段有鹏刚从议事阁出来，眉头虽凝着几分严肃，脚步却格外轻快 —— 叶青云方才在他耳边低语的几句，如同一把钥匙，解开了此前困在心头的诸多难题。他快步穿过庭院，朝着后门走去，临行前回头望了一眼后院方向，那里正传来阵阵欢笑声，酒香混着暖意，在秋日的空气里漫溢。
此时的后院，酿酒棚下已摆开一张木桌，陶碗里盛着新酿的酒液，澄澈透亮，映着头顶的天光。叶青云端起碗，朝着众人举了举：“这酒虽没陈酿的醇厚，却有粮食的清冽，就像咱们现在的日子，虽有波折，却也透着股鲜活劲儿，来，干一碗！”
“干！” 袁七第一个响应，端起碗一饮而尽，酒液顺着嘴角流到下巴，他也不在意，抹了把嘴笑道，“痛快！比城里酒楼的酒还过瘾！邱师傅，你这手艺，除了打铁，酿酒也是一绝啊！”
邱远山摸了摸后脑勺，憨厚地笑了：“都是跟着我爹学的皮毛，能让大家喝得高兴就好。” 他也端起碗，轻轻抿了一口，眼中满是满足 —— 自铁铺被烧后，他许久没这般放松过了。
玄机子端着碗，指尖轻轻摩挲着碗沿，浅酌一口，缓缓道：“酒逢知己饮，诗向会人吟。如今能与各位共饮此酒，也是一桩幸事。”
苏月和慕容雪坐在一旁，看着众人畅饮，眼神里带着几分犹豫。苏月自小在苏家长大，家族规矩森严，女子从不饮酒；慕容雪更是自小被父亲呵护，连辛辣之物都极少碰。可看着桌上众人开怀的模样，听着碗盏碰撞的清脆声响，那份紧绷多日的压抑，竟渐渐消散了。
“苏姑娘，慕容姑娘，尝尝吧。” 叶青云注意到她们的神色，笑着递过两个干净的陶碗，“这酒度数不高，就当是暖暖身子。”
苏月看着碗里的酒液，又看了看叶青云鼓励的眼神，深吸一口气，伸手接过碗，学着众人的模样，举到唇边 —— 酒液入口，先是一丝微辣，随即便是粮食的清甜，顺着喉咙滑下，竟让人浑身一暖。她眼睛一亮，竟也一饮而尽，放下碗时，脸颊已泛起淡淡的红晕。
慕容雪见状，也鼓起勇气端起碗。她的动作稍显笨拙，酒液沾到了唇边，却也尽数饮下。放下碗，她忍不住咳嗽了两声，眼角却泛起了笑意：“原来…… 酒是这个味道。”
“这才对嘛！” 袁七拍着桌子大笑，“做人就得痛快些，别总憋着！咱们现在虽有难处，可只要咱们拧成一股绳，还怕治不了马家那些杂碎？”
叶青云看着眼前的景象，心中涌起一阵暖意。陶碗是空了又满，笑声是断了又起，苏月的拘谨渐渐褪去，偶尔还会与邱远山聊起绸缎与铁器的搭配；慕容雪也不再总是沉默，会主动问起暗门的消息，眼中的悲伤少了些，多了些坚定。
酒过三巡，叶青云放下碗，目光缓缓扫过众人，语气渐渐沉了下来：“各位，有件事，我得告诉大家 —— 这段时间，段统领查到了慕容家灭门案的一些线索。”
庭院里的笑声瞬间停了，慕容雪握着碗的手猛地收紧，指节泛白，眼神紧紧盯着叶青云。
“段统领查到，案发当日，有目击者看到几个戴着青铜面具的人从城主府离开，往王家府邸方向去了。” 叶青云声音低沉，“而且，马家的护院头目马三，案发前几日曾多次与王家的管家接触，还从王家拉走了几车‘货物’，没人知道里面装的是什么。”
这些话如同一道惊雷，炸在众人耳边。慕容雪的眼泪瞬间涌了出来，却没有哭出声，只是肩膀不住地颤抖。她死死咬着嘴唇，直到尝到一丝血腥味，才缓缓开口，声音沙哑却坚定：“王家…… 马家…… 我记住了。我爹娘的仇，我慕容家七十二口人的命，我定会一一讨回来！”
苏月看着慕容雪的模样，心中也泛起一阵寒意。她握紧双拳，指节因用力而发白 —— 马家不仅逼她联姻，还参与了慕容家的灭门案，这样的家族，她绝不能嫁过去，这样的仇，也绝不能不报。
叶青云看着苏月紧绷的侧脸，轻声开口：“苏姑娘，你之前说，你父亲在苏家排行老八，手里只掌着几个小粮栈，家族权力都在大伯和三叔手里？”
苏月一愣，点头道：“是…… 大伯和三叔掌着绸缎庄和货源，我爹在家族里一直被排挤。”
“那若是，以后苏家由你父亲当家主，你觉得怎么样？” 叶青云的声音不高，却带着一股不容置疑的力量。
苏月猛地抬头，眼中满是震惊，随即像是明白了什么，瞳孔渐渐亮了起来。她看着叶青云，又看了看慕容雪，嘴唇动了动，过了好一会儿，才重重地点了点头：“好！若是我爹能当家主，苏家绝不会再与马家同流合污，也绝不会再让无辜之人受委屈！”
她终于明白叶青云的打算 —— 马家想借联姻掌控苏家，大伯和三叔想借马家打压父亲，那他们便反其道而行之，帮父亲夺回苏家的权力，让苏家成为他们的助力，而非马家的帮凶。
叶青云看着苏月坚定的眼神，心中也松了口气。他端起碗，再次朝着众人举起：“今日这碗酒，既是为了新酒，也是为了咱们接下来的路。慕容姑娘的仇，苏姑娘的事，邱师傅的铁铺，还有咱们在青龙城的立足之地，都得靠咱们自己去争！来，干了这碗，往后的日子，咱们一起闯！”
“干！” 众人齐声响应，陶碗碰撞在一起，发出清脆的声响。新酒的清冽混着众人的决心，在庭院里久久不散。
慕容雪端着碗，泪水已止住，眼中只剩下决绝；苏月握着碗，手指不再颤抖，满是期待；袁七、邱远山、玄机子，每个人的脸上都带着坚定 —— 他们或许曾各自有过困境，有过迷茫，可此刻，在这碗新酒面前，在共同的目标面前，他们已成了最坚实的同伴。
叶青云看着眼前的众人，心中感慨万千。他想起初到青龙城时的无力，想起自己像个 “土财主” 般的窘迫，想起成长太慢的焦虑。可此刻他明白，成长从不是一个人的事，身边人的陪伴与支持，才是最强大的力量。大环境的变换或许能左右一时的起伏，但真正能改变命运的，是人心的凝聚，是共同的信念，是敢于对抗不公的勇气。
夜色渐深，后院的灯火依旧明亮。碗里的酒空了，可众人心中的火焰，却刚刚燃起。他们知道，接下来的路不会好走，马家的反扑、王家的暗算、苏家的内斗，都在前方等着他们。但他们更知道，只要他们一起举杯，一起前行，就没有跨不过的坎，没有报不了的仇，没有闯不出的未来。