晚风吹过吴店村的土坯房，卷起地上的尘土，打在叶青云的裤脚上。他扶着门框，手里还攥着那块泛着金属光泽的褐色铁矿石，石头的冰凉透过指尖传来，却压不住心里翻涌的焦躁。夕阳把他的影子拉得很长，投在院角那堆枯黄的艾草上，像一道解不开的枷锁。
刚才李道然从镇上回来，带回的话还在耳边回响：“镇上的铁匠铺老板说，西山的石头就算是铁矿，也没人敢动 —— 采矿得要官府的‘矿引’，没有矿引私自采矿，轻则打板子罚银子，重则要坐牢。再说，赵师爷的远房亲戚在州府管矿务，就算咱能凑钱求人情，也绕不开赵家……”
“矿引”“官府”“赵家”，这几个词像重锤一样砸在叶青云心上。他之前满脑子都是炼铁、打农具、让家里过上好日子，却忘了这是等级森严的大夏王朝，不是人人平等的现代社会。普通人想靠采矿翻身，简直是痴人说梦 —— 权力早就把 “宝山” 圈成了禁地，只许权贵染指，不准百姓靠近。
他松开手，那块铁矿石 “咚” 的一声落在地上，滚了几圈停在瘸驴的脚边。老驴低头看了看，又无精打采地挪开步子，仿佛也在嘲笑这个不切实际的希望。叶青云看着地上的石头，突然觉得很可笑 —— 自己以为发现了改变命运的宝贝，到头来却只是一场空欢喜。
王二妮端着洗好的野菜从屋里出来，见他站在门口发呆，脸色难看，连忙上前：“圣儿，咋了？是不是伤口又疼了？快进屋歇着，外头风大。”
叶青云摇了摇头，声音沙哑得像被砂纸磨过：“娘，咱…… 咱炼不了铁了。采矿要官府的许可，咱弄不到，还会得罪赵家……”
王二妮手里的菜篮晃了一下，野菜撒了几根在地上。她蹲下身捡菜，声音里带着不易察觉的失落：“没事，炼不了就炼不了，咱不着急。你爹说了，等你伤好，他再去镇上多接些木工活，总能有饭吃。”
话虽这么说，叶青云却知道，王二妮心里也盼着能有个转机。家里的余粮只够撑半个月，瘸驴连拉犁都费劲，李道然的木工活也不是天天都有，再这么下去，日子只会越来越难。他想起现代农村的机械化耕种、流水线生产，那些唾手可得的便利，在这个时代却成了遥不可及的奢望。而他空有一脑子现代知识，却连一座铁矿都利用不起来，连守护这对养父母都做不到。
“我是不是很没用？” 叶青云突然问，声音里带着几分自嘲，“以为找到宝山能帮家里，结果连采矿权都弄不到；想学好木工手艺，现在连床都下不利索；以前在…… 在学堂里教学生，现在却连自己都养不活……”
王二妮停下手里的活，走过来轻轻拍了拍他的肩膀：“傻孩子，说啥胡话呢？你刚从鬼门关走回来，能好好活着就比啥都强。没用的是以前那个总喝酒的圣儿，现在的你，比以前强多了。”
叶青云低下头，看着自己的手。这双手以前握着粉笔，在黑板上写满知识点；现在却只能攥着一块没用的铁矿石，连一点力气都使不出来。脑袋里乱糟糟的，一会儿是赵不仁嚣张的嘴脸，一会儿是李道然磨刨子的身影，一会儿是现代教室的读书声，各种画面交织在一起，让他头痛欲裂。
他靠在门框上，缓缓滑坐在地上。臀部的伤口传来阵阵刺痛，可他却觉得，心里的疼比身上的疼更厉害。他第一次这么清晰地感受到，在这个陌生的时代，他是多么渺小、多么无力 —— 没有权力，没有人脉，没有资源，空有知识和想法，却连一个最简单的愿望都实现不了。
院外传来村里孩子追逐打闹的笑声，还有妇人喊孩子回家吃饭的声音，这些平日里温暖的烟火气，此刻却让他觉得格外刺眼。他想起自己重生时的决心，要好好活下去，要让养父母过上好日子，可现在，这决心却像被狂风暴雨浇过的火苗，仅剩下一点微弱的火星，随时可能熄灭。
“圣儿！” 李道然扛着锄头从地里回来，见他坐在地上，连忙放下锄头跑过来，“咋坐地上了？伤口不疼了？快起来！”
叶青云被李道然扶起来，看着养父满是老茧的手，看着他裤脚上沾着的泥土，心里突然一阵发酸。他张了张嘴，想说 “对不起”，却又说不出口 —— 他已经说了太多次对不起，却没能做出一点像样的事。
李道然似乎看出了他的心思，拍了拍他的后背，语气平静却有力：“别琢磨采矿的事了。咱农民的根在地里，工匠的根在手里，只要人勤快，有手艺，就饿不死。等你伤好，爹教你做木工，咱先把日子过稳了，再想别的。”
叶青云看着李道然坚定的眼神，又看了看王二妮手里的野菜，心里的混乱渐渐平息了一些。是啊，采矿的路走不通，还有别的路。李道然的《鲁班经》手艺，他的现代知识，说不定能结合起来，走出一条不一样的路。
他捡起地上的铁矿石，紧紧握在手里。虽然暂时炼不了铁，但这块石头，就像他心里那点没熄灭的火苗 —— 就算现在用不上，也不能丢。总有一天，他会找到办法，让这 “宝山” 真正发挥作用，让这对善良的养父母，过上安稳的日子。
晚风吹得更紧了，叶青云扶着李道然的手，慢慢走进屋里。灯光亮起，映在土坯墙上，虽然微弱，却足以驱散眼前的黑暗。他知道，前路依旧艰难，但只要不放弃，就总有希望。
想起了一首诗，只能傻傻的痴笑了
高炉巍峨耸云旁，烈火熊熊映赤光。风吼氧喷催热浪，矿熔焦舞化金汤。
钢花飞溅繁星妒，铁水奔流气势昂。日夜辛劳为重任，百锤千炼铸辉煌 。