天宇站在云州城新修的西城门下,望着远处商队扬起的烟尘,指尖在城砖上轻轻摩挲。新砌的城墙带着石灰的清冽气息,箭楼上的士兵正用望远镜眺望,忽然喊道:“将军!是西域的商队!打着‘沙陀’旗号的!”
他快步登上箭楼,果然见一支驼队正缓缓靠近,领头的骆驼背上插着面褪色的红旗,旗上绣着一头骆驼的图案——那是西域沙陀部的标记。半年前他派去西域的使者,终于带着回音回来了。
“打开城门,列好仪仗。”天宇转身吩咐铁蛋,“让商铺把最好的位置腾出来,告诉百姓,西域的商队带来了香料、宝石,还有会唱歌的鹦鹉。”
消息像长了翅膀似的飞遍云州城,百姓们早早挤在街道两侧,连孩子都踮着脚张望。当驼队踏着夕阳走进城门时,人群爆发出一阵欢呼——领头的商人裹着彩色头巾,络腮胡里藏着笑意,正是天宇派去的使者老周。他身后跟着二十多头骆驼,驼峰上堆满了鼓鼓囊囊的行囊,还有几个高鼻梁、深眼窝的西域人,正好奇地打量着这座崭新的城池。
“将军!”老周翻身下马,给天宇行了个抱拳礼,又侧身介绍身后的异域男子,“这是沙陀部的首领阿古拉,带了三十匹良马、五车香料,还有他们部落最珍贵的‘火玉’!”
阿古拉上前一步,用生硬的汉话说道:“天宇将军,你的城,很结实。”他指了指城墙,又拍了拍骆驼背上的行囊,“我们带了诚意,换你的粮食、铁器,还有……你们的‘会飞的铁鸟’(指投石机)图纸。”
天宇笑了:“图纸可以给你们看,但得用你们的良马和酿酒术来换。”他早就打听清楚,沙陀部酿的马奶酒醇厚浓烈,在中原能卖上高价;而他们急需中原的铁器打造农具,粮食更是每年短缺。
当晚,天宇在城主府摆了宴席。席间,阿古拉喝着中原的米酒,眼睛亮得像星星:“这酒比马奶酒软,适合冬天暖身子。”他让人搬来一个精致的木盒,打开后,里面铺着红绒布,放着十几块鸽蛋大的红色玉石,在烛火下泛着温润的光,“这是火玉,埋在羊圈里能让母羊多产崽,你们的百姓肯定需要。”
天宇拿起一块火玉,果然手感温热。他立刻让人叫来负责畜牧的老农户,老农捧着火玉激动得手抖:“有这宝贝,冬天羊崽就冻不死了!”
“我们要换十车麦种,二十把铁犁。”阿古拉掰着手指,“还要学你们的‘堆肥法’,你们的土地为什么能种出那么多粮食?”
“可以教你们。”天宇给他满上酒,“但你们得教我们驯野马,还要每年给我们送二十匹好马——不是驮货的骆驼,是能上战场的战马。”
阿古拉仰头干了杯酒,大手一拍桌子:“成交!明天我就让人带你们去看马群,有匹白马跑得比风还快,给将军当坐骑!”
消息传开,云州城的商户们连夜收拾铺面。第二天一早,西域商队的摊位前就排起了长队——沙陀部的地毯颜色鲜亮,铺在地上像开满了花;香料摊前挤满了妇人,那奇异的香气能让腌肉保存更久;最热闹的是卖宝石的摊位,孩子们围着看那些五颜六色的石头,眼睛都直了。
天宇让人在城中心辟出一块“西域坊”,专供西域商人落脚。他又从农户里挑了十个懂种地的,跟着沙陀部的人去草原上传授堆肥和选种的法子;同时派了五个铁匠,去教他们打造铁犁和镰刀。
三个月后,第一批改良过的西域马送到了云州。这些马比中原的马更能耐寒,跑起来四蹄生风,天宇给它们配了新做的马鞍,赏给了最勇猛的骑兵。而沙陀部送来的香料,经商户们转手卖到了南方,赚回的钱又买了更多的麦种和铁器,一车车运往西域。
有一天,天宇站在城楼上,看着商队来来往往——中原的瓷器、丝绸从这里运出,西域的葡萄、苜蓿在这里卸货。他忽然明白,坚固的城墙不仅是为了防御,更是为了守护这份往来的热闹。当不同的语言在市集上混在一起,当火玉温暖了羊圈,当铁犁翻松了草原的土地,那些曾经的隔阂,早就被商队的驼铃声磨成了彼此需要的默契。
夕阳下,西域商人的孩子们和中原的孩子追着跑,他们手里拿着胡饼和米糕,笑声比驼铃声还要清脆。天宇知道,这比任何城墙都更能让这片土地安稳。