是夜，月华如水银泻地，将朝城荒芜的营地笼罩在一片清冷皎洁之中。
谢翎处理完最后一份军务，揉了揉发胀的太阳穴，习惯性地看向帐门方向。平日里，这个时辰，那个叫阿九的小身影总会悄无声息地出现，或添炭，或换茶，或只是安静地候在一旁，等他吩咐。
然而今夜，帐外一片寂静，那熟悉的身影并未出现。
倒是一个同样瘦小、却显得更为怯懦的身影，在帐门外探头探脑，犹豫了半晌才敢低声禀报：“将、将军……元宝前来听候吩咐。”
谢翎微微蹙眉：“进来。”
名叫元宝的少年紧张地搓着手走进来，头几乎要垂到胸口，不敢抬头看案后那位威势日盛的少年将军。烛光下，谢翎冷峻的眉眼、紧抿的薄唇，以及那份超越年龄的沉凝气场，都让元宝感到一种无形的压迫，他只觉得这位少将军虽然只有十三岁比他们打不了多少，但那通身的威严气度，竟与他想象中那位威名赫赫的谢大将军隐隐重合。
“今日怎么是你？阿九呢？”谢翎开口，声音在寂静的帐内显得格外清晰。
元宝吓得一哆嗦，结结巴巴地回答：“回、回将军……今、今晚轮到阿九休值……他、他不用当值……”
“休值？”谢翎指尖无意识地点着桌面。他这才想起，杂役也是轮值的。只是往日阿九似乎总在他需要时出现，让他几乎忘了这茬。
他看着眼前这个吓得快要缩成一团的少年，忽然心中一动。这孩子是和阿九一起来的，或许知道些什么。
“元宝，”谢翎尽量让自己的语气听起来平和些，“你与阿九，是如何来到这里的？这一路很是不易吧？”
元宝没想到将军会问这个，愣了一下，随即像是被打开了话匣子，又或许是恐惧驱使着他必须回答将军的每一个问题，他断断续续地开始讲述：
“是、是的将军……很、很不容易……我们……我们是从去铄国的人牙子牲口车里逃出来的……”他声音发颤，回忆起那段经历仍然后怕不已，“是、是阿九！他带着我们跑的！他看出了守卫换班的空隙，教我们弄断了绳子……还、还知道往哪里跑不会被立刻抓到……”
谢翎目光微凝。人牙子？逃脱？
元宝继续道，语气里带上了一丝不易察觉的崇拜：“后、后来，我们没吃的，差点饿死……遇到一个很大的商队，有些很贵重的白瓷瓶子老是碰碎，管事的急坏了……又、又是阿九！他不知道跟管事的说了什么，好像是在草料里掺了湿沙子……那、那些瓶子就真的不碎了！管事的可高兴了，就让我们跟着队伍走……”
掺湿沙子固定易碎品？谢翎眼中闪过一丝讶异，这绝非普通孩童能想到的办法。
“再、再后来……”元宝越说越顺，虽然依旧紧张，但阿九的“事迹”显然给了他勇气，“阿九总能找到吃的，总能找到相对安全的路……他好像什么都知道一点……看着天，看着地，就知道大概方向……带着我们一路走，说要找……找谢家军。”他偷偷抬眼飞快瞥了一下谢翎，又赶紧低下头。
“他说……只有找到谢家军，我们才能真正活下来……他说谢家军是好人……”元宝的声音渐渐低下去，最后几乎嗫嚅着补充了一句，却异常清晰，“将、将军……阿九……阿九是我见过最聪明、最厉害的人……他、他是个好人，真的！”
说完这些，他仿佛用尽了所有勇气，又变回了那个鹌鹑一样瑟瑟发抖的少年。
谢翎沉默了。他挥了挥手，声音听不出情绪：“知道了，下去吧。”
“是、是！”元宝如蒙大赦，几乎是踉跄着退出了军帐。
帐内恢复了寂静。谢翎却再也无法专注于眼前的文书。元宝那些磕磕绊绊的话语，在他脑中交织成一幅幅画面：人牙子车中的惊险逃亡、商队里解决难题的机智、荒野中带领众人求生的果决……这一切，都指向那个看似弱不禁风、沉默寡言的小杂役——阿九。
一个九岁的孩子？可能吗？
他心烦意乱，索性起身，走出了军帐。清凉的月光瞬间洒满全身，四周万籁俱寂，只有巡夜士兵规律的脚步声偶尔传来。他仰头望着天际那轮皎洁的明月，不禁想起了父兄。若是他们在，谢家军何至于此？一股深沉的悲凉和思念攫住了他。
就在他沉浸于思绪之时，一阵极轻微的、有节奏的破空声和压抑的喘息声，隐隐约约地随风飘来。
嗯？这么晚了，是谁？
他循着声音，悄无声息地走向校场的方向。
月光下，校场空旷无人。然而，在一个角落的阴影里，一个小小的身影正一遍又一遍地、极其吃力地练习着白日里教官所教的枪术基础动作——突刺！
是阿九！
谢翎猛地停住脚步，将自己隐藏在帐角的阴影里，屏息凝神地望去。
只见阿九双手紧握着一根显然过长的木棍权当长枪，每一次突刺，她那瘦小的身体都会因为发力而剧烈地摇晃，下盘虚浮，动作甚至有些变形。但她眼神专注得骇人，紧紧盯着前方的虚空，仿佛那里站着不共戴天的仇敌。
刺出，收回，再刺出，再收回……
动作笨拙，甚至可笑，却带着一股不要命般的狠劲和固执。
月光清晰地照出她额头上、鼻尖上密集的汗珠，甚至能看到她厚重的粗布衣衫的后背处，已然被汗水洇湿了一大片深色的痕迹，紧紧贴在瘦弱的脊背上。她喘着粗气，每一次呼吸都带着白雾，显然体力已接近极限，但她依旧没有停下。
一下，又一下。
那执着的身影，那无声的拼搏，在清冷的月辉下，仿佛一幅悲壮又令人动容的剪影。
谢翎静静地站在那里，看了很久。
心中的疑云非但没有散去，反而更加浓重。一个九岁的乞儿，哪来的那样的智慧般坚韧心性？但同时，一股难以言喻的、强烈的敬意，悄然从他心底升起。
无论这孩子身上藏着多少秘密，至少这份远超常人的意志力和那份想要变强的决心，是真实不虚的，是值得尊敬的。
他看着那个在月光下一次次挑战着自己极限的瘦小身影，眼神变得无比复杂。