起来，笑声里满是嘲讽，连最忠厚的老兵都咧着嘴，眼神里却没半分笑意。
成皋城头上，天宇正听着间谍传回的消息，指尖在城砖上轻轻敲击。他身边的陈平展开一幅新绘制的敌军布防图，宗室营的位置被标上了醒目的灰色——代表“中立观望”。
“主公，刘贾他们真能顶住刘邦的压力？”陈平有些担心，“挖战壕虽是苦役，但真逼到份上，宗室将领未必敢彻底撕破脸。”
天宇望着城外宗室营的方向，那里的炊烟比往日稀了许多，显然连伙夫都提不起劲。“他们不是在跟刘邦较劲，是在跟自己的命较劲。”天宇的声音带着一丝冷意，“宗法是他们的护身符，一旦护身符碎了，他们比谁都清楚下场。”
他顿了顿，看向刘邦主营的方向，那里的灯火依旧明亮，却透着一股孤家寡人的冷清。“刘邦以为靠强权就能压下所有不满，却忘了，他脚下的江山，一半是靠宗室的血铺就的。如今这些血结成了冰，冻住了军心，也冻住了他最后的胜算。”
夜色渐深，宗室营的帐篷里亮起了零星的灯火，却没人像往常那样聚在一起喝酒议事。刘贾独自坐在帐中，摩挲着高帝亲赐的玉印，印上的“刘”字被体温焐得温热。帐外传来士兵们低低的交谈声，说的是家乡的收成，是家里的妻儿，再没人提攻城，没人提战功——斗志这东西，就像指间的沙，一旦开始漏，便再也握不住了。
刘邦军的阵营里，这种沉默的懈怠像潮水般蔓延。负责巡逻的士兵脚步拖沓，守城的弓箭手对着天空放空箭，连戚夫人派来鼓舞士气的歌女，弹唱的曲子都透着敷衍。唯有成皋城头的灯火，亮得愈发坚定，像一双冷静的眼睛，注视着这场因猜忌与疑虑而逐渐瓦解的闹剧。
天宇知道，持久战的目的已经达到。当一支军队的宗室核心开始动摇，当最该卖命的人选择消极，就算有再多的粮草、再锋利的兵器，也不过是堆等着生锈的废铁。
他转身走向城楼深处，留给陈平一个冷冽的背影。“告诉间谍，继续盯着宗室营的动向。”他的声音平静无波，“好戏，才刚刚开场。”
城外的风还在吹，卷起宗室营散落的旗帜，像一面面无力挥舞的手掌。军营里的鼾声渐渐响起，比往日更早，也更沉，仿佛连睡眠都成了逃避现实的唯一方式。而这沉睡的军心，一旦醒来，迎接刘邦的，只会是更彻底的崩塌。