齐地的战火尚未平息，章邯接到函谷关告急的军报时，正站在临淄城头清点战俘。泛黄的信纸被他捏得发皱，苏角的字迹潦草而急促：“联军破外围，主关告急，盼将军速援！”
“废物！”章邯低骂一声，将信纸掷于地上。他转头对副将王离道：“你留三万兵继续清剿齐地残部，我带十万主力回援关中。”
王离迟疑道：“将军，齐地未平，若我军主力撤离，恐再生叛乱。”
“函谷关若失，关中不保，齐地平不平又有何用？”章邯眼中闪过厉色，“传我将令，轻装简行，日夜兼程，务必在函谷关陷落前赶到！”
十万秦军如黑色潮水般撤出齐地，旌旗上的“章”字在风中猎猎作响。章邯骑在乌骓马上，望着西去的道路，心中暗忖：天宇、刘邦……这些草莽竟能撼动函谷关，倒是小觑了他们。
此时的函谷关主关，联军正踩着秦军的尸体攀爬城头。天宇亲率重甲兵撞开最后一道城门，苏角带着残部且战且退，眼看就要被合围，关外突然传来震天的号角——章邯的援军到了。
“是章邯的旗号！”联军士兵惊呼起来。天宇站在城头望去，远处尘烟蔽日，秦军的方阵如铁桶般推进，重装步兵手持长戟，甲胄在阳光下泛着冷光，正是秦军最精锐的“锐士营”。
“撤！”天宇当机立断，“退回关外，与沛公汇合！”
联军刚退出函谷关，章邯的主力便已杀至，两军在潼关外的平原上相遇。章邯不待联军列阵，便令重装步兵推进。秦军士兵肩并肩组成密集方阵，长戟如林，向前碾压而来，联军的骑兵冲上去，竟被长戟阵列刺得人仰马翻，根本无法突破。
“这是秦锐士的‘铁壁阵’！”刘邦在阵前看得心惊，“当年扫六合时，就靠这阵法破了六国联军！”
天宇令强弩手放箭，箭矢射在秦军的铁甲上，大多被弹开，仅有少数射穿缝隙，却难阻方阵推进。“撤后十里扎营！”天宇咬着牙下令，“暂避其锋芒！”
联军且战且退，秦军也不追击，只是在潼关外筑起营垒。章邯站在营前，望着联军撤退的方向，冷笑一声：“土鸡瓦狗，也敢觊觎关中？”
入夜后，联军大营灯火通明。天宇与刘邦围着沙盘，面色凝重。“章邯的锐士营太硬了，”刘邦揉着眉心，“硬冲就是送死，得想个法子破他的铁壁阵。”
韩信从北路赶回，刚入帐便急道：“末将在赵地听闻章邯回援，星夜赶来。秦军的铁壁阵虽强，却有一弱点——方阵转动不便，若能诱其分兵，便可逐个击破。”
天宇点头：“韩将军说得是。章邯远道而来，粮草必不充裕，我们只需坚守不出，耗上一月，他自会军心浮动。”
帐外，秦军的营垒如长蛇般盘踞在潼关前，火把连成一片。章邯坐在帐中，擦拭着腰间的佩剑，剑刃映出他冷冽的眼神。他知道联军在等他粮尽，但他更清楚，关中的粮仓足以支撑半年——这场对峙，比的是谁更能沉住气。
潼关外的风带着寒意，吹得两军的旗帜猎猎作响。一场更大的风暴，正在这寂静的对峙中悄然酝酿。