兵曹司的校场上，尘土飞扬。赵信穿着玄色铠甲，手持长枪，正亲自示范骑兵冲刺的动作。八千轻骑营的士兵列成整齐的方阵，目光紧紧追随着他的身影，铠甲在阳光下反射出凛冽的光。
“速度再快三成！”赵信勒住缰绳，战马人立而起，发出一声嘶鸣。他翻身下马，走到队列前，目光扫过一张张年轻的面孔——其中有一半是新招募的流民，还有三成是归附的羌、氐部族子弟。
“从今日起，轻骑营扩编至八千人，分作八个千人队。”赵信的声音洪亮如钟，“每日晨操加练一个时辰，正午烈日下练枪术，入夜后学看星象辨方向。谁要是跟不上，立刻调去步卒营，听懂了吗？”
“听懂了！”士兵们齐声呐喊，声浪震得远处的旗帜都在摇晃。
这是赵信接手兵曹司后的第三个月，扩军的命令刚下达时，不少人都觉得冒险——边郡粮草本就紧张，突然增加一万驻军，后勤压力陡增。但赵信力排众议，亲自去找天宇陈述利弊：“边郡地处要冲，匈奴虎视眈眈，光靠现有的一万驻军根本不够。如今流民渐多，田地渐广，若是守不住，之前的垦荒成果只会沦为敌军的粮仓。”
天宇最终拍板同意，还让户曹司额外拨了三成粮草给兵曹司。赵信没有辜负这份信任，他不仅从严筛选士兵，还琢磨出一套“以战养战”的法子——通过盐铁贸易，从羌、氐部族换取战马和兵员。
此刻，校场边缘正站着几个穿着兽皮袍子的羌人首领，他们看着轻骑营的操练，眼中闪过赞许。为首的羌王捋着胡须，对身边的赵信说：“赵将军，你们的骑兵确实厉害，但论在山地奔驰，还是我们羌人的马更灵活。”
赵信拱手笑道：“羌王说笑了，贵部的山地骑术，我早有耳闻。这次带来的五十匹战马，脚力确实比我们的河西马更胜一筹，兵曹司愿用三倍的盐来换——另外，若是贵部有子弟愿意加入轻骑营，军饷加倍，还能每月领十斤铁料，带回部落打造农具。”
羌王眼睛一亮。盐和铁，正是羌部最缺的东西。他们住在深山，虽擅长养马，却不懂熬盐铸铁，往年只能用十倍的马匹去中原换取，如今赵信给出的条件，几乎是送上门的好处。
“好！”羌王拍板，“我让部落里最能骑射的两百个后生跟你走！战马也给你凑够三百匹，但我有个条件——他们的粮草要分一份给部落，不能让家里人饿着。”
“一言为定。”赵信立刻让人取来盐铁账本，当场登记兑换数量，“户曹司会按月把他们的军饷折算成盐铁，送到贵部聚居地，绝不拖欠。”
旁边的氐族首领见状，也忍不住开口：“我们氐人擅长锻造，若是兵曹司肯教我们熬盐的法子，我们愿意出五百个能工巧匠，帮你们打造马具和兵器。”
赵信早有准备，从怀里掏出一本手抄的《熬盐要术》：“这本册子送您，里面记着最简易的海盐提炼法。至于能工巧匠，兵曹司的铁匠营随时欢迎，管饭，每月还发两匹布。”
氐族首领接过册子，翻了几页，见上面的步骤写得清清楚楚，顿时喜上眉梢，当即让人回部落传话，召集工匠。
校场上的操练还在继续，新加入的羌、氐子弟很快就融入了队列。他们虽口音不同，却都有着不输汉人的悍勇，在赵信的口令下，骑兵方阵变换自如，长枪举起时如林而立，冲刺时如潮水奔涌。
赵信站在高台上，看着这一切，嘴角露出一丝笑意。他知道，扩军只是第一步，要让这些来自不同族群的士兵真正拧成一股绳，还需要时间和磨合。但他有信心——盐铁贸易搭建了信任的桥梁，共同的操练培养了默契，而边郡安稳的日子，会让所有人都明白，他们守护的是同一片土地。
傍晚时分，轻骑营的士兵们扛着长枪回营，羌、氐子弟用生涩的汉话和身边的同伴说笑，有人在炫耀自己的骑术，有人在讨论新配的马具。赵信望着他们的背影，转身走进兵曹司的军械库——里面整齐地码放着新打造的长枪和铠甲，还有从氐族换来的、镶嵌着宝石的马镫，在油灯下闪着光。
户曹司送来的粮草清单就放在桌上，上面标注着“羌部战马兑换盐铁：三百匹战马=九百石盐+三百斤铁”“氐族工匠月俸：每人两匹布+十斤米”，数字清晰，账目分明。
赵信拿起笔，在清单末尾写下：“明日起，轻骑营开始实战演练，目标——肃清狼山附近的匈奴游骑。”他要让这些新扩充的兵力，尽快在战场上证明自己的价值。
窗外的晚霞染红了天空，校场的号角声渐渐平息，取而代之的是士兵们哼着的、混杂着汉话和羌语的歌谣。兵曹司的灯火亮了起来，映照着赵信坚毅的侧脸，也映照着边郡日益坚固的防线。