吴铭走出乾清宫，阳光刺目，他却感觉浑身冰冷，仿佛刚从冰水中捞出。朱元璋那番近乎托孤的惊心话语，那双看透人心却又充满无尽忧虑的眼睛，在他脑海中反复回荡。
他没有回府，而是依旨等在宫门外。不久，便看到徐达面色沉重、眼带血丝地从宫内出来。翁婿二人对视一眼，皆从对方眼中看到了难以言喻的沉重和了然。没有多言，徐达只是微微颔首，便大步离去，他还有太多事情需要部署。
当夜，宫中传出消息：陛下病情反复，再次陷入昏迷。
这一次，所有人都明白，大限将至。
整个金陵城仿佛被无形的大手扼住了呼吸，所有的喧嚣都沉寂下来，只剩下无边的压抑和等待。军队悄然接管了所有要害街道，锦衣卫的缇骑如同幽灵般巡梭，监视着每一丝可能的风吹草动。
吴铭待在家中，闭门不出，心中却如海潮般汹涌。他知道，一个时代即将结束，另一个充满未知的时代即将开启。而他，一个本不该存在于这个时空的灵魂，却阴差阳错地被卷入了风暴的最中心，甚至被赋予了难以想象的重任。
金陵城中万籁俱寂，唯有打更人的梆子声在空旷的街道上回荡，带着一丝凄清。
突然，一阵沉重、悠长、仿佛来自灵魂深处的钟声，自紫禁城中骤然响起！
一下、两下、三下…
钟声连绵不绝，悲怆而肃穆，瞬间撕裂了夜的寂静，传遍了金陵城的每一个角落。
这是…丧钟！
皇宫方向，隐约传来压抑的哭声和骚动。
吴铭猛地从床上坐起，推开窗户，听着那宣告着一个时代终结的钟声，心脏如同被巨锤击中，久久无法呼吸。
洪武大帝，朱元璋，驾崩了。
尽管早有心理准备，但当这一刻真正来临，所带来的震撼和茫然，依旧难以言喻。那个从乞丐到皇帝，开创大明基业，以铁腕统治这个帝国的巨人，终究还是倒下了。
很快，府外街道上传来兵马调动的沉重脚步声和甲胄碰撞声，更加密集的巡逻队开始上街，厉声呵斥着任何胆敢开门窥探的百姓。空气中弥漫着紧张和恐惧。
天还未亮，正式的讣告便由快马传遍全城，继而将以八百里加急的速度发往全国各府州县及边疆军镇。
“太祖开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝宾天！”
举国哀悼。
太子标在先帝灵前痛哭继位，在魏国公徐达、凉国公蓝玉（注：此时蓝玉尚未案发）、以及李景隆（曹国公李文忠之子）等手握实权的淮西勋贵武将集团的坚定拥护下，迅速掌控了京畿防务，安抚了惶惶人心。中书省残余官员及六部堂官，在此大势下，亦皆表示效忠。
国丧礼仪依制进行，繁琐而庄重。吴铭身着丧服，随班哭临，心中充满了对那个时代巨人的复杂哀思，以及对未来的深切不确定。
新帝朱标，年号“建文”，但此建文非彼建文。此时的朱标，已过不惑之年，多年太子生涯，深受朱元璋悉心教导又耳濡目染，并非历史上那个被书生包围的年轻君主。他仁厚，却不乏主见；重文教，更深知兵马和实务的重要性。他的核心班底，仍是徐达、蓝玉、傅友德等能征善战、务实干练的淮西勋旧，以及如茹瑺、严震直等经验丰富的实干派文臣。
丧期过后，新君首次御门听政。奉天殿内气氛肃穆，龙椅上的朱标（建文帝）虽面带悲戚，眼神却已透出属于帝王的沉静与威仪。
议完几件紧急军政要务后，话题不可避免地落在了吴铭身上。他在扬州的新政及其在逆案中的表现，早已是朝野皆知。
新帝看向吴铭，语气温和却带着审视：“吴卿，先帝在时，常言你勇于任事，颇通经济实务。扬州新政，虽有争议，然成效显着。如今朝局新定，百废待兴，依你之见，当前首务为何？新政又当如何处置？”
这是一个考验，关乎新帝的施政方向，也关乎吴铭未来的前途。
吴铭出列，深吸一口气，摒弃所有花哨词汇，言辞恳切务实：“陛下节哀。臣以为，当前第一要务，乃‘稳定人心，巩固防务’。新朝初立，内外观望，当使文武百官、天下百姓知陛下仁厚，亦知陛下承太祖遗志，法度森严。北元残余未靖，边镇不可松懈，需倚赖魏国公、凉国公等宿将，稳守国门。”
“其次，乃‘轻徭薄赋，与民休息’。天下久经战乱及大案，百姓疲敝。当暂缓大规模兴役，核查田亩丁口，旨在均平赋税，减轻良民负担，而非急于增税。”
“至于扬州新政，”吴铭话锋一转，更加谨慎，“其‘清丈田亩、核实丁口’之法，乃理财安民之基，或可择地徐徐推行，首要在于公平，切忌操切而生民怨。其‘平准’、‘工坊’等法，涉商事工技，利弊皆显，牵涉众多，臣恳请陛下圣裁，或可暂限于扬州等地试行观望，待时机成熟，再议推广。”
他的回答，将“稳定”和“民生”置于首位，强调了勋贵武将的作用，对新政则采取了极其务实和保守的态度，建议缓行、试点，完全符合新朝初立、以求稳妥的大氛围。
龙椅上的朱标（建文帝）微微颔首，眼中露出满意之色。他需要的是能做事、更懂分寸的臣子，而非夸夸其谈、急于求成的莽夫。
“卿所言，老成谋国，深合朕意。”新帝定调，“稳定、安民，确是当前要务。新政之事，便依卿所奏，清丈田亩、核实丁口之事，由户部与都察院议定章程，择地试行，务求稳妥，不得扰民。其余事项，容后再议。”
他顿了顿，又道：“吴卿于扬州之功，先帝已有明论。朕擢你为都察院右佥都御史（正四品），协理院事，日后于新政推行、吏治监察之上，要多用心力。”
“臣，谢陛下隆恩！必竭尽驽钝，以报陛下！”吴铭叩首领命。回到都察院，并获得提升，这正在他预期的理想轨道上。
退朝之后，不少官员向吴铭道贺，语气各异。吴铭皆谦逊回应，谨言慎行。
刚出宫门，徐达的亲兵便候在一旁：“伯爷，国公爷请您过府一叙。”
魏国公府内，徐达屏退左右，看着吴铭，难得露出一丝轻松：“今日朝会，应对得不错。新帝仁厚，但心中有数，并非优柔寡断之人。你如今回都察院，位置关键，正好可发挥所长。记住，多看，多听，少说，尤其是关于…藩王之事，切勿多言。”
吴铭心中一凛，明白徐达指的是分封各地的诸位亲王，尤其是北地的燕王朱棣等人。这是新朝最敏感的话题之一。“小婿谨记岳父教诲。”
“嗯，”徐达点点头，“去看看妙锦吧，她这些日子没少为你担心。”
来到后院，徐妙锦早已等候多时，见他安然归来，眼中担忧尽去，化为盈盈笑意。夫妻二人短暂相聚，温馨默契，乱世中的一份安宁更显珍贵。
数日后，吴铭前往都察院上任。都察院上下对此位“简在先帝和新帝两朝”、以“能搞事”着称的新贵同僚，态度颇为复杂，敬畏有之，嫉妒有之，观望者更多。
吴铭不以为意，他知道，在这里立足，靠的不是圣眷，而是实打实的业绩和让人无从指摘的作风。
他埋首于案牍之中，仔细研究各地上报的卷宗，开始熟悉全国层面的监察事务。他准备从梳理积案、核查边镇粮饷等相对“安全”却又关乎国计民生的领域入手，稳步打开局面。
站在都察院的阁楼上，眺望着渐渐从国丧中恢复生机的金陵城，吴铭心中平静而坚定。
洪武时代已经结束，一个由仁厚但务实的君主领导的新时期开始了。前路或许仍有风浪，但他已不再是那个初入官场的菜鸟御史。
他已成为这帝国机器中一个重要齿轮，他将用自己的方式，在这新的舞台上，继续践行理念，同时守护好所珍视的一切。
新朝伊始，万象更新。